Si vous demandez si Nasreddine Hodja (Nasreddin Hoca) a existé, vous obtenez deux réponses à la fois. À Akşehir, vous pouvez vous rendre devant une tombe. Dans les travaux scientifiques, ses dates, sa famille et même le siècle auquel il aurait vécu font débat. Cet article distingue ce que les éléments disponibles permettent d’affirmer de ce que la tradition ajoute.
Nasreddine Hodja : la réponse courte
L’existence historique de Nasreddine Hodja fait débat. L’Encyclopédie de l’islam de la Fondation religieuse de Turquie (TDV) indique que son identité historique, son époque et sa famille sont toutes discutées. Elle retient trois éléments principaux : la tombe d’Akşehir, des pierres tombales attribuées à ses proches et un acte de fondation datant de l’époque de Mehmed le Conquérant.
Wikipédia en anglais mentionne également la thèse selon laquelle Nasreddine serait un personnage entièrement fictif. L’article précise que les défenseurs de son existence historique présentent la pierre tombale d’Akşehir comme une preuve matérielle.
Voici donc ce que l’on peut honnêtement en retenir. Ce nom repose sur une réalité, mais les éléments disponibles ne permettent pas de confirmer une biographie détaillée.
D’où venait Nasreddine Hodja ?
La réponse traditionnelle est le village de Hortu, près de Sivrihisar. Le ministère de la Culture et du Tourisme relaie une biographie qui le fait naître à cet endroit en 1208. Le ministère la présente comme le récit traditionnel. Il ne s’agit pas d’une naissance attestée par un document contemporain.
Hortu porte aujourd’hui le nom de Nasreddin Hoca Mahallesi. Le village relève du district de Sivrihisar, dans la province d’Eskişehir.
Selon le même récit traditionnel, il s’installe à Akşehir en 1237. Il y aurait aussi étudié auprès de Seyyid Mahmud Hayrani et de Seyyid Hacı İbrahim. Tous ces éléments reposent sur la tradition biographique. Des ouvrages consacrés à sa vie, cités dans l’Encyclopédie de l’éducation turque, indiquent également qu’il aurait exercé comme juge, ou cadi, à Akşehir. Là encore, il s’agit d’un récit rapporté, pas d’un fait établi par des documents.
La tradition situe sa mort à Akşehir en l’an 683 de l’hégire, soit 1284 de notre ère. La notice de la TDV accompagne cette date d’un point d’interrogation.
L’autre hypothèse : un siècle plus tardif
Tout le monde ne retient pas le XIIIe siècle. Dans l’Encyclopédie de l’éducation turque, Günay Kut juge une autre hypothèse plus plausible. Selon celle-ci, Nasreddine serait né dans la seconde moitié du XIVe siècle et mort dans le premier quart du XVe.
L’écart avec les dates traditionnelles dépasse largement un siècle.
La tombe d’Akşehir
La tombe se trouve dans le cimetière Nasreddin Hoca, à Kileci Mahallesi, à Akşehir, dans la province de Konya. Le monument comprend deux parties emboîtées. La partie intérieure possède six colonnes. La partie extérieure comporte douze côtés.
Première surprise : selon la municipalité d’Akşehir, l’inscription d’origine de la tombe n’a pas été conservée. La pierre tombale actuelle a été installée ultérieurement. Celle que vous voyez n’est donc pas la pierre d’origine.
Le monument doit sa forme actuelle à une restauration. La municipalité la date de 1905. L’université Selçuk situe la même transformation en l’an 1324 de l’hégire, soit 1906. Selon la page de l’université, la restauration a été ordonnée par le gouverneur de Konya, Faik Bey. Le monument a de nouveau été réparé en 1945.
La date de la pierre tombale se lit à l’envers
La pierre indique l’an 386 de l’hégire comme date de décès. Inversez l’ordre des chiffres : vous obtenez 683, l’année traditionnelle de sa mort.
De nombreux visiteurs y voient une plaisanterie du personnage lui-même. Cette interprétation n’est pas établie. On ignore si le nombre 386 résulte d’une plaisanterie volontaire ou d’une erreur d’écriture. Considérez donc l’histoire de la date inversée comme une explication séduisante, pas comme un fait.
Ce que disent les premières traces écrites
La tombe n’est qu’un élément du dossier. Les témoignages écrits sont postérieurs aux dates retenues par la tradition elle-même.
- Fin du XVe siècle : de premiers récits attribués à Nasreddine Hodja apparaissent dans le Saltuknâme d’Ebu’l-Hayr-ı Rûmî.
- 1571 : la liste de sources de l’université Selçuk donne cette date pour la copie d’un manuscrit d’histoires plaisantes intitulé Hikâyet-i Kitâb-ı Nasreddin.
- 1918 : première publication de Nasreddin Hoca, l’étude et le recueil d’histoires en vers de Mehmed Fuad Köprülü.
Observez l’écart. La plus ancienne de ces sources a été rédigée à la fin du XVe siècle. C’est bien après 1284, la date traditionnelle de sa mort. Voilà pourquoi les chercheurs ne peuvent pas simplement lire ces histoires comme des témoignages directs.
Une autre difficulté s’ajoute au dossier. Evliya Çelebi raconte une rencontre entre Nasreddine Hodja et Tamerlan (Timur). La notice de la TDV précise toutefois que la conversation en question concerne Ahmedî, le poète de l’İskendernâme. Une scène célèbre a peut-être été attribuée au mauvais personnage.
Les histoires de Nasreddine Hodja : un seul homme ou plusieurs ?
Les histoires elles-mêmes compliquent l’idée d’une vie unique. Nasreddine y apparaît comme villageois, juge, médecin, enseignant et émissaire. La notice de la TDV compte ces rôles variables parmi les caractéristiques changeantes d’un personnage de récit.
Prenez un exemple quotidien. Pensez à une blague qui circule dans votre groupe de discussion familial. Personne ne sait qui l’a écrite à l’origine, et chaque personne qui la transmet modifie un détail. Au fil du temps, elle est attribuée à différentes personnes. Les histoires s’agrègent autour d’un nom célèbre de façon comparable.
Cela ne prouve pas qu’il n’a jamais existé. En revanche, vous ne pouvez pas vérifier sa biographie à partir de ces histoires.
Chronologie
- 1208 : année traditionnelle de sa naissance à Hortu. Son exactitude est débattue.
- 1237 : installation à Akşehir, selon la tradition relayée par le ministère.
- 1284 : date traditionnelle de sa mort, correspondant à l’an 683 de l’hégire.
- 1393–1394 : an 796 de l’hégire, date de l’inscription du soldat Mehmed sur une colonne de la tombe.
- Fin du XVe siècle : des histoires de Nasreddine Hodja sont consignées dans le Saltuknâme.
- 1571 : date de copie du Hikâyet-i Kitâb-ı Nasreddin dans la liste de l’université Selçuk.
- Début du XVIIe siècle : datation de la miniature de Nasreddine Hodja conservée dans la collection du palais de Topkapı.
- 1905–1906 : restauration qui donne à la tombe sa forme actuelle. Les sources municipales et universitaires la datent différemment.
- 1918 : première édition du Nasreddin Hoca de Köprülü.
- 1945 : nouvelle restauration de la tombe, selon l’université Selçuk.
- 2014 : inscription de la tradition du récit de ces histoires à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel de la Turquie.
- 2022 : inscription de la tradition par l’UNESCO comme patrimoine commun à sept pays.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le graffiti d’un soldat. Une inscription laissée par un visiteur sur l’une des colonnes de la tombe indique que Mehmed, un sipahi, ou cavalier, de Yıldırım Bayezid, y a gravé son texte en l’an 796 de l’hégire. Cela correspond à 1393–1394. C’est la trace d’un visiteur, pas un témoignage sur la vie de Nasreddine. Elle montre néanmoins que le lieu attirait déjà des visiteurs à la fin du XIVe siècle.
Deux portes, deux orientations. La porte de la partie extérieure de la tombe est orientée au nord. Celle de la partie intérieure s’ouvre à l’est.
La plupart des manuscrits sont à l’étranger. Selon un décompte de Metin Akar, rapporté par Günay Kut, 38 manuscrits contiennent des histoires de Nasreddine Hodja. Neuf se trouvent en Turquie. Les 29 autres sont conservés dans des bibliothèques européennes.
Une miniature à Topkapı. L’université Selçuk signale une miniature de Nasreddine Hodja datée du début du XVIIe siècle. Elle est conservée au musée du palais de Topkapı, sous la cote H.2142, au folio 24a.
Les histoires de Nasreddine Hodja : l’inscription à l’UNESCO
La tradition du récit bénéficie d’une reconnaissance officielle, dont la portée est précise. Elle a été inscrite à l’inventaire national du patrimoine culturel immatériel de la Turquie le 6 août 2014, sous le numéro 01.0050.
En 2022, l’UNESCO a ajouté cette tradition à sa Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. L’inscription est commune à sept pays : l’Azerbaïdjan, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, la Turquie, le Turkménistan et l’Ouzbékistan.
Lisez bien la portée de cette inscription. Elle protège la tradition commune qui consiste à raconter ces histoires. Elle ne constitue pas une décision visant à documenter ou à authentifier sa vie.
Préparer votre visite
Si vous vous y rendez, prenez la direction de Kileci Mahallesi, à Akşehir. Repérez les deux structures emboîtées : le bâtiment extérieur à douze côtés et la partie intérieure à six colonnes. Entrez par la porte nord de la partie extérieure, puis trouvez la porte orientée à l’est de la partie intérieure. Cherchez la colonne portant l’inscription du cavalier et lisez vous-même la date sur la pierre tombale. Vous pourrez alors interpréter le nombre 386 en sachant que cette pierre a été installée en remplacement de l’originale.
FAQ
Nasreddine Hodja a-t-il vraiment existé ?
Probablement, mais les détails de sa vie ne peuvent pas être établis avec certitude. La tombe d’Akşehir, les pierres tombales attribuées à ses proches et un acte de fondation datant de l’époque de Mehmed le Conquérant appuient la tradition. La notice de la TDV précise néanmoins que son identité, son époque et sa famille restent débattues.
D’où venait Nasreddine Hodja ?
La tradition le fait naître en 1208 dans le village de Hortu, à Sivrihisar, dans la province d’Eskişehir. Le village porte aujourd’hui le nom de Nasreddin Hoca Mahallesi. Cette date relève de la tradition et n’est pas attestée par des documents.
La date sur la pierre tombale est-elle une plaisanterie ?
La pierre indique 386. En inversant l’ordre des chiffres, on obtient 683, l’année traditionnelle de sa mort. On ignore s’il s’agit d’une plaisanterie ou d’une erreur. Cette explication n’est donc pas confirmée.
L’UNESCO a-t-elle prouvé son existence ?
Non. L’inscription de 2022 concerne la tradition du récit partagée par sept pays. Elle n’authentifie pas sa biographie.
Sources
- Encyclopédie de l’islam de la TDV — Nasreddine Hodja islamansiklopedisi.org.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Vie de Nasreddine Hodja ktb.gov.tr
- Gouvernorat d’Eskişehir — Nasreddine Hodja eskisehir.gov.tr
- Encyclopédie de l’éducation turque — Nasreddine Hodja turkmaarifansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia — Nasreddine en.wikipedia.org
- Université Selçuk — Tombe de Nasreddine Hodja selcuk.edu.tr
- Municipalité d’Akşehir — Tombe de Nasreddine Hodja aksehir.bel.tr
- Université Selçuk — Sources sur Nasreddine Hodja selcuk.edu.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Tradition du récit des histoires de Nasreddine Hodja yakegm.ktb.gov.tr
- UNESCO — Tradition du récit des histoires de Nasreddine ich.unesco.org
Image: Nasreddin Hoca Türbesi iç görünümü.jpg — Garabet Kirkor Solakyan, Public domain
