Toutânkhamon (Tutankamon) était un pharaon de la XVIIIe dynastie égyptienne, durant la période que les égyptologues appellent le Nouvel Empire. Il est monté sur le trône vers 8 ou 9 ans. Il est mort vers 18 ou 19 ans. Son règne est généralement situé vers 1332–1323 av. J.-C. Une vie courte, donc, et un règne bref. Pourtant, son nom est plus connu que celui de presque tous les autres rois d’Égypte. La raison : sa tombe, découverte en 1922, contenait encore des milliers d’objets.
Ce guide répond aux questions que vous tapez sur Google. Comment prononcer son nom ? Où est sa tombe ? Où se trouvent son masque et son corps aujourd’hui ? La malédiction a-t-elle vraiment existé ? Chaque affirmation ci-dessous s’appuie sur une source numérotée dans la liste finale.
Qui était Toutânkhamon ?
Il ne portait pas à sa naissance le nom que vous connaissez. Son premier nom était Toutânkhaton, qui signifie « image vivante d’Aton ». Ce nom le rattachait aux changements religieux de la période amarnienne. Sous le jeune roi, il est devenu Toutânkhamon, « image vivante d’Amon ». Ce changement ne concernait pas seulement son nom. Durant son règne, les cultes des dieux traditionnels de l’Égypte ont été rétablis après les bouleversements amarniens.
Son épouse était Ânkhésenamon. À sa mort, le trône est passé à un homme nommé Aÿ. Le roi enfant n’a pas laissé de dynastie durable issue de sa lignée. Il a laissé une tombe.
Comment prononcer Toutânkhamon ?
Le Cambridge Dictionary donne la graphie anglaise Tutankhamen et la prononciation /ˌtuː.tənˈkɑː.mən/, en anglais britannique comme en anglais américain. L’accent principal porte sur la troisième syllabe, « kah ». Si vous accentuez la première syllabe en anglais, on vous comprendra tout de même. Mais la prononciation du dictionnaire place l’accent au milieu. Vous rencontrerez les deux graphies anglaises, Tutankhamun et Tutankhamen, sur les cartels des musées et dans les livres. Elles désignent le même roi, appelé Toutânkhamon en français.
La tombe de Toutânkhamon : KV62, dans la Vallée des Rois
La tombe porte le numéro KV62. Elle se trouve dans la Vallée des Rois, sur la rive ouest de Louxor, en Égypte. Elle est petite par rapport aux autres tombes royales. La chambre funéraire elle-même mesure seulement environ 6 mètres sur 4. Dans cet espace exigu et les pièces voisines, les fouilleurs ont recensé 5 398 objets : un cercueil en or, le masque, des trônes, des arcs, des meubles et de la nourriture.
Seule la chambre funéraire possède des murs décorés. Les autres pièces sont nues. Les parois décorées présentent une seule scène de l’Amdouat, un texte consacré à l’au-delà. Pour une tombe royale, ce décor est très limité.
Comment la tombe a été découverte en 1922
Howard Carter dirigeait les fouilles. Lord Carnarvon les finançait. Le 4 novembre 1922, l’équipe a dégagé la première marche de l’escalier descendant vers la tombe. Le 26 novembre 1922, Carter a percé un petit trou dans la deuxième porte scellée. Il a levé une bougie et regardé à travers l’ouverture. À sa lumière, il a aperçu les objets de l’antichambre.
La porte scellée de la chambre funéraire proprement dite a été ouverte plus tard, le 16 février 1923, en présence de représentants du gouvernement. Ces dates proviennent de la chronologie des fouilles publiée par le Griffith Institute de l’université d’Oxford.
La malédiction du tombeau : ce que disent les chiffres
Lord Carnarvon est mort au Caire le 5 avril 1923, moins de deux mois après l’ouverture de la chambre funéraire. Sa mort est à l’origine de tous les récits de malédiction.
En 2002, la revue médicale BMJ a publié une étude de cohorte historique pour tester cette affirmation. Les chercheurs ont examiné le cas de 25 personnes liées à la tombe. Leur âge moyen au décès était de 70 ans. Dans un groupe de comparaison, il était de 75 ans. La différence n’était pas statistiquement significative. Autrement dit, l’étude n’a trouvé aucun lien entre l’exposition à la tombe et la durée de vie. La malédiction fait un bon récit. Ce n’est pas un résultat scientifique.
La momie de Toutânkhamon : comment est-il mort ?
Personne ne le sait avec certitude. En 2010, Hawass et ses collègues ont publié une étude dans JAMA. Ils ont signalé la présence, dans les restes de Toutânkhamon, d’ADN de Plasmodium falciparum, un parasite responsable du paludisme. Ils ont proposé que le paludisme, associé à une nécrose osseuse, ait pu provoquer sa mort. Les auteurs n’ont pas présenté cette explication comme une cause de décès certaine.
D’autres scientifiques ont contesté cette interprétation la même année. Christian Timmann et Christian Meyer ont remis en question l’explication associant paludisme et maladie de Köhler. Ils ont avancé d’autres hypothèses : la drépanocytose et la maladie de Gaucher. Si vous lisez un titre catégorique sur la mort du roi enfant, considérez donc cette explication comme une hypothèse parmi plusieurs.
Où se trouve Toutânkhamon aujourd’hui ?
Il est toujours dans sa tombe. La momie de Toutânkhamon repose dans KV62, à Louxor. Depuis le 4 novembre 2007, jour du 85e anniversaire de la découverte, les visiteurs peuvent la voir dans une vitrine climatisée à l’intérieur de la tombe. Le rapport du Getty Conservation Institute précise que cette vitrine est sans oxygène.
La réponse à la question « Où est-il ? » comporte donc deux parties. Son corps est à Louxor. Son objet le plus célèbre se trouve ailleurs.
Où se trouve le masque de Toutânkhamon aujourd’hui ?
Le masque funéraire en or a été découvert sur la tête et les épaules de la momie. Au 24 octobre 2026, le masque original est répertorié dans les galeries Toutânkhamon du Grand Musée égyptien de Gizeh, sous le numéro d’inventaire GEM 8. Le catalogue du musée indique une largeur de 39,3 centimètres.
Le dos du masque porte une inscription protectrice. Elle assimile le front du roi au dieu Anubis. Elle assimile ses yeux aux barques nocturne et diurne du dieu solaire Rê. Le masque n’était donc pas seulement un portrait. Il portait aussi un texte protecteur qui associait des parties du visage du roi à des êtres divins.
Si vous voyagez en Égypte, prévoyez deux sites. Le masque est à Gizeh. Le corps est à Louxor.
Le passeport de Toutânkhamon : l’image virale
Vous avez peut-être vu l’image d’un passeport égyptien délivré à une momie. Elle circule avec l’affirmation que Toutânkhamon aurait reçu un passeport. AFP Factuel a examiné cette histoire en 2020. L’image n’a pas été réalisée pour Toutânkhamon. Elle a été préparée au nom de Ramsès II. L’AFP a établi qu’elle avait été créée numériquement à des fins d’illustration. Un expert du Louvre a indiqué à l’AFP que l’affirmation selon laquelle il s’agissait d’un véritable passeport était sans fondement. Vous pouvez la partager pour plaisanter, mais pas comme un document historique.
Toutânkhamon et 2016 : le poignard venu du ciel
Le mobilier funéraire comprenait un poignard en fer. En 2016, Daniela Comelli et ses collègues ont publié une analyse de sa lame dans Meteoritics & Planetary Science. Ils ont mesuré 10,8 % de nickel et 0,58 % de cobalt. Cette composition étaye fortement une origine météoritique. Le fer du poignard du pharaon provenait très probablement d’une météorite.
Chronologie
- Vers 1332 av. J.-C. il monte sur le trône alors qu’il est enfant. Les cultes des dieux traditionnels sont rétablis durant son règne.
- Vers 1323 av. J.-C. il meurt vers 18 ou 19 ans et est enterré dans KV62, dans la Vallée des Rois.
- 4 novembre 1922 l’équipe de Carter dégage la première marche de l’escalier de la tombe.
- 26 novembre 1922 Carter aperçoit les objets de l’antichambre par un trou dans la porte scellée.
- 16 février 1923 la porte de la chambre funéraire est ouverte, selon la chronologie du Griffith Institute.
- 5 avril 1923 Lord Carnarvon meurt au Caire.
- 2002 une étude de cohorte du BMJ ne trouve aucune différence significative de survie qui étayerait la malédiction.
- 4 novembre 2007 la momie est exposée dans une vitrine climatisée à l’intérieur de la tombe.
- 2010 une étude de JAMA propose le paludisme et une maladie osseuse comme cause du décès ; d’autres chercheurs publient des hypothèses différentes.
- 2016 l’analyse du nickel et du cobalt du poignard étaye une origine météoritique.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Des sous-vêtements propres pour l’éternité. Pensez à ce que vous emportez pour un long voyage. Les personnes qui ont enterré Toutânkhamon ont eu le même réflexe. Le mobilier funéraire comprenait des sous-vêtements propres en lin, prêts pour l’au-delà.
Une tombe de la taille d’un studio. La chambre funéraire mesure environ 6 mètres sur 4. Des milliers d’objets étaient entassés dans KV62.
Les taches brunes sont mortes. Les murs de la chambre funéraire présentent des taches brunes. Les chercheurs du Getty ont constaté qu’elles ne s’étaient pas étendues depuis les années 1920. Les micro-organismes qui les ont provoquées ne sont plus vivants.
Le masque est un texte. L’inscription protectrice au dos du masque d’or associe le front du roi à Anubis et ses yeux aux barques de Rê. La plupart des visiteurs ne voient que l’avant.
FAQ
Où se trouve le corps de Toutânkhamon aujourd’hui ?
Dans sa propre tombe, KV62, dans la Vallée des Rois à Louxor. Depuis le 4 novembre 2007, il y est exposé dans une vitrine climatisée, sans oxygène.
Où se trouve le masque d’or de Toutânkhamon ?
Au 24 octobre 2026, le masque original se trouve dans les galeries Toutânkhamon du Grand Musée égyptien de Gizeh, sous le numéro d’inventaire GEM 8. Il mesure 39,3 centimètres de large.
La tombe était-elle vraiment maudite ?
Une étude du BMJ publiée en 2002 a examiné 25 personnes liées à la tombe. Leur âge moyen au décès était de 70 ans, contre 75 ans dans un groupe de comparaison. La différence n’était pas statistiquement significative.
Comment Toutânkhamon est-il mort ?
La cause reste incertaine. Une étude publiée dans JAMA en 2010 a détecté de l’ADN du parasite du paludisme et proposé l’association du paludisme et d’une nécrose osseuse. D’autres chercheurs ont avancé la drépanocytose ou la maladie de Gaucher.
Toutânkhamon avait-il un passeport ?
Non. L’image de passeport devenue virale a été réalisée au nom de Ramsès II. En 2020, AFP Factuel a expliqué qu’il s’agissait d’une image créée numériquement à des fins d’illustration.
Sources
- Ministère du Tourisme et des Antiquités, Égypte, Cercueil doré du roi Toutânkhamon egymonuments.gov.eg
- Ministère du Tourisme et des Antiquités, Égypte, Tombe de Toutânkhamon egymonuments.gov.eg
- Wikipédia, Toutânkhamon en.wikipedia.org
- Egypt Exploration Society, Toutânkhamon ees.ac.uk
- University College London, Égypte numérique, Toutânkhamon ucl.ac.uk
- Griffith Institute, université d’Oxford, Première campagne de fouilles 1922–1923 tutankhamun.griffith.ox.ac.uk
- BMJ, La malédiction de la momie : étude de cohorte historique (2002) bmj.com
- JAMA / PubMed, Ascendance et pathologies dans la famille du roi Toutânkhamon (2010) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Tropical Medicine & International Health / PubMed, Timmann et Meyer (2010) pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Getty Conservation Institute, Travaux achevés dans la tombe du roi Toutânkhamon getty.edu
- Grand Musée égyptien, Le masque funéraire en or de Toutânkhamon gem.eg
- Meteoritics & Planetary Science, Comelli et al., 2016 (PDF) tf.uni-kiel.de
- AFP Factuel, Cette image a été créée numériquement à des fins d’illustration (2020) factcheck.afp.com
- Cambridge Dictionary, Prononciation de Tutankhamen dictionary.cambridge.org
- Toutânkhamon : l’exposition immersive, page de Birmingham tutankhamunexperience.com
Image: CairoEgMuseumTaaMaskMostlyPhotographed.jpg — Roland Unger, Public domain
