Nínive (Ninova) está en el norte de Irak, en la orilla oriental del Tigris, frente al centro histórico de Mosul. Sus palacios salieron a la luz gracias a las excavaciones que Paul-Émile Botta inició en 1842 y que continuó Austen Henry Layard. Este descubrió el Palacio del Suroeste de Senaquerib en 1847. En ese edificio aparecieron importantes conjuntos de las colecciones de tablillas de Asurbanipal en 1850. Otros se encontraron en el Palacio del Norte en 1853.
¿Cómo conservaron las salas de estos palacios obras literarias, conocimientos médicos y documentos reales? La respuesta conecta el programa de construcciones de Senaquerib, las colecciones de Asurbanipal y la destrucción del 612 a. C. Si sigues los descubrimientos desde los dos montículos principales hasta las tablillas concretas, la conocida expresión «Biblioteca de Asurbanipal» adquiere un significado arqueológico mucho más preciso.
¿Dónde está Nínive respecto a la actual Mosul?
Los dos principales montículos arqueológicos de Nínive son Kuyunjik y Nebi Yunus. Ambos estaban dentro de las murallas de la ciudad antigua. Hoy, los dos quedan dentro de Mosul, que ha ido extendiéndose. Por tanto, su ubicación es más precisa que una referencia general al norte de Irak: los restos forman parte del paisaje de la ciudad actual, al otro lado del río respecto a su centro histórico.
Kuyunjik contiene la zona de poblamiento más antigua de Nínive. Su ocupación se remonta al séptimo milenio a. C. El montículo también alberga el Palacio del Suroeste de Senaquerib y el Palacio del Norte de su nieto Asurbanipal. Estos edificios reales pertenecen a una etapa mucho más tardía de la larga ocupación del yacimiento.
Nebi Yunus desempeñó otra función dentro del programa de construcciones reales. Senaquerib reconstruyó sus instalaciones militares para entrenar caballos de guerra y almacenar los tributos traídos de las campañas. Su hijo Asarhaddón amplió el palacio y el complejo militar durante su reinado, del 680 al 669 a. C.
¿Cómo desarrolló Senaquerib los palacios, las murallas y las infraestructuras hidráulicas?
Nínive se convirtió en la capital del Imperio asirio durante el reinado de Senaquerib, del 704 al 681 a. C. En su apogeo, en el siglo VII a. C., la ciudad ocupaba unas 775 hectáreas. La protegían unos 12 kilómetros de murallas. Estas cifras sitúan los palacios dentro de un extenso recinto urbano.
Hacia el 700 a. C., Senaquerib trazó nuevas calles y plazas y construyó el Palacio del Suroeste. Tenía al menos 80 salas. El rey lo llamó «Palacio sin rival». Relieves de piedra que representaban sus campañas militares decoraban el edificio.
El número de salas excavadas requiere una lectura atenta. Los trabajos de Layard de 1849–1851 sacaron a la luz 72 salas conservadas del Palacio del Suroeste. Esa cifra describe lo que revelaron aquellas excavaciones. La cifra de al menos 80 salas corresponde a la extensión más amplia del palacio. Si encuentras ambos números, ten en cuenta que describen dos aspectos distintos del mismo edificio.
El sistema de abastecimiento de agua de Senaquerib se extendía más allá del palacio y de las murallas. Una red de canales suministraba agua a Nínive y sus alrededores. Acueductos, túneles excavados en la roca e inscripciones reales en lugares como Khinis estaban vinculados a esa red. El desarrollo de la capital incluyó, por tanto, obras repartidas por el territorio circundante.
Las investigaciones de la Universidad de Chicago determinaron el recorrido del canal asociado al acueducto de Jerwan. Iba desde la garganta del río Gomel hasta el río Khosr, aguas arriba de Nínive. Jerwan forma parte de este sistema de abastecimiento más amplio, junto con los canales y túneles vinculados a las obras de Senaquerib.
¿Cómo se encontraron las colecciones de tablillas de Asurbanipal y qué textos contenían?
El primer gran conjunto de tablillas procedía de las salas 40 y 41 del Palacio del Suroeste, en Kuyunjik. Se encontró entre marzo y mayo de 1850. Aunque aquel palacio pertenecía a Senaquerib, las tablillas incluían materiales de las colecciones de Asurbanipal. La vinculación del edificio con un rey y la propiedad de las tablillas son dos datos distintos.
Un segundo gran conjunto apareció a finales de 1853. Hormuzd Rassam lo encontró en el Palacio del Norte de Asurbanipal, también en Kuyunjik. Los hallazgos en los dos palacios explican por qué la historia de las excavaciones de esta colección no puede reducirse a una sola sala ni a un único momento.
El Museo Británico utiliza las denominaciones «Biblioteca de Asurbanipal» y «Colección de Kuyunjik» para unas 32.000 tablillas y fragmentos cuneiformes. Proceden de distintos lugares de Nínive. El total incluye tanto tablillas como fragmentos, por lo que no debe interpretarse como un recuento de 32.000 obras completas.
Los textos tratan de adivinación, magia, medicina, literatura y vocabulario. También hay documentos administrativos e inscripciones históricas locales. Cientos de tablillas llevan al final indicaciones de propiedad que identifican expresamente al rey Asurbanipal como su dueño.
Estas indicaciones de propiedad tienen un paralelo cotidiano. Si escribes tu nombre en un libro o guardas juntos documentos etiquetados, puedes reconocer la finalidad de señalar a quién pertenecen. En Nínive, la prueba concreta está en las fórmulas de cientos de tablillas que nombran a Asurbanipal.
Una tablilla de Kuyunjik está registrada en el Museo Británico con la signatura K.3375. Conocida como la Tablilla del Diluvio, conserva el relato de Utnapishtim de la tablilla XI de la Epopeya de Gilgamesh. George Smith, empleado del Museo Británico, identificó el relato mesopotámico del diluvio en esta tablilla de Nínive en 1872.
Las fechas distinguen dos etapas del descubrimiento. Los grandes conjuntos de tablillas se excavaron en 1850 y 1853. La identificación de Smith llegó en 1872. Recuperar los objetos de arcilla y reconocer el relato que contenían fueron logros distintos.
¿Cómo cayó la ciudad en el 612 a. C. y cómo se investigaron sus restos?
El ejército del rey babilonio Nabopolasar se unió a los medos contra Nínive. El asedio comenzó entre mayo y junio del 612 a. C. Tras unos tres meses, los atacantes abrieron una brecha en las defensas entre julio y agosto, tomaron la ciudad y la saquearon.
El fuego durante el saqueo de los palacios ayudó a conservar las tablillas al endurecer la arcilla. La destrucción de los edificios reales contribuyó así a la supervivencia de objetos que después se recuperaron entre sus restos. Existe, por tanto, una relación directa entre la caída de Nínive y las colecciones de tablillas que hoy pueden estudiarse.
La destrucción no puso fin a toda ocupación. Las reparaciones del templo de Nabu y el uso continuado del palacio de Senaquerib aportan pruebas arqueológicas de poblamiento después del 612 a. C. La conquista de la ciudad y su abandono completo no deben tratarse, por tanto, como un mismo acontecimiento.
Las excavaciones modernas comenzaron cuando Paul-Émile Botta, vicecónsul francés en Mosul, inició los trabajos en Nínive en 1842. Layard descubrió el Palacio del Suroeste en 1847. El apoyo económico de Stratford Canning, embajador británico en Estambul, había permitido a Layard iniciar sus excavaciones asirias. Si te acercas a esta historia desde Turquía, Estambul ofrece una conexión concreta con la historia de estas excavaciones.
La investigación continuó después de los grandes descubrimientos del siglo XIX. Las excavaciones de Campbell Thompson ampliaron el estudio de las tablillas en las décadas de 1920 y 1930. Los equipos iraquíes continuaron las excavaciones y los trabajos con tablillas desde la década de 1950 hasta la de 1980. El registro arqueológico de Nínive se fue ampliando con estas investigaciones sucesivas.
Cronología
- Séptimo milenio a. C.: La ocupación temprana de Kuyunjik se remonta a este periodo.
- 704–681 a. C.: Nínive se convierte en la capital del Imperio asirio durante el reinado de Senaquerib.
- 680–669 a. C.: Asarhaddón amplía el palacio y el complejo militar de Nebi Yunus.
- 612 a. C.: Las fuerzas babilonias y medas toman y saquean Nínive tras unos tres meses de asedio.
- 1842: Botta comienza a excavar en Nínive.
- 1847: Layard descubre el Palacio del Suroeste.
- 1849–1851: Las excavaciones de Layard sacan a la luz 72 salas conservadas del palacio.
- 1850: El primer gran conjunto de tablillas aparece en las salas 40 y 41.
- 1853: Rassam encuentra el segundo gran conjunto en el Palacio del Norte.
- 1872: Smith identifica el relato del diluvio.
- 1933: Un equipo de la Universidad de Chicago excava el acueducto de Jerwan.
- Décadas de 1950–1980: Los equipos iraquíes continúan las excavaciones y la investigación de las tablillas.
- 2015–2018: La investigación establece que la compilación médica se estructura en 12 tratados y 50 capítulos.
Detalles que no encontrarás en las guías
Layard estaba en la región del Jabur cuando se encontró el primer gran conjunto de tablillas en 1850. Toma Shishman dirigía la excavación de Nínive durante su ausencia. El descubrimiento de las salas 40 y 41 corresponde, por tanto, también al trabajo realizado bajo la supervisión de Shishman.
El libro de Layard de 1849, Nínive y sus restos, plantea otra dificultad con los nombres. El principal yacimiento excavado que describe era Nimrud, la antigua Kalhu, pese a la referencia a Nínive en el título. Debes distinguir el título del libro del yacimiento al que dedica la mayor atención.
La estructura de piedra de Jerwan también tuvo que investigarse antes de que se determinara su función. La excavación del equipo de la Universidad de Chicago en 1933 aclaró que era un acueducto del reinado de Senaquerib. Esa identificación vinculó la estructura con las infraestructuras hidráulicas del rey.
Las investigaciones de 2015–2018 establecieron que la Enciclopedia Médica de Nínive era una compilación organizada en 12 tratados que contenían 50 capítulos en total. Los materiales médicos de la colección de Asurbanipal incluían, por tanto, una obra con una estructura interna definida, junto con las demás categorías de textos representadas entre las tablillas.
Preguntas frecuentes
¿Está Nínive en Turquía?
Nínive está en el norte de Irak, dentro de la actual Mosul, en la orilla oriental del Tigris. Sus principales montículos arqueológicos son Kuyunjik y Nebi Yunus.
¿Quién construyó los dos principales palacios excavados de Nínive?
El Palacio del Suroeste pertenecía a Senaquerib. El Palacio del Norte pertenecía a su nieto Asurbanipal. Ambos están en Kuyunjik.
¿Cuántas tablillas forman parte de la colección de la biblioteca?
La denominación del Museo Británico abarca unas 32.000 tablillas y fragmentos cuneiformes procedentes de distintos lugares de Nínive. Este total incluye piezas incompletas.
¿Sobrevivieron las tablillas a la destrucción del 612 a. C.?
Muchas tablillas sobrevivieron, y el fuego durante el saqueo ayudó a endurecer la arcilla. Se recuperaron grandes conjuntos en el Palacio del Suroeste en 1850 y en el Palacio del Norte en 1853.
Fuentes
- Wikipedia — Nínive en.wikipedia.org
- Vikipedi — Ninova tr.wikipedia.org
- Ministerio de Cultura de Francia — Nínive archeologie.culture.gouv.fr
- Museo Metropolitano de Arte — Nínive y sus restos metmuseum.org
- Proyecto Arqueológico de la Tierra de Nínive — Canales asirios terradininive.com
- ISAC de la Universidad de Chicago — El acueducto de Senaquerib en Jerwan isac.uchicago.edu
- Nínive, la gran ciudad — Daniele Morandi Bonacossi, capítulo 1; Marc Van De Mieroop, capítulo 49 sidestone.com
- Museo Británico, Proyecto de la Biblioteca de Asurbanipal — Comienzan las excavaciones oracc.museum.upenn.edu
- Museo Británico, Proyecto de la Biblioteca de Asurbanipal — ¿Qué es la biblioteca? oracc.museum.upenn.edu
- Museo Británico a través de Google Arts & Culture — La Tablilla del Diluvio artsandculture.google.com
- Museo Británico, Proyecto Médico de Nínive — ¿Qué es la NME? oracc.museum.upenn.edu
FAQ
¿Dónde está Nínive hoy?
Nínive está en el norte de Irak, en la orilla oriental del Tigris, frente al centro histórico de Mosul. Sus principales montículos arqueológicos, Kuyunjik y Nebi Yunus, se encuentran dentro de la actual Mosul.
¿Quién descubrió los palacios de Nínive?
Paul-Émile Botta comenzó a excavar en Nínive en 1842. Austen Henry Layard descubrió el Palacio del Suroeste de Senaquerib en 1847, y Hormuzd Rassam halló un segundo gran conjunto de tablillas en el Palacio del Norte a finales de 1853.
¿Qué contenía la biblioteca de Asurbanipal?
La colección incluye textos sobre adivinación, magia, medicina, literatura y vocabulario, junto con documentos administrativos e inscripciones históricas locales. La denominación que utiliza el Museo Británico abarca unas 32.000 tablillas y fragmentos cuneiformes procedentes de distintos lugares de Nínive.
¿Quedó abandonada Nínive después del 612 a. C.?
Nínive no quedó completamente abandonada tras su conquista por las fuerzas babilonias y medas. Las reparaciones del templo de Nabu y el uso continuado del palacio de Senaquerib aportan pruebas arqueológicas de una ocupación posterior.
Image: Nineveh, Indiana.jpg — Chris Flook, CC BY-SA 4.0
