La Gran Depresión fue un colapso económico que comenzó en 1929. Provocó una caída de la producción, desempleo masivo y pobreza en economías de todo el mundo. Mucha gente la asocia con un único día dramático en Wall Street. La historia real es más larga y más extraña.
Qué fue la Gran Depresión de 1929
La Gran Depresión, llamada Büyük Buhran en turco, sacudió la economía mundial a partir de 1929. Sus efectos fueron la caída de la producción, el desempleo masivo y la pobreza generalizada.
El crac que se convirtió en la imagen pública de la crisis ocurrió en octubre de 1929 en la Bolsa de Nueva York. Pero la economía estadounidense ya había empezado a contraerse en agosto de 1929, antes de aquel célebre desplome. La bolsa fue un símbolo de los problemas. No fue su primera señal.
Años y fechas de la Gran Depresión
La mayoría de los libros sitúan la Gran Depresión entre 1929 y 1939. Sin embargo, el inicio, la gravedad y la recuperación variaron de un país a otro.
La Reserva Federal utiliza otro marco temporal para Estados Unidos. Sitúa la Depresión estadounidense entre 1929 y 1941. El retorno a la plena producción y al pleno empleo corresponde al periodo de la Segunda Guerra Mundial.
Por eso, si buscas en qué años ocurrió la Gran Depresión, encontrarás varias respuestas. Muchos manuales indican 1929–1939; para Estados Unidos, la Reserva Federal señala 1929–1941. Cada país tuvo sus propias fechas.
Cómo subió la bolsa y por qué se desplomó
Primero llegó el auge. El índice Dow Jones Industrial Average rondaba los 63 puntos en agosto de 1921. En septiembre de 1929 había alcanzado los 381. Se había multiplicado aproximadamente por seis en ocho años.
Buena parte de las compras se financiaba con dinero prestado. En las compras a crédito con garantía de las propias acciones, antes de 1929, los inversores solían pagar en efectivo solo el 10 por ciento del precio. El resto lo pedían prestado.
Incluso algunos expertos se sentían seguros. Poco antes del crac de octubre, el economista Irving Fisher sostuvo que las cotizaciones habían alcanzado un nivel permanentemente elevado.
La Reserva Federal tenía su propia preocupación. En 1928–1929 subió los tipos de interés para frenar la especulación. Eso ralentizó la economía estadounidense. También ejerció presión para que se contrajeran las economías de los países vinculados al patrón oro.
Jueves Negro, Lunes Negro y Martes Negro
Octubre de 1929 trajo el pánico. El Jueves Negro, 24 de octubre de 1929, fue una de las jornadas principales del pánico bursátil que se convirtió en emblema de la Depresión.
Las mayores pérdidas llegaron después. El Lunes Negro, 28 de octubre, el Dow cayó alrededor del 13 por ciento. Al día siguiente, el Martes Negro, perdió aproximadamente el 12 por ciento.
La caída no terminó ahí. El 8 de julio de 1932, el Dow bajó hasta los 41,22 puntos. Era aproximadamente un 89 por ciento menos que su máximo de septiembre de 1929.
Cronología de la Gran Depresión
- Agosto de 1929: La economía estadounidense empieza a contraerse.
- Septiembre de 1929: El Dow Jones alcanza un máximo de unos 381 puntos.
- 24 de octubre de 1929: Pánico del Jueves Negro.
- 28–29 de octubre de 1929: El Dow cae alrededor del 13 por ciento y después cerca del 12 por ciento.
- 17 de junio de 1930: Se aprueba la Ley Arancelaria Smoot–Hawley.
- Otoño de 1930: Comienzan los pánicos bancarios en Estados Unidos.
- Septiembre de 1931: Gran Bretaña abandona el patrón oro.
- 8 de julio de 1932: El Dow cae hasta los 41,22 puntos.
- Otoño de 1932: Comienza la recuperación en Alemania y Japón.
- 4 de marzo de 1933: Franklin D. Roosevelt toma posesión del cargo.
- 6 de marzo de 1933: Se declara un cierre temporal de los bancos en todo el país.
- 16 de junio de 1933: La Ley Bancaria crea la FDIC.
- 1 de enero de 1934: Entra en vigor el seguro federal de depósitos.
- Mayo de 1937–junio de 1938: Una nueva recesión golpea Estados Unidos.
- 1938: Francia entra en una recuperación duradera.
- 1941: Termina el periodo de la Depresión en Estados Unidos según la cronología de la Reserva Federal.
- Noviembre de 1954: El Dow recupera su máximo nominal de 1929.
Pánicos bancarios y reducción de la oferta monetaria
El crac fue solo el principio. Los pánicos bancarios comenzaron en otoño de 1930. Junto con las crisis financieras nacionales e internacionales de 1931 a 1933, agravaron la contracción estadounidense.
Las cifras son contundentes. Entre 1930 y 1933, unos 9.000 bancos de Estados Unidos suspendieron sus operaciones.
De 1929 a 1933, la actividad económica real estadounidense cayó aproximadamente un tercio. La oferta monetaria se redujo más del 30 por ciento.
En 1930 llegó otro golpe. La Ley Arancelaria Smoot–Hawley, aprobada el 17 de junio de 1930, elevó los impuestos a las importaciones. La mayoría de los historiadores económicos considera que agravó la Depresión.
La tasa de paro durante la Gran Depresión
El desempleo estadounidense alcanzó su máximo en 1933. Llegó al 24,9 por ciento de la población activa. Eran unos 12 millones 830 mil personas sin trabajo.
Piénsalo así: de cada cuatro personas de la población activa, aproximadamente una estaba en paro.
Los presidentes de la Gran Depresión: Hoover y Roosevelt
Herbert Hoover era el presidente de Estados Unidos cuando comenzó la crisis. Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones de 1932 y tomó posesión del cargo el 4 de marzo de 1933.
Dos días después, el 6 de marzo, Roosevelt decretó un cierre bancario en todo el país. Ordenó que los bancos cerraran temporalmente.
En 1933 llegó el New Deal. El Cuerpo Civil de Conservación (CCC) dio trabajo a jóvenes desempleados. La Autoridad del Valle del Tennessee (TVA) desarrolló proyectos de electrificación rural y empleo.
Después llegó una reforma duradera. La Ley Bancaria del 16 de junio de 1933 creó la FDIC. El seguro de depósitos empezó a funcionar el 1 de enero de 1934 y protegía hasta 2.500 dólares por persona.
Esto tiene relación con tu vida cotidiana. Cuando dejas tu sueldo en un banco sin miedo, confías en una idea nacida en aquellos años: que un depositante no debería perderlo todo porque quiebre un banco.
Dónde ocurrió la Gran Depresión: una crisis mundial
¿Dónde ocurrió la Gran Depresión? Empezó como una contracción económica en Estados Unidos. Después se extendió a economías conectadas entre sí por el patrón oro. Los países se recuperaron en fechas distintas.
- Gran Bretaña: La caída terminó poco después de que abandonara el patrón oro en septiembre de 1931. La recuperación clara comenzó a finales de 1932.
- Alemania y Japón: Sus economías empezaron a recuperarse en otoño de 1932.
- Francia: Sufrió los efectos más graves más tarde que muchos países. No entró en una fase de recuperación duradera hasta 1938.
- Turquía: Para mantener el comercio exterior en las condiciones de la Depresión, Turquía empezó a utilizar acuerdos de compensación y trueque en 1933.
Si viajas por Turquía y lees sobre la década de 1930, esa historia comercial forma parte de la misma crisis mundial.
La Gran Depresión en casa: alimentos y recetas
Quienes buscan información sobre la Gran Depresión suelen preguntar por la alimentación y las recetas de la época. Hay dos ejemplos bien documentados.
En Carolina del Norte, el servicio de extensión agraria preparó un calendario de huerto y un plan de elaboración de conservas. Enseñaban a las familias que recibían ayudas a cultivar huertos y preparar conservas para el invierno.
El archivo What America Ate, de la Universidad Estatal de Míchigan, reúne unos 200 recetarios locales y miles de anuncios de alimentos de la década de 1930. Si quieres encontrar recetas auténticas de la época, puedes empezar por ese archivo.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Una entrada del diez por ciento: Antes de 1929, los inversores solían pagar en efectivo solo el 10 por ciento del precio de una acción y pedir prestado el resto.
- La confianza de un experto: Poco antes del crac de octubre de 1929, Irving Fisher afirmó que las cotizaciones habían alcanzado un nivel permanentemente elevado.
- Una espera muy larga: El Dow no recuperó su máximo nominal de 1929 hasta noviembre de 1954.
- Una segunda caída: Entre mayo de 1937 y junio de 1938, durante la recuperación, el PIB real cayó un 10 por ciento y el desempleo alcanzó el 20 por ciento.
- Un calendario de huerto: El servicio de extensión agraria de Carolina del Norte enseñó a las familias que recibían ayudas a cultivar y preparar conservas para el invierno.
Las uvas de la ira, sobre agricultores migrantes empobrecidos durante la Depresión y el Dust Bowl, se adaptó al cine en 1940.
¿Qué puso fin a la Gran Depresión?
Los historiadores siguen sin ponerse de acuerdo. Un estudio de Christina Romer de 1991 vincula casi toda la recuperación estadounidense anterior a 1942 con la expansión monetaria respaldada por las entradas de oro.
Robert Gordon y Robert Krenn ofrecen otra interpretación. Su modelo de 2010 atribuye el 89,1 por ciento de la recuperación estadounidense entre principios de 1939 y finales de 1941 a innovaciones en la política fiscal.
La Reserva Federal, por su parte, sitúa el retorno a la plena producción y al pleno empleo durante la Segunda Guerra Mundial.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó y terminó la Gran Depresión?
Suele situarse entre 1929 y 1939, pero las fechas variaron según el país. La Reserva Federal sitúa la Depresión estadounidense entre 1929 y 1941.
¿Cuál fue la tasa de paro?
En Estados Unidos alcanzó el 24,9 por ciento en 1933: unos 12 millones 830 mil personas.
¿Quién era el presidente?
Hoover cuando comenzó. Roosevelt tomó posesión del cargo el 4 de marzo de 1933.
¿Dónde ocurrió?
Comenzó en Estados Unidos y se extendió por todo el mundo, incluidos Gran Bretaña, Alemania, Japón, Francia y Turquía.
¿El crac fue la única causa?
No. La contracción estadounidense comenzó en agosto de 1929. Los pánicos bancarios y las crisis financieras la agravaron.
Fuentes
- Wikipedia — Gran Depresión en.wikipedia.org
- Christina D. Romer — Gran Depresión (texto de la entrada de Britannica, Universidad de California en Berkeley) eml.berkeley.edu
- Historia de la Reserva Federal — La Gran Depresión federalreservehistory.org
- Historia de la Reserva Federal — Crac bursátil de 1929 federalreservehistory.org
- Biblioteca y Museo Presidencial de FDR — Datos sobre la Gran Depresión fdrlibrary.org
- FDIC — Cronología histórica fdic.gov
- Banco de la Reserva Federal de Minneapolis — Alcanzar la estabilidad económica: lecciones del crac de 1929 minneapolisfed.org
- Historia de la Reserva Federal — Recesión de 1937–38 federalreservehistory.org
- NBER — Christina D. Romer, ¿Qué puso fin a la Gran Depresión? nber.org
- NBER — Robert J. Gordon y Robert Krenn, El fin de la Gran Depresión, 1939–41 nber.org
- Vikipedi — Büyük Buhran tr.wikipedia.org
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