La tumba de Pakal en Palenque (Palenque en turco) contiene un sarcófago de piedra cuya tapa tallada se ha descrito como la imagen de un astronauta. Quienes defienden esta hipótesis identifican mandos, un pedal, un equipo de respiración y llamas de un cohete. Sin embargo, la explicación de la UNAM sitúa la escena dentro de las ideas mayas sobre la muerte y el renacimiento divino. La diferencia empieza por cómo interpretas el relieve: como una supuesta máquina o como imágenes propias de un enterramiento real.
El rey enterrado allí era K’inich Janaab’ Pakal. Gobernó Palenque de 615 a 683, durante unos 68 años. El Templo de las Inscripciones se construyó en vida del monarca para albergar su tumba. Su arquitectura, sus inscripciones, el ajuar funerario y las imágenes talladas ofrecen el contexto para entender la controvertida tapa.
Palenque, México: ¿dónde está?
Palenque es una antigua ciudad maya situada en Chiapas, en el sur de México, cerca del río Usumacinta. Este es el entorno geográfico del reino y del enterramiento de Pakal. Si buscas «Palenque Chiapas», el Templo de las Inscripciones conecta directamente ese lugar con el rey a cuya tumba se accedió en 1952.
La UNESCO fecha la fundación de Palenque en el Preclásico tardío, hacia el comienzo de nuestra era. Hacia el año 500 d. C., se había convertido en la poderosa capital de una entidad política regional. Pakal heredó, por tanto, una ciudad cuya historia se remontaba a mucho antes de su acceso al trono en 615.
La ciudad antigua y el parque nacional se incorporaron a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987. La descripción del lugar publicada por la UNESCO recoge unas 1.400 estructuras, de las que solo se ha investigado aproximadamente el 10 por ciento. Cuando pienses en la tumba de Pakal, ten presente esa escala: el enterramiento pertenece a una ciudad cuyos edificios documentados se extienden mucho más allá de un solo templo.
¿Qué significa el nombre antiguo de Palenque?
El nombre antiguo de Palenque era Lakamha, que significa «Grandes Aguas» en lengua maya. El agua también aparece en un hallazgo arqueológico muy posterior bajo el Templo de las Inscripciones. Un canal de piedra cuyo descubrimiento se anunció en 2016 seguía conduciendo agua bajo el edificio que albergaba la tumba de Pakal.
El nombre Lakamha y el canal son dos datos independientes. El hallazgo material fue un conducto de piedra de aproximadamente 17 metros. El director de la excavación, Arnoldo González Cruz, propuso que los canales podían servir para el drenaje y, al mismo tiempo, simbolizar el viaje de Pakal hacia las aguas subterráneas. Esa explicación simbólica sigue siendo una teoría.
¿Quién fue Pakal, el rey enterrado en Palenque?
K’inich Janaab’ Pakal nació en 603. Subió al trono en 615, con aproximadamente 12 años. Su reinado duró hasta su muerte en 683, cuando tenía unos 80 años. Estas fechas sitúan un acceso al trono durante la infancia y un largo periodo de gobierno detrás de la figura tallada en la tapa del sarcófago.
El Templo de las Inscripciones se construyó durante el reinado de Pakal expresamente para albergar su enterramiento. Su finalidad es relevante para interpretar las imágenes. La tapa tallada pertenecía a un sarcófago situado en una tumba real, dentro de un edificio concebido para recibir los restos del rey.
El hijo y sucesor de Pakal fue K’inich Kan Bahlam. La inscripción del templo fecha su acceso al trono en 684. Los textos relacionan así el monumento tanto con la muerte de Pakal como con la continuidad del poder real a través de su hijo.
¿Cómo se descubrió la tumba de Pakal?
El arqueólogo Alberto Ruz L’Huillier encontró la escalera del interior del Templo de las Inscripciones en 1949. Descendía hacia la cámara funeraria. Según la descripción del edificio del INAH, la escalera interior tiene 73 peldaños. Por encima de ella, el basamento piramidal del templo consta de nueve cuerpos escalonados.
El equipo dirigido por Ruz llegó a la cámara funeraria de Pakal el 15 de junio de 1952. El acceso a la sala y el levantamiento de la tapa del sarcófago fueron dos acontecimientos distintos. La tapa se levantó con gatos mecánicos el 27 de noviembre de ese mismo año. Estas fechas distinguen la entrada en la cámara de la posterior apertura del recipiente funerario de piedra.
El sarcófago se talló en un único bloque de piedra caliza de color blanco crema. La cámara también contenía una máscara y adornos que sumaban aproximadamente 900 piezas de jadeíta, concha, perla y obsidiana. Si solo has visto una fotografía de la tapa, estos materiales te permiten recuperar parte del contexto funerario que la rodeaba.
Nueve figuras de estuco en relieve decoraban la cámara. Llevaban escudos y bastones. La sala reunía así un sarcófago de piedra, objetos personales del ajuar funerario y figuras dispuestas dentro del espacio funerario del rey. La tapa era un elemento de ese conjunto más amplio.
¿La tapa del sarcófago de Pakal muestra a un astronauta?
La hipótesis del astronauta se basa en identificar determinadas formas como equipos tecnológicos. Sus defensores describen un panel de control, un pedal, un dispositivo de respiración y llamas de un cohete. Son interpretaciones atribuidas a elementos del relieve. UNAM Global señala que las explicaciones que relacionan el relieve con visitas extraterrestres carecen de pruebas sólidas.
La UNAM ofrece una lectura basada en la cosmología maya. Interpreta la figura como Pakal ascendiendo desde el inframundo hacia el cielo por el camino de una ceiba sagrada. Según esta explicación, el rey experimenta un renacimiento divino. La escena trata de su paso por la muerte, no de un viaje en una nave espacial.
Un detalle situado sobre la nariz de Pakal ilustra cómo funcionan las interpretaciones enfrentadas. En la explicación iconográfica que recoge el arqueólogo Eduardo Matos Moctezuma, el signo representa el alma que se exhala al morir. La interpretación del astronauta lo considera un equipo de respiración. El mismo elemento adquiere un significado diferente al leerse dentro de una escena funeraria.
Puedes valorar la hipótesis si examinas las formas del objeto junto con su contexto. La tapa cubría el sarcófago de Pakal en un templo construido para su enterramiento. La cámara contenía adornos funerarios y una máscara. Las interpretaciones arqueológicas explican la figura central a través de la muerte, el ascenso y el renacimiento, mientras que la interpretación extraterrestre carece de pruebas sólidas que la respalden.
Cronología
- Hacia el comienzo de nuestra era: se fundó Palenque en el Preclásico tardío, según la datación de la UNESCO.
- Hacia el año 500 d. C. la ciudad se convirtió en una poderosa capital regional.
- 603 nació K’inich Janaab’ Pakal.
- 615 Pakal subió al trono con aproximadamente 12 años.
- 683 murió Pakal y terminó un reinado de unos 68 años.
- 684 su hijo K’inich Kan Bahlam se convirtió en rey.
- 1949 Alberto Ruz L’Huillier encontró la escalera descendente.
- 15 de junio de 1952 el equipo de Ruz llegó a la cámara funeraria.
- 27 de noviembre de 1952 se levantó la tapa del sarcófago con gatos mecánicos.
- 1987 la ciudad antigua y el parque nacional se incorporaron a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 25 de julio de 2016 la Secretaría de Cultura de México anunció el descubrimiento de canales de agua bajo el templo.
Detalles que no encontrarás en las guías
En los laterales del sarcófago aparecen ocho figuras de antepasados. Están asociadas con árboles frutales, entre ellos el cacao, el guayabo y el aguacate. Si estos nombres te resultan familiares por tu lista de la compra, te ofrecen una conexión cotidiana con las imágenes de la tumba. Aquí, los árboles forman parte de las representaciones de antepasados del recipiente funerario de piedra del rey.
Al principio, Ruz llamó altar a la tapa del sarcófago en sus informes. Su función funeraria se confirmó más tarde. Esta primera descripción es un detalle útil de la historia del descubrimiento: la identificación del objeto evolucionó a medida que la investigación establecía su función dentro de la tumba.
El panel occidental de inscripciones del templo contiene cálculos calendáricos que se prolongan hasta un aniversario del acceso de Pakal al trono en el año 4772 d. C. Esa fecha va mucho más allá de su muerte en 683. El texto sitúa la conmemoración de su acceso al trono dentro de un periodo de tiempo calculado mucho más extenso.
El agua seguía circulando por el canal de piedra de aproximadamente 17 metros situado bajo el templo cuando se anunció el hallazgo el 25 de julio de 2016. González Cruz sugirió que, además de cumplir una función de drenaje, podía simbolizar un viaje hacia las aguas subterráneas. El canal con agua en circulación era un hallazgo material; su posible relación con el viaje de Pakal era una interpretación.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está Palenque?
Palenque está en Chiapas, en el sur de México, cerca del río Usumacinta. La antigua ciudad maya contiene el Templo de las Inscripciones, construido para albergar la tumba de Pakal.
¿Qué significa el nombre antiguo de Palenque?
Su nombre antiguo, Lakamha, significa «Grandes Aguas» en lengua maya. También se descubrió un canal de agua bajo el Templo de las Inscripciones.
¿Quién descubrió la tumba de Pakal?
Alberto Ruz L’Huillier encontró la escalera en 1949. Su equipo llegó a la cámara funeraria el 15 de junio de 1952, y la tapa del sarcófago se levantó el 27 de noviembre de 1952.
¿La tapa representa a un astronauta?
La hipótesis del astronauta carece de pruebas sólidas, según UNAM Global. La UNAM interpreta la imagen como Pakal ascendiendo por una ceiba sagrada y experimentando un renacimiento divino.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Palenque tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Palenque en.wikipedia.org
- UNESCO — Ciudad prehispánica y parque nacional de Palenque whc.unesco.org
- INAH — La lápida de Pakal en el Templo de las Inscripciones revistas.inah.gob.mx
- INAH — La Tumba de Pakal: un hito en la arqueología mexicana inah.gob.mx
- Arqueología Mexicana — Templo de las Inscripciones, Palenque, Chiapas arqueologiamexicana.mx
- Eduardo Matos Moctezuma — ¿Un astronauta en Palenque? arqueologiamexicana.mx
- INAH — Palenque lugares.inah.gob.mx
- UNAM Global — Un astronauta en Palenque unamglobal.unam.mx
- Secretaría de Cultura de México — Hallan sistema de canales de agua bajo el Templo de las Inscripciones de Palenque gob.mx
FAQ
¿Dónde está Palenque?
Palenque es una antigua ciudad maya situada en Chiapas, en el sur de México, cerca del río Usumacinta.
¿Qué significa el nombre antiguo de Palenque?
El nombre antiguo de la ciudad, Lakamha, significa «Grandes Aguas» en lengua maya.
¿Quién descubrió la tumba de Pakal?
Alberto Ruz L’Huillier encontró la escalera descendente en 1949. Su equipo llegó a la cámara funeraria de Pakal el 15 de junio de 1952.
¿La tapa del sarcófago de Pakal muestra a un astronauta?
La interpretación del astronauta carece de pruebas sólidas. La UNAM explica la escena como el ascenso de Pakal por una ceiba sagrada y su renacimiento divino.
Image: Temple of the Inscriptions – Palenque Maya Site, Feb 2020.jpg — Bernard DUPONT, CC BY-SA 2.0
