Le 12 mars 1930, un homme quitte à pied un ashram de l’ouest de l’Inde. Il est accompagné de 78 volontaires et vise une cible précise : la taxe sur le sel. La marche du sel, également appelée marche de Dandi ou Satyagraha du sel, est une action non violente de désobéissance civile. Mohandas Karamchand Gandhi la mène contre le monopole britannique sur le sel, dans l’Inde sous domination britannique.
Vous trouverez ici les dates, le parcours, les personnes impliquées et les suites de la marche. Ce guide répond aussi aux questions que se posent le plus souvent les élèves et les lecteurs : quand a-t-elle eu lieu, d’où est-elle partie et pourquoi compte-t-elle dans l’histoire ?
Date de la marche du sel : quand a-t-elle eu lieu ?
Gandhi commence la marche le 12 mars 1930. Ses compagnons et lui atteignent la côte à Dandi le 5 avril 1930. Dans la matinée du 6 avril, Gandhi ramasse de la boue salée sur le rivage. Il enfreint ainsi ouvertement la loi britannique sur le sel.
Si vous cherchez « quand a eu lieu la marche du sel ? », c’est la réponse à retenir. La même question se formule « salt march kab hua tha » en hindi. La marche commence le 12 mars 1930 et la loi est enfreinte le 6 avril 1930.
D’où part la marche du sel ?
Gandhi part de l’ashram de Sabarmati, à Ahmedabad. Au départ, 78 volontaires l’accompagnent.
La destination est Dandi. Ce village se trouve dans le district de Navsari, dans le Gujarat, en Inde. Il borde la mer d’Arabie. Le choix d’un village côtier est essentiel : le but est de recueillir du sel directement sur le rivage.
Quelle distance les marcheurs ont-ils parcourue ?
Les sources donnent environ 240–241 miles pour le trajet Sabarmati–Dandi. Cela correspond à 387–388 kilomètres. Le chiffre de « 390 kilomètres » est donc un arrondi, suffisamment précis pour la plupart des usages.
Comparez cette distance à vos déplacements habituels. Une telle marche dépasse de loin un trajet quotidien entre domicile et travail. Les marcheurs la parcourent de village en village, en plusieurs étapes.
Pourquoi le sel ? La loi à l’origine de la protestation
La loi sur le sel de 1882, le Salt Act, donne à la Grande-Bretagne le monopole de la collecte et de la fabrication du sel. Elle permet également de le taxer.
Gandhi choisit délibérément le sel. Toutes les communautés en ont besoin pour leur alimentation. Il offre donc une revendication commune, capable de rassembler au-delà des religions et des castes. Regardez la salière sur votre table. Imaginez maintenant que fabriquer votre propre sel à partir de l’eau de mer soit un délit. C’est cette réalité quotidienne que la marche conteste.
Ce choix ne convainc pas tout le monde. Au sein du Congrès, la décision de Gandhi de cibler la taxe sur le sel suscite d’abord des doutes. Vallabhbhai Patel propose plutôt de refuser de payer l’impôt foncier.
Gandhi et la marche du sel : la lettre à Lord Irwin
Avant de partir, Gandhi écrit au gouverneur général, Lord Irwin. La lettre est datée du 2 mars 1930. Il y explique pourquoi il entend enfreindre la loi sur le sel.
La lettre commence par « Dear Friend », soit « Cher ami ». Le défi lancé à un empire s’ouvre sur une formule de politesse.
Préparer le monde à suivre la marche
La marche est organisée pour être suivie par un large public. Avant le départ, le comité de travail du Congrès contacte des journaux américains, européens et indiens. Son objectif est de faire connaître l’action au plus grand nombre.
Tout au long du parcours, Gandhi prend la parole dans les villages. Il exhorte les responsables locaux à démissionner. Il appelle aussi la population à boycotter les tissus étrangers. La marche dépasse donc le simple trajet jusqu’à la mer : c’est une campagne itinérante.
Dandi, le 6 avril 1930
Les marcheurs atteignent le rivage de Dandi le 5 avril. Le lendemain matin, Gandhi ramasse de la boue salée sur la côte. Par ce geste, il viole ouvertement la loi britannique sur le sel.
Les archives photographiques du Gandhi Heritage Portal conservent une photographie datée de cet événement. La notice indique que Gandhi a enfreint la loi à Dandi à 8 h 30, le 6 avril 1930, en ramassant un morceau de sel naturel. Si vous cherchez des « photos de la marche du sel », ces archives constituent un bon point de départ.
La marche du sel et le mouvement de désobéissance civile
La marche du sel marque le début du mouvement de désobéissance civile. Celui-ci s’étend à tout le pays en 1930. Une fois la loi enfreinte par Gandhi à Dandi, d’autres peuvent suivre son exemple dans leurs villes et leurs villages côtiers.
Cet enchaînement revient souvent dans les cours d’histoire. Si vous étudiez la marche du sel en classe 10 du système scolaire indien, retenez les étapes : la loi sur le sel est la cible, Dandi est le lieu du geste de désobéissance et le mouvement de désobéissance civile en est le résultat.
L’arrestation de Gandhi et Dharasana
Gandhi prépare une nouvelle action contre les salines de Dharasana. Il est arrêté dans la nuit du 4 au 5 mai 1930.
L’action se poursuit sans lui. Le 21 mai 1930, la poétesse et femme politique Sarojini Naidu conduit environ 2 500 manifestants vers les salines de Dharasana. Les manifestants, qui ne sont pas armés, sont battus par la police.
Le journaliste américain Webb Miller rend compte de ces violences. Son récit provoque une réaction internationale contre la domination britannique.
Au cours des actions du Satyagraha du sel, plus de 60 000 Indiens sont emprisonnés.
La suite : le pacte Gandhi–Irwin
Gandhi est libéré de la prison de Yeravda le 26 janvier 1931. Le 5 mars 1931, Lord Irwin et lui signent un accord temporaire à Delhi. Cet accord suspend la campagne de désobéissance civile.
Le compromis maintient l’essentiel du monopole sur le sel. Il accorde toutefois aux Indiens vivant sur la côte le droit de fabriquer du sel à partir de l’eau de mer.
La marche du sel a-t-elle réussi ?
Les bilans divergent. Selon la base de données de Swarthmore, la campagne n’a pas atteint ses objectifs concrets. Cette même source souligne toutefois d’autres résultats : elle a érodé la légitimité de la domination britannique et renforcé la capacité d’organisation du Congrès.
L’Inde devient indépendante de la Grande-Bretagne en août 1947. La marche n’apporte donc pas immédiatement la liberté. Elle précède de 17 ans la fin de la domination britannique et donne davantage de visibilité au mouvement indépendantiste.
La reconnaissance internationale arrive rapidement. Le magazine TIME désigne Gandhi comme son homme de l’année 1930, l’année de la marche.
Chronologie
- 1882 : le Salt Act instaure le monopole britannique sur la collecte et la fabrication du sel.
- 2 mars 1930 : Gandhi écrit à Lord Irwin pour expliquer pourquoi il va enfreindre la loi sur le sel.
- 12 mars 1930 : Gandhi et 78 volontaires quittent l’ashram de Sabarmati.
- 5 avril 1930 : les marcheurs atteignent Dandi.
- 6 avril 1930 : Gandhi recueille du sel sur le rivage et enfreint la loi.
- 4–5 mai 1930 : Gandhi est arrêté.
- 21 mai 1930 : la police attaque les manifestants aux salines de Dharasana.
- 26 janvier 1931 : Gandhi est libéré de la prison de Yeravda.
- 5 mars 1931 : le pacte Gandhi–Irwin est signé.
- Août 1947 : l’Inde devient indépendante de la Grande-Bretagne.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une entrée en matière courtoise. Le 2 mars 1930, Gandhi ouvre sa lettre de défi à Lord Irwin par les mots « Dear Friend », soit « Cher ami ».
- Des réticences au sein du Congrès. Le choix de la taxe sur le sel suscite de la méfiance dans le parti. Vallabhbhai Patel propose de refuser de payer l’impôt foncier.
- La presse mobilisée avant le premier pas. Le comité de travail du Congrès contacte des journaux américains, européens et indiens avant le début de la marche.
- Un compromis sur le sel. L’accord de 1931 maintient l’essentiel du monopole. Il donne cependant aux Indiens du littoral le droit de fabriquer du sel à partir de l’eau de mer.
- La distinction d’un magazine. TIME choisit Gandhi comme homme de l’année 1930.
FAQ
Quand la marche du sel a-t-elle eu lieu ?
Elle commence le 12 mars 1930. Gandhi enfreint la loi sur le sel à Dandi le 6 avril 1930.
D’où part la marche du sel et où se termine-t-elle ?
Elle part de l’ashram de Sabarmati, à Ahmedabad. Elle se termine à Dandi, un village côtier du district de Navsari, dans le Gujarat.
Quelle était la longueur du parcours ?
Environ 240–241 miles, soit 387–388 kilomètres. Le chiffre de 390 kilomètres est un arrondi.
Pourquoi le sel ?
Le sel répond à un besoin essentiel de toutes les communautés. Il pouvait rassembler les habitants au-delà des religions et des castes.
La marche a-t-elle permis d’obtenir l’indépendance ?
Non. L’indépendance arrive en août 1947. La marche lance le mouvement de désobéissance civile et accentue la pression sur le pouvoir britannique.
Sources
- Wikipédia — Marche du sel en.wikipedia.org
- Wikipédia — Dandi, Navsari en.wikipedia.org
- HISTORY — Quand la marche du sel de Gandhi a ébranlé la domination coloniale britannique history.com
- HISTORY — Marche du sel history.com
- Swarthmore College — Base de données mondiale sur l’action non violente nvdatabase.swarthmore.edu
- Gandhi Heritage Portal — Contexte du Satyagraha du sel gandhiheritageportal.org
- Gandhi Heritage Portal — Pacte Gandhi–Irwin gandhiheritageportal.org
- Gandhi Heritage Portal — Archives photographiques gandhiheritageportal.org
Image: Marche sel.jpg — Yann (talk), Public domain
