Wenn du nach den Skythen suchst, begegnen dir zwei Geschichten. Die eine handelt von Gold: von Hirschen, Panthern und Greifen, die zu Schmuck getrieben wurden. Die andere dreht sich um eine Frage, die viele Leser in der Türkei besonders beschäftigt: Waren diese Steppenreiter turksprachig? Dieser Artikel geht beiden Themen nach und hält sich an das, was die Belege tragen.
Wer waren die Skythen?
Die Skythen lebten im ersten Jahrtausend v. Chr. in den eurasischen Steppen. Die Forschung verbindet sie mit dem Reiternomadentum und den iranischen Sprachen. Sie erscheinen in den Aufzeichnungen ihrer Nachbarn: der Assyrer, Perser und Griechen.
Deshalb wird ihre Geschichte überwiegend aus der Außenperspektive erzählt. Die aussagekräftigsten Belege für ihre Lebensweise stammen aus ihren Grabhügeln, den sogenannten Kurganen.
Was bedeutet der Name Skythen?
Eine Theorie rekonstruiert den Namen als skuda und deutet ihn als „Bogenschütze“. Das klingt einleuchtend. Doch Rüdiger Schmitt weist in der Encyclopaedia Iranica darauf hin, dass diese Wortherkunft nicht sicher nachgewiesen ist. Betrachte „Bogenschütze“ deshalb als Möglichkeit, nicht als gesicherte Tatsache.
Die Perser verwendeten die Bezeichnung Saken (Sakalar) in einem weiten Sinn für Steppennomaden. In der heutigen Forschung bezeichnet sie meist die iranischen Nomaden Zentralasiens (Orta Asya) und Ostturkestans.
Wie spricht man „Scythian“ auf Englisch aus?
Für das englische Wort gibt es zwei Aussprachevarianten: /ˈsɪθiən/ oder /ˈsɪðiən/. Beide beginnen mit einem deutlichen „s“ und einem kurzen „i“. Als englische Aussprachehilfe dienen „SITH-ee-un“ und „SIDH-ee-un“.
Herkunft der Skythen: Woher kamen sie?
Der englischsprachige Wikipedia-Artikel datiert ihre Wanderung aus Zentralasien in die Schwarzmeersteppen auf das 9.–8. Jahrhundert v. Chr. Archäologische Befunde weisen in dieselbe Richtung. Der Kurgan Tunnug 1 in Tuwa (Tuva) wird auf 833–800 v. Chr. datiert. Er enthält Waffen, Pferdegeschirr und Kunst im Tierstil. Das ist eine frühe Ausprägung dessen, was Forscher die „skythische Triade“ nennen.
Die Wurzeln der skythischen Welt reichen somit tief nach Innerasien. Die späteren Skythen der Schwarzmeersteppen gingen aus dieser größeren Steppenkultur hervor.
Wo lebten die Skythen? Eine Karte in Worten
Stell dir einen langen grünen Gürtel vor. Im engeren Sinn lag das historische Skythien in den nordpontischen Steppen, also nördlich des Schwarzen Meeres (Karadeniz). Sie erstrecken sich in der heutigen Ukraine (Ukrayna) und im Süden Russlands (Rusya), zwischen Donau (Tuna) und Don. Weiter östlich, in Zentralasien und Ostturkestan, lebten die Saken. Die Gräber von Pazyryk gehören zum skythisch-sakischen Kulturkreis. Sie ergänzen deine gedankliche Karte um einen weiteren Ort.
Auf der Krim bestand ein spätskythisches Zentrum fort. Das skythische Neapolis beim heutigen Simferopol (Simferopol) existierte vom späten 3. Jahrhundert v. Chr. bis in die zweite Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr.
Waren die Skythen Türken?
Diese Frage steckt hinter den meisten Suchanfragen aus der Türkei. Hier ist die direkte Antwort.
- Sprache. Das Skythische wird traditionell der nordostiranischen Sprachgruppe zugeordnet.
- Schwierige Quellenlage. Es sind keine zusammenhängenden skythischen Originaltexte erhalten. Die Forschung stützt sich vor allem auf Personen- und Stammesnamen, die in assyrischen, persischen und griechischen Quellen überliefert sind.
- Die These einer turksprachigen Herkunft. Einige Forscher vertreten tatsächlich diese Herkunftsthese. Der türkischsprachige Wikipedia-Artikel über die Skythen führt sie jedoch unter den Herkunftsthesen auf, die der mehrheitlich vertretenen iranischen Einordnung gegenüberstehen.
- Genetik. Eine Studie von 2025 mit dem Titel „Genetic history of Scythia“ stellte bei europäischen Skythen genetische Vielfalt über verschiedene Zeiträume und Regionen hinweg fest. Ihr Ergebnis: Eine gemeinsame Steppenkultur bedeutete keine einheitliche ethnische Herkunft.
Die nüchterne Zusammenfassung lautet: In der Forschung überwiegt die iranische Einordnung. Eine turksprachige Herkunft ist eine umstrittene Minderheitsposition. „Skythisch“ bezeichnete wahrscheinlich eine Kultur, die unterschiedliche Gruppen miteinander teilten.
Skythen und Sarmaten
Die Cambridge History of Iran zählt sowohl die Skythen als auch die Sarmaten (Sarmatlar) zu den wichtigsten iranischsprachigen Völkern des antiken Südosteuropas.
Im 3.–2. Jahrhundert v. Chr. wurde die Ausbreitung der Sarmaten zu einer der wichtigsten Entwicklungen, die die skythische Vorherrschaft in den nordpontischen Steppen beendeten.
Skythen in der Bibel
Die Bezeichnung Skythe erscheint im Neuen Testament, im Kolosserbrief 3,11. Sie steht in einer Aufzählung von Unterschieden, die in Christus als überwunden gelten: Grieche und Jude, Sklave und Freier.
Skythen in Indien
Sakische Gruppen gelangten auf den indischen Subkontinent. Die heutige Forschung bezeichnet sie dort als Indoskythen. Die Münzen des Maues zählen zu den wichtigsten Belegen für eine sakische Präsenz im Raum Kaschmir, Hazara und Taxila (Taksila). Maues gilt als erster indoskythischer Herrscher in diesem Gebiet.
Skythen in den antiken Quellen
Ihre schriftliche Spur beginnt in Assyrien (Asur). Die Annalen Asarhaddons (Esarhaddon) erwähnen Truppen unter der Führung von İšpakāia. Die betreffenden Ereignisse werden auf 680/679–678/677 v. Chr. datiert. Um 672 v. Chr. schlug der skythische König Partatua ein Bündnis vor: Er bat darum, Asarhaddons Tochter heiraten zu dürfen.
Später trafen die Perser auf sie. Für den Skythenfeldzug von Dareios I. (I. Darius) wurden Datierungen zwischen 520 und 507 v. Chr. vorgeschlagen. Die Encyclopaedia Iranica hält 513 v. Chr. für das wahrscheinlichste Jahr und bewertet den Feldzug als gescheitert.
Der skythische König Ateas starb 339 v. Chr. im Kampf gegen Philipp II. von Makedonien (II. Filip).
Gibt es heute noch Skythen?
Heute existiert weder ein skythischer Staat noch eine skythische Nation. Die deutlichste lebendige Verbindung besteht in der Sprache. Die Encyclopaedia Iranica behandelt das moderne Ossetische als lebende iranische Sprache, die mit dem skythisch-sarmatisch-alanischen Sprachmaterial verbunden ist.
Wenn du auf Reisen skythische Funde sehen möchtest, findest du sie in Museen. Sowohl die Eremitage in Sankt Petersburg (Sankt Peterburg) als auch das Metropolitan Museum of Art besitzen Objekte aus dem skythischen Kulturkreis.
Goldkunst: der Tierstil
Im skythischen Tierstil schmückten Hirsche, Panther, Wildschweine und Greifvögel Schmuckstücke, Gefäße und Pferdegeschirr. Diese Gegenstände wurden von Reitern getragen und benutzt. Sie dienten nicht nur der Zurschaustellung.
Ein Hinweis des Metropolitan Museum of Art mahnt zur Vorsicht: Ein goldener Schwertscheidenbeschlag aus der Zeit von 340–320 v. Chr. entstand wahrscheinlich in einer griechischen Werkstatt. Nicht jedes Goldstück aus einem skythischen Grab wurde also zwangsläufig von einem skythischen Kunsthandwerker gefertigt.
Das Pektorale von Tovsta Mohyla, ein goldener Brustschmuck aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., wurde am 21. Juni 1971 gefunden. Die Ausgrabung leitete Boris Mozolevsky.
Details, die du nicht in Reiseführern findest
- Gewicht und Größe eines Pektorales. Das Pektorale von Tovsta Mohyla wiegt etwa 1.150 Gramm und hat einen Durchmesser von 30,5 Zentimetern. Zwischen vier konzentrischen Bögen verlaufen drei Zierbänder.
- Gold wurde aufgenäht. Löcher in Goldverzierungen aus Maikop (Maykop) aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. zeigen, dass sie auf Kleidung und spitze Mützen genäht wurden.
- Eine Tätowierung mit Greifen. Die Schultertätowierung der „Eisprinzessin“ aus der Pazyryk-Kultur stammt aus dem 5. Jahrhundert v. Chr. Sie zeigt einen Hirsch mit stilisiertem Geweih und Greifenköpfen. Dieselben Motive begegnen auf Goldverzierungen.
- Ein geknüpfter Teppich. Ein Wollteppich aus dem fünften Pazyryk-Kurgan wurde 1949 gefunden und auf das 5.–4. Jahrhundert v. Chr. datiert. Laut dem Katalogeintrag der Eremitage misst er 183 × 200 Zentimeter. Wenn du zu Hause das nächste Mal auf einen geknüpften Wollteppich trittst, denk daran: Diese Technik ist bereits in einem über zweitausend Jahre alten Nomadengrab belegt.
- Wenige Cannabisbelege. Eine wissenschaftliche Übersichtsarbeit von 2019 fand nur an acht archäologischen Siedlungs- oder Bestattungsplätzen Cannabisfunde mit Bezug zu den Skythen. Das verbreitete Bild geht über die Belege hinaus.
Zeitleiste
- 9.–8. Jahrhundert v. Chr.: Die Skythen ziehen aus Zentralasien in die nordpontischen Steppen.
- 833–800 v. Chr.: Datierung des Kurgans Tunnug 1 in Tuwa.
- 680/679–678/677 v. Chr.: Asarhaddons Annalen erwähnen Truppen unter der Führung von İšpakāia.
- Um 672 v. Chr.: Partatua schlägt ein Heiratsbündnis mit der assyrischen Dynastie vor.
- Wahrscheinlich 513 v. Chr.: Der erfolglose Skythenfeldzug von Dareios I.
- 5.–4. Jahrhundert v. Chr.: Datierung des geknüpften Pazyryk-Teppichs in der Eremitage.
- 339 v. Chr.: Ateas stirbt im Kampf gegen Philipp II. von Makedonien.
- 3.–2. Jahrhundert v. Chr.: Die Ausbreitung der Sarmaten beendet die skythische Vorherrschaft in den nordpontischen Steppen.
- Spätes 3. Jahrhundert v. Chr.: Das skythische Neapolis entwickelt sich zu einem spätskythischen Zentrum.
- Zweite Hälfte des 3. Jahrhunderts n. Chr.: Das skythische Neapolis findet sein Ende.
- 1949: Der geknüpfte Teppich wird im fünften Pazyryk-Kurgan gefunden.
- 21. Juni 1971: Das Pektorale von Tovsta Mohyla wird entdeckt.
FAQ
Waren die Skythen Türken?
Einige Forscher vertreten eine Herkunft aus turksprachigen Gruppen. Die Mehrheit ordnet die Skythen jedoch den iranischen Völkern zu. Ihre Sprache wird traditionell zur nordostiranischen Sprachgruppe gerechnet. Auch die türkischsprachige Wikipedia führt die turksprachige Herkunft als eine der Herkunftsthesen an, die dieser iranischen Einordnung gegenüberstehen.
Wie spricht man das englische Wort „Scythian“ aus?
Wörterbücher geben /ˈsɪθiən/ oder /ˈsɪðiən/ an. Der erste Laut ist ein „s“. Das „th“ kann stimmlos oder stimmhaft gesprochen werden.
Wo lebten die Skythen?
Im engeren Sinn in den nordpontischen Steppen der heutigen Ukraine und im Süden Russlands, zwischen Donau und Don. Verwandte sakische Gruppen lebten in Zentralasien und Ostturkestan.
Gibt es heute noch Skythen?
Heute gibt es keine skythische Nation. Das moderne Ossetische gilt als lebende iranische Sprache, die mit dem skythisch-sarmatisch-alanischen Sprachmaterial verbunden ist.
Quellen
- Encyclopaedia Iranica, „Skythen“ iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica, „Skythische Sprache“ iranicaonline.org
- Encyclopaedia Iranica, „Indoskythische Dynastie“ iranicaonline.org
- Wikipedia, „Skythen“ en.wikipedia.org
- Wikipedia, „Skythisches Neapolis“ en.wikipedia.org
- Vikipedi, „Skythen“ tr.wikipedia.org
- Science Advances, „Genetische Geschichte Skythiens“ pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Cambridge University Press, „Die Skythen“ resolve.cambridge.org
- Metropolitan Museum of Art, „Gold, Greifen und Griechen“ metmuseum.org
- Metropolitan Museum of Art Bulletin, „Kunst des Alten Vorderen Orients“ resources.metmuseum.org
- Antiquity, „Erweiterung des Korpus der frühesten skythischen Artefakte im Tierstil“ cambridge.org
- Arts, „Das Pektorale von Tovsta Mohyla“ mdpi.com
Image: Pektoral111.JPG — Terminator, Public domain
