Où a eu lieu le massacre de Wounded Knee ? Localisation et carte
Le massacre de Wounded Knee a eu lieu le 29 décembre 1890. Il s’est déroulé dans la réserve lakota de Pine Ridge, dans l’État américain du Dakota du Sud. Les soldats et le campement lakota se trouvaient près du ruisseau Wounded Knee.
Si vous cherchez une carte du site, vous trouverez un document bien antérieur aux applications pour téléphone. Le lieutenant Sidney A. Cloman a cartographié le campement et les positions des soldats les 3–4 janvier 1891. Le dossier de proposition de classement du National Park Service a ensuite reporté ses données sur une carte de l’USGS de 1967. Le plan des lieux du massacre a donc été dressé quelques jours seulement après les faits.
Pourquoi les Lakotas étaient dans une situation aussi désespérée
Le massacre n’a pas surgi de nulle part. Plusieurs pressions s’accumulaient depuis des années.
- Les Lakotas avaient perdu des terres.
- Les troupeaux de bisons avaient presque disparu.
- Les promesses inscrites dans les traités n’étaient pas tenues.
En 1890, la sécheresse s’est ajoutée à ces difficultés. Les cultures des réserves se sont desséchées. Le gibier s’est raréfié. Les habitants étaient contraints de vivre sur des terres pauvres. La faim menaçait les communautés lakotas.
Imaginez une ville dont l’usine a fermé, où les magasins sont vides et où l’aide promise n’arrive jamais. Ses habitants prêteront l’oreille à quiconque leur offre de l’espoir. Tel était l’état d’esprit dans les réserves.
La danse des Esprits : de quoi s’agissait-il et pourquoi inquiétait-elle les autorités ?
En 1889, Wovoka, un prophète des Païutes du Nord, a relancé le mouvement de la danse des Esprits. Il enseignait des cérémonies organisées autour de trois objectifs : vivre ensemble en paix, travailler et voir revenir les morts.
C’était une religion porteuse d’espoir. Les responsables y voyaient pourtant une menace militaire. Selon la Bibliothèque du Congrès, les autorités ont interdit la religion de la danse des Esprits dans une réserve du Dakota du Sud en décembre 1890.
La tension est encore montée le 15 décembre 1890. La police de la réserve de Standing Rock a tenté d’arrêter Sitting Bull. Il a été tué au cours de cette tentative.
Que s’est-il passé les 28 et 29 décembre 1890 ?
Le 28 décembre, l’unité du major Samuel M. Whitside a conduit un groupe jusqu’au ruisseau Wounded Knee. Il réunissait les Lakotas miniconjous de Spotted Elk et 38 Lakotas hunkpapas. Les soldats les avaient amenés des environs de Porcupine Butte.
Le colonel James W. Forsyth commandait le 7e régiment de cavalerie. Son régiment a encerclé le campement. Il disposait de l’appui de quatre canons de montagne Hotchkiss.
Le matin du 29 décembre, Forsyth a exigé que les Lakotas remettent leurs armes. Il voulait aussi les faire transférer dans un autre campement. Les Miniconjous y ont probablement vu les préparatifs d’un exil vers le Territoire indien.
Pendant le désarmement, un coup de feu a retenti. Les soldats ont ouvert le feu. Les guerriers lakotas ont riposté. À ce moment-là, une grande partie du groupe avait déjà été désarmée.
Qui a tiré le premier coup de feu ?
Selon un récit, Black Coyote refusait de remettre son fusil. Le coup serait parti au cours d’une lutte. La synthèse historique de l’armée américaine ne tranche pas sur l’origine du premier tir. Elle admet qu’il a pu être accidentel.
Ce détail compte. Quelle que soit l’origine du premier coup de feu, les personnes présentes dans le campement étaient alors en cours de désarmement.
Le déroulement des tirs
La synthèse de l’armée indique que les tirs nourris ont duré environ une heure. Des tirs sporadiques se sont poursuivis jusque dans l’après-midi. Les Lakotas qui fuyaient se sont abrités dans les ravins du terrain.
Combien de personnes sont mortes ?
Le bilan reste controversé. La synthèse de l’armée fait état de plus de 200 Lakotas tués, et peut-être jusqu’à 300. Elle ne donne aucun total exact. Des femmes et des enfants figuraient parmi les victimes.
Les pertes de l’armée sont de 25 morts et 39 blessés. La même synthèse précise que certains soldats ont probablement été touchés par des tirs de leur propre camp.
Chronologie
- 1889 : Wovoka relance le mouvement de la danse des Esprits.
- 15 décembre 1890 : Sitting Bull est tué à Standing Rock lors d’une tentative d’arrestation.
- 28 décembre 1890 : Le groupe de Spotted Elk est conduit au ruisseau Wounded Knee.
- 29 décembre 1890 : Les tirs éclatent pendant le désarmement. Des hommes, des femmes et des enfants lakotas sont tués.
- 3–4 janvier 1891 : Sidney A. Cloman cartographie le campement et les positions des soldats.
- 1903 : Un monument est érigé à côté de la fosse commune.
- 1965 : Le site est classé National Historic Landmark.
- 1970 : Publication du livre de Dee Brown, Enterre mon cœur à Wounded Knee.
- 27 février 1973 : Début de l’occupation de Wounded Knee par l’AIM ; elle dure 71 jours.
- 1990 : Le Congrès adopte une résolution exprimant ses regrets à l’occasion du 100e anniversaire.
- 1999 : Glasgow restitue une chemise de la danse des Esprits aux Lakotas.
- 2001 : Le Congrès national des Indiens d’Amérique demande le retrait des médailles décernées pour Wounded Knee.
- 25 septembre 2025 : Pete Hegseth annonce le maintien des médailles d’honneur.
Après le massacre : qui a été mis en cause ?
Le général Nelson Miles a relevé Forsyth de son commandement. Une enquête militaire a suivi. Elle a mis Forsyth hors de cause.
En 1990, à l’occasion du 100e anniversaire, les deux chambres du Congrès ont adopté une résolution. Elles y exprimaient leurs profonds regrets pour Wounded Knee.
Le mémorial du massacre de Wounded Knee et le site aujourd’hui
Un monument a été érigé à côté de la fosse commune en 1903. Il rend hommage aux personnes tuées sur place. En 1965, le département de l’Intérieur des États-Unis a classé le site du massacre National Historic Landmark.
Si vous vous y rendez, rappelez-vous que vous êtes dans la réserve lakota de Pine Ridge. C’est un lieu de sépulture et de deuil, pas une curiosité au bord de la route.
Le massacre de Wounded Knee et la médaille d’honneur
Des soldats ont reçu la médaille d’honneur, ou Medal of Honor, pour leurs actions à Wounded Knee. Un rectificatif d’Associated Press du 26 septembre 2025 fixe leur nombre à 19, et non à 20 comme l’avaient indiqué certains médias.
Ces décorations restent contestées. En 2001, le Congrès national des Indiens d’Amérique a demandé leur retrait. Le 25 septembre 2025, Pete Hegseth a annoncé que les soldats conserveraient leurs médailles. Il a affirmé qu’ils les avaient méritées.
Wounded Knee en 1973 : un événement distinct du massacre
Ne confondez pas les deux événements. Wounded Knee en 1973 est distinct du massacre de 1890. Des partisans de l’American Indian Movement ont pris le contrôle de la localité le 27 février 1973. L’occupation a duré 71 jours. L’U.S. Marshals Service la présente sous le nom d’« incident de Wounded Knee ».
Le massacre de Wounded Knee dans les livres
Le livre de Dee Brown, Enterre mon cœur à Wounded Knee, dont le titre original est Bury My Heart at Wounded Knee, est paru en 1970. Il a été publié en turc sous le titre Kalbimi Vatanıma Gömün.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- La neige et les survivants. Un blizzard a suivi le massacre. À son retour, l’équipe chargée des inhumations a découvert des Lakotas blessés. Elle a aussi trouvé des bébés encore vivants dans les bras de leurs mères mortes.
- Le décompte des inhumations. PBS rapporte l’inhumation de 84 hommes, 44 femmes et 18 enfants. Ce décompte ne représente pas l’ensemble des morts. Des proches avaient emporté certaines personnes, et d’autres sont mortes ailleurs.
- Une chemise et sa copie. Glasgow a restitué une chemise de la danse des Esprits aux Lakotas en 1999. Marcella LeBeau a réalisé une copie pour la remplacer. Elle comporte des plumes de faisan là où l’original portait des plumes d’aigle.
- La danse a continué. La danse des Esprits ne s’est pas éteinte à Wounded Knee. Dans l’Oklahoma, elle s’est poursuivie sans interruption au moins jusqu’en 1914.
Wounded Knee marque-t-il la fin de la résistance autochtone ?
Présenter Wounded Knee comme le dernier jour de la résistance autochtone est une façon symbolique de découper l’histoire en périodes. Les affrontements armés entre les communautés autochtones et les États-Unis se sont poursuivis après le 29 décembre 1890. La danse des Esprits a elle aussi survécu. Cette formule sert donc de repère historique. Elle ne désigne pas une fin au sens littéral.
FAQ
Quand et où le massacre de Wounded Knee a-t-il eu lieu ?
Il a eu lieu le 29 décembre 1890 dans la réserve lakota de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, près du ruisseau Wounded Knee.
Combien de personnes sont mortes à Wounded Knee ?
Le bilan reste controversé. La synthèse historique de l’armée américaine indique que plus de 200 Lakotas, et peut-être jusqu’à 300, sont morts. Elle ne donne aucun chiffre exact. Elle recense aussi 25 soldats tués et 39 blessés.
Wounded Knee marque-t-il la fin de la résistance autochtone ?
Uniquement sur le plan symbolique. Les affrontements armés se sont poursuivis ensuite. La danse des Esprits a continué dans l’Oklahoma au moins jusqu’en 1914.
Wounded Knee en 1973 désigne-t-il le même événement ?
Non. En 1973, des partisans de l’American Indian Movement ont pris le contrôle de la localité le 27 février. L’occupation a duré 71 jours.
Combien de soldats ont reçu la médaille d’honneur ?
Dix-neuf, selon un rectificatif d’Associated Press du 26 septembre 2025.
Sources
- Wikipédia — Massacre de Wounded Knee en.wikipedia.org
- Vikipedi — Massacre de Wounded Knee tr.wikipedia.org
- PBS — La danse des Esprits des Lakotas et le massacre de Wounded Knee pbs.org
- Université du Nebraska–Lincoln — Danse des Esprits plainshumanities.unl.edu
- Université du Nebraska–Lincoln — Massacre de Wounded Knee plainshumanities.unl.edu
- Bibliothèque du Congrès — Désastre à Wounded Knee loc.gov
- Centre d’histoire militaire de l’armée américaine — Guerres indiennes history.army.mil
- Société historique de l’Oklahoma — Danse des Esprits okhistory.org
- National Park Service — Dossier de proposition de classement de Wounded Knee comme National Historic Landmark npgallery.nps.gov
- Musées de Glasgow — Chemise de la danse des Esprits collections.glasgowmuseums.com
- U.S. Marshals Service — Incident de Wounded Knee usmarshals.gov
FAQ
Quand et où le massacre de Wounded Knee a-t-il eu lieu ?
Il a eu lieu le 29 décembre 1890 dans la réserve lakota de Pine Ridge, dans le Dakota du Sud, près du ruisseau Wounded Knee.
Combien de personnes sont mortes à Wounded Knee ?
Le bilan reste controversé. La synthèse historique de l’armée américaine indique que plus de 200 Lakotas, et peut-être jusqu’à 300, sont morts. Elle ne donne aucun chiffre exact. Elle recense aussi 25 soldats tués et 39 blessés.
Wounded Knee marque-t-il la fin de la résistance autochtone ?
Uniquement sur le plan symbolique. Les affrontements armés entre les communautés autochtones et les États-Unis se sont poursuivis après le 29 décembre 1890. La danse des Esprits a continué dans l’Oklahoma au moins jusqu’en 1914.
Wounded Knee en 1973 désigne-t-il le même événement ?
Non. L’occupation de 1973 est un événement distinct. Des partisans de l’American Indian Movement ont pris le contrôle de la localité le 27 février 1973. L’occupation a duré 71 jours.
Combien de soldats ont reçu la médaille d’honneur pour Wounded Knee ?
Dix-neuf. Un rectificatif d’Associated Press daté du 26 septembre 2025 a corrigé le chiffre de 20 publié par certains médias.
Image: The Ghost dance by the Ogallala (sic) Sioux at Pine Ridge Agency … Dakota – Frederic Remington, Pine Ridge, S. Dak. LCCN90707734.jpg — Frederic Remington, Public domain
