Élisabeth Ire (I. Elizabeth) a régné sur l’Angleterre et l’Irlande du 17 novembre 1558 au 24 mars 1603. Elle fut la dernière souveraine de la dynastie Tudor. Elle ne s’est jamais mariée et n’a jamais eu d’enfants. Si vous cherchez pourquoi, vous devez d’abord retenir ceci : aucune explication unique n’est confirmée. Les archives montrent une reine qui a fait de son propre mariage une monnaie d’échange, pendant des décennies.
Élisabeth Ire d’Angleterre : la fille que personne n’attendait
Élisabeth naît le 7 septembre 1533 au palais de Greenwich, à Londres. Son père est Henri VIII. Sa mère est Anne Boleyn. La cour attendait un garçon. Les lettres officielles annonçant la naissance avaient déjà été rédigées avec le mot « prince ». Les scribes le remplacent par « princesse » au dernier moment.
La mère d’Élisabeth Ire et une enfance sous le signe du soupçon
Anne Boleyn est exécutée en 1536. Élisabeth a deux ans. Le mariage de ses parents est déclaré nul, et elle-même est déclarée illégitime. Le danger ne s’arrête pas là. Sous le règne de sa demi-sœur catholique Marie Ire, Élisabeth est emprisonnée à la tour de Londres. On la soupçonne d’avoir participé à un complot. Elle survit à l’accusation comme à son emprisonnement dans la Tour.
Élisabeth Ire Tudor : le début du règne
Élisabeth devient reine d’Angleterre et d’Irlande le 17 novembre 1558, à la mort de Marie Ire. Elle est couronnée à l’abbaye de Westminster le 15 janvier 1559. Owen Oglethorpe, évêque de Carlisle, pose la couronne sur sa tête.
Vient ensuite la religion. L’Acte de suprématie devient loi le 8 mai 1559. Il fait d’Élisabeth le « gouverneur suprême » de l’Église d’Angleterre. Le règlement religieux de 1559 rétablit le culte protestant. Il conserve aussi certains éléments catholiques, comme les vêtements liturgiques du clergé. Ce mélange relève d’un choix politique, pas du hasard.
Pourquoi la reine vierge ne s’est jamais mariée
Les demandes en mariage commencent tôt. Philippe II d’Espagne, veuf de Marie Ire, propose d’épouser Élisabeth. Elle refuse. Les pressions viennent ensuite d’Angleterre même. En 1566, le Parlement envisage de lui refuser des fonds tant qu’elle n’aura pas réglé la question de son mariage.
Selon une interprétation, Élisabeth voulait préserver son indépendance politique. Un époux étranger aurait pu entraîner l’Angleterre dans sa propre politique extérieure. Un époux anglais aurait pu attiser les rivalités entre factions à la cour. Dans les deux cas, un roi consort lui aurait fait perdre une part de son contrôle.
Elle se sert aussi du mariage comme d’un outil. La perspective de ses noces devient une monnaie d’échange dans les relations extérieures comme dans la politique intérieure. Si vous avez déjà fait attendre un acheteur pour obtenir de meilleures conditions, vous comprenez la méthode. Élisabeth, elle, laisse cette possibilité ouverte pendant la majeure partie de sa vie adulte.
Il existe toutefois un contre-argument. Les éléments disponibles contredisent l’idée qu’elle aurait décidé dès le départ de rester célibataire. Elle continue d’examiner les candidatures de prétendants jusqu’à environ 50 ans. Elle mène de véritables négociations avec François, duc d’Anjou. Une femme résolue à rester célibataire toute sa vie ne passe généralement pas sa quarantaine à discuter d’un mariage français.
Élisabeth Ire a-t-elle eu des enfants ? La question Robert Dudley
Élisabeth n’a pas eu d’enfants. Des rumeurs sur sa relation avec Robert Dudley circulent pendant des années. Aucune preuve concrète ne confirme une relation sexuelle. En 1562, Élisabeth contracte la variole et pense qu’elle va mourir. Elle déclare alors qu’il ne s’est rien passé d’inconvenant entre eux.
Le règne d’Élisabeth Ire : l’expansion de l’Angleterre et son coût
Élisabeth soutient les entreprises anglaises outre-mer. Elle approuve le pillage des navires espagnols par Francis Drake. Celui-ci quitte Plymouth le 13 décembre 1577 pour faire le tour du monde. Son navire, le Golden Hind, revient en Angleterre le 26 septembre 1580, chargé d’or, d’argent et de pierres précieuses. Le 4 avril 1581, Élisabeth se rend à bord du Golden Hind et fait organiser l’adoubement de Drake.
Cette politique a aussi une face sombre. Dans les années 1560, Élisabeth soutient les premiers voyages anglais de traite esclavagiste. John Hawkins et Francis Drake les dirigent. Ces expéditions reposent sur la réduction en esclavage de populations africaines.
La colonisation suit. Élisabeth accorde à Walter Raleigh une autorisation de fonder une colonie. En avril 1584, avec sa permission, Raleigh envoie deux navires en exploration. Ils atteignent la côte de l’actuelle Caroline du Nord en juillet de la même année. La colonie de Roanoke qui voit ensuite le jour ne devient jamais un établissement permanent. Lorsque John White revient le 18 août 1590, les colons ont disparu.
Vient ensuite la menace espagnole. En 1588, Philippe II envoie l’Armada espagnole envahir l’Angleterre. L’action de la flotte anglaise et les conditions météorologiques font ensemble échouer la tentative. Cette victoire ne met pas fin à la guerre. La paix entre l’Angleterre et l’Espagne n’est signée qu’en 1604, après la mort d’Élisabeth.
Sa dernière grande décision commerciale date du 31 décembre 1600. Élisabeth accorde une charte qui crée la Compagnie des Indes orientales. Celle-ci a pour objectif de commercer avec la région de l’océan Indien et la Chine.
Mort d’Élisabeth Ire : quelle en est la cause ?
Élisabeth meurt le 24 mars 1603 au palais de Richmond. Elle a 69 ans. La cause de sa mort n’est pas confirmée. Une hypothèse évoque un abcès près des amygdales. Elle s’appuie sur un rapport de l’ambassadeur vénitien, qui décrit un abcès dans sa gorge. Les historiens la présentent comme une possibilité, sans en faire un fait établi.
Qui a succédé à Élisabeth Ire ?
Élisabeth meurt sans enfant : la lignée des Tudor s’éteint avec elle. Jacques VI d’Écosse monte sur le trône d’Angleterre sous le nom de Jacques Ier le 24 mars 1603, le jour de sa mort. L’Angleterre et l’Écosse se retrouvent sous un même monarque. La paix avec l’Espagne suit en 1604, une paix qu’Élisabeth n’a jamais connue.
Où Élisabeth Ire a-t-elle vécu ?
Quatre lieux jalonnent sa vie. Elle naît au palais de Greenwich, à Londres. Elle est détenue à la tour de Londres sous Marie Ire. Elle est couronnée à l’abbaye de Westminster. Elle meurt au palais de Richmond. Si vous visitez aujourd’hui l’abbaye de Westminster, vous y trouverez son monument. Le caveau situé en dessous abrite plus d’une reine.
Chronologie
- 7 septembre 1533 naissance d’Élisabeth au palais de Greenwich.
- 1536 sa mère, Anne Boleyn, est exécutée.
- 17 novembre 1558 Élisabeth succède à Marie Ire comme reine d’Angleterre et d’Irlande.
- 15 janvier 1559 couronnement à l’abbaye de Westminster.
- 8 mai 1559 l’Acte de suprématie rétablit l’autorité royale sur l’Église d’Angleterre.
- 1566 le Parlement lie son soutien financier à la question du mariage.
- 1577-1580 Francis Drake fait le tour du monde.
- 1584 l’expédition autorisée de Raleigh atteint la côte nord-américaine.
- 1588 la tentative d’invasion de l’Armada espagnole échoue.
- 1590 John White revient à Roanoke et n’y trouve aucun colon.
- 31 décembre 1600 la Compagnie des Indes orientales reçoit sa charte royale.
- 24 mars 1603 Élisabeth meurt ; Jacques Ier monte sur le trône d’Angleterre.
- 1606 Élisabeth est réinhumée à l’abbaye de Westminster, dans le même caveau que Marie Ire.
Ce que les guides ne vous racontent pas
- La correction de dernière minute. Les lettres préparées pour annoncer sa naissance en 1533 portaient le mot « prince ». Il a été remplacé par « princesse » après sa venue au monde.
- Une reine appelait son prétendant « ma grenouille ». En 1579, Élisabeth a 45 ans et le duc d’Anjou 23 ans. Dans ses lettres d’amour, elle l’appelle « ma grenouille ».
- La virginité comme message politique. En 1995, l’historienne Susan Doran a soutenu que les divertissements de Norwich de 1578, qui célébraient le célibat d’Élisabeth, portaient un message politique dirigé contre le mariage avec Anjou.
- L’autorisation de Raleigh était assortie de conditions. La concession de colonisation imposait de fonder la colonie dans un délai de sept ans. Elle obligeait aussi Raleigh à rester lui-même en Angleterre.
- Elle partage une sépulture avec sa rivale. Lors de sa réinhumation sous son monument à l’abbaye de Westminster en 1606, Élisabeth rejoint le caveau de sa demi-sœur Marie Ire. Cette même sœur l’avait autrefois enfermée dans la Tour.
FAQ
Pourquoi Élisabeth Ire ne s’est-elle jamais mariée ?
Aucune raison unique n’est établie avec certitude. Selon une interprétation, un époux étranger aurait pu entraîner l’Angleterre dans sa propre politique extérieure, tandis qu’un époux anglais aurait pu attiser les rivalités entre factions à la cour. Élisabeth utilisait aussi la perspective d’un mariage pour négocier et a continué d’examiner les candidatures de prétendants jusqu’à environ 50 ans.
Élisabeth Ire a-t-elle eu des enfants ?
Non. Elle ne s’est jamais mariée et n’a jamais eu d’enfants. Aucune preuve concrète n’étaye les rumeurs concernant Robert Dudley. En 1562, atteinte de la variole et persuadée qu’elle allait mourir, elle a déclaré qu’il ne s’était rien passé d’inconvenant entre eux.
De quoi Élisabeth Ire est-elle morte ?
La cause de sa mort n’est pas confirmée. Une hypothèse évoque un abcès près des amygdales, à partir du rapport d’un ambassadeur vénitien décrivant un abcès dans sa gorge. Elle est morte le 24 mars 1603 au palais de Richmond, à 69 ans.
Qui a succédé à Élisabeth Ire ?
Jacques VI d’Écosse est monté sur le trône d’Angleterre sous le nom de Jacques Ier le 24 mars 1603. Les deux royaumes se sont retrouvés sous un même monarque. La paix avec l’Espagne a été signée en 1604, après la mort d’Élisabeth.
Où Élisabeth Ire est-elle enterrée ?
À l’abbaye de Westminster. En 1606, sa dépouille a été réinhumée sous son monument, dans le même caveau que Marie Ire.
Sources
- Vikipedi — Élisabeth Ire tr.wikipedia.org
- Historic Royal Palaces — Élisabeth Ire, dernière souveraine Tudor hrp.org.uk
- The National Archives — La monarchie d’Élisabeth Ire, première partie nationalarchives.gov.uk
- The National Archives — La monarchie d’Élisabeth Ire, deuxième partie nationalarchives.gov.uk
- Wikipedia — Élisabeth Ire en.wikipedia.org
- Royal Museums Greenwich — La reine Élisabeth Ire : faits et mythes rmg.co.uk
- The Royal Family — Élisabeth Ire royal.uk
- English Heritage — La reine Élisabeth et Robert Dudley : la véritable histoire english-heritage.org.uk
- Cambridge University Press — Susan Doran, Junon contre Diane cambridge.org
- Library of Congress — Le célèbre voyage : le tour du monde de 1577–1580 loc.gov
Image: Darnley stage 3.jpg — Unidentified painter, Public domain
