Saca una moneda o una tarjeta bancaria de tu cartera. Cada vez que pagas un café, recurres a una idea que se puso a prueba en Anatolia (Anadolu) occidental hace más de 2.600 años. El pueblo al que se atribuye esa innovación es el lidio.
En esta guía descubrirás quiénes eran los lidios, dónde vivían, cómo fabricaban sus monedas y qué huellas suyas puedes ver todavía en Turquía.
¿Dónde estaba Lidia?
El núcleo de Lidia (Lidya) estaba en Anatolia occidental. Ocupaba el valle del Gediz, al norte de los montes Bozdağ.
La capital era Sardes (Sart). Sus ruinas se encuentran cerca de la localidad de Sart, en la actual provincia de Manisa.
Los lidios fueron una civilización de la Edad del Hierro. Destacaron en Anatolia occidental, sobre todo entre los siglos VIII y VI a. C.
¿Qué inventaron exactamente los lidios?
«El pueblo que inventó el dinero» es una expresión popular. La afirmación histórica es más concreta y más fácil de defender.
A los lidios se les atribuyen las monedas metálicas de peso normalizado y con un sello acuñado. Aparecieron en Anatolia en el siglo VII a. C. El sello sobre el metal te indicaba cuánto valía la pieza. Así, el comercio era más rápido.
El historiador griego Heródoto (Herodot) respalda esta afirmación. En el libro I, apartado 94, de sus Historias, presenta a los lidios como el primer pueblo que acuñó y utilizó monedas de oro y plata.
Electro: las primeras monedas no eran de oro puro
Las primeras monedas lidias no eran de oro puro. Se fabricaban con electro, una mezcla de oro y plata.
Las primeras monedas lidias se acuñaban a mano. Se colocaba una pieza de metal sobre un yunque con un cuño grabado. Después se ponía encima un punzón y se golpeaba con un martillo.
Muchas monedas tempranas llevan una cabeza de león. Esto podría indicar que las emitían los reyes. Sin embargo, el Museo Británico señala que no se puede identificar con certeza la autoridad que las emitió.
Cronología
- Siglos VIII–VI a. C.: Lidia destaca como una de las civilizaciones poderosas de la Edad del Hierro en Anatolia occidental.
- Siglo VII a. C.: Aparecen en Anatolia occidental las primeras monedas de electro vinculadas a los lidios.
- Primera mitad del siglo VI a. C.: Se separan el oro y la plata en la zona de refinado de Páctolo Norte, en Sardes.
- Mediados del siglo VI a. C.: La reforma monetaria de Creso introduce monedas separadas de oro puro y de plata pura.
- 546 a. C. (fecha tradicional): Ciro II toma Sardes y termina el reino lidio independiente.
- Siglos V–IV a. C.: La mayoría de las inscripciones lidias conservadas pertenecen a este periodo.
- 2025: Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe se incorporan a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
La cuestión de WALWET
Algunas monedas de electro con cabeza de león llevan la inscripción WALWET. Muchos especialistas la interpretan como el nombre del rey Aliates (Alyattes). Es una lectura muy extendida, pero la cuestión sigue sin resolverse.
Creso y la reforma monetaria
Hacia mediados del siglo VI a. C., el rey Creso (Kroisos) cambió el sistema. Sustituyó las monedas de electro por monedas separadas de oro puro y de plata pura.
En el mundo griego, sus monedas de oro se conocían como creseidas. El nombre alude al rey.
Las monedas atribuidas a Creso, tanto de oro como de plata, muestran las partes delanteras de un león y un toro enfrentados.
Durante el reinado de Creso, Lidia también sometió a su dominio las ciudades griegas de Jonia, Eólida (Aiolis) y Dórida (Doris) situadas en la parte continental de Anatolia.
La refinería extramuros de Sardes
Una reforma como la de Creso requiere metales separados y purificados. Las excavaciones de Sardes localizaron los lugares donde se hacía ese trabajo.
La zona se conoce como Páctolo Norte (Paktolos Kuzey) y está fuera de las murallas. Sus instalaciones datan de la primera mitad del siglo VI a. C. Allí se separaba el electro en oro y plata.
El proceso era lento. Se introducían láminas de electro en recipientes con sal y polvo de ladrillo. Después se calentaban a unos 800 °C durante horas y, probablemente, durante días. Así se purificaba el oro.
Cerca de estas instalaciones de refinado, los arqueólogos también encontraron un pequeño altar utilizado para hacer ofrendas a la diosa Cibeles (Kibele).
¿De dónde procedía el oro?
La teoría tradicional sostiene que el electro de las monedas lidias procedía de forma natural del arroyo de Sart. Nuevos análisis han puesto en duda esta explicación. El oro del arroyo local resulta ser casi puro. Esto reabre la cuestión del origen de la materia prima.
Lengua y escritura
Los lidios tenían su propia lengua. El lidio pertenece a la rama anatolia de la familia indoeuropea y está emparentado con el hitita.
Su alfabeto procedía de una variante del alfabeto griego. Tenía 26 signos: 8 vocales y 18 consonantes.
El lidio se escribía habitualmente de derecha a izquierda. La mayoría de los textos conservados datan de los siglos V y IV a. C.
Murallas y tumbas reales
Según la UNESCO, las defensas de Sardes incluían una muralla de unos 20 metros de grosor.
La necrópolis real de Bin Tepe está al norte de la ciudad. Es un conjunto de montículos funerarios lidios, llamados túmulos. Se extienden aproximadamente entre 7 y 17 kilómetros al norte de la acrópolis de Sardes.
Cómo terminó el reino
La fecha tradicional de la caída del reino de Lidia es el 546 a. C. El rey persa Ciro II (II. Kyros) tomó Sardes.
La ciudad no desapareció. Tras la conquista, los persas siguieron utilizando Sardes como centro administrativo de la satrapía de Lidia.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una moneda diminuta. Las monedas lidias de 1/96 de estátera con una pata de león pesaban unos 0,15 gramos. Solo medían 4 milímetros de diámetro.
- Una enorme cantidad de hornos. Las excavaciones de la refinería de Sardes sacaron a la luz unos 200 hogares en forma de plato. Se utilizaban para separar la plata del plomo.
- Una inscripción lidia en Egipto. Uno de los ejemplos de escritura lidia es un grafito en Silsilis, en el Alto Egipto. Está muy lejos de Anatolia occidental.
- Túmulos desaparecidos. En la década de 1940 se registraron al menos 149 túmulos en Bin Tepe. El equipo de excavación señala que la agricultura ha destruido algunos.
Visitar Sardes y Bin Tepe
Sardes y Bin Tepe están en la provincia de Manisa. La UNESCO los inscribió conjuntamente en 2025.
Cuando los visites, piensa en ambos lugares como partes de una misma historia. En la ciudad se refinaban los metales y se gobernaba el reino. En los túmulos, al norte, se enterraba a sus gobernantes.
Preguntas frecuentes
¿Dónde estaba Lidia?
En Anatolia occidental, en el valle del Gediz, al norte de los montes Bozdağ. Su capital, Sardes, estaba cerca de la actual Sart, en la provincia de Manisa.
¿Los lidios inventaron el dinero?
Se les atribuyen las monedas metálicas de peso normalizado y con un sello acuñado del siglo VII a. C. Heródoto los presenta como el primer pueblo que utilizó monedas de oro y plata.
¿De qué estaban hechas las primeras monedas?
De electro, una mezcla de oro y plata. Más adelante, Creso introdujo monedas separadas de oro puro y de plata pura.
¿Cuándo cayó Lidia?
La fecha tradicional es el 546 a. C., cuando Ciro II tomó Sardes.
¿Sardes es Patrimonio Mundial?
Sí. Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe se inscribieron en 2025.
Fuentes
- Wikipedia (en turco) — Lidia tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Lidia en.wikipedia.org
- Wikipedia — Sardes en.wikipedia.org
- Asociación Numismática Americana — Lidia y las primeras monedas money.org
- Museo Británico — Moneda de electro de 1/6 de estátera artsandculture.google.com
- Museo Británico — Galería del Dinero, sala 68 britishmuseum.org
- Expedición de Sardes — John H. Kroll, Las monedas de Sardes sardisexpedition.org
- Expedición de Sardes — Páctolo Norte sardisexpedition.org
- Expedición de Sardes — El refinado del oro y la plata en Sardes sardisexpedition.org
- Expedición de Sardes — H. Craig Melchert, Lengua e inscripciones lidias sardisexpedition.org
- Expedición de Sardes — Bin Tepe, el túmulo de Aliates y Karnıyarık Tepe sardisexpedition.org
- UNESCO — Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe whc.unesco.org
Image: Lydian electrum Lion coins – Flickr – brewbooks.jpg — brewbooks from near Seattle, USA, CC BY-SA 2.0
