«Rico como Creso» sigue siendo una expresión habitual en inglés: «rich as Croesus». Detrás de ella hubo un rey real que gobernó en Anatolia occidental en el siglo VI a. C. Aquí descubrirás quién fue, dónde estaba su reino, de dónde salía su riqueza y cómo lo perdió todo.
Creso de Lidia: ¿quién fue?
Creso (Karun) reinó aproximadamente entre 560 y 546 a. C. Era hijo de Aliates y fue el último rey del Reino de Lidia (Lidya). Según el Diccionario clásico de Oxford, antes de subir al trono tuvo que disputar el poder a un hermanastro de ascendencia medio griega.
Una vez en el poder, completó una tarea que había iniciado su familia. Sometió al dominio lidio las ciudades griegas de la costa de Asia Menor. Heródoto cuenta que cobraba tributos a los jonios, los eolios y los dorios de Anatolia. El mismo historiador afirma que entabló amistad con los espartanos.
Sus vínculos matrimoniales llegaban hasta Oriente. Creso era cuñado de Astiages, rey de los medos. Ciro, el rey persa, derrocó a Astiages.
¿Dónde estaba el reino de Creso?
Si te encuentras esta pista en un crucigrama, la respuesta es Lidia. El reino estaba en Anatolia occidental (Anadolu), en la actual Turquía.
Su capital era Sardes (Sart). Sus ruinas se encuentran en esa localidad de la provincia de Manisa. Puedes visitarlas hoy. En 2025, la UNESCO incorporó «Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe» a la Lista del Patrimonio Mundial. La inscripción abarca la capital de Creso y los túmulos funerarios lidios de Bin Tepe.
Las publicaciones de los museos turcos emplean otro nombre para este rey. Los trabajos académicos sobre la colección lidia del Museo de Uşak llaman a los hallazgos «Karun Hazineleri», los Tesoros de Karun. Ese es el nombre turco utilizado para Creso.
Creso: significado y pronunciación de su nombre en inglés
El nombre inglés Croesus procede del griego Kroîsos. Los diccionarios recogen un segundo significado: una persona muy rica. Por eso puedes oír que alguien llama a un multimillonario «un Creso moderno».
El diccionario Cambridge da la misma pronunciación para el inglés británico y el estadounidense: /ˈkriː.səs/. Pronúncialo como «KREE-sus». La combinación «oe» no se pronuncia como la vocal de la palabra inglesa «shoe».
¿Por qué era tan rico Creso?
La respuesta empieza en el terreno sobre el que se asentaba Sardes. El río Pactolo (Paktolos) atravesaba la ciudad. La Expedición de Sardes lo incluye, junto con otros cursos de agua y minas de Lidia, entre las fuentes de riqueza del reino. De ellos se obtenía electro, una aleación natural de oro y plata.
La segunda fuente eran los tributos. Al final de su reinado, las ciudades griegas de la costa de Asia Menor estaban bajo control lidio. Según Heródoto, varios de aquellos pueblos le pagaban impuestos.
La tercera fuente era el propio dinero. Las monedas ya se utilizaban antes de Creso. Aparecieron en el siglo VII a. C. y las primeras eran de electro, no de oro puro. Lidia llevaba mucho tiempo de ventaja en la acuñación.
La reforma monetaria: oro puro y plata pura
A mediados del siglo VI a. C., Creso llevó a cabo una reforma monetaria. Sustituyó las monedas de electro por monedas separadas de oro puro y de plata pura. Las monedas de este tipo reciben el nombre de creseidas, en su honor.
El anverso de una creseida muestra las partes delanteras de un león y un toro enfrentados. Puedes reconocer estas monedas por ese diseño.
Piensa en las monedas que llevas en el bolsillo. Una moneda funciona porque confías en su metal y en su peso. La proporción de oro y plata del electro natural variaba. Las monedas de oro puro y de plata pura eran más fáciles de valorar.
La Expedición de Sardes también explica cómo se conseguía. Primero había que separar el oro de la plata. Más abajo encontrarás los detalles del método.
Ofrendas a los santuarios griegos
Creso no gastaba su dinero solo en ejércitos. Contribuyó a reconstruir el templo de Artemisa en Éfeso (Efes). También envió ofrendas a santuarios griegos, especialmente a Delfos.
Ese vínculo con Delfos es importante para el desenlace de la historia.
Cómo lo perdió todo Creso
El relato de su caída procede principalmente de Heródoto, tal como lo resume la Enciclopedia Iránica. La guerra tuvo varias etapas.
- La campaña de Capadocia. Creso entró en Capadocia (Kapadokya), tomó Pteria y esclavizó a sus habitantes.
- La batalla de Pteria. Su resultado es discutido. Heródoto afirma que ninguno de los dos bandos logró una victoria clara. Polieno y Justino presentan a Ciro como vencedor.
- La retirada. Creso se replegó a Sardes y licenció a sus mercenarios. Dio por hecho que Ciro no atacaría en invierno y esperó la llegada de sus aliados en primavera.
- La persecución persa. Ciro lo siguió. Derrotó a los lidios en la llanura cercana a Sardes y después tomó la capital.
Heródoto afirma que el asedio de Sardes duró 14 días. Cuando cayó la ciudad, Creso fue hecho prisionero. El Reino de Lidia dejó de ser independiente. Como señala el Museo Metropolitano de Arte, Lidia se convirtió en una provincia bajo dominio persa.
La fecha tradicional de la caída es 547/546 a. C. Las investigaciones recientes indican que no se puede fijar el año exacto, y algunos especialistas han propuesto fechas posteriores.
Los relatos sobre Creso
Dos historias famosas pertenecen más al relato moral que a la historia confirmada.
La visita de Solón. Heródoto cuenta que el ateniense Solón visitó a Creso. Solón le dice al rey que la felicidad humana solo puede juzgarse al final de una vida. La mayoría de los especialistas considera que se trata de un relato filosófico y moral, no de un hecho verificado.
El oráculo de Delfos. En la tradición de Heródoto, el oráculo de Delfos anuncia a Creso que, si ataca a los persas, destruirá un gran reino. El reino que cayó fue el suyo.
No leas ninguno de estos relatos como si fuera una noticia. Son la forma en que los escritores griegos explicaron el hundimiento de un rey rico.
¿Cómo murió Creso?
Nadie lo sabe. Heródoto afirma que Ciro le perdonó la vida y lo mantuvo como consejero. El historiador Kevin Leloux sostiene lo contrario: que Creso fue ejecutado. Se basa en una interpretación discutida de la Crónica de Nabónido. La cuestión sigue abierta.
Cronología
- Siglo VII a. C.: Empiezan a utilizarse monedas de electro en Lidia, antes de Creso.
- Hacia 560 a. C.: Según la cronología tradicional, Creso sucede a su padre, Aliates.
- Mediados del siglo VI a. C.: Una reforma monetaria introduce monedas de oro puro y de plata pura.
- Mediados del siglo VI a. C.: A la campaña de Capadocia le siguen la batalla de Pteria y la retirada a Sardes.
- Tradicionalmente, 547/546 a. C.: Ciro toma Sardes, Creso es capturado y termina la independencia del Reino de Lidia. El año exacto es discutido.
- 440/439 a. C.: Un registro financiero ateniense muestra que aún se guardaban creseidas de oro en un tesoro.
- 1988: Se encuentra una moneda de plata de 1/24 de estátera delante del cráneo de una persona joven que, según se cree, murió en el asalto persa a Sardes.
- 2002: Se encuentran una moneda de oro y otra de plata, ambas de 1/12 de estátera, bajo los escombros de la destrucción de la muralla de Sardes.
- 2025: Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe entran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Detalles que no encontrarás en las guías
Refinar oro con sal. En Sardes, los trabajadores probablemente colocaban fragmentos de metal con sal en recipientes de cerámica. Los calentaban a unos 800 °C durante horas, quizá días. Esto ayudaba a separar el oro de la plata.
El persa que encontró la entrada. Heródoto menciona a un soldado persa llamado Híroades. Vio a un lidio bajar por una pendiente escarpada para recoger un casco que se había caído. Híroades se fijó en el recorrido y más tarde lo utilizó para llegar a la acrópolis de Sardes, que había quedado sin defensa.
Monedas que permitieron fijar una fecha. En 2002, los excavadores encontraron una moneda de oro y otra de plata, ambas de 1/12 de estátera, bajo escombros relacionados con la destrucción persa de la muralla de Sardes. El hallazgo respaldó la idea de que la reforma monetaria fue anterior a la conquista persa.
¿Una moneda en la boca?
En 1988 apareció una moneda de plata de 1/24 de estátera delante del cráneo de una persona joven que, según se cree, murió en el asalto persa. Los investigadores sugieren que pudo llevar la moneda en la boca, una costumbre de la época para transportar dinero.
Un siglo después, aún en el tesoro. Un registro financiero ateniense de 440/439 a. C. muestra que allí todavía se guardaban creseidas de oro en un tesoro. Había pasado aproximadamente un siglo desde el derrocamiento del rey.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se pronuncia Croesus, el nombre inglés de Creso?
El diccionario Cambridge indica /ˈkriː.səs/ tanto en inglés británico como en inglés estadounidense. Pronúncialo como «KREE-sus».
¿Qué significa Creso?
El nombre procede del griego Kroîsos. Los diccionarios también lo emplean para referirse a una persona muy rica.
¿Dónde estaba el reino de Creso?
Era Lidia, en Anatolia occidental. Su capital, Sardes, se encuentra en la localidad de Sart, en la provincia de Manisa, Turquía.
¿Por qué era tan rico Creso?
El electro del río Pactolo y de otros cursos de agua y minas de Lidia alimentaba su riqueza. A ello se sumaban los tributos de las ciudades griegas de la costa y una acuñación de moneda bien organizada.
¿Cómo murió Creso?
Se desconoce. Heródoto afirma que Ciro le perdonó la vida. Kevin Leloux sostiene que fue ejecutado.
Fuentes
- Diccionario clásico de Oxford — Creso academic.oup.com
- Wikipedia — Sardes en.wikipedia.org
- Archivo institucional de TENMAK — Piezas lidias del Museo de Uşak (Tesoros de Karun), análisis de metales kurumsalarsiv.tenmak.gov.tr
- Dictionary.com — Creso dictionary.com
- Diccionario Cambridge — Pronunciación de Croesus dictionary.cambridge.org
- Universidad Tufts, Perseus — Heródoto, Historias, libro 1 perseus.tufts.edu
- Expedición de Sardes — Las monedas de Sardes sardisexpedition.org
- Expedición de Sardes — Refinado del oro y la plata en Sardes sardisexpedition.org
- Wikipedia — Creso en.wikipedia.org
- Enciclopedia Iránica — Creso iranicaonline.org
- Museo Metropolitano de Arte — Lidia y Frigia metmuseum.org
- Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO — Sardes y los túmulos lidios de Bin Tepe whc.unesco.org
Image: Kroisos stake Louvre G197.jpg — Myson, Public domain
