Shibam (Şibam) es una ciudad histórica amurallada del valle de Hadramaut, en el este de Yemen, dentro de la gobernación de Hadramaut. Sus casas torre de adobe alcanzan hasta siete plantas y se construyeron con ladrillos secados al sol sobre cimientos de piedra. La defensa, el prestigio comercial y la escasez de suelo disponible por las inundaciones estacionales impulsaron este crecimiento compacto y en altura.
¿Cómo llegó la tierra mezclada con paja a dibujar una silueta urbana conocida como el «Manhattan del desierto»? Si sigues la historia de Shibam desde el comercio de caravanas hasta sus revocos protectores, entenderás mejor sus torres. Su historia une la rivalidad entre familias, los daños de las inundaciones y el trabajo constante que exige mantener en pie una vivienda de tierra.
¿Dónde está Shibam, en Yemen?
La Shibam famosa por sus rascacielos de adobe se encuentra en el valle de Hadramaut, en el este de Yemen. Es distinta de Shibam-Kawkaban, una localidad del centro de Yemen. Ten en cuenta esta diferencia cuando busques la ciudad: las casas torre de este artículo pertenecen al núcleo histórico amurallado de Hadramaut.
Shibam fue una importante parada de caravanas en la ruta de las especias y el incienso que atravesaba la meseta del sur de Arabia. Su función comercial ayuda a explicar por qué surgió aquí un núcleo urbano tan concentrado. Las torres pertenecían a una ciudad cuya historia estaba ligada al transporte de mercancías.
Dentro de las murallas defensivas, las calles y las plazas forman una cuadrícula rectangular. World Monuments Fund describe aproximadamente 500 edificios contiguos en el interior de ese recinto rectangular. El apodo de su silueta urbana procede de esta concentración de casas altas, más que del material con el que se construyeron.
¿Por qué se construyeron los rascacielos de adobe de Shibam?
La protección fue una de las razones para concentrar las torres. La UNESCO relaciona su disposición con las necesidades defensivas de familias rivales. También señala la búsqueda de prestigio económico y político. La altura y la proximidad formaban, por tanto, parte de un entorno social marcado por la competencia y la seguridad.
El comercio aporta otra parte de la explicación. En su estudio de 2021, Tom Leiermann vincula la densidad urbana de Shibam con la continuidad de su función como centro comercial. Su pasado caravanero y la concentración de viviendas forman parte de la misma historia: la de una ciudad con una actividad comercial duradera.
El agua también limitaba el espacio del asentamiento. Leiermann describe un emplazamiento que se convertía en una isla durante las inundaciones estacionales. Construir en ese espacio limitado favorecía la concentración. Las torres se alzaron en un lugar donde las crecidas alteraban una y otra vez la relación entre la ciudad y los terrenos de alrededor.
Estas explicaciones se complementan. La UNESCO destaca la protección de las familias y el prestigio, mientras que Leiermann añade las limitaciones impuestas por las inundaciones y la continuidad del comercio. La forma vertical de Shibam surgió de varias presiones que actuaban sobre un mismo núcleo urbano.
¿Cómo se construyeron las torres de adobe?
Los constructores elaboraban los adobes de Shibam con la tierra fértil de los alrededores. Mezclaban tierra, paja y agua, daban forma a la mezcla en moldes y dejaban secar los ladrillos al sol durante días. Así convertían el suelo cercano en el material principal de casas de varias plantas.
Las torres de tierra descansaban sobre cimientos de piedra. Leiermann explica que la dificultad de trabajar la piedra del desierto de Hadramaut limitaba tradicionalmente su uso a los cimientos. El adobe ofrecía un material adecuado para levantar los edificios sobre ellos. La elección respondía a las exigencias prácticas de trabajar con materiales locales.
World Monuments Fund describe superficies exteriores cubiertas con un revoco de tierra y paja picada. Los revestimientos protectores formaban parte del sistema constructivo. Leiermann también identifica el revoco de cal producida en hornos como una técnica clave para proteger las torres de tierra frente a las lluvias intensas.
La madera aportaba otros elementos esenciales de las casas. Para vigas, puertas, columnas y ventanas se empleaba madera de árboles locales, como Ziziphus spina-christi. Estos elementos de madera eran vulnerables a los daños de las termitas. Cuidar una torre exigía, por tanto, atender tanto a su madera como al adobe y a los revocos.
¿Cómo se utilizaba el interior de las casas torre?
Las plantas bajas, sin ventanas, albergaban animales y servían para almacenar grano. Las plantas más altas se destinaban generalmente a reuniones sociales. Una sola torre distribuía en altura el almacenamiento, los animales y los espacios de reunión, con distintas actividades asignadas a cada nivel.
Si organizas tu casa pensando en dónde guardar las cosas y recibir visitas, puedes reconocer aquí una conexión con la vida cotidiana. Los almacenes de grano de la planta baja y las salas de reunión superiores muestran cómo las necesidades domésticas podían determinar el uso de un edificio alto. Aquella silueta urbana también contenía una distribución práctica de las actividades del hogar.
Shibam tiene un clima desértico cálido, clasificado como BWh en el sistema de Köppen. La proximidad entre los edificios ayuda a mantenerlos a la sombra durante buena parte del día. Esa sombra reduce el efecto del calor del desierto. El trazado compacto ofrece así una ventaja climática, además de cumplir funciones defensivas y sociales.
Las ventanas tradicionales aportaban ventilación. La UNESCO describe ventanas con celosías de madera sin cristal, que dejaban pasar el aire. Los edificios sombreados y las celosías que permitían ventilar muestran cómo las casas respondían a las condiciones de su entorno.
¿Cómo marcaron las inundaciones al Shibam histórico?
Una gran inundación en 1532–1533 destruyó parte del asentamiento anterior. La reconstrucción posterior dio forma a la ciudad histórica actual. Este desastre es fundamental para entender su silueta urbana, aunque algunos monumentos de Shibam sean anteriores.
La mezquita del Viernes data en gran parte de los siglos IX y X. La fortaleza es del siglo XIII. Estos edificios sitúan etapas anteriores de la historia de la ciudad junto al trazado urbano surgido de la reconstrucción posterior a la inundación del siglo XVI.
Las inundaciones siguieron siendo una amenaza mucho después de aquella reconstrucción. Una crecida destructiva en octubre de 2008 puso de manifiesto el peligro que la UNESCO identifica como la principal amenaza natural para Shibam. Los revocos protectores y las reparaciones continuas forman parte de la vida de una ciudad cuyos edificios de tierra quedan expuestos al agua de forma recurrente.
Cronología
- Siglos IX–X: Gran parte de la mezquita del Viernes de Shibam data de este periodo.
- Siglo XIII: La fortaleza de Shibam data de este siglo.
- 1532–1533: Una gran inundación destruye parte del asentamiento anterior. La reconstrucción da forma a la ciudad histórica actual.
- Finales del siglo XIX: Los comerciantes que regresan de Asia contribuyen a revitalizar la ciudad dentro de sus murallas.
- 1982: La antigua ciudad amurallada de Shibam entra en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 2000–2010: Se desarrolla el Proyecto de Desarrollo Urbano de Shibam.
- 2007: El proyecto de rehabilitación recibe el Premio Aga Khan de Arquitectura.
- Octubre de 2008: Una inundación destructiva amenaza la ciudad histórica.
- 2015: Shibam entra en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro.
- Marzo de 2021: La UNESCO informa de daños en el 92 % de los 489 edificios evaluados.
Detalles que no encontrarás en las guías
Los puentes y las puertas de comunicación conectaban los edificios de Shibam. Estas conexiones permitían escapar con rapidez en situaciones de peligro. Cuando observas las torres contiguas, su función defensiva se extiende más allá de las murallas exteriores y alcanza las rutas entre edificios.
El mantenimiento seguía varios ciclos. Leiermann describe un encalado anual, la aplicación de revocos de barro aproximadamente cada diez años y la renovación de las secciones revocadas cada treinta años. Mantener una torre en pie exigía atención repetida a lo largo de la vida de una familia.
Las ventanas con celosías de madera descritas por la UNESCO carecían de cristal. Sus aberturas facilitaban la ventilación, por lo que la ventana contribuía activamente a la respuesta de la casa frente al calor. La madera también necesitaba cuidados, ya que los elementos constructivos de madera local podían sufrir daños por termitas.
¿Cómo se conserva Shibam?
El Proyecto de Desarrollo Urbano de Shibam se desarrolló entre 2000 y 2010. Según World Monuments Fund, los propietarios participantes podían recibir una subvención del 35 % para la restauración. El proyecto vinculaba la conservación con la capacidad de los propietarios para reparar las casas en las que vivían.
La rehabilitación buscaba conservar Shibam como una ciudad habitada. Recibió el Premio Aga Khan de Arquitectura en 2007. Este enfoque combinaba el uso continuado de las viviendas con la reparación de sus estructuras y materiales históricos.
La UNESCO inscribió la antigua ciudad amurallada en la Lista del Patrimonio Mundial en 1982. Shibam entró en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro en 2015. Una evaluación de la UNESCO de marzo de 2021 registró daños en el 92 % de los 489 edificios examinados. La cifra muestra la magnitud del reto de su conservación.
Preguntas frecuentes
¿Dónde están los rascacielos de Shibam?
Se encuentran en la ciudad histórica amurallada de Shibam, en el valle de Hadramaut, en el este de Yemen. Esta localidad es distinta de Shibam-Kawkaban, situada en el centro de Yemen.
¿Qué altura tienen las casas de adobe de Shibam?
La UNESCO describe casas torre que alcanzan hasta siete plantas. World Monuments Fund señala que hay aproximadamente 500 edificios contiguos dentro del recinto amurallado rectangular de la ciudad.
¿Por qué las casas se construyeron tan juntas?
Su densidad responde a la protección, la competencia entre familias y el prestigio económico y político. Las inundaciones estacionales limitaban el espacio del asentamiento, mientras que la continuidad de su función comercial favorecía un desarrollo concentrado.
¿Cuándo se construyó el Shibam histórico?
La ciudad histórica actual tomó forma después de la inundación de 1532–1533. Entre los monumentos anteriores figuran la mezquita del Viernes, que data en gran parte de los siglos IX y X, y la fortaleza del siglo XIII.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Şibam tr.wikipedia.org
- Wikipedia en inglés — Shibam en.wikipedia.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Antigua ciudad amurallada de Shibam whc.unesco.org
- World Monuments Fund — Shibam wmf.org
- National Geographic — Esta antigua ciudad de rascacielos de barro es el «Manhattan del desierto» nationalgeographic.com
- Tom Leiermann, Built Heritage — La rehabilitación de las ciudades históricas de Shibam y Zabid, Yemen, como impulso para la comunidad y la economía link.springer.com
- UNESCO — Salvaguardar las casas históricas y a sus habitantes en Shiabm unesco.org
FAQ
¿Dónde están los rascacielos de Shibam?
Se encuentran en la ciudad histórica amurallada de Shibam, en el valle de Hadramaut, en el este de Yemen. Es una localidad distinta de Shibam-Kawkaban, situada en el centro de Yemen.
¿Por qué las casas de Shibam se construyeron tan juntas?
La protección, la rivalidad entre familias y la búsqueda de prestigio económico y político favorecieron la concentración de casas torre. Las inundaciones estacionales también limitaron el espacio disponible, mientras que el comercio mantuvo su función como centro comercial.
¿Qué altura tienen las casas de adobe de Shibam?
La UNESCO describe casas torre de adobe secado al sol que alcanzan hasta siete plantas. World Monuments Fund señala que hay aproximadamente 500 edificios contiguos dentro del recinto amurallado rectangular.
¿Cuándo se construyó el Shibam histórico?
La ciudad histórica actual tomó forma con la reconstrucción posterior a la inundación de 1532–1533. Su mezquita del Viernes data en gran parte de los siglos IX y X, mientras que su fortaleza es del siglo XIII.
Image: Shibam Wadi Hadhramaut Yemen.jpg — Jialiang Gao www.peace-on-earth.org [dead link], CC BY-SA 3.0
