Histoire des Templiers : des gardiens de pèlerins à un réseau financier
Les Templiers formaient un ordre militaire catholique. L’ordre a été fondé au début du XIIe siècle pour protéger les pèlerins chrétiens qui se rendaient à Jérusalem. Sa fondation est située vers 1119 et associée à Hugues de Payens. Son premier siège occupait une partie du bâtiment d’al-Aqsa (Mescid-i Aksa), sur le mont du Temple, à Jérusalem.
Le nom de l’ordre vient de cet emplacement. Les croisés associaient leur première base à Jérusalem au Temple de Salomon. Les chevaliers sont ainsi devenus ceux « du Temple ».
L’ordre a rapidement obtenu une reconnaissance officielle. Il a été approuvé au concile de Troyes en 1129. Bernard de Clairvaux, l’un de ses grands soutiens, a rédigé pour lui un texte intitulé Éloge de la nouvelle chevalerie. En 1139, le pape Innocent II a promulgué la bulle Omne datum optimum. Elle accordait aux Templiers des privilèges qui les plaçaient directement sous l’autorité pontificale.
D’où venaient les Templiers ? De Jérusalem, puis de toute l’Europe
Si vous cherchez où sont nés les Templiers, la réponse est Jérusalem. Mais l’ordre n’y est pas resté cantonné. Des donateurs européens lui ont offert des terres. En Angleterre, ces domaines étaient administrés depuis de petits centres religieux et administratifs appelés commanderies.
Les Templiers ont aussi construit leurs propres établissements. Au Portugal (Portekiz), le commandeur régional Gualdim Pais a fondé l’ensemble templier de Tomar en 1160. À Londres (Londra), l’ordre a bâti une église ronde, consacrée par le patriarche de Jérusalem en 1185.
Pourquoi les Templiers sont devenus des banquiers
Le mot « banquier » est un raccourci, mais les archives justifient ce rapprochement. À Londres, le New Temple des Templiers était un centre financier. Le roi d’Angleterre et des personnes fortunées y déposaient leur argent. Les impôts collectés pour l’État y étaient également apportés. À Paris, l’enclos du Temple servait de trésor royal.
Pensez à l’épargne que vous confiez aujourd’hui à une banque. Vous lui remettez votre argent parce que vous lui faites confiance pour le garder. Les rois faisaient quelque chose de comparable avec les places fortes de l’ordre. Les Templiers conservaient l’argent, ce qui les rendait utiles. Cela les rendait aussi très visibles.
Symboles des Templiers : croix, drapeau et sceau
Ces symboles sont simples. C’est aussi pour cela qu’ils traversent les siècles.
- La croix. La tenue distinctive des chevaliers était un manteau blanc portant une croix rouge. Si vous cherchez à quoi ressemblaient la croix ou la tenue des Templiers, voilà leur fondement historique.
- Le drapeau. La bannière de combat s’appelait le Beauséant. Elle était blanche, avec une partie supérieure noire.
- Le sceau. Une représentation bien connue du sceau de l’ordre montre deux chevaliers sur un même cheval.
Aucun autre symbole n’est nécessaire, dans cet article, pour identifier l’ordre. Ces trois-là sont attestés par les sources.
Chronologie
- Vers 1119 : fondation à Jérusalem sous la direction d’Hugues de Payens.
- 1129 : le concile de Troyes approuve l’ordre.
- 1139 : Omne datum optimum accorde des privilèges pontificaux.
- 1160 : Gualdim Pais fonde l’ensemble templier de Tomar.
- 1185 : consécration de l’église ronde du Temple à Londres.
- 1291 : perte de Saint-Jean-d’Acre (Akka).
- 13 octobre 1307 : début des arrestations massives en France (Fransa).
- 1308 : des envoyés du pape interrogent les dirigeants de l’ordre à Chinon.
- 1312 : l’ordre est supprimé et la plupart de ses biens reviennent aux Hospitaliers.
- 18 mars 1314 : Jacques de Molay et Geoffroi de Charney sont brûlés à Paris.
- 1962 : Le Monde rapporte que les recherches du trésor à Gisors n’ont rien donné.
La chute : de 1291 à 1307
La perte de Saint-Jean-d’Acre en 1291 a affaibli la position militaire des Templiers en Méditerranée orientale. Elle a aussi fragilisé le soutien à la mission pour laquelle l’ordre avait été fondé. Avec moins de guerres à mener et un patrimoine considérable, cet ordre militaire devenait vulnérable.
Puis est arrivé le vendredi 13 octobre 1307. Ce matin-là, sur ordre de Philippe IV de France, dit Philippe le Bel, les arrestations massives des membres de l’ordre ont commencé en France.
Les accusations et les aveux
Les accusations portaient sur l’hérésie. Elles comprenaient le reniement du Christ, les relations homosexuelles et le culte des idoles. Les aveux utilisés pour les étayer ont été arrachés sous la torture. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles ils ne permettent pas de prouver ce que l’ordre pratiquait réellement.
Pourquoi le roi a-t-il agi ? L’historien Dan Jones propose cette lecture : Philippe IV voulait saisir les richesses des Templiers pour réduire un déficit budgétaire. C’est un mobile plausible, cohérent avec leur rôle financier décrit plus haut.
Gardez toutefois vos distances avec une explication unique. Le résumé universitaire du livre de Malcolm Barber, The Trial of the Templars, indique que le débat sur les motivations des acteurs du procès de 1307-1312 reste ouvert. La deuxième édition est parue chez Cambridge University Press en 2006. L’argent peut expliquer une partie de l’affaire. Les sources ne permettent pas d’affirmer qu’il explique tout.
Chinon, 1308 : le pape intervient
En 1308, un groupe de dirigeants de l’ordre était en route vers le pape. Cinq d’entre eux, dont Jacques de Molay, étaient retenus au château de Chinon. Le pape Clément V a alors envoyé trois cardinaux pour les interroger.
Un parchemin issu de cette rencontre à Chinon a été conservé. Il consigne la procédure de réintégration des dirigeants de l’ordre dans la communion de l’Église catholique. C’est une rare trace documentaire d’une affaire dont on retient surtout les accusations.
La fin : 1312 et 1314
En 1312, Clément V a supprimé l’ordre par la bulle Vox in excelso. Par Ad providam, il a attribué la plupart de ses biens aux Hospitaliers.
Deux ans plus tard, Jacques de Molay et Geoffroi de Charney sont revenus sur leurs aveux. Ils ont donc été considérés comme des hérétiques relaps, c’est-à-dire retombés dans l’hérésie. Ils ont été brûlés à Paris le 18 mars 1314.
Qu’est devenu le trésor des Templiers ?
Les documents montrent des saisies et des transferts de biens, plutôt que la disparition d’un trésor. Les Hospitaliers ont reçu la plupart des biens de l’ordre en 1312. Auparavant, les autorités avaient fait recenser ce qu’elles avaient saisi.
En Irlande, les biens saisis en janvier 1308 devaient faire l’objet d’un inventaire sur ordre des autorités. Ces inventaires devaient préciser la valeur des terres, des outils, des animaux et des produits agricoles. C’est le vocabulaire d’un patrimoine foncier, pas celui d’un coffre au trésor.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un responsable des finances se plaignait encore en 1328. Le trésorier anglais jugeait insuffisant le compte envoyé à Londres sur les biens des Templiers en Irlande. Il a demandé une nouvelle enquête sur les pertes et les irrégularités. Quelque 20 ans après les arrestations, la saisie faisait toujours l’objet de contestations.
- L’église du Temple reprend un modèle de Jérusalem. L’église ronde des Templiers à Londres a été consacrée en 1185 par le patriarche de Jérusalem. Sa partie circulaire a été conçue pour rappeler la rotonde de l’église du Saint-Sépulcre, à Jérusalem.
- Bristol est ressorti de terre. Des fouilles menées en 1960 et 1971 ont mis au jour les vestiges de la salle de réunion et de l’église ronde des Templiers à Bristol.
- Tomar compte 16 côtés. La chapelle templière du XIIe siècle à Tomar présente un plan à 16 côtés autour d’une partie centrale octogonale.
La légende de Gisors
Le récit de trésor le plus connu est celui de Gisors. Il repose sur les déclarations de Roger Lhomoy, ancien employé du château. En 1946, il a affirmé avoir vu sous terre 19 sarcophages et 30 coffres de métal précieux.
Les fouilles officielles n’ont pas confirmé ses dires. Le 15 octobre 1962, Le Monde rapportait que la galerie désignée par Lhomoy avait été ouverte et que le trésor des Templiers n’avait pas été trouvé.
La réponse fidèle aux sources est donc la suivante. Les archives montrent des biens saisis puis transférés. Le grand trésor caché relève d’une légende qui n’a jamais été confirmée.
Que reste-t-il des Templiers aujourd’hui ?
Ce que vous pouvez réellement voir, ce sont les vestiges bâtis. Vous pouvez découvrir l’église du Temple à Londres, les vestiges mis au jour à Bristol et l’ensemble de Tomar. Dans ces lieux, la vie réelle de l’ordre a laissé une trace. Les films et les romans consacrés aux Templiers y ajoutent leurs récits. Les témoignages historiques racontent autre chose, que les documents présentés plus haut permettent de mieux comprendre.
FAQ
D’où venaient les Templiers ?
L’ordre a été fondé vers 1119 à Jérusalem sous la direction d’Hugues de Payens. Sa première base occupait une partie du bâtiment d’al-Aqsa, sur le mont du Temple. Les Templiers ont ensuite administré des terres offertes par leurs soutiens européens, notamment des commanderies en Angleterre, et disposé d’un ensemble de bâtiments à Paris.
À quoi ressemblait la croix des Templiers ?
Les chevaliers portaient une croix rouge sur un manteau blanc. C’était leur tenue la plus reconnaissable.
Quel était le drapeau des Templiers ?
Leur bannière de combat s’appelait le Beauséant. Elle était blanche, avec une partie supérieure noire.
Pourquoi les Templiers ont-ils été brûlés ?
En 1307, Philippe IV de France a fait arrêter les membres de l’ordre pour hérésie. Des aveux ont été obtenus sous la torture. Selon l’historien Dan Jones, le roi voulait s’emparer de leurs richesses pour réduire un déficit budgétaire, mais les chercheurs soulignent que les motivations restent débattues. Jacques de Molay et Geoffroi de Charney ont été brûlés à Paris le 18 mars 1314 comme hérétiques relaps.
Y a-t-il un trésor des Templiers à Gisors ?
Cette histoire repose sur les déclarations faites par Roger Lhomoy en 1946 : il affirmait avoir vu 19 sarcophages et 30 coffres. Les fouilles officielles ne l’ont pas confirmé. En 1962, Le Monde rapportait que rien n’avait été trouvé.
Sources
- English Heritage, Histoire de l’église du Temple à Bristol english-heritage.org.uk
- Wikipédia, Templiers en.wikipedia.org
- Wikipédia, Beauséant en.wikipedia.org
- Archives de l’IGNCA, Découvertes récentes au Temple de Londres ignca.gov.in
- Inner Temple, Les Templiers : les premiers banquiers de la City ? publications.innertemple.org.uk
- TIME, Comment les fausses nouvelles du Moyen Âge ont provoqué la chute des Templiers time.com
- Cambridge University Press, Le procès des Templiers cambridge.org
- Forteresse royale de Chinon, 1308 forteressechinon.fr
- The National Archives, Révéler les archives de la corruption dans l’Irlande du XIVe siècle nationalarchives.gov.uk
- Office de tourisme du Vexin normand, Légendaire forteresse vexin-normand-tourisme.com
- Le Monde, Le trésor des Templiers recherché en vain à Gisors lemonde.fr
- Temple Church, Histoire templechurch.com
FAQ
D’où venaient les Templiers ?
L’ordre a été fondé vers 1119 à Jérusalem sous la direction d’Hugues de Payens. Sa première base occupait une partie du bâtiment d’al-Aqsa, sur le mont du Temple. Les Templiers ont ensuite administré des terres offertes par leurs soutiens européens, notamment des commanderies en Angleterre, et disposé d’un siège à Paris.
À quoi ressemblait la croix des Templiers ?
Les chevaliers portaient une croix rouge sur un manteau blanc. C’était leur tenue la plus reconnaissable.
Quel était le drapeau des Templiers ?
Leur bannière de combat s’appelait le Beauséant. Elle était blanche, avec une partie supérieure noire.
Pourquoi les Templiers ont-ils été brûlés ?
En 1307, Philippe IV de France a fait arrêter les membres de l’ordre pour hérésie. Des aveux ont été obtenus sous la torture. Selon l’historien Dan Jones, le roi voulait s’emparer de leurs richesses pour réduire un déficit budgétaire, mais les chercheurs soulignent que les motivations des différents acteurs restent débattues. Jacques de Molay et Geoffroi de Charney ont été brûlés à Paris le 18 mars 1314 comme hérétiques relaps.
Y a-t-il un trésor des Templiers à Gisors ?
Cette histoire repose sur Roger Lhomoy, qui affirmait en 1946 avoir vu sous terre 19 sarcophages et 30 coffres de métal précieux. Les fouilles officielles ne l’ont pas confirmé. Le 15 octobre 1962, Le Monde rapportait que la galerie avait été ouverte sans qu’aucun trésor des Templiers soit découvert.
Image: Templari Paris.jpg — Matthew Paris, Public domain
