John Jay (en turc : John Jay) fut le premier président de la Cour suprême des États-Unis, un diplomate et l’un des auteurs du Fédéraliste. Le président George Washington l’envoya négocier avec la Grande-Bretagne en 1794. Des différends sur les postes militaires, le commerce, les navires saisis et l’enrôlement forcé dans la marine menaçaient alors la paix. Le traité qui en résulta régla plusieurs litiges. Mais il suscita une opposition, car il limitait certains échanges commerciaux et ne mit pas fin à l’enrôlement forcé des marins américains.
Jay avait déjà participé aux négociations du traité de Paris de 1783. Celui-ci avait obtenu la reconnaissance de l’indépendance américaine par la Grande-Bretagne. Pourtant, son accord ultérieur avec les Britanniques divisa l’opinion. De même, son soutien à l’émancipation progressive coexistait avec sa possession de personnes réduites en esclavage. En suivant ces liens, vous pouvez examiner à travers sa carrière la diplomatie, le pouvoir fédéral et les limites de son engagement pour la liberté.
Qui était John Jay avant de présider la Cour suprême ?
Jay naquit à New York le 23 décembre 1745 selon le calendrier grégorien. Le calendrier julien alors en usage indiquait le 12 décembre. Il obtint son diplôme de King’s College, devenu par la suite l’université Columbia, en 1764. Il fut admis au barreau en 1768.
Ses premières fonctions publiques associaient rédaction constitutionnelle et exercice de la justice. Il joua un rôle important dans la préparation de la Constitution de l’État de New York de 1777. De 1777 à 1779, il fut le premier président de la Cour suprême de cet État. Il présida aussi le Congrès continental en 1778–1779.
Jay devint le premier président de la Cour suprême des États-Unis en 1789. Il conserva cette fonction jusqu’en 1795. Il dirigeait donc encore la plus haute juridiction du pays lors de sa mission en Grande-Bretagne. À cette date, il avait aussi présidé le Congrès, mené des négociations à l’étranger et exercé les fonctions de secrétaire aux Affaires étrangères.
Comment John Jay a-t-il contribué à faire reconnaître l’indépendance américaine ?
Le Congrès envoya Jay en Espagne en 1779. Il n’y obtint toutefois pas de reconnaissance diplomatique. L’Espagne reconnut les États-Unis le 20 février 1783, lorsqu’elle accepta William Carmichael comme représentant diplomatique. Il faut donc distinguer la mission espagnole de Jay de son rôle dans la reconnaissance obtenue auprès de la Grande-Bretagne.
Le 3 septembre 1783, Jay signa le traité de Paris au nom des États-Unis, aux côtés de John Adams et de Benjamin Franklin. Ces trois hommes furent les négociateurs américains signataires de l’accord. Son premier article prévoyait que le roi George III reconnaisse les 13 États américains comme libres, souverains et indépendants.
Cette disposition vous permet de comprendre précisément ce que Jay contribua à obtenir. La reconnaissance britannique figurait dans le texte même de l’accord de paix. Son parcours diplomatique comprenait donc à la fois l’échec de sa démarche en Espagne et sa participation à l’accord par lequel la Grande-Bretagne reconnaissait l’indépendance américaine.
À son retour en Amérique, en juillet 1784, Jay apprit qu’il avait été élu secrétaire aux Affaires étrangères pendant son absence. Son travail sur les relations avec les autres pays se poursuivit ainsi après le règlement de Paris.
Quels arguments défendait-il dans Le Fédéraliste ?
Jay rédigea cinq des 85 textes du Fédéraliste : les numéros 2, 3, 4, 5 et 64. Hamilton, Madison et lui publiaient sous un même pseudonyme, Publius. Ses contributions reliaient l’unité nationale à la sécurité et à la diplomatie.
Dans le numéro 2 du Fédéraliste, Jay défendait l’union des Américains sous un seul gouvernement fédéral, plutôt que leur séparation en plusieurs confédérations. Le numéro 3 développait les conséquences internationales de ce choix. Selon lui, un gouvernement national unique pouvait appliquer les traités et le droit international avec plus de cohérence que 13 États distincts. Cette cohérence réduirait les causes de guerre.
Le numéro 5 examinait les dangers de la division. Jay soutenait qu’un partage de l’Amérique en trois ou quatre États favoriserait les jalousies, les conflits frontaliers et les alliances étrangères concurrentes. Son plaidoyer pour l’Union prenait donc aussi en compte les relations que des gouvernements américains séparés pourraient nouer avec les puissances étrangères.
Dans le numéro 64, daté du 7 mars 1788, Jay défendait la conclusion des traités par le président avec l’approbation des deux tiers des sénateurs présents. Il insistait aussi sur le secret et la rapidité nécessaires aux négociations diplomatiques. Ces arguments portaient à la fois sur l’autorité chargée de conclure les traités et sur la conduite des négociations.
Que devait régler le traité de Jay de 1794, et pourquoi fut-il controversé ?
Washington envoya Jay en Grande-Bretagne en avril 1794, car il craignait les conséquences d’une nouvelle guerre. Les Britanniques n’avaient pas évacué les forts du Nord. Ils restreignaient le commerce américain, saisissaient des navires américains et enrôlaient de force des marins dans leur marine. Ces différends concrets expliquent l’envoi à l’étranger du président en exercice de la Cour suprême.
Les représentants américains et britanniques signèrent le traité de Jay le 19 novembre 1794. Il devait régler des désaccords laissés en suspens depuis l’indépendance. La Grande-Bretagne devait évacuer ses postes du Nord-Ouest. Les États-Unis devaient obtenir le statut commercial de la nation la plus favorisée. Mais l’accord imposait aussi de fortes restrictions au commerce avec les Antilles britanniques.
Le traité instaurait des mécanismes d’arbitrage pour plusieurs autres litiges. Ils concernaient la frontière entre le Maine et les territoires britanniques du Canada, les dettes antérieures à la Révolution américaine et les demandes d’indemnisation liées aux saisies de navires américains. Ses dispositions dépassaient donc les questions des postes militaires et de l’accès aux marchés.
Si vous avez déjà mis en balance les clauses utiles d’un contrat et un problème qu’il laisse sans solution, ce traité vous offre un parallèle historique. Il prévoyait des procédures pour les demandes d’indemnisation liées aux saisies de navires. Mais il ne mit pas fin à l’enrôlement forcé dans la marine. Cette question non résolue devint l’un des reproches adressés à l’accord de Jay.
Une autre critique concernait l’indemnisation des propriétaires d’esclaves. Le traité n’obtenait aucun dédommagement pour les personnes réduites en esclavage que les Britanniques avaient emmenées pendant la guerre. Cette objection portait sur les prétentions financières des propriétaires à l’égard des personnes qu’ils avaient asservies.
En 1795, les opposants, principalement des républicains jeffersoniens, demandaient une renégociation des conditions. Les sénateurs fédéralistes soutenaient l’approbation de l’accord existant. Le Sénat l’approuva le 24 juin 1795, par 20 voix contre 10.
Washington voyait dans ce compromis le prix à payer pour préserver la paix avec la Grande-Bretagne et donner aux États-Unis le temps de se renforcer. Ce jugement explique son soutien malgré les lacunes du texte. La controverse portait sur une question centrale : les règlements obtenus et les dispositions commerciales justifiaient-ils d’accepter les problèmes laissés sans solution ?
Comment comprendre son soutien à l’abolition alors qu’il possédait des esclaves ?
Jay participa à la création de la New York Manumission Society en 1785 et en devint le président. Cette société combattait l’esclavage tout en autorisant ses membres à détenir des personnes en esclavage. Ni l’adhésion ni la présidence n’obligeaient donc Jay à mettre fin à sa propre participation à l’esclavage.
Son foyer comptait cinq personnes réduites en esclavage en 1800 et une en 1810. Ces chiffres comptent lorsque vous évaluez son opposition publique à l’esclavage. Son engagement dans une organisation antiesclavagiste coexistait avec le maintien de personnes en esclavage dans son foyer.
Le cas de Benoit montre les conditions que Jay attachait à la liberté. Jay l’acheta en 1779 et prépara un plan d’affranchissement en 1784. Il exigeait que Benoit rembourse d’abord son prix d’achat par son travail. Sa liberté dépendait donc du respect de la condition financière imposée par Jay.
Jay défendait l’affranchissement des personnes asservies une fois que leur travail avait couvert sa dépense. L’analyse de Columbia souligne que ce raisonnement plaçait les intérêts financiers des Blancs avant le droit à la liberté. Son opposition déclarée à l’esclavage doit être examinée à la lumière de cette condition.
Pendant le mandat de Jay comme gouverneur, l’État de New York adopta une loi d’émancipation progressive en 1799. L’esclavage y resta pourtant légal jusqu’en 1827. Son soutien à l’émancipation progressive constituait une position politique concrète. Il ne signifiait cependant pas la liberté immédiate pour toutes les personnes réduites en esclavage dans l’État de New York.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Jay fut délégué au Congrès continental. Il était toutefois absent lors de l’adoption de la Déclaration d’indépendance et ne figure donc pas parmi ses signataires. Son rôle dans le règlement de l’indépendance passa par la diplomatie, notamment par sa signature du traité de Paris de 1783.
Selon l’exposition de Columbia, les seuls brouillons conservés parmi les 85 textes du Fédéraliste sont ceux de Jay. Sa contribution comprenait cinq textes. Leurs brouillons occupent ainsi une place particulière dans les archives conservées du recueil.
En 1794, la position de Jay dans les négociations fut aussi compliquée par une intervention de Hamilton. Celui-ci informa les Britanniques que les États-Unis ne rejoindraient pas l’initiative de neutralité armée du Danemark et de la Suède. Cette information affaiblit les moyens de pression de Jay pendant les négociations du traité.
Chronologie
- 1745 : Naissance à New York le 23 décembre, selon le calendrier grégorien.
- 1764 : Obtient son diplôme de King’s College.
- 1768 : Est admis au barreau.
- 1777 : Participe à la rédaction de la Constitution de l’État de New York et devient président de la Cour suprême de cet État.
- 1778–1779 : Président du Congrès continental.
- 1779 : Est envoyé en Espagne en mission diplomatique.
- 1783 : Signe le traité de Paris le 3 septembre.
- 1784 : Revient en Amérique en juillet et apprend qu’il a été élu secrétaire aux Affaires étrangères pendant son absence.
- 1785 : Participe à la fondation de la New York Manumission Society.
- Le Fédéraliste : Rédige cinq des 85 textes du recueil.
- 1789–1795 : Premier président de la Cour suprême des États-Unis.
- 1794 : Signature du traité de Jay le 19 novembre.
- 1795 : Approbation du traité par le Sénat le 24 juin.
- 1795–1801 : Gouverneur de l’État de New York.
- 1799 : L’État de New York adopte une loi d’émancipation progressive.
- 1801 : Se retire de la vie publique dans son domaine de Bedford.
- 1827 : Fin de l’esclavage dans l’État de New York.
- 1829 : Meurt le 17 mai, à l’âge de 83 ans.
FAQ
Pourquoi Washington a-t-il choisi le président de la Cour suprême pour la mission britannique ?
Washington craignait les conséquences d’une guerre et envoya Jay en avril 1794. Jay possédait une expérience diplomatique. Il avait notamment participé aux négociations du traité de Paris de 1783.
Le traité de Jay a-t-il empêché la Grande-Bretagne d’enrôler de force des marins américains dans sa marine ?
Non. L’accord ne mit pas fin à cette pratique. Cette lacune figurait parmi les critiques du traité, aux côtés des restrictions commerciales et de l’absence des indemnités réclamées par les propriétaires d’esclaves.
Combien de textes du Fédéraliste Jay a-t-il écrits ?
Jay en rédigea cinq : les numéros 2, 3, 4, 5 et 64. Le recueil complet comptait 85 textes, publiés par Jay, Hamilton et Madison sous le pseudonyme commun de Publius.
Jay a-t-il libéré toutes les personnes qu’il détenait en esclavage lorsqu’il soutenait l’abolition ?
Son foyer comptait encore cinq personnes réduites en esclavage en 1800 et une en 1810. Son plan d’affranchissement pour Benoit exigeait que son travail couvre le prix d’achat avant qu’il puisse être libre.
Sources
- Wikipédia — John Jay en.wikipedia.org
- Université Columbia — Brève biographie de John Jay columbia.edu
- Université du Wisconsin–Madison — John Jay csac.history.wisc.edu
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Espagne history.state.gov
- Archives nationales des États-Unis — Traité de Paris (1783) archives.gov
- Bibliothèques de l’université Columbia — Créer un gouvernement national online-exhibitions.library.columbia.edu
- Faculté de droit de Yale, projet Avalon — Le Fédéraliste, n° 2 avalon.law.yale.edu
- Faculté de droit de Yale, projet Avalon — Le Fédéraliste, n° 3 avalon.law.yale.edu
- Faculté de droit de Yale, projet Avalon — Le Fédéraliste, n° 5 avalon.law.yale.edu
- Faculté de droit de Yale, projet Avalon — Le Fédéraliste, n° 64 avalon.law.yale.edu
- Wikipédia en turc — John Jay tr.wikipedia.org
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Le traité de John Jay, 1794–95 history.state.gov
- Sénat des États-Unis — Les traités : aperçu historique senate.gov
- Bibliothèques de l’université Columbia — John Jay columbiaandslavery.columbia.edu
FAQ
Pourquoi un président de la Cour suprême a-t-il négocié avec la Grande-Bretagne ?
Washington envoya Jay en avril 1794 parce qu’il craignait les conséquences d’une guerre avec la Grande-Bretagne. Jay avait déjà une expérience diplomatique, notamment grâce aux négociations du traité de Paris de 1783.
Le traité de Jay a-t-il mis fin à l’enrôlement forcé des marins américains ?
Non. Le traité n’empêcha pas la Grande-Bretagne d’enrôler de force des marins américains dans sa marine. Cet échec fut l’un des principaux reproches adressés à l’accord.
Combien de textes du Fédéraliste John Jay a-t-il écrits ?
Jay rédigea cinq des 85 textes : les numéros 2, 3, 4, 5 et 64. Il partageait le pseudonyme Publius avec Hamilton et Madison.
John Jay possédait-il des esclaves ?
Oui. Son foyer comptait cinq personnes réduites en esclavage en 1800 et une en 1810, malgré ses responsabilités à la New York Manumission Society et son soutien à l’émancipation progressive.
Image: John Jay (Gilbert Stuart portrait).jpg — Gilbert Stuart, Public domain
