Lascaux est une grotte ornée du sud-ouest de la France. Elle abrite plus de 600 peintures pariétales. Pourtant, vous ne pouvez plus entrer dans la grotte originale aujourd’hui. L’État français l’a fermée au public en 1963, quinze ans seulement après le début des visites touristiques régulières. La raison est simple : par leur seule présence, les visiteurs abîmaient les œuvres.
Où se trouve la grotte de Lascaux ?
Lascaux se trouve dans le sud-ouest de la France, dans le département de la Dordogne. La ville la plus proche est Montignac. Si vous préparez un voyage en France, c’est ce lieu qu’il faut repérer sur la carte. Montignac accueille aussi le centre de visite moderne, que vous découvrirez plus bas.
En 1979, Lascaux a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du bien intitulé « Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère ». La grotte appartient donc à un ensemble protégé plus vaste. Elle ne fait pas l’objet d’une inscription distincte.
Comment prononce-t-on Lascaux ?
Le nom s’écrit Lascaux. En français, il se prononce /lasko/. « Lasko » en donne une transcription approximative pour les anglophones ou les turcophones. Le « x » final est muet. Si vous dites « Lasko » à Montignac, on vous comprendra.
Qui a découvert les peintures de la grotte de Lascaux ?
Quatre personnes ont découvert la grotte le 12 septembre 1940 : Marcel Ravidat, Jacques Marsal, Georges Agniel et Simon Coencas.
Le lendemain, Ravidat est revenu avec une corde. Il est descendu dans un puits de huit mètres de profondeur. Il y a découvert la scène montrant une figure humaine face à un bison. Nous reviendrons sur cette scène plus bas.
Deux des découvreurs sont restés liés à la grotte. En 1948, Ravidat et Marsal en sont devenus les guides.
Que représentent les peintures de Lascaux ?
Les parois et les plafonds portent plus de 600 peintures. Le répertoire comprend trois catégories : des animaux, une figure humaine et des signes. Il n’y a ni paysages ni végétaux.
Parmi les quelque 600 représentations animales, les chevaux sont les plus nombreux. Viennent ensuite les cerfs, les aurochs, des bovins sauvages, les bouquetins et les bisons.
L’inventaire du ministère ne recense qu’une seule figure d’apparence humaine dans toute la grotte. Elle se trouve dans la scène du Puits, à l’endroit atteint par Ravidat lors de sa deuxième visite.
Les artistes utilisaient un nombre limité de couleurs d’origine minérale :
- Le rouge provenait de l’hématite.
- Le jaune provenait de la goethite.
- Le noir provenait de l’oxyde de manganèse.
Pourquoi Lascaux a-t-elle été fermée au public ?
La réponse tient en quelques mots : une fréquentation excessive a modifié l’air de la grotte.
Les visites touristiques régulières ont commencé en 1948. Dès 1947, les travaux d’aménagement ont supprimé un amas d’éboulis à l’entrée. Cet amas régulait les échanges d’air avec l’extérieur. Sa disparition a perturbé le climat et l’humidité de la grotte.
Puis l’affluence a augmenté. En 1962, environ 100 000 personnes sont venues. En été, la grotte accueillait jusqu’à 1 800 visiteurs en une seule journée.
Imaginez une petite pièce bondée par une journée chaude. L’air devient chaud, confiné et humide. Les vitres se couvrent de buée. Imaginez maintenant la même situation dans une grotte aux parois peintes. La respiration des visiteurs augmentait la concentration de dioxyde de carbone, la chaleur et l’humidité. L’éclairage et les changements de circulation de l’air aggravaient le problème. Ensemble, ces facteurs créaient des conditions qui menaçaient la conservation de la grotte.
Les dégradations ont reçu deux noms. En 1960, les spécialistes ont décrit une « maladie verte », causée par des algues. Ils ont aussi décrit une « maladie blanche », due à l’accumulation de calcite sur les surfaces. Ce sont les guides Ravidat et Marsal qui avaient signalé les algues vertes en 1958–1959.
Le 20 avril 1963, le ministre de la Culture André Malraux a décidé de fermer Lascaux au grand public, car les peintures se dégradaient.
Que s’est-il passé après la fermeture ?
Fermer la porte n’a pas mis fin au travail de conservation. Les parois, le climat et l’humidité ont été placés sous surveillance continue dans le cadre d’un programme de conservation.
Les problèmes sont pourtant revenus. En juillet 2001, une moisissure blanche due au champignon Fusarium solani a provoqué une nouvelle crise biologique dans la grotte.
La protection s’étend aussi aux abords de la grotte. Depuis 2014, les véhicules sont interdits sur la route d’accès à Lascaux. L’objectif est de réduire les risques de pollution autour de la grotte.
Les peintures de Lascaux ont-elles vraiment 17 000 ans ?
Les ouvrages anciens indiquent souvent 17 000 ans. Le ministère français de la Culture explique l’origine de ce chiffre. Il repose sur un âge radiocarbone non calibré. Converti en âge calendaire, il correspond à environ 20 500 ans.
La datation reste débattue :
- Certains chercheurs rattachent les peintures au Solutréen. Ils s’appuient sur des analyses anciennes de bois de cervidé et sur des comparaisons stylistiques.
- Le projet LAsCO (2018–2021) a étudié des ossements de renne et des outils. Il situe la fréquentation de la grotte entre environ 21 500 et 21 000 ans avant aujourd’hui.
- Ces vestiges ne prouvent toutefois pas que toutes les peintures ont été réalisées au même moment.
Il faut donc comprendre « 17 000 ans » comme un ancien résultat de datation au radiocarbone. Ce n’est pas une réponse définitive.
Que signifient les peintures ?
Selon une interprétation célèbre, les images relevaient d’une magie de la chasse. Ses détracteurs soulignent un problème : peu d’animaux semblent transpercés de flèches ou blessés.
D’autres chercheurs se sont intéressés à la disposition des figures. Annette Laming-Emperaire et André Leroi-Gourhan ont élaboré des interprétations symboliques fondées sur leur organisation dans l’espace. Aucune lecture n’a permis de trancher la question.
Lascaux II, III et IV : comment voir les peintures aujourd’hui ?
Puisque vous ne pouvez pas entrer dans la grotte originale, des reproductions permettent de découvrir ses œuvres. Elles ont été créées à différentes dates.
- Lascaux II a ouvert le 18 juillet 1983, à environ 200 mètres de la véritable grotte. Il reproduit la salle des Taureaux et le Diverticule axial.
- Lascaux III est une exposition itinérante depuis 2012. Elle présente des reproductions des œuvres de la grotte dans différents pays.
- Lascaux IV a ouvert en 2016 au Centre international de l’art pariétal, à Montignac. Il présente une reproduction de l’intégralité de la grotte originale.
Si vous souhaitez découvrir toute la grotte en une seule visite, Lascaux IV en propose la reproduction complète.
Chronologie
- Il y a environ 21 500–21 000 ans : période de fréquentation de la grotte que les recherches LAsCO associent aux découvertes d’ossements et d’outils. Elle ne constitue pas une datation certaine de chaque peinture.
- 12 septembre 1940 : Ravidat, Marsal, Agniel et Coencas découvrent la grotte.
- 1947 : début des travaux d’aménagement touristique à l’intérieur de la grotte.
- 1948 : début des visites touristiques régulières.
- 1958–1959 : Ravidat et Marsal signalent des algues vertes.
- 1962 : environ 100 000 visiteurs.
- 20 avril 1963 : André Malraux ferme la grotte au grand public.
- 1979 : Lascaux est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO au sein du bien de la vallée de la Vézère.
- 18 juillet 1983 : ouverture de Lascaux II.
- Juillet 2001 : une moisissure blanche due à Fusarium solani provoque une nouvelle crise.
- 2012 : lancement de l’exposition itinérante Lascaux III.
- 2014 : interdiction des véhicules sur la route d’accès.
- 2016 : ouverture de Lascaux IV.
- 2018–2021 : le projet LAsCO réévalue les vestiges et la chronologie de fréquentation.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Un violet rare. La palette comprend surtout du noir, du brun, du rouge et du jaune. Dans la Nef, un signe en damier présente une teinte violette. C’est l’une des rares exceptions.
Les vestiges d’un atelier de peinture. Sur les sols de la grotte, les archéologues ont trouvé cinq broyeurs et trois petits récipients liés à la préparation de la peinture. Ils ont aussi découvert 23 plaquettes de calcaire ou de schiste portant des pigments à leur surface.
Des coquillages venus de loin. Seize coquillages marins ont été trouvés à Lascaux. Trois étaient percés pour être portés en parure. Ils provenaient de l’ouest de la France, ce qui indique des déplacements ou des échanges sur des centaines de kilomètres.
Les guides qui ont repéré les premiers signes. Deux des quatre découvreurs sont devenus guides de la grotte en 1948. Dix ans plus tard, ce sont eux qui ont signalé les algues vertes.
FAQ
Pourquoi Lascaux a-t-elle été fermée au public ?
Les peintures se dégradaient. Les visiteurs augmentaient la concentration de dioxyde de carbone, la chaleur et l’humidité. Les maladies verte et blanche se propageaient. André Malraux a fermé la grotte au grand public le 20 avril 1963.
Peut-on visiter la véritable grotte de Lascaux aujourd’hui ?
Non. La grotte originale est fermée au grand public et surveillée en permanence. Vous pouvez découvrir ses reproductions à Lascaux II et à Lascaux IV.
Comment prononce-t-on Lascaux ?
En français, /lasko/. Dites « Lasko », sans prononcer le « x ».
Quel âge ont les peintures ?
L’ancien chiffre de « 17 000 ans » est un âge radiocarbone non calibré. Il correspond à environ 20 500 années calendaires. Les recherches LAsCO situent la fréquentation de la grotte il y a environ 21 500–21 000 ans. Il n’est toutefois pas prouvé que toutes les peintures aient le même âge.
Où se trouve la grotte de Lascaux ?
Dans le département de la Dordogne, dans le sud-ouest de la France, près de Montignac.
Sources
- Wikipédia en turc — Lascaux tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Lascaux en.wikipedia.org
- Ministère français de la Culture — Les quatre inventeurs archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — L’invention/La découverte archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Lascaux, Chauvet, Cosquer culture.gouv.fr
- CNRS Le Journal — Sauver Lascaux (décembre 2010) lejournal.cnrs.fr
- Ministère français de la Culture — La sanctuarisation de la colline de Lascaux archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Âges conventionnels, âges calibrés archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Dater les figures de Lascaux archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Thèmes archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Les matières premières archeologie.culture.gouv.fr
- Ministère français de la Culture — Archéologie des sols de la grotte archeologie.culture.gouv.fr
- UNESCO — Sites préhistoriques et grottes ornées de la vallée de la Vézère whc.unesco.org
- Site officiel de Lascaux — Histoire de Lascaux lascaux.fr
- Ministère français de la Culture — Interprétations archeologie.culture.gouv.fr
FAQ
Pourquoi la grotte de Lascaux a-t-elle été fermée au public ?
Les peintures se dégradaient. La respiration des visiteurs augmentait le dioxyde de carbone, la chaleur et l’humidité, tandis que les maladies verte et blanche se propageaient. Le ministre de la Culture André Malraux a fermé la grotte au grand public le 20 avril 1963.
Peut-on visiter la véritable grotte de Lascaux aujourd’hui ?
Non. La grotte originale est fermée au grand public. Un programme surveille ses parois, son climat et son humidité. Vous pouvez découvrir des reproductions grandeur nature, notamment Lascaux II, ouvert le 18 juillet 1983, et Lascaux IV, ouvert en 2016.
Comment prononce-t-on Lascaux ?
En français, Lascaux se prononce /lasko/, soit « Lasko ». En anglais aussi, on peut rendre approximativement cette prononciation par « Lasko ».
Quel âge ont les peintures de Lascaux ?
Le chiffre courant de 17 000 ans vient d’un âge radiocarbone non calibré, qui correspond à environ 20 500 années calendaires. Des recherches récentes situent la fréquentation de la grotte entre environ 21 500 et 21 000 ans avant aujourd’hui. Il n’est toutefois pas certain que toutes les peintures aient le même âge.
Où se trouve la grotte de Lascaux ?
Elle se trouve dans le sud-ouest de la France, dans le département de la Dordogne, près de Montignac.
Image: Lascaux, replica 03.JPG — HTO, Public domain
