¿Qué significa El Dorado?
El Dorado significa «el que está cubierto de oro». La expresión describía al principio a un gobernante cubierto de polvo de oro. No se refería a ninguna ciudad.
Esto es lo primero que debes saber. La ciudad de oro llegó después. Antes estuvo el hombre dorado.
Cómo un gobernante cubierto de oro se convirtió en un país de oro
En los siglos XVI y XVII, quienes contaban la leyenda en Europa la fueron transformando. El gobernante cubierto de oro se convirtió en un país o una ciudad de extraordinaria riqueza. Lo situaban en el interior del continente americano. Los exploradores no dejaron de buscarlo.
Piensa en un rumor que crece cada vez que alguien lo cuenta. Al final, sus detalles apenas se parecen a los de la primera versión. Eso ocurrió con El Dorado.
¿Dónde está El Dorado?
Nadie ha encontrado jamás la ciudad de oro que se buscaba con el nombre de El Dorado. Pero la leyenda sí tiene un lugar real como centro: la laguna de Guatavita.
La laguna está en el municipio de Sesquilé, en el departamento colombiano de Cundinamarca. Se encuentra a unos 57 kilómetros al noreste de Bogotá. Está en la cordillera Oriental de los Andes colombianos, a unos 3.000 metros sobre el nivel del mar.
Así que, si buscas El Dorado en un mapa, llegarás a una laguna de montaña. No encontrarás una ciudad.
La ceremonia de la laguna de Guatavita
Los relatos españoles del siglo XVI describen un ritual del pueblo muisca. Un nuevo gobernante estaba a punto de asumir el poder. Le cubrían el cuerpo de polvo de oro. Lo llevaban en una balsa hasta el centro de la laguna de Guatavita. Allí depositaba ofrendas de oro en el agua.
Juan Rodríguez Freyle escribió la versión más conocida en 1636. Cuenta que untaban el cuerpo del gobernante con una sustancia pegajosa y después lo espolvoreaban con oro. Añade que se ofrecían oro y esmeraldas a la laguna.
Hay un detalle que debes tener en cuenta. Según el Museo del Oro, los conquistadores españoles no presenciaron la ceremonia. Conocieron el relato por testimonios ajenos.
Cronología
- 1537: La expedición de Gonzalo Jiménez de Quesada llegó al altiplano colombiano.
- 1541: Gonzalo Pizarro y Francisco de Orellana salieron de Quito hacia la cuenca del Amazonas.
- 1545: Unos buscadores de tesoros bajaron el nivel del agua de la laguna de Guatavita y encontraron piezas de oro.
- Finales del siglo XVI: Se abrió un gran corte en la montaña que rodea la laguna para desaguarla.
- 1617: Watt, hijo de Walter Raleigh, murió durante el segundo viaje de Raleigh a Guayana.
- 1636: Rodríguez Freyle puso por escrito la historia del gobernante cubierto de oro.
- 1856: Los hermanos Tovar encontraron una balsa de oro usada como ofrenda en la laguna de Siecha.
- 1909: Una empresa británica intentó desaguar la laguna de Guatavita mediante un túnel bajo su fondo.
- 1965: La laguna de Guatavita recibió protección legal como patrimonio cultural.
- 1969: La Balsa muisca, conservada hoy en el Museo del Oro, apareció en una cueva de Pasca.
- 2009: Se realizó una prospección arqueológica de superficie alrededor de la laguna de Guatavita.
- 2023: Se publicó el estudio de Quintero-Guzmán que apunta a ofrendas a pequeña escala.
La búsqueda que tomó otro rumbo
En marzo de 1537, la expedición de Quesada llegó al altiplano colombiano. Accedió por el valle de la Grita, cerca de la actual Vélez.
En 1541, Gonzalo Pizarro y Francisco de Orellana salieron de Quito. Se dirigieron hacia la cuenca del Amazonas en busca de El Dorado. No encontraron la ciudad de oro. Aun así, el viaje de Orellana hizo historia. Llegó al Amazonas por el Napo. Siguió el río hasta su desembocadura y fue el primer europeo en hacerlo.
Así, una búsqueda de tesoros fallida terminó con un importante resultado geográfico.
La búsqueda también tuvo un coste humano. Durante el segundo viaje de Walter Raleigh a Guayana, en 1617, un grupo enviado al Orinoco se enfrentó a los españoles. Watt, hijo de Raleigh, murió en aquel combate.
Los intentos de desaguar la laguna
Algunos buscadores llegaron a la conclusión de que el oro estaba allí, dentro del agua. En 1545, unos buscadores de tesoros españoles bajaron el nivel de la laguna de Guatavita. Encontraron cientos de piezas de oro junto a la orilla.
Más adelante, en el siglo XVI, otro intento abrió una gran brecha en la ladera de la montaña que rodea la laguna. El objetivo era vaciarla.
En 1909, una empresa británica volvió a intentarlo. Esta vez pretendía desaguar la laguna mediante un túnel excavado desde abajo.
En 1965, el Gobierno colombiano declaró la laguna de Guatavita patrimonio cultural. Así quedó bajo protección legal.
La Balsa muisca
Una de las piezas más conocidas vinculadas a la leyenda es la Balsa muisca. Se conserva en el Museo del Oro de Bogotá. Es pequeña: mide 19,5 centímetros de largo, 10,1 centímetros de ancho y 10,2 centímetros de alto.
No procede de la laguna de Guatavita. Se encontró en 1969 en una cueva de Pasca, dentro de un recipiente de cerámica.
El Banco de la República interpreta la balsa como la imagen tradicional de la ceremonia en la que un gobernante de Guatavita asumía el poder.
Qué dice ahora la arqueología
El panorama es menos espectacular que el de las crónicas. El estudio de Juan Pablo Quintero-Guzmán examinó los resultados de la prospección arqueológica de superficie realizada en 2009 alrededor de la laguna de Guatavita. Se publicó en 2023. El investigador relaciona los hallazgos del entorno de la laguna con ofrendas a pequeña escala. No los vincula con grandes ceremonias públicas.
El Museo Británico aporta otro dato. Las figuras de cerámica extraídas de Guatavita muestran que los muiscas también entregaban otros objetos rituales a la laguna. El oro no era la única ofrenda.
Hoy conviven dos interpretaciones. El Banco de la República considera la balsa una imagen tradicional de la ceremonia de toma de poder del gobernante. La investigación reciente apunta a ofrendas más pequeñas. Ninguna de las dos interpretaciones hace aparecer una ciudad de oro.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Los muiscas no extraían su oro de las minas. Obtenían sal de las montañas y la intercambiaban con otras comunidades por oro. La próxima vez que eches sal a la cena, recuerda que hubo un tiempo en que servía para pagar el oro.
- Una balsa de oro se perdió en el incendio de un barco. En 1856, Joaquín y Bernardino Tovar desaguaron parcialmente la laguna de Siecha. Encontraron una balsa usada como ofrenda que pesaba 162 gramos. Se vendió a un museo de Alemania. Después se declaró un incendio cuando el barco que la transportaba llegó al puerto de Bremen, y la balsa se perdió.
- La balsa más famosa no apareció en la laguna más famosa. La Balsa muisca de Bogotá procede de una cueva de Pasca. No salió de la laguna de Guatavita.
- La balsa se fundió en una sola pieza. Toda la escena se modeló en cera. Después se fundió de una sola vez mediante la técnica de la cera perdida. No se utilizó soldadura.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa El Dorado?
Significa «el que está cubierto de oro». Al principio describía a un gobernante, no a una ciudad.
¿Dónde está El Dorado?
No se ha encontrado ninguna ciudad de oro. El principal lugar asociado a la leyenda es la laguna de Guatavita, en Colombia, a unos 57 kilómetros al noreste de Bogotá.
¿Vieron los españoles la ceremonia del oro en Guatavita?
No. Según el Museo del Oro, los conquistadores españoles no la presenciaron.
¿Dónde puedes ver hoy el oro muisca?
El Museo del Oro de Bogotá conserva la Balsa muisca. Se encontró en 1969 en una cueva de Pasca.
Fuentes
- National Geographic, La historia real detrás de El Dorado nationalgeographic.com
- Wikipedia, Laguna de Guatavita en.wikipedia.org
- Banco de la República, Maleta didáctica muisca admin.banrepcultural.org
- Museo del Oro / Google Arts & Culture, Figura votiva en forma de ceremonia artsandculture.google.com
- Vikipedi, El Dorado tr.wikipedia.org
- Wikipedia, El Dorado en.wikipedia.org
- Banco de la República, Balsa muisca enciclopedia.banrepcultural.org
- Museo Británico, Figurilla; recipiente, Am1911,1213.2 britishmuseum.org
- Latin American Antiquity, Ofrendas de El Dorado en la laguna de Guatavita cambridge.org
FAQ
¿Qué significa El Dorado?
Significa «el que está cubierto de oro». Al principio describía a un gobernante cubierto de polvo de oro, no a una ciudad.
¿Dónde está El Dorado?
Nunca se ha encontrado una ciudad de oro. El principal lugar asociado a la leyenda es la laguna de Guatavita, en Colombia, a unos 57 kilómetros al noreste de Bogotá.
¿Vieron los españoles la ceremonia del oro en Guatavita?
No. Según el Museo del Oro, los conquistadores españoles no presenciaron la ceremonia.
¿Dónde puedes ver hoy el oro muisca?
El Museo del Oro de Bogotá conserva la Balsa muisca, una pequeña representación de oro hallada en 1969 en una cueva de Pasca.
Image: Balsa Muisca BOG 03 2018 8506.jpg — Mariordo (Mario Roberto Durán Ortiz), CC BY-SA 4.0
