Wer waren die Assyrer?
Die Assyrer (Asurlular) waren ein semitisches Volk. Ihr frühes Zentrum war Assur (Asur). Die Stadt lag am Tigris in Nordmesopotamien, im heutigen Nordirak. Von diesem Kernland aus errichteten assyrische Herrscher Staaten. In späteren Epochen entstand ein Großreich, das weit über ihr ursprüngliches Gebiet hinausreichte.
Die assyrische Staatsgeschichte wird gewöhnlich ungefähr auf die Zeit von 2025 bis 609 v. Chr. datiert. Diese Daten stehen nicht für eine ununterbrochene Großreichszeit. Die neuassyrische Epoche, traditionell auf 911–609 v. Chr. datiert, ist Teil dieser längeren Geschichte. Die Kaufleute, die mit Anatolien handelten, lebten deutlich früher als die Zeit, aus der die königlichen Bibliotheken von Ninive stammen.
Assyrien auf der Karte: Wo lag es, und wo liegt es heute?
Wenn du Assyrien auf einer heutigen Karte suchst, beginne im Nordirak und am Tigris. Dort lag sein Kernland. In seiner größten Ausdehnung erstreckte sich das Neuassyrische Reich jedoch von Teilen des heutigen Iran bis nach Ägypten. Sein Herrschaftsgebiet war erheblich größer als sein nordmesopotamisches Ursprungsgebiet.
Die Ruinen von Ninive (Ninova) liegen in Mossul am östlichen Ufer des Tigris. Ein anderer Ort verbindet die assyrische Geschichte mit einer Reise durch die Türkei: Kültepe, etwa 20 Kilometer nordöstlich von Kayseri. Hier lag das antike Kanesch (Kaniş), das Zentrum des Handelsnetzes assyrischer Kaufleute in Anatolien.
Assyrien: Bedeutung und Aussprache
Der Name Assyrien leitet sich von Aššur ab. In Assur trugen das Land, die Stadt und der Hauptgott denselben Namen. Die Geschichte der Stadt reicht bis ins dritte Jahrtausend v. Chr. zurück. Auch nachdem sich die politische Macht an andere Orte verlagert hatte, blieb sie das heilige Zentrum des Gottes Assur.
Das Cambridge Dictionary gibt die britische und amerikanische Aussprache des englischen Namens Assyria mit /əˈsɪr.i.ə/ an. Die Verbindung zwischen Assyrien und Assur erklärt auch, warum die Stadt über die gesamte Geschichte hinweg wichtig blieb. Neben ihrer anhaltenden religiösen Bedeutung war sie der Ort, an dem assyrische Könige gekrönt und bestattet wurden.
Assyriens Hauptstädte: von Assur bis Ninive
Assyrien hatte mehrere politische Hauptstädte. Dazu gehörten Assur, Kalhu/Nimrud, Dur-Scharrukin und Ninive. Assur behielt bei diesen Wechseln seine religiöse Bedeutung. Politische Hauptstadt und religiöses Zentrum lagen deshalb nicht immer in derselben Stadt.
Sargon II. verlegte die Hauptstadt 706 v. Chr. nach Dur-Scharrukin. Sein Sohn Sanherib machte Ninive 705 v. Chr. zur Hauptstadt. Wenn du von Ninive als Hauptstadt Assyriens liest, begegnet dir also eine Station in einer längeren Folge königlicher Herrschaftszentren. Die späteren Bibliotheken gehören zur Geschichte dieser Stadt als Machtzentrum.
Handel in Anatolien: Kaufleute, Esel und Tontafeln
Im ersten Viertel des zweiten Jahrtausends v. Chr. verband ein weitreichendes Handelsnetz Assur mit Anatolien. Privatpersonen betrieben diesen Handel in Familienunternehmen. Kanesch war sein anatolisches Zentrum. Die assyrischen Kaufleute verwendeten in den Dokumenten aus Kültepe den altassyrischen Dialekt des Akkadischen.
Mit Eselkarawanen brachten die Kaufleute Zinn und Textilien nach Anatolien. Im Tausch erhielten sie Gold und Silber. Außerdem beteiligten sie sich am Kupferhandel innerhalb Anatoliens. Diese Geschäfte verbanden den Warenverkehr mit den Familienunternehmen, die zwischen Assur und Kanesch tätig waren.
Die Kaufleute brachten die mesopotamische Keilschrift nach Anatolien. Ihre erhaltenen Dokumente halten Schulden, Handelsvereinbarungen, Gerichtsverfahren und den Briefwechsel mit Angehörigen in Assur fest. Der 2014 bei der UNESCO eingereichte Antrag zu Kültepe verzeichnete 23.500 Tontafeln und Tonhüllen aus Archiven privater Wohnhäuser.
Wenn du Rechnungen, Verträge oder Nachrichten deiner Familie aufbewahrst, findest du in Kültepe einen alltäglichen Bezug zu dieser fernen Welt. Die Tafeln bewahren Verpflichtungen, Vereinbarungen und Korrespondenz in Ton. Diese Archive dokumentieren die geschäftlichen und familiären Anliegen privater Kaufleute. Sie ergänzen damit die Geschichte, die häufiger anhand assyrischer Könige und Hauptstädte erzählt wird.
Ninive und die Bibliotheken Assurbanipals
Im siebten Jahrhundert v. Chr. gründete Assurbanipal in Ninive mehrere königliche Bibliotheken. Sie deckten nahezu alle Wissensgebiete ab. Der geläufige Name „Bibliothek des Assurbanipal“ bezeichnet somit Sammlungen, die zu mehr als einer königlichen Bibliothek der Stadt gehörten.
Bei Ausgrabungen auf Kuyunjik, dem Siedlungshügel mit den wichtigsten Palästen und Tempeln Ninives, wurden ungefähr 31.000 Tafeln und Tafelfragmente geborgen. Diese Unterscheidung ist entscheidend: Die Zahl umfasst sowohl Tafeln als auch Bruchstücke. Sie bezeichnet weder die Gesamtzahl vollständiger Werke noch die Zahl unversehrter Tontafeln.
Einige Tafeln, die aus verschiedenen Teilen Mesopotamiens herbeigebracht worden waren, wurden für Assurbanipals Sammlungen erneut abgeschrieben. Schlussvermerke kennzeichneten sie als Eigentum des Königs. Zu den erhaltenen Texten gehören das Gilgamesch-Epos und die babylonische Schöpfungserzählung Enūma Eliš. Die königliche Sammeltätigkeit bewahrte diese Werke zusammen mit dem breiten Wissensbestand der Bibliotheken.
Kültepe und Ninive zeigen unterschiedliche Zusammenhänge, in denen Schriftstücke aufbewahrt wurden. In Kültepe enthielten private Hausarchive Geschäfts- und Familiendokumente. In Ninive sammelten königliche Bibliotheken Texte aus ganz Mesopotamien. Beide gehören zur assyrischen Geschichte, unterschieden sich aber in ihrem Zweck und ihrer Zeitstellung.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
In Kültepe bewahrten Kaufleute ihre Tafeln in Tonbehältern, Holztruhen, Schilfkörben oder Säcken auf. Die Dokumente gehörten zu Hausarchiven mit praktischen Aufbewahrungslösungen. Tontafeln waren damit Teil der Ausstattung eines laufenden Geschäftsbetriebs. Dazu gehörten auch die Behälter, in denen sie zusammengehalten wurden.
Das Feuer in Kültepe erfasste einige Briefe noch in ihren Tonhüllen. Manche waren noch nicht abgeschickt worden. Andere hatten ihre Empfänger noch nicht geöffnet. Das erhaltene Archiv enthält somit Korrespondenz, deren Übermittlung oder Lektüre unterbrochen wurde.
Eine Tafel mit einer Karawanenabrechnung im Metropolitan Museum of Art verzeichnet eine Gesamtschuld von 1 Mine 50 Schekel. Die einzelnen Posten ergeben tatsächlich 1 Mine 48⅚ Schekel. Diese Abweichung ist in einem Dokument erhalten, das der praktischen Buchführung im Karawanenhandel diente.
Während männliche Kaufleute in Kanesch Transport und Verkauf übernahmen, konnten die in Assur gebliebenen Ehefrauen die Textilproduktion, Einkäufe und die dortigen Geschäfte leiten. Das Familienunternehmen arbeitete an beiden Orten. Zu seinen Aufgaben gehörten die Herstellung und der Einkauf von Waren ebenso wie die Organisation ihres Transports und Verkaufs.
Bibliotheken gab es auch in Privathäusern. Die Bibliothek im Haus der Familie Baba-šumu-ibni in Assur enthielt 1.242 Tafeln. Ninives königliche Sammlungen waren somit ein Ort der Textaufbewahrung. Diese umfangreiche Sammlung in einem Privathaus bietet ein weiteres Beispiel.
Assyrien in der Bibel: Welches Land ist das heute?
Für das in der Bibel beschriebene Assyrien ist der Nordirak der geografische Ausgangspunkt. Auf dem Höhepunkt seiner Macht reichte sein Herrschaftsgebiet weit darüber hinaus. Das antike Kernland ist deshalb von den größeren Gebieten zu unterscheiden, die assyrische Herrscher und Heere erreichten.
Das Sanherib-Prisma im Israel Museum stammt aus dem Jahr 691 v. Chr. Es berichtet vom Feldzug in Juda im Jahr 701 v. Chr. Dieser Feldzug erscheint auch im Alten Testament: in 2. Könige 18–19, Jesaja 36–37 und 2. Chronik 32. Das Prisma liefert einen assyrischen Königsbericht über einen Feldzug, den auch diese Bibelstellen beschreiben.
Zeitleiste
- Drittes Jahrtausend v. Chr.: Frühe Geschichte Assurs am Tigris.
- Ungefähr 2025 v. Chr.: Üblicher ungefährer Beginn der assyrischen Staatsgeschichte.
- Erstes Viertel des zweiten Jahrtausends v. Chr.: Entwicklung des Handelsnetzes, das Assur über Kanesch mit Anatolien verbindet.
- 911 v. Chr.: Traditioneller Beginn der neuassyrischen Epoche.
- 706 v. Chr.: Sargon II. verlegt die Hauptstadt nach Dur-Scharrukin.
- 705 v. Chr.: Sanherib macht Ninive zur Hauptstadt.
- 701 v. Chr.: Sanherib führt einen Feldzug in Juda.
- Siebtes Jahrhundert v. Chr.: Assurbanipal gründet mehrere königliche Bibliotheken in Ninive.
- 612 v. Chr.: Ninive fällt.
- 609 v. Chr.: Der Widerstand des letzten assyrischen Herrschers Assur-uballit II. wird im Raum Harran niedergeschlagen. Damit endet der assyrische Staat.
Assyrien und Syrien: heutige Gemeinschaften und die assyrische Flagge
Die Namen Assyrien und Syrien leiten sich beide von Aššur ab. Das Kerngebiet des antiken Assyrien im Nordirak war dennoch eine andere geografische Einheit als der heutige syrische Staat. Die Verwandtschaft der Namen bedeutet nicht, dass ihre Gebiete identisch sind.
Die heute als Assyrer oder Suryoye bekannten Gemeinschaften haben ihre historische Heimat in Teilen des Irak, der Türkei, Syriens und des Iran in Nordmesopotamien. Sie sprechen neuaramäische Sprachformen. Diese heutige Sprachsituation unterscheidet sich vom altassyrischen Akkadisch, das bei den Kaufleuten in Kültepe belegt ist.
Die heute verwendete assyrische Flagge ist eine moderne ethnische Flagge. George Bit Atanous entwarf sie 1968. Dieses Datum verortet sie in der modernen assyrischen Identität. Sie entstand lange nach dem antiken Staat, dessen letzter Widerstand 609 v. Chr. endete.
FAQ
Wo liegt Assyrien heute?
Das Kernland des antiken Assyrien liegt im heutigen Nordirak. Die Ruinen von Ninive befinden sich in Mossul am östlichen Ufer des Tigris.
Was war die Hauptstadt von Assyrien?
Zu den Hauptstädten gehörten Assur, Kalhu/Nimrud, Dur-Scharrukin und Ninive. Sanherib machte Ninive 705 v. Chr. zur Hauptstadt.
Was verbindet die Assyrer mit der Türkei?
Ihre Kaufleute waren von Kanesch aus tätig, dem heutigen Kültepe bei Kayseri. Sie brachten die Keilschrift nach Anatolien und hinterließen umfangreiche Privatarchive.
Welche Texte blieben in Assurbanipals Sammlungen erhalten?
Die Sammlungen bewahrten das Gilgamesch-Epos und Enūma Eliš. Insgesamt deckten sie nahezu alle Wissensgebiete ab.
Quellen
- Vikipedi — Assyrer tr.wikipedia.org
- UNESCO — Archäologische Stätte Kültepe-Kanesch whc.unesco.org
- Wikipedia — Assyrien en.wikipedia.org
- UNESCO — Assur (Qal’at Sherqat) whc.unesco.org
- Wikipedia — Ninive en.wikipedia.org
- The Metropolitan Museum of Art — Keilschrifttafel: Karawanenabrechnung metmuseum.org
- Yale School of Management — Finanzpraktiken in Mesopotamien som.yale.edu
- Yale University — Städte und Bibliotheken ccp.yale.edu
- The Israel Museum — Der assyrische Feldzug in Juda imj.org.il
- Cambridge Dictionary — Aussprache von Assyria dictionary.cambridge.org
FAQ
Wo liegt Assyrien heute?
Das Kerngebiet des antiken Assyrien lag im heutigen Nordirak. In seiner größten Ausdehnung reichte das Neuassyrische Reich von Teilen des heutigen Iran bis nach Ägypten.
Was war die Hauptstadt von Assyrien?
Assyrien hatte mehrere politische Hauptstädte, darunter Assur, Kalhu/Nimrud, Dur-Scharrukin und Ninive. Sanherib machte Ninive 705 v. Chr. zur Hauptstadt.
Was verbindet die Assyrer mit der Türkei?
Assyrische Kaufleute betrieben in Anatolien ein Handelsnetz mit dem Zentrum Kanesch, dem heutigen Kültepe bei Kayseri. Sie brachten die Keilschrift nach Anatolien und hinterließen umfangreiche Privatarchive.
Was enthielt die Bibliothek Assurbanipals?
Assurbanipal gründete in Ninive mehrere königliche Bibliotheken mit Texten aus nahezu allen Wissensgebieten. Zu den in diesen Sammlungen erhaltenen Werken gehören das Gilgamesch-Epos und Enūma Eliš.
Image: Biblica Open Bible Map 09 The Assyrian Empire c700BC.png — Biblica, Inc, and Biblica Open Study Bible Resources, CC BY-SA 4.0
