Probablemente hayas visto alguna frase de Sun Tzu (Sun Tzu en turco) en un cartel, en una reunión o en un meme. El libro del que salen esas frases es más breve y más extraño de lo que su fama hace pensar. Esta guía explica quién fue Sun Tzu, de dónde procedía, qué dicen los 13 capítulos de El arte de la guerra y dónde puedes leer el texto por tu cuenta.
Sun Tzu y El arte de la guerra: la respuesta breve
El arte de la guerra se atribuye tradicionalmente a un pensador militar chino llamado Sun Wu. Se le suele conocer como Sun Tzu o Sun Zi. El libro es un texto de estrategia de 13 capítulos, escrito en chino clásico.
El nombre merece una aclaración. «Sun Tzu» no es un nombre personal. Es un tratamiento honorífico que significa «maestro Sun». «Sun Zi» y «Sun Tzu» representan el mismo nombre chino en dos sistemas de escritura. En pinyin se escribe Sūnzǐ. En Wade–Giles, Sun Tzu.
El título chino del libro es 孫子兵法, Sūnzǐ Bīngfǎ. Significa aproximadamente «Los métodos militares del maestro Sun». Es un título más directo que el inglés.
¿Quién fue Sun Tzu y dónde nació?
La cronología tradicional sitúa su vida entre 544 y 496 a. C. Estas fechas no son datos biográficos firmes.
La primera biografía breve de Sun Tzu que conocemos aparece en el Shiji. Sima Qian lo escribió hacia 97 a. C. Eso supone varios siglos de distancia respecto a las fechas que la tradición atribuye a la vida de Sun Tzu.
La tradición transmitida por Sima Qian cuenta que Sun Wu procedía de Qi. También afirma que sirvió a Helü, gobernante de Wu. Es la respuesta habitual a «¿De dónde era Sun Tzu?» y «¿Dónde nació Sun Tzu?». Tómala como un relato tradicional, no como un registro verificado.
¿Existió realmente Sun Tzu?
La cuestión sigue abierta. Conviene conocer dos posturas.
Victor Mair, en su traducción publicada por Columbia University Press, sostiene que Sun Wu no fue un personaje histórico. Según su interpretación, el libro tomó forma a lo largo de unos 75 años. Ese periodo va desde mediados del siglo IV a. C. hasta el primer cuarto del siglo III a. C.
El recurso didáctico de la Universidad de Columbia adopta una cautela similar. Señala que no hay pruebas firmes de que Sunzi existiera. Sitúa la compilación del libro que lleva su nombre en la segunda mitad del siglo IV a. C.
Por tanto, la cuestión no se reduce a elegir entre «real» o «inventado». Ambas dataciones del libro son muy posteriores a 544–496 a. C. La existencia del hombre es incierta. La del texto está acreditada.
Un hallazgo de bambú de 1972
En 1972, un equipo de arqueólogos excavó las tumbas Han de Yinqueshan, en Linyi, provincia de Shandong. Allí encontró una copia de El arte de la guerra escrita en tablillas de bambú.
El hallazgo incluía también otro Arte de la guerra, una obra independiente de Sun Bin. Las tumbas contenían, por tanto, dos textos militares: uno atribuido a Sunzi y otro a Sun Bin.
Para un libro cuya autoría se debate, esto aporta una prueba tangible. El texto circulaba por escrito durante el periodo Han, y alguien decidió enterrar una copia.
Qué dicen los 13 capítulos
El libro no se lee como un diario del campo de batalla. Se parece más a una serie de consejos para un gobernante o un comandante que debe decidir antes de que empiece la acción. Estas son sus ideas principales, organizadas por capítulos cuando las fuentes lo permiten.
La guerra es una cuestión de vida o muerte
El primer capítulo define la guerra como un asunto fundamental para el Estado. De ella dependen su vida, su muerte y su supervivencia.
A continuación, el capítulo enumera cinco elementos que deben compararse antes de cualquier combate:
- el Camino, entendido como un propósito compartido entre el gobernante y el pueblo
- el cielo
- la tierra
- el comandante
- el método
Es una planificación sobre el papel. Evalúas a ambos bandos antes de que nadie se mueva.
El engaño
El primer capítulo también presenta el engaño como una de las herramientas básicas de la guerra. Recomienda aparentar debilidad cuando eres fuerte. También aconseja parecer lejano cuando estás cerca.
Las guerras largas agotan al Estado
El segundo capítulo sostiene que las campañas prolongadas desgastan las armas. También debilitan la voluntad de los soldados y consumen los recursos del Estado.
Vencer sin combatir
El tercer capítulo afirma que el mayor éxito no consiste en ganar todas las batallas. Consiste en quebrar la resistencia del enemigo sin combatir.
El capítulo ordena las opciones de mejor a peor. La mejor es desbaratar los planes del enemigo. Asediar ciudades amuralladas es la peor.
El capítulo termina con una frase sobre conocerse a uno mismo y conocer al enemigo. Quien hace ambas cosas no tiene por qué temer el resultado de cien batallas.
No combatir por ira
El duodécimo capítulo dice que un gobernante no debe ir a la guerra solo para desahogar su ira. Un comandante tampoco debe hacerlo para saldar un agravio. La rabia es una mala razón para iniciar una campaña.
Los espías
El decimotercer capítulo divide a los espías en cinco clases:
- espías locales
- espías internos
- espías convertidos
- espías condenados
- espías supervivientes
Ese mismo capítulo afirma claramente que el conocimiento previo del enemigo no puede proceder de los espíritus. Debe proceder de las personas.
El libro en la vida cotidiana
El recurso didáctico de la Universidad de Columbia señala que el libro se lee en las escuelas militares. También se utiliza en la gestión empresarial en todo el mundo.
Puedes entender por qué. Compara tus puntos fuertes con los de la otra parte antes de comprometerte. No actúes por ira. Averigua qué quiere la otra parte antes de negociar. Son hábitos cotidianos, tanto si compras un coche como si regateas en un mercado o te preparas para una entrevista de trabajo.
Cronología
- 544–496 a. C.: Fechas de la vida de Sun Tzu según el relato tradicional. Su exactitud se discute.
- Segunda mitad del siglo IV a. C.: Fecha que el recurso didáctico de la Universidad de Columbia atribuye a la compilación de El arte de la guerra.
- Hacia 97 a. C.: El Shiji de Sima Qian incluye la primera biografía breve conocida de Sun Tzu.
- 1080: Los Siete clásicos militares, entre los que figura El arte de la guerra, adquieren carácter oficial bajo el emperador Shenzong de la dinastía Song.
- 1772: La traducción francesa de Jean Joseph Marie Amiot es la primera versión en una lengua europea.
- 1910: Se publica la traducción al inglés de Lionel Giles.
- 1972: Se encuentran manuscritos en bambú de los textos de Sunzi y Sun Bin en las tumbas Han de Yinqueshan, en Linyi.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La primera biografía llegó tarde. La primera biografía breve de Sun Tzu que conocemos aparece en el Shiji de Sima Qian, escrito hacia 97 a. C.
- El espionaje recurre a personas, no a espíritus. El decimotercer capítulo dice expresamente que el conocimiento del enemigo no debe proceder de los espíritus. Debe proceder de las personas.
- Hay un comentarista célebre. La edición de los Once comentarios, presentada por la Biblioteca del Congreso, incluye notas de Cao Cao, que vivió entre 155 y 220 d. C.
- Una lista oficial. En 1080, bajo el emperador Shenzong de la dinastía Song, el libro fue reconocido como uno de los Siete clásicos militares.
- La primera versión europea fue francesa. La primera traducción a una lengua europea fue obra del jesuita Jean Joseph Marie Amiot, en francés, en 1772.
- Dos libros en un mismo conjunto de tumbas. El hallazgo de Yinqueshan de 1972 contenía un texto de Sunzi y otro Arte de la guerra, una obra independiente de Sun Bin.
Dónde leer El arte de la guerra, también en PDF
No necesitas comprar nada para empezar. Puedes leer gratis la traducción al inglés de Lionel Giles de 1910 en el Proyecto Gutenberg.
La Universidad de Columbia también ofrece una selección de pasajes en inglés en PDF. Incluye una introducción histórica y preguntas de lectura, útiles si eres estudiante.
Si prefieres un libro impreso, ten en cuenta que el número de páginas cambia según la edición. La traducción anotada de Victor Mair publicada por Columbia University Press tiene 256 páginas.
Fuentes
- Wikipedia — Sun Tzu en.wikipedia.org
- Wikipedia — El arte de la guerra en.wikipedia.org
- Columbia University Press — El arte de la guerra (Victor Mair) cup.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Selección de pasajes del Sunzi afe.easia.columbia.edu
- Universidad de Columbia — Selección de pasajes del Sunzi (PDF) afe.easia.columbia.edu
- Proyecto Gutenberg — El arte de la guerra, traducción de Lionel Giles gutenberg.org
- ChinaCulture — Tumbas Han de Yinqueshan en.chinaculture.org
- Biblioteca del Congreso — Once comentarios a El arte de la guerra de Sunzi loc.gov
FAQ
¿Quién escribió El arte de la guerra?
La tradición lo atribuye al pensador militar chino Sun Wu, más conocido como Sun Tzu o Sun Zi. Algunos especialistas, como Victor Mair, sostienen que Sun Wu no fue un personaje histórico y que el libro tomó forma a lo largo de unos 75 años.
¿Dónde nació Sun Tzu?
Según la tradición transmitida por Sima Qian, Sun Wu procedía de Qi y más tarde sirvió a Helü, gobernante de Wu. Es un relato tradicional, no una biografía confirmada.
¿Cuántos capítulos tiene El arte de la guerra?
El texto conservado en su versión habitual tiene 13 capítulos. Está escrito en chino clásico. El número de páginas cambia según la edición. La traducción anotada de Victor Mair publicada por Columbia University Press tiene 256 páginas.
¿Puedo leer El arte de la guerra gratis en PDF?
Sí. La traducción al inglés de Lionel Giles de 1910 está disponible gratis en el Proyecto Gutenberg. La Universidad de Columbia también ofrece una selección de pasajes en inglés en PDF, con una introducción histórica y preguntas de lectura.
¿Qué significa Sun Tzu?
Es un tratamiento honorífico que significa «maestro Sun». Sun Zi y Sun Tzu son dos romanizaciones del mismo nombre chino: Sūnzǐ en pinyin y Sun Tzu en Wade–Giles.
Image: Bamboo book – closed – UCR.jpg — vlasta2, bluefootedbooby on flickr.com, CC BY 2.0
