Die verschollene Franklin-Expedition (Franklin’in kayıp seferi) endete, nachdem die HMS Erebus und die HMS Terror im September 1846 im arktischen Eis eingeschlossen worden waren. Franklin starb im Juni 1847. Keiner der 105 Männer, die die Schiffe im April 1848 verließen, überlebte. Die Wracks, Inuit-Berichte und menschlichen Überreste liefern Belege für den Rückzug, Krankheiten und Kannibalismus an einigen Leichen.
Wie viel verraten eine gefrorene Leiche, ein Knochen mit Schnittspuren oder die geschlossene Schublade eines Schiffes? Die Beweislage reicht von drei Gräbern auf der Beechey-Insel bis zu DNA-Identifizierungen, die im Mai 2026 bekannt gegeben wurden. Wenn du diese Entdeckungen einzeln betrachtest, erkennst du, welche Befunde Ereignisse belegen und welche vorsichtiger ausgelegt werden müssen.
Was geschah mit der verschollenen Franklin-Expedition?
John Franklin führte die Erebus und die Terror am 19. Mai 1845 aus Greenhithe in England. Ihr Ziel war die Durchfahrt durch die Nordwestpassage. Gesucht wurde eine Seeverbindung zwischen Atlantik und Pazifik nördlich von Nordamerika.
Die endgültige Besatzung der Expedition umfasste 129 Offiziere und Seeleute. Beide Schiffe führten Vorräte für eine Reise von bis zu drei Jahren mit. Wie beim Packen von Lebensmitteln für eine lange Reise hing diese Vorbereitung von der Reisedauer ab. Doch die Schiffe wurden im September 1846 eingeschlossen. Sie blieben bis zu ihrer Aufgabe im April 1848 im Eis.
Beide Schiffe waren für die schwierige Passage ausgerüstet worden. Sie erhielten eine eiserne Bugpanzerung, Dampfmaschinen und jeweils eine Schiffsschraube. Damit konnten sie etwa vier Knoten erreichen. Diese Vorkehrungen verhinderten nicht, dass sie nahe der King-William-Insel im Eis festsaßen.
Die erhaltene schriftliche Aufzeichnung dokumentiert Todesfälle vor dem Rückzug. Bis zum 22. April 1848 waren 24 Männer gestorben, darunter Franklin. Francis Crozier und James Fitzjames unterzeichneten die Notiz. Darin hielten sie fest, dass die verbliebenen 105 Männer am 26. April zum Back River aufbrechen wollten.
Karte der Franklin-Expedition: Wo spielte sich alles ab?
Wenn du den Verlauf auf einer Karte nachvollziehen möchtest, musst du die Beechey-Insel von der King-William-Insel unterscheiden. Den ersten Winter von 1845–1846 verbrachte die Expedition auf der Beechey-Insel. John Torrington, John Hartnell und William Braine starben dort und wurden begraben.
Der nächste wichtige Schauplatz ist die Victoria-Straße nahe der King-William-Insel im heutigen Nunavut. Dort wurden die Erebus und die Terror im September 1846 vom Eis eingeschlossen. Die überlebenden Männer zogen später an der Westküste der Insel entlang. Sie schleppten Boote auf Schlitten in Richtung ihrer geplanten Route zum kanadischen Festland.
Die Fundorte der Wracks ergänzen diese Karte um zwei weitere Punkte. Die Erebus wurde etwa 80 Kilometer südlich der King-William-Insel gefunden. Die Terror lag in der Terror Bay südwestlich der Insel. Wenn du die letzten Bewegungen der Expedition betrachtest, gehören diese Fundorte ebenso dazu wie der dokumentierte Rückzug und die menschlichen Überreste.
Zeitleiste
- 19. Mai 1845: Die Erebus und die Terror verließen Greenhithe unter Franklins Führung.
- Winter 1845–1846: Die Expedition überwinterte auf der Beechey-Insel. Dort starben drei Seeleute.
- September 1846: Beide Schiffe wurden nahe der King-William-Insel vom Eis eingeschlossen.
- 11. Juni 1847: Franklin starb laut der Victory-Point-Notiz.
- 22. April 1848: Die verbliebenen 105 Männer gaben die Schiffe auf.
- 25. April 1848: Crozier und Fitzjames ergänzten die Notiz um die Todesfälle und den Plan für den Fußmarsch.
- Mai 1859: William Hobson fand die Victory-Point-Notiz.
- 1984 und 1986: Bei Obduktionen wurden die gefrorenen Leichen von der Beechey-Insel untersucht.
- 1997: Eine Studie berichtete über Schnittspuren, die für Kannibalismus sprechen.
- September 2014: Die Erebus wurde gefunden.
- September 2016: Die Terror wurde gefunden.
- 2018: Forschungsergebnisse stützten Blei nicht als entscheidende Ursache der Todesfälle.
- 2019: Ferngesteuerte Unterwasserfahrzeuge nahmen das Innere der Terror auf.
- 2024: Genetische Untersuchungen identifizierten die Überreste von James Fitzjames.
- 6. Mai 2026: Vier weitere DNA-Identifizierungen wurden bekannt gegeben.
Leichen und Mumien der Franklin-Expedition
Die gefrorenen Leichen auf der Beechey-Insel stammen von Torrington, Hartnell und Braine. Diese Männer starben im ersten Winter. Ihre Überreste liefern deshalb Hinweise auf eine frühere Phase als die Aufgabe der Schiffe und den Rückzug entlang der King-William-Insel.
Obduktionen in den Jahren 1984 und 1986 zeigten Bleianreicherungen und Befunde im Zusammenhang mit Tuberkulose. Wenn dir diese Leichen als „Mumien“ der Expedition begegnen, achte auf die zeitliche Einordnung. Ihre Todesfälle von 1845–1846 lagen vor Franklins Tod im Juni 1847 und dem Rückzug im April 1848.
Weitere Überreste stammen von einer 1992 entdeckten Fundstelle auf der King-William-Insel. Eine 1997 veröffentlichte Studie beschrieb etwa 400 menschliche Knochen und Knochenfragmente. Sie stammten von mindestens 11 Menschen. Ungefähr ein Viertel der Überreste wies Schnittspuren auf.
Die Forschenden deuteten diese Spuren als materielle Belege für Inuit-Berichte über Kannibalismus, die im 19. Jahrhundert aufgezeichnet worden waren. Der Befund betrifft den Umgang mit einigen Leichen. Er belegt kein identisches Schicksal für jedes Expeditionsmitglied.
Was verraten DNA und Schnittspuren?
2024 identifizierten Forschende James Fitzjames anhand genetischer Belege. Sie verglichen das Y-Chromosomen-Profil aus einem auf der King-William-Insel geborgenen Zahn mit einer Probe eines lebenden Verwandten. Die Identifizierung ordnete menschliche Überreste einem der Offiziere zu, die die Notiz über den Rückzug unterzeichnet hatten.
Schnittspuren von Metallwerkzeugen an dem Fitzjames zugeordneten Unterkiefer wurden als Belege dafür gedeutet, dass an seiner Leiche Kannibalismus verübt worden war. Die Identifizierung und die Spuren beantworten unterschiedliche Fragen: Die DNA klärt, wessen Überreste untersucht wurden. Die Schnitte liefern Hinweise darauf, wie mit ihnen umgegangen wurde.
Am 6. Mai 2026 wurden Harry Peglar, William Orren, David Young und John Bridgens anhand von DNA-Ergebnissen identifiziert. Damit stieg die Zahl der durch DNA identifizierten Expeditionsteilnehmer auf sechs. Die University of Waterloo berichtete, dass an den Überresten dieser vier neu identifizierten Seeleute keine Hinweise auf Kannibalismus vorlagen.
Erklärt eine Bleivergiftung die Todesfälle?
In den Überresten der Expeditionsteilnehmer wurde Blei nachgewiesen. Eine Belastung allein belegt jedoch keine tödliche Vergiftung. Eine 2018 veröffentlichte Untersuchung von Knochen und Zähnen stützte nicht die Schlussfolgerung, dass Blei eine entscheidende Rolle bei den Todesfällen spielte.
Die Studie in PLOS ONE wies Blei in einigen Geweben nach, die sich kurz vor dem Tod gebildet hatten. Dieser Befund bestätigte eine Bleibelastung während der Expedition. Die Forschenden betrachteten ihn nicht als ausreichenden Beleg dafür, dass eine Bleivergiftung die Männer getötet hatte.
Auch Hartnells Fingernagel spielte bei einem Erklärungsansatz eine Rolle, der Zinkmangel und Krankheiten einbezog. Die Bewertung von 2018 verwies auf offene Fragen: Konnte ein einzelner Nagel einen solchen Mangel ausreichend belegen? Beide Debatten zeigen, warum ein nachgewiesener Stoff oder ein vermuteter Mangel sorgfältig eingeordnet werden muss.
Schiffe der Franklin-Expedition gefunden: Was blieb unter Wasser erhalten?
Ein von Parks Canada geleitetes Team fand die Erebus im September 2014. Die Terror folgte im September 2016. Parks Canada bestätigte ihre Identität. Die Behörde würdigte ausdrücklich den grundlegenden Beitrag des Inuit-Wissens aus der Gemeinde Gjoa Haven zu den Entdeckungen.
Die Wracks bewahren materielle Zeugnisse des Lebens an Bord der Expeditionsschiffe. Bei der Untersuchung der Terror im Jahr 2019 wurden während sieben Tauchgängen mit ferngesteuerten Unterwasserfahrzeugen 20 Kabinen oder Abteilungen untersucht. Mehr als 90 Prozent des unteren Decks wurden aufgenommen.
Die Aufnahmen zeigten auch die Kapitänskajüte. Dort standen noch ein Schreibtisch, Kartenschränke mit geschlossenen Schubladen, ein Dreibeinstativ und zwei Thermometer an ihrem Platz. Solche Gegenstände liefern Hinweise auf das Schiffsinnere. Sie ergänzen die schriftliche Aufzeichnung über die Aufgabe der Schiffe und die an Land gefundenen Überreste.
Details, die du nicht in Reiseführern findest
Sammy Kogviks Erinnerung half, die Suche nach der Terror zu lenken. Er berichtete, etwa sechs Jahre zuvor ein großes Stück Holz aus dem Eis ragen gesehen zu haben. Sein Bericht veranlasste das Forschungsschiff Martin Bergmann, am 3. September 2016 eine Sonarsuche in der Terror Bay durchzuführen.
Bei den ersten Tauchuntersuchungen an der Erebus wurden mindestens sechs Anker innerhalb der Wrackfundstelle identifiziert. Auf der Terror war der Schlafraum des Kapitäns bei der Untersuchung von 2019 der einzige unzugängliche Raum des unteren Decks. Er lag hinter der einzigen geschlossenen Tür dieses Decks.
Die 2026 als Harry Peglar identifizierte Leiche war 1859 mit den sogenannten Peglar Papers gefunden worden. Dazu gehörten ein Seemannszertifikat und Gedichte. Die Papiere verbinden eine spätere genetische Identifizierung mit persönlichen Unterlagen, die schon viel früher bei einer Leiche geborgen worden waren.
Bücher zur Franklin-Expedition und Antworten auf Lesefragen
David C. Woodmans Unravelling the Franklin Mystery: Inuit Testimony erschien erstmals 1991. Das Buch rekonstruiert das Schicksal der Expedition anhand mündlicher Inuit-Berichte. Dieses Thema steht in direktem Zusammenhang mit dem Wissen, dessen Bedeutung Parks Canada bei der Entdeckung der Schiffe anerkannte.
Wenn du begründete Antworten auf Lesefragen suchst, unterscheide die Belege danach, was sie nachweisen. Die Victory-Point-Notiz dokumentiert Todesfälle und einen geplanten Aufbruch. William Hobson fand sie im Mai 1859 in einem Steinmal an der Nordwestküste der King-William-Insel. Schnittspuren geben Hinweise auf den Umgang mit Überresten. Genetische Vergleiche identifizieren einzelne Menschen.
FAQ
Hat jemand die verschollene Franklin-Expedition überlebt?
Nein. Bis zum 22. April 1848 waren 24 Männer gestorben. Keiner der verbliebenen 105 Männer, die die Schiffe verließen, überlebte.
Wurden beide Schiffe gefunden?
Ja. Die Erebus wurde im September 2014 etwa 80 Kilometer südlich der King-William-Insel entdeckt. Die Terror wurde im September 2016 in der Terror Bay entdeckt.
War eine Bleivergiftung die Ursache der Katastrophe?
Die Männer waren Blei ausgesetzt. Die Forschung von 2018 stützte jedoch nicht die Annahme, dass Blei eine entscheidende Ursache für die Todesfälle der Expedition war.
Gab es Belege für Kannibalismus?
Ja. Schnittspuren sprechen für Kannibalismus an einigen Leichen, darunter der von Fitzjames. An den Überresten der vier 2026 identifizierten Seeleute wurden keine solchen Hinweise gemeldet.
Quellen
- Parks Canada — Geschichte der Franklin-Expedition von 1845 canada.ca
- Parks Canada — Eintrag zur nationalen historischen Stätte pc.gc.ca
- Canadian Museum of History — Erinnerung an die Franklin-Expedition historymuseum.ca
- Englische Wikipedia — Franklins verschollene Expedition en.wikipedia.org
- Arctic — Die letzten Tage der Franklin-Expedition cjc-rcc.ucalgary.ca
- University of Saskatchewan — Neue Erkenntnisse zum Schicksal der Franklin-Expedition news.usask.ca
- PLOS ONE — Bleibelastung bei der Franklin-Expedition journals.plos.org
- Parks Canada — Entdeckungen parks.canada.ca
- Parks Canada — Bestätigung der Entdeckung der HMS Terror canada.ca
- Parks Canada — Die Entdeckung der HMS Terror parcs.canada.ca
- Parks Canada — Die Entdeckung der HMS Erebus parks.canada.ca
- Parks Canada — Bemerkenswerte Aufnahmen der HMS Terror canada.ca
- Journal of Archaeological Science: Reports — Identifizierung eines ranghohen Offiziers sciencedirect.com
- University of Waterloo — Tagesbulletin, 2. Oktober 2024 uwaterloo.ca
- University of Waterloo — DNA-Abgleiche identifizieren vier weitere Seeleute uwaterloo.ca
- University of Toronto Press Distribution — Das Franklin-Rätsel entschlüsseln utpdistribution.com
FAQ
Hat jemand die verschollene Franklin-Expedition überlebt?
Nein. Bis zur Aufgabe der Schiffe am 22. April 1848 waren 24 Expeditionsteilnehmer gestorben. Keiner der verbliebenen 105 Männer überlebte.
Wurden beide Schiffe der Franklin-Expedition gefunden?
Ja. Die HMS Erebus wurde im September 2014 etwa 80 Kilometer südlich der King-William-Insel entdeckt. Die HMS Terror wurde im September 2016 in der Terror Bay gefunden.
War eine Bleivergiftung die Ursache der Katastrophe?
Die Männer waren Blei ausgesetzt. Die Forschung von 2018 stützte jedoch nicht die Annahme, dass Blei eine entscheidende Ursache für die Todesfälle der Expedition war.
Gab es Belege für Kannibalismus?
Ja. Schnittspuren an menschlichen Überresten sprechen für Kannibalismus. Dazu gehören Spuren an dem Kiefer, der James Fitzjames zugeordnet wurde. An den Überresten der vier 2026 identifizierten Seeleute wurden keine Hinweise auf Kannibalismus gemeldet.
Image: Franklin's-Lost-Expedition.png — Hans van der Maarel, CC BY-SA 4.0
