Quizá hayas visto la imagen: una piedra alta y oscura, un rey de pie ante un dios y, debajo, filas de diminutos signos en forma de cuña. Es el Código de Hammurabi. Es uno de los textos legales más conocidos de la Antigüedad y puedes visitarlo en París. Esta guía responde a las preguntas más habituales: qué es, cuántas leyes contiene, si realmente establece el «ojo por ojo» y dónde encontrar la piedra.
Qué es el Código de Hammurabi
El Código de Hammurabi es una colección escrita de leyes de la civilización babilónica de Mesopotamia. Recibe su nombre de Hammurabi, sexto rey de la primera dinastía de Babilonia. Según la cronología media, reinó aproximadamente entre 1792 y 1750 a. C.
El texto está escrito en caracteres cuneiformes. Su lengua es el dialecto paleobabilónico del acadio. Los registros del Louvre sitúan el origen de la estela en Mesopotamia, dentro de las fronteras del actual Irak.
La definición breve es esta: un texto jurídico babilónico grabado en piedra, que lleva el nombre del rey que lo encargó.
¿Es la primera ley escrita?
No. Es frecuente llamarlas «las primeras leyes escritas», pero no es exacto. Existen colecciones anteriores. La de Ur-Nammu data de hacia 2100 a. C. La de Lipit-Ishtar, de hacia 1930 a. C. Ambas son anteriores a Hammurabi.
La singularidad del Código es otra. Reúne un amplio conjunto de disposiciones bien conservadas en un solo monumento. Por eso se cita tanto.
Cuántas leyes tiene el Código de Hammurabi
Según la numeración tradicional, el Código tiene 282 disposiciones legales. Esta cifra requiere una aclaración. La parte inferior de la estela perdió siete columnas de escritura en la Antigüedad. Fueron borradas. Gran parte del texto que falta se ha reconstruido a partir de otras copias.
Las disposiciones abarcan muchos aspectos de la vida cotidiana. Según el Louvre, tratan sobre la familia, la propiedad, el comercio y las relaciones laborales.
Cómo están redactadas las leyes
La mayoría de las disposiciones siguen un mismo esquema: «si… entonces…». La primera parte describe un caso. La segunda establece la consecuencia o el castigo. Esta estructura facilita la consulta: buscas tu caso y después lees qué consecuencia le corresponde.
Leyes del Código de Hammurabi: ejemplos que puedes consultar
Ninguna lista breve puede abarcar los 282 artículos, pero algunos de los más conocidos muestran su variedad:
- Artículo 196: Si un awīlum deja ciego de un ojo a otro awīlum, se le deja ciego de un ojo a él también.
- Artículo 198: Si la víctima es un muškēnum y pierde la visión de un ojo o sufre la fractura de un hueso, la multa es de una mina de plata.
- Artículo 199: Por el ojo o el hueso de un esclavo, se paga la mitad del valor del esclavo.
- Artículo 200: El hombre que arranca un diente a un igual pierde su propio diente.
- Artículo 218: Si la operación de un médico causa la muerte del paciente o la pérdida de un ojo, se le cortan las manos al médico.
- Artículo 229: Si la casa de un constructor no es sólida, se derrumba y mata al propietario, se ejecuta al constructor.
El Código de Hammurabi y el «ojo por ojo»
La célebre idea aparece en el texto, pero solo se aplica en parte. Los artículos 196 y 200 la establecen cuando las dos personas tienen la misma condición social. Un ojo se paga con un ojo. Un diente se paga con un diente.
Fíjate, sin embargo, en los artículos siguientes. Cuando la persona herida es un muškēnum, el castigo pasa a ser una multa de una mina de plata. Cuando es un esclavo, su propietario recibe la mitad del valor del esclavo. La pena cambia según la condición social de las personas implicadas.
Por tanto, el Código no trata a todo el mundo de la misma manera. A igual rango, igual castigo. Cuando el rango era distinto, la respuesta también lo era.
Cómo es la estela del Código de Hammurabi
La estela es de basalto. El inventario del Louvre indica que mide 225 centímetros de alto, 79 centímetros de ancho y 47 centímetros de grosor. Supera con creces la altura de la mayoría de los adultos.
En la parte superior hay un relieve. Hammurabi aparece de pie ante Shamash, dios del sol y de la justicia. Debajo del relieve, el texto cuneiforme cubre la superficie. El Louvre fecha el grabado de las leyes en la estela hacia 1750 a. C.
¿Dónde se instaló originalmente la estela?
Según el Louvre, la estela probablemente se erigió por primera vez en Sippar, la ciudad de Shamash. El museo añade que esta ubicación no es segura. La relación entre el dios de la justicia y una ciudad dedicada a él encaja, pero sigue siendo una posibilidad.
De Babilonia a París: el viaje de la estela
La estela no se encontró en territorio babilónico. Se halló en Susa, en el actual Irán. ¿Cómo llegó hasta allí? El Louvre explica que el rey elamita Shutruk-Nahhunte la llevó a Susa como botín de guerra. Reinó aproximadamente entre 1185 y 1160 a. C.
Después permaneció allí durante muchísimo tiempo. El equipo francés de excavación dirigido por Jacques de Morgan la encontró en 1901–1902.
Dónde está el Código de Hammurabi y cómo encontrarlo en el Louvre
La estela está en el Museo del Louvre, en París. Dentro del edificio, dirígete al ala Richelieu. Busca la planta 0 y la sala 227. Su número de inventario es SB 8. Si buscas «Code de Hammurabi, SB 8» en la web de las colecciones del Louvre, llegarás a la ficha oficial.
Un consejo práctico: apunta el número de sala antes de entrar. El Louvre es enorme y llevar ese dato te ahorrará tiempo.
Texto completo del Código de Hammurabi y PDF
No necesitas viajar para leerlo. Estas dos fuentes gratuitas en internet te resultarán útiles:
- El Proyecto Avalon de la Facultad de Derecho de Yale ofrece una traducción al inglés en línea. Incluye el prólogo, las disposiciones numeradas y el epílogo.
- La biblioteca del Seminario Teológico de Princeton enlaza a un PDF de la edición de Robert Francis Harper de 1904. Incluye el texto acadio, una transliteración y una traducción al inglés.
Para una lectura rápida, consulta Yale. Para ver los signos originales y hacer una comparación académica, utiliza la edición de Harper.
¿Se aplicó realmente?
El debate sigue abierto. Una teoría interpreta el texto como legislación vigente en el territorio de Babilonia. Otras lo consideran una recopilación de decisiones judiciales anteriores o una obra de pensamiento jurídico.
Por eso, conviene que examines con cautela afirmaciones como «esta era la ley que todo el mundo seguía». El texto es real y las disposiciones también. No está resuelto cómo lo utilizaban los tribunales.
Por qué importa en la vida cotidiana
Piensa en la última vez que firmaste un contrato de alquiler o contrataste a alguien para reparar tu casa. Esperas que haya normas sobre quién paga si algo sale mal. El artículo 229 es una versión temprana de esa idea. Si una casa poco sólida se derrumba y mata al propietario, el constructor paga con su vida. El castigo es más severo que cualquiera de los actuales, pero la pregunta es la misma: ¿quién responde por una vivienda mal construida?
Cronología
- Hacia 2100 a. C.: Se redacta la colección de Ur-Nammu, anterior a Hammurabi.
- Hacia 1930 a. C.: Se redacta la colección de Lipit-Ishtar, también anterior a Hammurabi.
- Hacia 1792–1750 a. C.: Según la cronología media, Hammurabi reina en Babilonia.
- Hacia 1750 a. C.: Según el Louvre, las leyes se graban en la estela de basalto.
- Hacia 1185–1160 a. C.: Durante el reinado de Shutruk-Nahhunte, la estela se lleva a Susa como botín de guerra.
- 1901–1902: La estela se encuentra durante las excavaciones francesas en Susa.
Detalles que no encontrarás en las guías
- Se encontró fragmentada. Hoy la estela parece un solo bloque. Durante la excavación apareció en tres grandes fragmentos, que se volvieron a unir.
- Los estudiantes la copiaban. El texto se utilizó para formar escribas. Se han encontrado copias fechadas unos mil años después de la creación de la estela.
- Los jueces debían rendir cuentas. El artículo 5 trata del juez que dicta una sentencia errónea por su propia culpa. Debe pagar doce veces la pena impuesta en el caso y queda apartado de la judicatura de forma permanente.
- El servicio por deudas tenía un límite. Según el artículo 117, una esposa y unos hijos entregados para saldar una deuda con su trabajo sirven durante tres años. En el cuarto año quedan libres.
- El descuido en el riego se pagaba en grano. El artículo 55 contempla el caso de un hombre que abre su canal de riego sin cuidado e inunda el campo de su vecino. Debe compensar en grano la cosecha perdida.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas leyes tiene el Código de Hammurabi?
Según la numeración tradicional, 282 disposiciones.
¿Dónde está hoy el Código de Hammurabi?
En el Louvre de París, ala Richelieu, planta 0, sala 227 (SB 8).
¿Es la primera ley escrita?
No. Las colecciones de Ur-Nammu (hacia 2100 a. C.) y Lipit-Ishtar (hacia 1930 a. C.) son anteriores.
¿Puedo leerlo en internet?
Sí. El Proyecto Avalon de Yale ofrece la traducción al inglés y la biblioteca de Princeton enlaza a la edición de Harper de 1904.
Fuentes
- Museo del Louvre — El Código de Hammurabi louvre.fr
- Colecciones del Louvre — Código de Hammurabi, SB 8 collections.louvre.fr
- Wikipedia en inglés — Código de Hammurabi en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — Código de Hammurabi tr.wikipedia.org
- Facultad de Derecho de Yale, Proyecto Avalon — Código de Hammurabi avalon.law.yale.edu
- Universidad Estatal de Oregón — El Código de Hammurabi open.oregonstate.education
- Seminario Teológico de Princeton — Theological Commons, edición de Harper commons.ptsem.edu
Image: P1050763 Louvre code Hammurabi face rwk.JPG — Mbzt, CC BY 3.0
