„Reich wie Krösus“ ist bis heute eine geläufige Redewendung im Englischen. Dahinter steht ein wirklicher König, der im sechsten Jahrhundert v. Chr. in Westanatolien herrschte. Hier erfährst du, wer Krösus war, wo sein Reich lag, warum er so reich war und wie er alles verlor.
Krösus von Lydien: Wer war er?
Krösus regierte etwa von 560 bis 546 v. Chr. Er war der Sohn des Alyattes und der letzte König des lydischen Reiches. Bevor er den Thron bestieg, musste er sich laut Oxford Classical Dictionary in einem Machtkampf gegen einen Halbbruder griechischer Abstammung durchsetzen.
Als König vollendete er, was seine Familie begonnen hatte. Er unterwarf die griechischen Städte an der Küste Kleinasiens der lydischen Herrschaft. Herodot berichtet, dass er von den Ioniern, Äoliern und anatolischen Doriern Tribut erhob. Derselbe Geschichtsschreiber berichtet auch von seiner Freundschaft mit den Spartanern.
Seine verwandtschaftlichen Verbindungen durch Heirat reichten nach Osten. Krösus war der Schwager des medischen Königs Astyages. Der Perserkönig Kyros stürzte Astyages.
Krösus, König von Lydien: Wo lag sein Reich?
Wenn dir diese Frage im Kreuzworträtsel begegnet, lautet die Antwort: Lydien. Das Reich Lydien lag im Westen Anatoliens, in der heutigen Türkei.
Die Hauptstadt war Sardes (türkisch Sart). Ihre Ruinen liegen bei der Siedlung Sart in der Provinz Manisa. Du kannst sie heute besichtigen. 2025 nahm die UNESCO „Sardes und die lydischen Grabhügel von Bin Tepe“ in die Welterbeliste auf. Der Eintrag umfasst die Hauptstadt des Krösus und die lydischen Grabhügel von Bin Tepe.
Türkische Museumspublikationen verwenden für ihn einen anderen Namen. Wissenschaftliche Arbeiten zur lydischen Sammlung des Museums Uşak bezeichnen die Funde als „Karun Hazineleri“, also als Karun-Schätze. Karun ist der türkische Name für Krösus.
Krösus: Bedeutung und englische Aussprache
Die englische Namensform Croesus stammt vom griechischen Kroîsos. Wörterbücher nennen eine zweite Bedeutung: ein sehr reicher Mensch. Deshalb kannst du hören, dass jemand einen Milliardär als „modernen Krösus“ bezeichnet.
Das Cambridge Dictionary gibt für Croesus im britischen und amerikanischen Englisch dieselbe Aussprache an: /ˈkriː.səs/. Sprich es ungefähr „KRII-səs“ aus, auf Englisch als „KREE-sus“ wiedergegeben. Die Buchstaben „oe“ werden dabei nicht wie im englischen Wort „shoe“ ausgesprochen.
Warum war Krösus so reich?
Die Antwort beginnt im Boden von Sardes. Der Fluss Paktolos (türkisch Sart Çayı) floss durch die Stadt. Die Sardis Expedition zählt ihn zusammen mit weiteren lydischen Flüssen und Bergwerken zu den Quellen des lydischen Reichtums. Sie lieferten Elektron, eine natürliche Legierung aus Gold und Silber.
Die zweite Einnahmequelle waren Tributzahlungen. Am Ende seiner Regierungszeit standen die griechischen Städte an der Küste Kleinasiens unter lydischer Kontrolle. Laut Herodot zahlten mehrere dieser Völker ihm Abgaben.
Die dritte Quelle war das Geld selbst. Münzen gab es schon vor Krösus. Sie kamen im siebten Jahrhundert v. Chr. auf. Die ersten bestanden aus Elektron, nicht aus reinem Gold. Lydien hatte bei der Münzprägung einen langen Vorsprung.
Die Münzreform: Reines Gold und reines Silber
Mitte des sechsten Jahrhunderts v. Chr. führte Krösus eine Währungsreform durch. Er ersetzte Elektronmünzen durch getrennte Münzen aus reinem Gold und reinem Silber. Nach ihm heißen Münzen dieses Typs Kroiseiden.
Auf der Vorderseite einer Kroiseide sind die Vorderkörper eines Löwen und eines Stiers zu sehen. Die Tiere stehen einander gegenüber. An diesem Motiv kannst du den Münztyp erkennen.
Denk an die Münzen in deiner Tasche. Eine Münze funktioniert nur, weil du ihrem Metall und ihrem Gewicht vertraust. Bei natürlichem Elektron schwankte das Mischungsverhältnis von Gold und Silber. Münzen aus reinem Gold und reinem Silber ließen sich leichter bewerten.
Die Sardis Expedition erklärt auch, wie das möglich wurde. Zunächst mussten Gold und Silber voneinander getrennt werden. Wie das geschah, erfährst du weiter unten.
Geschenke an griechische Heiligtümer
Krösus gab sein Geld nicht nur für Heere aus. Er unterstützte den Wiederaufbau des Artemistempels in Ephesos. Außerdem schickte er Weihgaben an griechische Heiligtümer, besonders nach Delphi.
Diese Verbindung zu Delphi spielt am Ende der Geschichte eine wichtige Rolle.
Wie Krösus alles verlor
Die Überlieferung seines Untergangs beruht vor allem auf Herodot. Die Encyclopaedia Iranica fasst sie zusammen. Der Krieg verlief in mehreren Schritten.
- Der Feldzug nach Kappadokien. Krösus drang in Kappadokien ein, eroberte Pteria und versklavte dessen Bevölkerung.
- Die Schlacht bei Pteria. Ihr Ausgang ist umstritten. Laut Herodot siegte keine Seite eindeutig. Polyainos und Justin nennen Kyros als Sieger.
- Der Rückzug. Krösus zog sich nach Sardes zurück. Er entließ seine Söldner. Er nahm an, dass Kyros im Winter nicht angreifen würde. Deshalb wartete er darauf, dass seine Verbündeten im Frühjahr eintrafen.
- Die persische Verfolgung. Kyros folgte ihm. Er besiegte die Lyder in der Ebene bei Sardes und nahm anschließend die Hauptstadt ein.
Nach Herodot dauerte die Belagerung von Sardes 14 Tage. Als die Stadt fiel, geriet Krösus in Gefangenschaft. Das unabhängige lydische Reich war zu Ende. Lydien wurde eine Provinz unter persischer Herrschaft, wie das Metropolitan Museum of Art festhält.
Traditionell wird der Fall von Sardes auf 547/546 v. Chr. datiert. Neuere Forschungen kommen zu dem Schluss, dass sich das genaue Jahr nicht bestimmen lässt. Einige Forschende haben spätere Daten vorgeschlagen.
Die Geschichten um Krösus
Zwei berühmte Erzählungen gehören eher zur moralischen Lehrtradition als zur gesicherten Geschichte.
Der Besuch Solons. Herodot lässt den Athener Solon Krösus besuchen. Solon erklärt dem König, dass sich menschliches Glück erst am Ende eines Lebens beurteilen lasse. Die meisten Forschenden betrachten dies als philosophische und moralische Erzählung, nicht als belegtes Ereignis.
Das Orakel von Delphi. In der Überlieferung Herodots verkündet das Orakel von Delphi Krösus, dass er ein großes Reich zerstören werde, wenn er die Perser angreife. Das Reich, das unterging, war sein eigenes.
Lies diese beiden Erzählungen nicht wie Nachrichtenberichte. Sie zeigen, wie griechische Autoren den Untergang eines reichen Königs erklärten.
Wie starb Krösus?
Das weiß niemand. Herodot zufolge verschonte Kyros ihn und behielt ihn als Berater. Der Historiker Kevin Leloux vertritt die gegenteilige Ansicht: Krösus sei hingerichtet worden. Er stützt sich dabei auf eine umstrittene Lesart der Nabonid-Chronik. Die Frage bleibt offen.
Zeitleiste
- 7. Jahrhundert v. Chr.: In Lydien kommen Elektronmünzen in Gebrauch, noch vor Krösus.
- Um 560 v. Chr.: Nach der traditionellen Chronologie folgt Krösus seinem Vater Alyattes auf den Thron.
- Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr.: Eine Münzreform führt Münzen aus reinem Gold und reinem Silber ein.
- Mitte des 6. Jahrhunderts v. Chr.: Auf den Feldzug nach Kappadokien folgen die Schlacht bei Pteria und der Rückzug nach Sardes.
- Traditionell 547/546 v. Chr.: Kyros erobert Sardes. Krösus gerät in Gefangenschaft, und das unabhängige lydische Reich endet. Das genaue Jahr ist umstritten.
- 440/439 v. Chr.: Eine athenische Finanzaufzeichnung belegt, dass goldene Kroiseiden noch immer in einer Schatzkammer aufbewahrt werden.
- 1988: Vor dem Schädel eines jungen Menschen wird ein silberner 1/24-Stater gefunden. Die Person starb vermutlich beim persischen Angriff auf Sardes.
- 2002: Unter Trümmern der zerstörten Stadtmauer von Sardes werden ein goldener und ein silberner 1/12-Stater gefunden.
- 2025: Sardes und die lydischen Grabhügel von Bin Tepe werden in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Gold mit Salz reinigen. In Sardes betteten Arbeiter vermutlich Metallstücke zusammen mit Salz in Keramikgefäße. Sie erhitzten diese stundenlang, möglicherweise tagelang, auf etwa 800 °C. Das half dabei, Gold und Silber zu trennen.
Der Perser, der den Zugang fand. Herodot nennt einen persischen Soldaten namens Hyroeades. Er beobachtete einen Lyder, der einen steilen Hang hinabstieg, um einen heruntergefallenen Helm zu holen. Hyroeades merkte sich den Weg. Später gelangte er darüber auf die Akropolis von Sardes, die unverteidigt geblieben war.
Münzen, die eine Datierungsfrage klärten. 2002 fanden Ausgräber einen goldenen und einen silbernen 1/12-Stater unter Trümmern, die mit der persischen Zerstörung der Stadtmauer von Sardes verbunden werden. Das stützte die Auffassung, dass die Münzreform vor der persischen Eroberung stattfand.
Eine Münze im Mund?
1988 wurde vor dem Schädel eines jungen Menschen ein silberner 1/24-Stater entdeckt. Die Person starb vermutlich beim persischen Angriff. Forschende vermuten, dass sie die Münze im Mund getragen haben könnte. Geld auf diese Weise mitzuführen, war damals üblich.
Ein Jahrhundert später noch in der Schatzkammer. Eine athenische Finanzaufzeichnung für 440/439 v. Chr. zeigt, dass dort noch immer goldene Kroiseiden in einer Schatzkammer lagerten. Das war etwa hundert Jahre nach dem Sturz des Königs.
FAQ
Wie spricht man Croesus aus?
Croesus ist die englische Form von Krösus. Das Cambridge Dictionary gibt für britisches und amerikanisches Englisch /ˈkriː.səs/ an. Sprich es ungefähr „KRII-səs“ aus, auf Englisch als „KREE-sus“ wiedergegeben.
Was bedeutet Krösus?
Der Name stammt vom griechischen Kroîsos. Wörterbücher verwenden ihn auch für einen sehr reichen Menschen.
Wo lag das Reich von Krösus?
Es war Lydien in Westanatolien. Die Hauptstadt Sardes liegt bei der Siedlung Sart in der türkischen Provinz Manisa.
Warum war Krösus so reich?
Elektron aus dem Paktolos sowie aus weiteren lydischen Flüssen und Bergwerken bildete eine Grundlage seines Reichtums. Dazu kamen Tributzahlungen griechischer Küstenstädte. Außerdem verfügte er über ein gut organisiertes Münzwesen.
Wie starb Krösus?
Das ist unbekannt. Herodot zufolge verschonte Kyros ihn. Kevin Leloux vertritt die Ansicht, dass er hingerichtet wurde.
Quellen
- Oxford Classical Dictionary — Krösus academic.oup.com
- Wikipedia — Sardes en.wikipedia.org
- TENMAK, institutionelles Archiv — Lydische Objekte des Museums Uşak (Karun-Schätze), Metallanalysen kurumsalarsiv.tenmak.gov.tr
- Dictionary.com — Krösus dictionary.com
- Cambridge Dictionary — Aussprache von Croesus dictionary.cambridge.org
- Tufts University, Perseus — Herodot, Historien, Buch 1 perseus.tufts.edu
- Sardis Expedition — Die Münzen von Sardes sardisexpedition.org
- Sardis Expedition — Gold- und Silberraffination in Sardes sardisexpedition.org
- Wikipedia — Krösus en.wikipedia.org
- Encyclopaedia Iranica — Krösus iranicaonline.org
- The Metropolitan Museum of Art — Lydien und Phrygien metmuseum.org
- UNESCO-Welterbezentrum — Sardes und die lydischen Grabhügel von Bin Tepe whc.unesco.org
Image: Kroisos stake Louvre G197.jpg — Myson, Public domain
