Sur une carte de l’Inde, repérez Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi et Gwalior. Vous avez devant vous le cœur de la révolte des cipayes de 1857. D’abord révolte de soldats, elle devient une contestation majeure de la domination britannique en Inde. Vous trouverez ici l’essentiel des événements, les principaux acteurs, les débats et quelques objets encore visibles dans les musées.
La révolte des cipayes de 1857 en bref
Le 10 mai 1857, des soldats de la Compagnie des Indes orientales se soulèvent à Meerut. Leur révolte s’étend au nord et au centre de l’Inde. Des civils et des souverains locaux les rejoignent.
Trois facteurs se conjuguent :
- Des craintes religieuses liées à de nouvelles cartouches.
- Des inégalités au sein de l’armée de la Compagnie.
- La colère contre les annexions et, plus largement, contre la domination coloniale.
Les Britanniques l’emportent. En 1858, le pouvoir de la Compagnie cède la place à celui de la Couronne. Les historiens débattent encore du nom à donner aux événements et du nombre de morts.
Quand la révolte des cipayes de 1857 a-t-elle commencé ?
Le soulèvement général commence le 10 mai 1857 à Meerut. Les soldats de la Compagnie qui y sont stationnés se révoltent. Ils libèrent 85 soldats du 3e régiment de cavalerie légère du Bengale. Ces hommes avaient été emprisonnés pour avoir refusé d’utiliser des cartouches qu’ils jugeaient contraires à leur religion.
Un premier incident avait déjà eu lieu. Le 29 mars 1857, Mangal Pandey attaque des officiers britanniques à Barrackpore, près de Calcutta. Il est exécuté le 8 avril 1857, environ un mois avant le soulèvement de Meerut.
Les insurgés de Meerut gagnent ensuite Delhi. Ils cherchent à obtenir le soutien du souverain moghol Bahadur Shah II et à le placer à leur tête.
Pourquoi la révolte a-t-elle éclaté ?
Le déclencheur le plus connu est la cartouche. Une rumeur affirme que les cartouches du fusil Enfield modèle 1853 sont graissées avec de la graisse de porc et de vache. Le National Army Museum présente bien cette information comme une rumeur qui alimente les inquiétudes religieuses des soldats musulmans et hindous.
Le musée ne réduit pas les causes de la révolte à cette affaire de cartouches. Il souligne aussi les conditions dans l’armée du Bengale :
- Une solde faible.
- Des promotions bloquées.
- De mauvaises conditions de service.
La politique joue également un rôle. En 1856, les Britanniques destituent le souverain de l’Awadh, le déclarant inapte à gouverner. Cette décision renforce le ressentiment des souverains locaux.
Imaginez votre lieu de travail : votre salaire est faible, les promotions n’arrivent jamais et une nouvelle règle heurte vos convictions. Un ordre de plus peut suffire à provoquer un débrayage. En 1857, la cartouche représente cet ordre de trop.
Les révoltes contre la Compagnie ne sont pas nouvelles. Selon un recueil de sources des Archives nationales de l’Inde, la mutinerie des cipayes de Vellore, en 1806, constitue un important précédent de rébellion contre la Compagnie des Indes orientales.
Où la révolte des cipayes de 1857 s’est-elle déroulée ? Une carte en mots
Les principaux foyers de la révolte se situent dans le nord et le centre de l’Inde. Repérez ces cinq villes sur une carte :
- Delhi. Les insurgés de Meerut y arrivent et se tournent vers Bahadur Shah II.
- Kanpur. En juin 1857, les insurgés menés par Nana Sahib assiègent la garnison britannique.
- Lucknow. La résidence britannique y est assiégée, puis secourue.
- Jhansi. Cet État est celui de la souveraine Lakshmibai.
- Gwalior. Les forces insurgées y sont vaincues, mais Tatya Tope poursuit le combat.
Toute l’Inde ne rejoint pas le soulèvement. Certains groupes indiens soutiennent les Britanniques, comme vous le verrez plus loin.
Les chefs de la révolte
Parmi les figures les plus connues :
- Lakshmibai, souveraine de Jhansi.
- Tatya Tope.
- Begum Hazrat Mahal.
- Bakht Khan.
- Kunwar Singh.
- Nana Sahib, chef des insurgés qui assiègent Kanpur.
- Bahadur Shah II, souverain moghol dont les insurgés de Delhi recherchent le soutien.
- Mangal Pandey, qui attaque ses officiers avant le soulèvement général.
Tatya Tope poursuit le combat après la défaite de Gwalior. Il est capturé en avril 1859 et pendu.
Comment les Britanniques ont gagné
Les Britanniques reprennent Delhi après un assaut lancé le 14 septembre 1857. Environ une semaine de combats de rue suit cet assaut.
Le 22 novembre 1857, les forces commandées par Colin Campbell évacuent les personnes assiégées dans la résidence britannique de Lucknow.
Les insurgés perdent également Gwalior. Les combats ne prennent officiellement fin que le 8 juillet 1859, lorsque les autorités britanniques déclarent le conflit terminé.
Le bilan humain de la révolte des cipayes de 1857
Aucun chiffre ne fait consensus. Deux estimations illustrent l’écart :
- Le musée du Royal Hampshire Regiment indique que plus de 100 000 Indiens ont été tués pendant la révolte de 1857–1859.
- Une estimation plus large inclut la famine et les épidémies provoquées par le conflit. Elle avance environ 800 000 morts indiens. Elle repose toutefois sur des données démographiques antérieures à 1857 dont la fiabilité pose problème.
Si vous trouvez un chiffre unique présenté comme certain, vérifiez ce qu’il recouvre. Les morts au combat et les morts de famine donnent des totaux très différents.
Mutinerie, révolte ou guerre d’indépendance ?
Le nom que vous choisissez traduit une interprétation.
- « Mutinerie des cipayes » met l’accent sur l’origine militaire des événements.
- « Première guerre d’indépendance » souligne que des civils indiens ont eux aussi combattu la domination coloniale.
Le musée Bodmin Keep met en garde contre l’idée d’une guerre menée par toute l’Inde unie. En 1857, il n’existe pas d’unité politique. Certains groupes indiens, comme les forces sikhes du Pendjab, soutiennent les Britanniques.
Chronologie
- 1806 : Des soldats se mutinent contre la Compagnie des Indes orientales à Vellore.
- 1856 : Les Britanniques destituent le souverain de l’Awadh.
- 29 mars 1857 : Mangal Pandey attaque des officiers à Barrackpore.
- 8 avril 1857 : Mangal Pandey est exécuté.
- 10 mai 1857 : Le soulèvement général commence à Meerut.
- Septembre 1857 : Les Britanniques reprennent Delhi.
- 22 novembre 1857 : Les assiégés de la résidence britannique de Lucknow sont évacués.
- 1858 : L’autorité sur l’Inde passe de la Compagnie à la Couronne.
- 1er novembre 1858 : La proclamation de la reine Victoria au peuple de l’Inde est publiée.
- Avril 1859 : Tatya Tope est capturé et pendu.
- 8 juillet 1859 : Les autorités britanniques déclarent les combats officiellement terminés.
Ce qui change après la révolte
Le Government of India Act de 1858 transfère les pouvoirs de la Compagnie des Indes orientales en Inde à la Couronne britannique. Le gouvernement de la Compagnie prend fin.
Le 1er novembre 1858, la reine Victoria publie une proclamation. Elle promet aux habitants de l’Inde des droits semblables à ceux des autres sujets britanniques.
La révolte dans la peinture et au cinéma
Parmi les tableaux connus figure Home Again, 1858, de Henry Nelson O’Neil, daté de 1859. Il montre des soldats blessés de retour de la guerre en Inde, qui retrouvent leurs familles en Angleterre. Vous découvrez la guerre depuis l’arrière, à travers les retrouvailles avec les familles.
Au cinéma, le film en hindi Mangal Pandey: The Rising, réalisé par Ketan Mehta en 2005, raconte l’histoire de l’une des premières figures de la révolte.
Des détails absents des guides
- Certains insurgés rentrent simplement chez eux. Le National Army Museum précise qu’une partie des soldats révoltés regagnent leur foyer au lieu de combattre les Britanniques. Ils n’aident aucun des deux camps.
- Un chasse-mouches en argent. Le même musée expose un chasse-mouches en argent pillé dans le palais de Bahadur Shah II à Delhi en 1857.
- Une mèche de cheveux dans une tabatière. Sa collection comprend une tabatière contenant une mèche de cheveux de Tatya Tope, coupée après son exécution en 1859.
- Des mois en mer. Les troupes britanniques envoyées en Inde pour écraser la révolte passent des mois à bord de navires de transport de troupes, en contournant le cap de Bonne-Espérance.
FAQ
Quand la révolte des cipayes de 1857 a-t-elle commencé ?
Le soulèvement général commence le 10 mai 1857 à Meerut. Mangal Pandey avait déjà attaqué ses officiers le 29 mars 1857 à Barrackpore.
Où la révolte des cipayes de 1857 s’est-elle déroulée ?
Ses principaux foyers sont Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi et Gwalior, dans le nord et le centre de l’Inde.
Combien de personnes sont mortes ?
Aucun total ne fait consensus. Un musée avance plus de 100 000 morts indiens. Une estimation plus large, qui inclut la famine et les maladies, atteint environ 800 000 morts, mais ses données démographiques ne sont pas fiables.
Était-ce une guerre d’indépendance ?
Les historiens sont divisés. Cette appellation souligne la résistance des civils à la domination coloniale. Ses détracteurs rappellent l’absence d’unité politique et le soutien apporté aux Britanniques par des groupes indiens, comme les forces sikhes du Pendjab.
Qu’est-ce que la Grande-Bretagne a changé après la révolte ?
Le Government of India Act de 1858 transfère les pouvoirs de la Compagnie à la Couronne. La proclamation de la reine Victoria du 1er novembre 1858 promet aux Indiens des droits semblables à ceux des autres sujets britanniques.
Sources
- National Army Museum — Pourquoi la révolte des cipayes a-t-elle éclaté ? nam.ac.uk
- National Army Museum — Les événements décisifs de la révolte des cipayes nam.ac.uk
- National Army Museum — Home Again, 1858 nam.ac.uk
- Wikipédia — Révolte des cipayes de 1857 en.wikipedia.org
- Bodmin Keep — Mutinerie, révolte ou guerre d’indépendance ? bodminkeep.org.uk
- Archives nationales de l’Inde — Sources sur l’histoire de l’Inde nationalarchives.nic.in
- Musée du Royal Hampshire Regiment — Le 37e régiment et la révolte des cipayes royalhampshireregiment.org
- London Museum — Home Again, 1858 londonmuseum.org.uk
FAQ
Quand la révolte des cipayes de 1857 a-t-elle commencé ?
Le soulèvement général commence le 10 mai 1857 à Meerut, lorsque des soldats de la Compagnie des Indes orientales se révoltent contre leurs officiers. Mangal Pandey avait déjà attaqué des officiers britanniques le 29 mars 1857 à Barrackpore, près de Calcutta.
Où la révolte des cipayes de 1857 s’est-elle déroulée ?
Ses principaux foyers se trouvent dans le nord et le centre de l’Inde : Delhi, Kanpur, Lucknow, Jhansi et Gwalior.
Combien de morts la révolte des cipayes de 1857 a-t-elle fait ?
Aucun chiffre ne fait consensus. Le musée du Royal Hampshire Regiment indique que plus de 100 000 Indiens ont été tués entre 1857 et 1859. Une estimation plus large, qui inclut la famine et les maladies, atteint environ 800 000 morts. Toutefois, les données démographiques antérieures à 1857 sur lesquelles elle repose ne sont pas fiables.
La révolte de 1857 était-elle une guerre d’indépendance ?
Les historiens sont divisés. L’appellation « première guerre d’indépendance » souligne la participation de civils indiens à la lutte contre la domination coloniale. Ses détracteurs rappellent l’absence d’unité politique en 1857 et le soutien apporté aux Britanniques par certains groupes, notamment les forces sikhes du Pendjab.
Qu’est-ce qui a changé après la révolte ?
Le Government of India Act de 1858 transfère les pouvoirs de la Compagnie des Indes orientales en Inde à la Couronne britannique. Le 1er novembre 1858, la reine Victoria publie une proclamation promettant aux Indiens des droits semblables à ceux des autres sujets britanniques.
Image: Indian Rebellion of 1857.jpg — Unknown authorUnknown author Cambridge University Press; Sta, Public domain
