König Midas regierte das Reich der Phryger (Frigler) in Anatolien (Anadolu) etwa 740–700 v. Chr. Seine Hauptstadt war Gordion, rund 90 Kilometer südwestlich von Ankara. Die goldene Berührung und die Eselsohren gehören zu Geschichten, die erst Jahrhunderte nach seinem Leben aufgezeichnet wurden. Wenn du Midas verstehen möchtest, solltest du bei diesem zeitlichen Abstand ansetzen.
Zeitgenössische assyrische Dokumente belegen das politische Handeln des historischen Herrschers. Die Archäologie liefert andere Zeugnisse: eine monumentale Grabanlage, eine antike Holzkammer und Spuren eines Totenmahls. Zusammen erschließen sie eine phrygische Welt, die weit mehr zu bieten hat als das berühmte Gold des Königs.
Wer waren die Phryger, und wer war König Midas?
Gordion war das politische und kulturelle Zentrum des phrygischen Reiches. Midas regierte im späten 8. Jahrhundert v. Chr. von dieser Hauptstadt aus. Die UNESCO nahm Gordion 2023 als Zeugnis der phrygischen Zivilisation in die Welterbeliste auf.
Die assyrischen Annalen nennen den Herrscher Mita von Muschki. Seinen phrygischen Namen Midas verwenden sie nicht. Die zeitgenössischen Aufzeichnungen König Sargons II. für die Jahre 717–709 v. Chr. sind die wichtigsten verlässlichen Dokumente zu seinem politischen Handeln.
Diese Aufzeichnungen beschreiben Beziehungen, die von Widerstand und Tributzahlungen geprägt waren. Midas unterstützte den Widerstand von Königreichen, die Assyrien unterstanden. Nachdem ein assyrischer Statthalter einen Feldzug gegen Phrygien (Frigya) geführt hatte, schickte Midas Tribut nach Assyrien. Der urkundlich belegte König schmiedete politische Bündnisse und reagierte auf militärischen Druck.
Was bedeutet die goldene Berührung des Midas?
Die englische Redewendung „Midas touch“, auf Deutsch etwa „goldene Berührung des Midas“, geht auf die Sage zurück, nach der alles zu Gold wurde, was der König berührte. Die bekannte Verbindung mit Gold beruht auf einer Geschichte, in der die vermeintliche Belohnung auch das Essen unmöglich machte.
In Ovids Darstellung aus dem 1. Jahrhundert n. Chr. beherbergte Midas Silenos zehn Tage lang und brachte ihn anschließend zu Dionysos zurück. Dionysos gewährte dem König zur Belohnung einen Wunsch. Midas erhielt die Fähigkeit, alles durch Berührung in Gold zu verwandeln, auch sein Essen.
Du kannst dir das Problem an einer alltäglichen Mahlzeit klarmachen. Nahrung erfüllt einen Zweck, den Gold nicht erfüllen kann. Als sich Midas’ Essen verwandelte, hinderte ihn dieselbe Fähigkeit am Essen, die ihm das kostbare Material verschaffte. Aus dieser Folge entsteht die Spannung der Geschichte um die goldene Berührung.
Dionysos schickte Midas zum Fluss Paktolos (Sart Çayı), der durch Sardes führt. Dort wurde der König die Fähigkeit wieder los. Die früheste bekannte schriftliche Erwähnung der goldenen Berührung ist älter als Ovids Darstellung. Sie steht in Abschnitt 1257b der Politik des Aristoteles aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. Auch dieser Hinweis entstand erst Jahrhunderte nach dem Leben des historischen Herrschers.
Warum hatte Midas Eselsohren?
Der Sage nach bestrafte Apollon Midas, weil dieser Pans Musik bevorzugte. Er verwandelte die Ohren des Königs in Eselsohren. Nach Einschätzung des Penn Museums entstand diese Geschichte offenbar im 5. Jahrhundert v. Chr., lange nach Midas’ Tod.
Midas verbarg seine Ohren unter einer Mütze. Sein Barbier entdeckte das Geheimnis beim Haareschneiden. In Ovids Darstellung flüsterte der Barbier es in ein Loch im Boden. Im folgenden Jahr wuchs dort Schilf. Wenn der Wind hindurchstrich, verkündete es, dass der König Eselsohren hatte.
Ein körperlicher Erklärungsversuch verbindet die Geschichte mit asymmetrischen Gehörgängen an einem Schädel, der Midas zugeschrieben wurde. Diese Zuschreibung begründet jedoch keine Diagnose. Das betreffende Grab, Tumulus MM, stammt aus der Zeit um 740 v. Chr. Midas erscheint dagegen noch 709 v. Chr. in assyrischen Aufzeichnungen. Kein Gegenstand aus dem Grab nennt den Namen des Bestatteten.
Ist Tumulus MM wirklich das Grab von König Midas?
Tumulus MM steht in Gordion. Der Grabhügel ist 53 Meter hoch und hat einen Durchmesser von ungefähr 300 Metern. Das Team von Rodney S. Young erreichte 1957 seine ungeplünderte Grabkammer. Seine Größe macht ihn zu einem bedeutenden Monument der phrygischen Hauptstadt.
Die Bestattung datiert auf etwa 740 v. Chr. Einer Deutung zufolge liegt hier Gordios, der Vater des historischen Midas. Das bleibt eine Theorie. Wenn du die Verbindung zu Midas beurteilst, solltest du die zeitliche Abfolge beachten: Ein um 740 v. Chr. angelegtes Grab lässt sich nicht ohne Weiteres einem Herrscher zuweisen, der 709 v. Chr. nachweislich noch lebte.
Die UNESCO bezeichnet die Kammer als das älteste bekannte noch stehende Holzbauwerk der Welt. Ihre Erhaltung macht das Grab unabhängig von der Identität des Bestatteten bedeutend. Die Holzkonstruktion und die darin gefundenen Gefäße liefern unmittelbare Zeugnisse, auch wenn der Name des Königs ungewiss bleibt.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Die reich ausgestattete Grabkammer von Tumulus MM enthielt keine Spur von Gold. Das fällt auf, weil das Monument den Namen eines Königs trägt, der für die Verwandlung von Gegenständen in Gold bekannt ist. Die Grabbeigaben liefern keine archäologische Bestätigung dieser sagenhaften Fähigkeit.
Chemische Rückstände in den Grabgefäßen weisen auf ein Totenmahl aus gewürztem Schaf- oder Ziegenfleisch hin, das wahrscheinlich mit Linsen gekocht wurde. Diese Einschränkung ist entscheidend: Die Analyse ermöglicht eine Rekonstruktion des Essens. Eine schriftlich überlieferte Speisekarte liegt nicht vor.
Untersuchungen der Trinkgefäße deuten auf ein vergorenes Getränk aus Traubenwein, Bier und Met hin. Zusammen mit dem Fleisch und den wahrscheinlichen Linsen liefert diese Mischung konkrete Belege für das Totenmahl, das mit der Bestattung verbunden war.
Auch Ovids musikalischer Wettstreit enthält ein leicht übersehenes Detail. Der eigentliche Schiedsrichter zwischen Pan und Apollon war der Berggott Tmolos. Midas widersprach dessen Entscheidung zugunsten Apollons. In dieser Darstellung focht der König also ein bereits gefälltes Urteil an.
Herodot berichtet von einer weiteren Verbindung zwischen Midas und Apollon. Er beschreibt Midas als den ersten ausländischen König, der im Apollonheiligtum von Delphi (Delfi) einen Thron stiftete. Dieser literarische Bericht zeigt den König in einem ganz anderen Zusammenhang als die Geschichte seiner Bestrafung.
Wo steht das Midas-Monument, und woher kommt sein Name?
Das Midas-Monument (Midas Anıtı) steht im Dorf Yazılıkaya im Landkreis Han in Eskişehir. Dies war ein phrygischer Zentralort abseits von Gordion. Wenn du einen Besuch planst, solltest du die Orte auseinanderhalten: Das Felsmonument und Tumulus MM liegen an verschiedenen Orten.
Das Monument ist eine in den Fels gehauene Kultfassade. Sie ist 17 Meter hoch und 16,5 Meter breit. In ihrer Nische stand während der Zeremonien eine Statue der Muttergöttin Matar. Die belegte Funktion der Fassade betrifft die Verehrung und die Aufstellung des Bildes der Göttin.
Der heutige Name geht auf das Wort Midai in der phrygischen Inschrift oben links zurück. Auch die Datierung des Monuments ist umstritten. Geoffrey Summers setzt es ins frühe 6. Jahrhundert v. Chr. C. Brian Rose und Gareth Darbyshire sprachen sich in ihrer Studie von 2025 für das späte 8. Jahrhundert v. Chr. aus. Diese Ansätze ordnen die Fassade deutlich unterschiedlichen Epochen zu.
Beendete der große Brand von Gordion die Herrschaft des Midas?
Eine ältere Deutung verband den großen Brand von Gordion mit einem Angriff der Kimmerier um 700 v. Chr. Baumringanalysen und Radiokarbonmessungen datieren den Brand dagegen auf etwa 800 v. Chr. Damit liegt die Zerstörung vor Midas’ Regierungszeit, die um 740 v. Chr. begann.
Auch die antiken Berichte über den Tod des Königs unterscheiden sich. Plutarch verbindet den Suizid durch das Trinken von Stierblut mit Albträumen. Strabon bringt ihn mit einem Einfall der Kimmerier in Verbindung. Dies sind antike Berichte. Durch die korrigierte Datierung des Brandes entfällt diese konkrete Zerstörung als Beleg für eine Katastrophe am Ende von Midas’ Herrschaft.
Zeitleiste
- Um 800 v. Chr.: Der große Brand von Gordion ereignete sich nach den Ergebnissen von Baumringanalysen und Radiokarbondatierungen.
- Um 740 v. Chr.: Tumulus MM wurde errichtet. Die vorgeschlagene Zuordnung zu Midas’ Vater bleibt unsicher.
- Um 740–700 v. Chr.: Midas regierte das phrygische Reich.
- 717–709 v. Chr.: Die zeitgenössischen Aufzeichnungen Sargons II. dokumentierten Midas’ politisches Handeln.
- 5. Jahrhundert v. Chr.: Nach Einschätzung des Penn Museums entstand offenbar die Geschichte von den Eselsohren.
- 4. Jahrhundert v. Chr.: Aristoteles erwähnte in der Politik Midas’ zu Gold verwandeltes Essen.
- 1. Jahrhundert n. Chr.: Ovid behandelte die goldene Berührung und die Eselsohren in Buch 11 der Metamorphosen.
- 1957: Das Team von Rodney S. Young erreichte die Grabkammer von Tumulus MM.
- 2023: Gordion wurde in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
- 2025: Rose und Darbyshire veröffentlichten ihre Argumentation für eine Datierung des Midas-Monuments ins späte 8. Jahrhundert v. Chr.
FAQ
Hat König Midas wirklich gelebt?
Ja. Midas regierte etwa 740–700 v. Chr. Die zeitgenössischen assyrischen Aufzeichnungen Sargons II. nennen ihn Mita von Muschki und dokumentieren sein politisches Handeln.
Was bedeutet die goldene Berührung des Midas?
Die Redewendung geht auf Midas’ sagenhafte Fähigkeit zurück, alles durch Berührung in Gold zu verwandeln. Auch sein Essen verwandelte sich. Damit wurde die Gabe für ihren Empfänger zur Gefahr.
Hatte König Midas wirklich Eselsohren?
Die Ohren gehören zu einer späteren Sage. Der Erklärungsversuch anhand des Schädels bleibt unbewiesen, weil der Bestattete aus Tumulus MM nicht als Midas identifiziert wurde.
Wo kannst du die mit Midas verbundenen Orte besichtigen?
Gordion, rund 90 Kilometer südwestlich von Ankara, war seine Hauptstadt. Dort liegt auch Tumulus MM. Das Midas-Monument steht an einem anderen Ort: in Yazılıkaya im Landkreis Han in Eskişehir.
Quellen
- Penn Museum — Gordion und das Penn Museum penn.museum
- UNESCO — Gordion whc.unesco.org
- Penn Museum — Midas in Geschichte und Sage penn.museum
- Universität Löwen — Ovid, Metamorphosen, Buch 11 bcs.fltr.ucl.ac.be
- Wikipedia — Midas en.wikipedia.org
- Türkische Wikipedia — Midas tr.wikipedia.org
- Penn Museum — Tumulus MM penn.museum
- Penn Museum — Der Mythos von Midas’ goldener Berührung penn.museum
- Penn Museum — Das Totenmahl von „König Midas“ penn.museum
- Ministerium für Kultur und Tourismus, Kulturportal — Midas-Monument kulturportali.gov.tr
- American Journal of Archaeology — Die Zitadelle von Gordion und die Datierung des Midas-Monuments in der Midasstadt journals.uchicago.edu
FAQ
Hat König Midas wirklich gelebt?
Ja. Midas regierte das phrygische Reich etwa 740–700 v. Chr. Zeitgenössische Aufzeichnungen des assyrischen Königs Sargon II. nennen ihn Mita von Muschki.
Was bedeutet die goldene Berührung des Midas?
Die Redewendung geht auf die Sage zurück, nach der alles zu Gold wurde, was Midas berührte. Die Geschichte zeigt auch die Gefahr dieser Fähigkeit: Selbst sein Essen verwandelte sich in Gold.
Hatte König Midas wirklich Eselsohren?
Die Eselsohren gehören zu einer späteren Sage. Der Erklärungsversuch mit ungewöhnlich geformten Gehörgängen ist unbewiesen, denn die in Tumulus MM bestattete Person wurde nicht als Midas identifiziert.
Wo steht das Midas-Monument?
Es steht im Dorf Yazılıkaya im Landkreis Han in Eskişehir. Dieser phrygische Zentralort lag abseits von Gordion. Der Name des Monuments geht auf das Wort Midai in seiner phrygischen Inschrift zurück.
Image: Gordion Citadel Mound overview.jpg — Gordionproject, CC BY-SA 4.0
