Dieux et déesses de la mythologie égyptienne : l’essentiel
Rê (Ra), Osiris, Anubis et Horus comptent parmi les quatre dieux les plus connus de l’Égypte antique. Rê représente le soleil et la vie. Osiris règne sur le royaume des morts et incarne la renaissance. Anubis embaume les défunts et les guide. Horus est le dieu du ciel et le modèle de la royauté.
Leurs histoires ne forment pas un récit unique et bien ordonné. Les croyances égyptiennes se sont développées sur des milliers d’années. Les fonctions des dieux et leurs liens de parenté ont changé selon les époques et les lieux. Gardez cela à l’esprit pendant votre lecture.
Les mythes égyptiens trouvent leurs racines dans la préhistoire. Vers 3000 av. J.-C., l’État égyptien est fondé. Dès lors, le déroulement des rites dans les temples relève de l’autorité du pharaon, considéré comme le représentant des dieux.
Rê : le dieu du soleil
Rê, dont le nom s’écrit aussi Re, est associé au soleil, à la lumière, à la vie et à la création. Selon les croyances égyptiennes, il se lève le matin et traverse le ciel pendant la journée. La nuit, il parcourt le monde souterrain. Ce voyage maintient la maât, l’ordre cosmique.
Imaginez une routine quotidienne qui donne son rythme à votre semaine. Si votre réveil ne sonnait jamais, rien d’autre ne commencerait. Pour les Égyptiens, le voyage de Rê joue ce rôle à l’échelle du monde entier.
Iounou (Iunu) est l’un de ses principaux centres de culte. Les Grecs l’appellent Héliopolis. Ses vestiges se trouvent dans l’actuelle ville du Caire.
Rê peut aussi être associé à d’autres dieux. Uni à Amon (Amun), il devient Amon-Rê. Uni à Horus, il devient Rê-Horakhty (Ra-Horakhty).
Osiris : mort, renaissance et fertilité
Osiris est associé à la mort, à la résurrection et à la fertilité. Dans la tradition d’Héliopolis, il est le fils de Geb et de Nout (Nut). Il est le frère et l’époux d’Isis, ainsi que le père d’Horus.
Les artistes le représentent enveloppé de bandelettes. Il apparaît comme le souverain des morts et le symbole de la victoire sur la mort. Sa couronne blanche atef est encadrée de plumes d’autruche. Sa crosse et son fléau symbolisent la royauté et la justice.
Mythes égyptiens : le retour à la vie d’Osiris
Le récit le plus connu concerne Osiris. Dans une version courante, son frère Seth le tue et découpe son corps. Isis et Nephtys (Nephthys) en rassemblent les morceaux. Les rites funéraires accomplis avec l’aide d’Anubis ramènent Osiris à la vie.
Ce récit apparaît dans des écrits très anciens. Les Textes des pyramides sont inscrits à l’intérieur des pyramides à partir du XXIVe siècle av. J.-C. Ils comprennent des centaines de formules et évoquent la création ainsi que l’histoire d’Osiris.
Anubis : le guide à tête de chacal
Anubis est représenté avec une tête de chacal. Il est le dieu de l’embaumement et le protecteur des embaumeurs. Il guide aussi les défunts dans le monde souterrain.
Quel dieu égyptien pèse votre cœur ?
C’est la fonction que les internautes recherchent le plus souvent. Anubis supervise la pesée du cœur du défunt face à une plume. Celle-ci représente la vérité et l’ordre. Anubis veille à ce que la balance fonctionne équitablement.
Une scène peinte du Livre des morts de Hounefer (Hunefer), datée d’environ 1275 av. J.-C., représente cet instant. Anubis surveille la pesée. À côté, une créature dévorante attend le verdict. Son corps réunit des parties de crocodile, de lion et d’hippopotame.
Les créatures de la mythologie égyptienne
Cette créature dévorante est l’exemple le plus net d’un animal composite dans ces sources. L’art égyptien associe aussi des corps humains à des têtes animales. Anubis a une tête de chacal. Horus apparaît sous la forme d’un faucon ou d’un homme à tête de faucon.
Horus n’est pas le seul à porter une tête de faucon. Rê-Horakhty, Montou (Montu) et Sokaris (Sokar) peuvent aussi être représentés comme des hommes à tête de faucon.
Horus : le ciel et la royauté
Horus est associé au ciel et à la royauté. Les premières attestations le concernant remontent à environ 3100 av. J.-C. Les pharaons s’identifient à ce dieu, qui représente le royaume.
Dans le mythe, Horus est le fils d’Osiris et d’Isis. Il vainc son oncle Seth et obtient le trône d’Égypte.
Son œil, appelé oudjat, udjat ou wedjat, est une puissante amulette protectrice. Si vous avez déjà gardé un porte-bonheur dans votre poche, vous connaissez le principe.
Horus a aussi quatre fils : Amset, Hâpi (Hepi), Douamoutef (Duamutef) et Qebehsenouf (Qebehsenuf). Ils sont associés à la protection des organes retirés pendant la momification et aux quatre vases canopes qui les contiennent.
L’arbre généalogique des dieux égyptiens
La tradition d’Héliopolis réunit neuf dieux dans l’Ennéade. Voici leur filiation :
- Atoum (Atum) a deux enfants, Chou (Shu) et Tefnout (Tefnut).
- Chou et Tefnout ont deux enfants, Geb et Nout.
- Geb et Nout ont quatre enfants : Osiris, Isis, Seth et Nephtys.
Osiris et Isis ont ensuite Horus. Rê ne s’intègre pas facilement à cet arbre. Il est surtout connu comme dieu du soleil et comme divinité du culte d’Héliopolis. Il peut aussi fusionner avec d’autres dieux.
Les dieux égyptiens : Seth, Isis et Thot
Seth est le dieu du chaos et du désordre. Dans le mythe, il tue Osiris. Pourtant, il est aussi décrit comme un protecteur. Lorsque Rê traverse le royaume des morts pendant la nuit, Seth protège le dieu solaire contre ses ennemis.
Isis est la déesse de la protection, de la maternité et de la magie. Elle peut porter sur la tête un hiéroglyphe représentant un trône, ou la couronne d’Hathor.
Thot (Thoth) est le dieu de la sagesse, de l’écriture et de la Lune. Il est aussi considéré comme le maître du temps, celui qui distingue les saisons, les mois et les années.
Chronologie
- Vers 3100 av. J.-C. : les premières attestations d’Horus remontent à cette date.
- Vers 3000 av. J.-C. : l’État égyptien se forme et les rites des temples passent sous l’autorité du pharaon.
- XXIVe siècle av. J.-C. : les Textes des pyramides commencent à être inscrits à l’intérieur des pyramides royales.
- Vers 1375–1275 av. J.-C. : le scarabée de cœur EA29440, aujourd’hui conservé au British Museum, est fabriqué.
- Vers 1275 av. J.-C. : le Livre des morts de Hounefer montre Anubis supervisant la pesée du cœur.
- Années 1940 : Henri Frankfort interprète les différences entre les mythes comme des approches symboliques complémentaires du divin.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Rê apparaît aussi dans les récits sous la forme du scarabée Khépri (Khepri). Sous cette forme, il déplace le soleil dans le ciel et le ramène du monde souterrain à bord d’une barque mythique.
- Osiris est parfois peint avec la peau verte ou noire. Ces couleurs renvoient aux végétaux et au sol fertile.
- Selon le Musée royal de l’Ontario, la couleur noire d’Anubis représente la terre sombre renouvelée par les crues du Nil, ainsi que la renaissance.
- Dans certains récits du jugement, Anubis dit avoir senti le défunt et affirme que celui-ci a l’odeur des dieux. Il se porte ensuite garant de lui devant le conseil des dieux.
- Un scarabée de cœur du British Museum, EA29440, porte la formule 30B du Livre des morts. Cette formule réduit le cœur au silence pour l’empêcher de révéler les fautes de son propriétaire pendant le jugement.
Livres sur la mythologie égyptienne
Deux livres de Geraldine Pinch constituent un bon point de départ. Egyptian Myth: A Very Short Introduction a été publié par Oxford University Press le 22 avril 2004. Son Handbook of Egyptian Mythology est paru en 2002. La présentation de l’éditeur précise que les prêtres n’ont jamais réuni les mythes dans une version unique faisant autorité. Elle indique aussi que les liens entre les dieux ont changé au fil du temps.
Ces contradictions ont suscité des débats parmi les chercheurs. Au début du XXe siècle, certains égyptologues les expliquaient surtout par les changements politiques. Dans les années 1940, Henri Frankfort y voyait des façons symboliques complémentaires de comprendre le divin.
Les noms dans la mythologie égyptienne
Certains noms ont plusieurs graphies. Rê s’écrit aussi Re. Les Grecs appellent Iounou Héliopolis. L’œil d’Horus est nommé oudjat, udjat ou wedjat. Lorsque vous lisez un cartel de musée, vérifiez ces variantes avant de penser qu’il s’agit d’un autre dieu.
Les scènes et les symboles de ces mythes apparaissent sur les tombes, les murs des temples, les œuvres d’art et les amulettes. Ils soutiennent l’idéologie royale et les rites religieux.
FAQ
Consultez les questions ci-dessus pour savoir qui pèse le cœur, quels liens unissent les quatre dieux, ce que signifie l’œil d’Horus et pourquoi il n’existe pas de mythe officiel unique.
Sources
- Rosicrucian Egyptian Museum — Les divinités de l’Égypte antique egyptianmuseum.org
- Rosicrucian Egyptian Museum — Rê egyptianmuseum.org
- Wikipedia — Mythologie égyptienne en.wikipedia.org
- Vikipedi — Mythologie égyptienne tr.wikipedia.org
- British Museum — Dieux et déesses de l’Égypte antique britishmuseum.org
- The Metropolitan Museum of Art — L’Égypte divine metmuseum.org
- UCL Digital Egypt — Dieux et déesses de l’Égypte antique ucl.ac.uk
- The Global Egyptian Museum — Osiris globalegyptianmuseum.org
- The Global Egyptian Museum — Les fils d’Horus globalegyptianmuseum.org
- The Global Egyptian Museum — Thot globalegyptianmuseum.org
- Australian Museum — Religion et dieux dans l’Égypte antique australian.museum
- University of Michigan Kelsey Museum — Anubis dans les salles de la Vérité exhibitions.kelsey.lsa.umich.edu
- British Museum — Qu’est-ce que la momification ? Notes pour les enseignants britishmuseum.org
- British Museum — Amulette ; scarabée de cœur, EA29440 britishmuseum.org
FAQ
Qui pèse le cœur dans la mythologie égyptienne ?
Anubis, le dieu de l’embaumement à tête de chacal, supervise la pesée. Le cœur du défunt est placé sur la balance face à une plume qui représente la vérité et l’ordre. Anubis veille à ce que la balance fonctionne équitablement.
Quels sont les principaux dieux égyptiens ?
Rê est le dieu du soleil. Osiris règne sur le royaume des morts. Anubis protège les embaumeurs et guide les défunts. Horus est le dieu faucon du ciel et de la royauté. Isis, Seth, Nephtys et Thot apparaissent aussi souvent dans les mythes.
Quels sont les liens entre Rê, Osiris, Anubis et Horus ?
Dans la tradition d’Héliopolis, Osiris est le fils de Geb et de Nout, le frère et l’époux d’Isis, et le père d’Horus. Rê est un dieu solaire distinct et plus ancien, parfois associé à Horus sous le nom de Rê-Horakhty. Dans le mythe, Anubis participe aux rites funéraires d’Osiris.
Que signifie l’œil d’Horus ?
L’œil d’Horus, appelé oudjat, udjat ou wedjat, est une puissante amulette protectrice dans l’Égypte antique.
Existe-t-il une version officielle des mythes égyptiens ?
Non. Les prêtres n’ont jamais réuni les mythes dans une version unique faisant autorité. Les liens entre les dieux ont aussi changé au fil du temps.
Image: The judgement of the dead in the presence of Osiris.jpg — Hunefer, Public domain
