Si te sitúas ante un mapa de la India (Hindistan) y señalas Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi y Gwalior, habrás localizado el núcleo de la rebelión de la India de 1857. Comenzó como una sublevación militar. Acabó convirtiéndose en un gran desafío al dominio británico en la India. Esta guía te ofrece un resumen, los nombres clave, los debates y algunos objetos que todavía puedes ver en museos.
La rebelión de la India de 1857: resumen breve
El 10 de mayo de 1857, los soldados de la Compañía de las Indias Orientales se sublevaron en Meerut. El levantamiento se extendió por el norte y el centro de la India. A los soldados se sumaron civiles y gobernantes locales.
Confluyeron tres factores:
- Los temores religiosos relacionados con los nuevos cartuchos.
- Las condiciones desiguales dentro del ejército de la Compañía.
- El rechazo a las anexiones y al dominio colonial en general.
Los británicos vencieron. En 1858, el gobierno de la Compañía dio paso al de la Corona. Los historiadores siguen debatiendo cómo llamar a estos hechos y cuántas personas murieron.
¿Cuándo comenzó la rebelión de la India de 1857?
El levantamiento general comenzó el 10 de mayo de 1857 en Meerut. Los soldados de la Compañía destinados allí se rebelaron. Liberaron a 85 soldados del 3.º Regimiento de Caballería Ligera de Bengala (Bengal). Estos hombres habían sido encarcelados por negarse a utilizar unos cartuchos que consideraban contrarios a su religión.
Hubo una chispa anterior. El 29 de marzo de 1857, Mangal Pandey atacó a oficiales británicos en Barrackpore, cerca de Calcuta. Fue ejecutado el 8 de abril de 1857. Faltaba aproximadamente un mes para el levantamiento de Meerut.
Los rebeldes de Meerut llegaron después a Delhi. Buscaron el apoyo y el liderazgo del soberano mogol Bahadur Shah II.
¿Por qué estalló la rebelión?
El detonante más conocido fue el cartucho. Se extendió el rumor de que los cartuchos del fusil Enfield modelo 1853 estaban engrasados con grasa de cerdo y de vaca. El Museo Nacional del Ejército presenta esta información como un rumor que alimentó los temores religiosos de los soldados musulmanes e hindúes.
El mismo museo no considera que el cartucho fuera la única causa. También señala las condiciones del Ejército de Bengala:
- Sueldos bajos.
- Ascensos bloqueados.
- Malas condiciones de servicio.
La política también influyó. En 1856, los británicos destituyeron al gobernante de Awadh con el argumento de que no era apto para gobernar. Esto aumentó el resentimiento de los gobernantes locales.
Imagina un trabajo en el que cobras poco, nunca consigues ascender y una nueva norma ofende tus creencias. Una orden más puede llevar a la gente a abandonar su puesto. En 1857, el cartucho fue esa última orden.
Las revueltas contra la Compañía tampoco eran nuevas. Según una recopilación de fuentes de los Archivos Nacionales de la India, el motín de los cipayos de Vellore de 1806 fue una importante rebelión anterior contra la Compañía de las Indias Orientales.
¿Dónde tuvo lugar la rebelión de la India de 1857? Un mapa con palabras
En el mapa, los principales focos de la rebelión se encuentran en el norte y el centro de la India. Busca estas cinco ciudades:
- Delhi. Aquí llegaron los rebeldes de Meerut y recurrieron a Bahadur Shah II.
- Kanpur. En junio de 1857, los rebeldes dirigidos por Nana Sahib sitiaron la guarnición británica.
- Lucknow. La Residencia británica fue sitiada y recibió auxilio posteriormente.
- Jhansi. Era el estado gobernado por Lakshmibai.
- Gwalior. Las fuerzas rebeldes fueron derrotadas aquí, pero Tatya Tope siguió combatiendo.
No toda la India se sumó al levantamiento. Algunos grupos indios apoyaron a los británicos, como verás más adelante.
Líderes de la rebelión
Entre los nombres más conocidos figuran:
- Lakshmibai, gobernante de Jhansi.
- Tatya Tope.
- Begum Hazrat Mahal.
- Bakht Khan.
- Kunwar Singh.
- Nana Sahib, líder de los rebeldes que sitiaron Kanpur.
- Bahadur Shah II, el soberano mogol cuyo apoyo buscaron los rebeldes de Delhi.
- Mangal Pandey, que atacó a sus oficiales antes del levantamiento general.
Tatya Tope siguió combatiendo tras la derrota de Gwalior. Fue capturado en abril de 1859 y ahorcado.
Cómo vencieron los británicos
Los británicos recuperaron Delhi tras un asalto que comenzó el 14 de septiembre de 1857. Después hubo aproximadamente una semana de combates callejeros.
El 22 de noviembre de 1857, las fuerzas al mando de Colin Campbell evacuaron a las personas sitiadas en la Residencia de Lucknow.
Los rebeldes también perdieron Gwalior. Los combates no terminaron formalmente hasta el 8 de julio de 1859, cuando las autoridades británicas declararon concluido el conflicto.
Cuántas personas murieron en la rebelión de la India de 1857
No existe una cifra aceptada por todos. Dos estimaciones muestran la amplitud del margen:
- El Museo del Regimiento Royal Hampshire señala que más de 100.000 indios murieron en la rebelión de 1857–1859.
- Una estimación más amplia incluye las hambrunas y las epidemias provocadas por el conflicto. Habla de unas 800.000 muertes de indios. Sin embargo, se basa en datos de población anteriores a 1857 que presentan problemas de fiabilidad.
Si encuentras una cifra única presentada con seguridad, comprueba qué incluye. Contar las muertes en combate y contar también las causadas por el hambre da totales muy distintos.
¿Motín, rebelión o guerra de independencia?
El nombre que elijas implica una interpretación.
- «Motín de los cipayos» destaca el origen militar de los hechos.
- «Primera guerra de independencia» destaca que los civiles indios también lucharon contra el dominio colonial.
El museo Bodmin Keep advierte contra la idea de que toda la India libró una guerra unida. En 1857 no había unidad política. Algunos grupos indios, como las fuerzas sijs del Punyab (Pencap), apoyaron a los británicos.
Cronología
- 1806: Los soldados se amotinan contra la Compañía de las Indias Orientales en Vellore.
- 1856: Los británicos destituyen al gobernante de Awadh.
- 29 de marzo de 1857: Mangal Pandey ataca a oficiales en Barrackpore.
- 8 de abril de 1857: Mangal Pandey es ejecutado.
- 10 de mayo de 1857: Comienza el levantamiento general en Meerut.
- Septiembre de 1857: Los británicos recuperan Delhi.
- 22 de noviembre de 1857: Se evacúa a los sitiados en la Residencia de Lucknow.
- 1858: La autoridad sobre la India pasa de la Compañía a la Corona.
- 1 de noviembre de 1858: Se emite la proclamación de la reina Victoria dirigida al pueblo de la India.
- Abril de 1859: Tatya Tope es capturado y ahorcado.
- 8 de julio de 1859: Las autoridades británicas declaran oficialmente terminados los combates.
Qué cambió después
La Ley de Gobierno de la India de 1858 transfirió a la Corona británica los poderes de la Compañía de las Indias Orientales en la India. El gobierno de la Compañía había terminado.
El 1 de noviembre de 1858, la reina Victoria emitió una proclamación. Prometía al pueblo de la India derechos similares a los de los demás súbditos británicos.
La rebelión en la pintura y el cine
Una pintura conocida es De vuelta a casa, 1858, de Henry Nelson O’Neil, fechada en 1859. Muestra a soldados heridos que regresan de la guerra en la India y se reencuentran con sus familias en Inglaterra. Ves la guerra desde la retaguardia, no desde el campo de batalla.
En el cine, Mangal Pandey: The Rising, película en hindi de Ketan Mehta de 2005, cuenta la historia de una de las primeras figuras de la rebelión.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Algunos rebeldes simplemente volvieron a casa. El Museo Nacional del Ejército señala que parte de los soldados sublevados regresaron a sus hogares en lugar de combatir contra los británicos. No ayudaron a ninguno de los dos bandos.
- Un espantamoscas de plata. El mismo museo expone un espantamoscas de plata saqueado del palacio de Bahadur Shah II en Delhi en 1857.
- Un mechón de pelo en una caja de rapé. Su colección incluye una caja de rapé que contiene un mechón de pelo de Tatya Tope, cortado después de su ejecución en 1859.
- Meses en el mar. Las tropas británicas enviadas a la India para aplastar la rebelión pasaron meses en buques de transporte de tropas durante el viaje que rodeaba el cabo de Buena Esperanza.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo comenzó la rebelión de la India de 1857?
El levantamiento general comenzó el 10 de mayo de 1857 en Meerut. Mangal Pandey había atacado antes a sus oficiales, el 29 de marzo de 1857, en Barrackpore.
¿Dónde se combatió durante la rebelión de la India de 1857?
Los principales focos fueron Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi y Gwalior, en el norte y el centro de la India.
¿Cuántas personas murieron?
No hay un total consensuado. Un museo señala más de 100.000 muertes de indios. Una estimación más amplia, que incluye el hambre y las enfermedades, alcanza unas 800.000, pero sus datos de población son poco fiables.
¿Fue una guerra de independencia?
Los historiadores discrepan. Esa denominación destaca la resistencia civil al dominio colonial. Sus críticos señalan la falta de unidad política y el apoyo de grupos indios, como las fuerzas sijs del Punyab, a los británicos.
¿Qué cambió el Reino Unido después?
La Ley de Gobierno de la India de 1858 transfirió los poderes de la Compañía a la Corona. La proclamación de la reina Victoria del 1 de noviembre de 1858 prometía a los indios derechos similares a los de los demás súbditos británicos.
Fuentes
- Museo Nacional del Ejército — ¿Por qué estalló la rebelión de la India? nam.ac.uk
- Museo Nacional del Ejército — Acontecimientos decisivos de la rebelión de la India nam.ac.uk
- Museo Nacional del Ejército — De vuelta a casa, 1858 nam.ac.uk
- Wikipedia — Rebelión de la India de 1857 en.wikipedia.org
- Bodmin Keep — ¿Motín, rebelión o guerra de independencia? bodminkeep.org.uk
- Archivos Nacionales de la India — Fuentes sobre la historia de la India nationalarchives.nic.in
- Museo del Regimiento Royal Hampshire — El 37.º Regimiento y el motín de la India royalhampshireregiment.org
- Museo de Londres — De vuelta a casa, 1858 londonmuseum.org.uk
FAQ
¿Cuándo comenzó la rebelión de la India de 1857?
El levantamiento general comenzó el 10 de mayo de 1857 en Meerut, cuando los soldados de la Compañía de las Indias Orientales se sublevaron contra sus oficiales. Mangal Pandey había atacado antes a oficiales británicos, el 29 de marzo de 1857, en Barrackpore, cerca de Calcuta.
¿Dónde se combatió durante la rebelión de la India de 1857?
Los principales focos estaban en el norte y el centro de la India: Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi y Gwalior.
¿Cuántas personas murieron en la rebelión de la India de 1857?
No hay una cifra consensuada. El Museo del Regimiento Royal Hampshire señala que más de 100.000 indios murieron entre 1857 y 1859. Una estimación más amplia, que incluye el hambre y las enfermedades, alcanza unas 800.000 muertes, pero los datos de población anteriores a 1857 en los que se basa son poco fiables.
¿Fue la rebelión de 1857 una guerra de independencia?
Los historiadores discrepan. La denominación «primera guerra de independencia» destaca que la población civil india luchó contra el dominio colonial. Sus críticos señalan que en 1857 no había unidad política y que grupos como las fuerzas sijs del Punyab apoyaron a los británicos.
¿Qué cambió después de la rebelión?
La Ley de Gobierno de la India de 1858 transfirió a la Corona británica los poderes de la Compañía de las Indias Orientales en la India. El 1 de noviembre de 1858, la reina Victoria emitió una proclamación que prometía a los indios derechos similares a los de los demás súbditos británicos.
Image: Indian Rebellion of 1857.jpg — Unknown authorUnknown author Cambridge University Press; Sta, Public domain
