Probablemente conoces la palabra bikini por la playa. Menos gente sabe que también es el nombre de un lugar real: un anillo de islas de coral en el Pacífico. Allí se realizaron 23 pruebas nucleares estadounidenses. Este artículo explica dónde está, qué ocurrió y cómo un bañador acabó llevando su nombre.
Atolón Bikini: ¿dónde está?
El atolón Bikini es un atolón de coral de las Islas Marshall, en el océano Pacífico. Se encuentra al norte de la cadena Ralik. Está a unos 850 kilómetros al noroeste de la capital, Majuro.
Si quieres localizarlo en un mapa, sus coordenadas son aproximadamente 11,6° norte y 165,4° este. El atolón está formado por 23 islas dispuestas alrededor de una laguna central. Ese anillo de tierra que rodea aguas tranquilas es lo que ves en todas las fotografías aéreas.
El clima es cálido y húmedo. Las temperaturas se mantienen aproximadamente entre 27 y 29 °C durante todo el año. La temporada de lluvias va de mayo a diciembre.
El atolón y su nombre
La palabra Bikini procede del marshalés. Deriva de Pikinni, que significa «lugar de cocos». Recuerda este detalle, porque los cocos vuelven a aparecer más adelante en esta historia.
Antes de las pruebas, el atolón estaba habitado. En marzo de 1946, la Armada de Estados Unidos trasladó a los 167 habitantes de Bikini al atolón Rongerik. El traslado dejó libre el atolón para las pruebas nucleares.
Pruebas nucleares en el atolón Bikini: la operación Crossroads
Las primeras pruebas formaron parte de la operación Crossroads, en 1946. Su objetivo era estudiar los efectos de las armas nucleares sobre los buques y el equipo militar. Para ello, la Armada colocó más de 90 buques como blancos en la laguna.
El ensayo Able tuvo lugar el 1 de julio de 1946. La bomba se detonó a unos 158 metros por encima de la flota utilizada como blanco.
El ensayo Baker se realizó el 25 de julio de 1946. Esta vez, la bomba explotó a unos 27 metros bajo la superficie del agua. La explosión lanzó agua radiactiva sobre la flota. También hundió el portaaviones USS Saratoga.
Hay un detalle que rara vez aparece en los resúmenes. Se colocaron animales en los buques utilizados como blancos. Los científicos querían conocer los efectos de las explosiones nucleares sobre los seres vivos.
La bomba del atolón Bikini: Castle Bravo
Las pruebas no terminaron en 1946. En total, Estados Unidos realizó 23 pruebas nucleares en Bikini entre 1946 y 1958. Esta cifra no debe confundirse con el total de las Islas Marshall, donde se realizaron 67 pruebas. Se concentraron principalmente en Bikini y Enewetak.
La más potente tuvo lugar el 1 de marzo de 1954. Castle Bravo alcanzó los 15 megatones. Sigue siendo la prueba nuclear más potente que ha realizado Estados Unidos.
También superó con creces lo previsto. Los responsables esperaban unos 6 megatones. La potencia real fue unas 2,5 veces esa cifra.
La lluvia radiactiva alcanzó a personas que debían quedar fuera de su alcance. Habitantes de las Islas Marshall, militares estadounidenses y la tripulación del pesquero japonés Lucky Dragon quedaron expuestos a material radiactivo.
La Agencia Nuclear de Defensa registró que el cráter de Bravo tenía unos 1.829 metros de diámetro y 73 metros de profundidad. Para hacerte una idea, imagina un agujero de casi dos kilómetros de ancho.
El atolón Bikini antes y después
Antes: un atolón de 23 islas alrededor de una laguna, con 167 habitantes que lo conocían como un lugar de cocos.
Después: una laguna que había albergado más de 90 buques utilizados como blancos, un profundo cráter provocado por Bravo y terrenos con contaminación radiactiva.
Los habitantes intentaron regresar. En agosto de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson anunció que la población de Bikini volvería a establecerse en su atolón. Entre 1972 y 1974 regresaron 125 personas. El intento no duró. En agosto de 1978, la preocupación por la radiación llevó a que 140 personas se marcharan de nuevo.
Parte de la explicación está en los alimentos. Una de las principales vías de exposición a la radiación para los residentes permanentes es la ingestión de cesio-137 a través de los cocos, los frutos del árbol del pan y los frutos del pandano locales. Un estudio publicado en PNAS en 2019 analizó más de 200 frutos. Se habían recogido en 2017 en 11 islas de cuatro atolones. El estudio señaló que la isla de Bikini era la que suscitaba mayor preocupación en materia de seguridad alimentaria.
Las investigaciones de la Universidad de Columbia de 2017–2019 midieron niveles de radiación gamma externa de hasta 640 milirem al año en algunos puntos cercanos al centro de la isla de Bikini.
El bikini: cómo el bañador recibió el nombre del atolón
La historia del bañador comienza solo cuatro días después de Able. El 5 de julio de 1946, el diseñador francés Louis Réard presentó un bañador de dos piezas en París. Lo llamó así por el atolón Bikini, que acababa de ser noticia por la prueba nuclear. La primera presentación oficial de moda tuvo lugar en la Piscine Molitor, una piscina de París.
Réard tenía un problema. Ninguna modelo profesional de bañadores quería lucir su diseño. Para la primera presentación contrató a una bailarina, Micheline Bernardini.
Todavía se debate quién inventó el bikini. Según el Museo Metropolitano de Arte, tanto Jacques Heim como Louis Réard reivindicaron ser pioneros en 1946. Réard patentó su propio diseño.
La próxima vez que metas un bañador de dos piezas en la maleta para las vacaciones de verano, recuerda de dónde viene su nombre. Es el nombre de un atolón cuya población fue trasladada en marzo de 1946.
Cronología
- Marzo de 1946: los 167 habitantes de Bikini son trasladados a Rongerik antes de las pruebas.
- 1 de julio de 1946: se realiza el ensayo Able de la operación Crossroads.
- 5 de julio de 1946: Louis Réard presenta en París el bañador que lleva el nombre del atolón Bikini.
- 25 de julio de 1946: la bomba Baker se detona bajo el agua en la laguna de Bikini.
- 1 de marzo de 1954: Castle Bravo produce una explosión de 15 megatones y una extensa lluvia radiactiva.
- 1958: terminan las pruebas nucleares en Bikini.
- Agosto de 1968: Lyndon B. Johnson anuncia un plan para que la población de Bikini regrese al atolón.
- 1972–1974: regresan 125 personas a Bikini.
- Agosto de 1978: la preocupación por la radiación provoca una segunda evacuación.
- 2010: el sitio de ensayos nucleares del atolón Bikini se incorpora a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
- 2019: se publica el estudio de PNAS sobre el cesio-137 en los frutos de Bikini.
Detalles que no encontrarás en las guías
- La bandera cuenta las islas. La bandera de Bikini tiene 23 estrellas blancas que representan las islas del atolón. Tres estrellas negras en la parte superior derecha representan las partes de las islas destruidas en la prueba Bravo de 1954.
- El sarcófago no está en Bikini. Hay quien busca «sarcófago del atolón Bikini». La estructura a la que se refiere es la cúpula de Runit. Es una estructura de confinamiento de residuos radiactivos situada en la isla de Runit, en el atolón Enewetak, dentro del cráter Cactus. No está en Bikini.
- Los animales formaron parte del experimento. En Crossroads se colocaron animales en los buques utilizados como blancos para estudiar los efectos biológicos.
- El nombre hace referencia a los cocos. Pikinni significa «lugar de cocos». Los cocos son también una de las principales vías por las que el cesio-137 puede entrar en el organismo de quienes viven allí de forma permanente.
El atolón Bikini en la actualidad
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore describe Bikini como un lugar prácticamente deshabitado. Un pequeño equipo de mantenimiento cuida de las infraestructuras. También hacen escala en el atolón barcos de excursiones organizadas de buceo.
En 2010, el sitio de ensayos nucleares del atolón Bikini se incorporó a la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Fue el primer sitio de las Islas Marshall incluido en ella.
La historia del atolón reúne, por tanto, dos historias. Una trata de un anillo de coral y de quienes vivían en él. La otra trata de una palabra que salió del Pacífico en 1946 y acabó en las etiquetas de los bañadores.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el atolón Bikini?
Es un atolón de coral situado al norte de la cadena Ralik, en las Islas Marshall, a unos 850 kilómetros al noroeste de Majuro.
¿Cuántas pruebas nucleares se realizaron en el atolón Bikini?
Estados Unidos realizó allí 23 pruebas entre 1946 y 1958. En el conjunto de las Islas Marshall se realizaron 67 pruebas, principalmente en Bikini y Enewetak.
¿Por qué el bañador se llama bikini?
Louis Réard lo presentó en París el 5 de julio de 1946 y le dio el nombre del atolón, que había sido noticia cuatro días antes por la prueba nuclear.
¿Está en Bikini el llamado sarcófago del atolón Bikini?
No. Es la cúpula de Runit, situada en la isla de Runit, en el atolón Enewetak.
¿Se puede vivir hoy en el atolón Bikini?
El atolón está prácticamente deshabitado. Un intento de repoblarlo en 1972–1974 terminó en 1978 con una segunda evacuación por la preocupación por la radiación.
Fuentes
- Wikipedia — Atolón Bikini en.wikipedia.org
- Vikipedi — Atolón Bikini tr.wikipedia.org
- Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington — Operación Crossroads nsarchive.gwu.edu
- Laboratorio Nacional Lawrence Livermore — Atolón Bikini marshallislands.llnl.gov
- Universidad de Columbia — Estudios radiológicos de las Islas Marshall k1project.columbia.edu
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — Ficha informativa sobre la operación Crossroads history.navy.mil
- Mando de Historia y Patrimonio Naval — Operación Crossroads history.navy.mil
- Revista Smithsonian — Cómo el verano de las pruebas de bombas atómicas convirtió el bikini en un fenómeno smithsonianmag.com
- Museo Metropolitano de Arte — El bikini metmuseum.org
- Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington — Castle BRAVO a los 70 años nsarchive.gwu.edu
- Agencia Nuclear de Defensa — Recopilación de datos sobre la lluvia radiactiva local, Castle Bravo dtra.mil
- Cámara de Representantes de Estados Unidos — Audiencia sobre las reclamaciones nucleares y el reasentamiento en las Islas Marshall govinfo.gov
- PNAS / PubMed — Medición in situ de la contaminación por cesio-137 en frutos pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- UNESCO — Sitio de ensayos nucleares del atolón Bikini whc.unesco.org
- Departamento de Energía de Estados Unidos — Programa de las Islas Marshall energy.gov
Image: Operation Crossroads Baker Edit.jpg — Original: United States Department of Defense (either the U, Public domain
