Despina Khatun (Despina Hatun) était une princesse de Trébizonde (Trabzon). Née Théodora Mégali Comnène, elle était la fille de l’empereur Jean IV. En 1458, elle épousa le souverain akkoyunlu Uzun Hasan dans le cadre d’une alliance contre l’expansion ottomane. Elle resta chrétienne orthodoxe et participa ensuite à la diplomatie contre les Ottomans.
Son mariage lia la dynastie des Comnènes à la cour akkoyunlu. Mais ses conditions ne portaient pas seulement sur la protection militaire : elles garantissaient aussi sa foi. Si vous suivez son parcours de Trébizonde à Harput, vous croiserez des religieux chrétiens, des lettres à un roi de Géorgie, la diplomatie vénitienne et des récits contradictoires sur sa sépulture.
Qui était la princesse connue sous le nom de Despina Khatun ?
Théodora appartenait à la dynastie des Comnènes par son père, Jean IV de Trébizonde. Son mariage avec Uzun Hasan la fit entrer dans la famille régnante akkoyunlu. Elle est également connue sous le nom de Despina Hatun.
Sa naissance est située, par estimation, après 1438. Son ascendance maternelle reste discutée. Selon une identification, sa mère était une fille d’Alexandre Ier de Géorgie. Selon une autre, elle était la seconde épouse de Jean IV, elle-même fille d’un souverain turc. Ces deux identifications donnent des versions différentes de ses liens familiaux.
Le nom Despina Hatun réunit deux termes marquant un rang social. Le mot grec despoina et le titre turco-mongol hatun signifient tous deux « dame ». Le nom sous lequel elle est passée à la postérité associe donc des termes issus de langues différentes.
Pourquoi Despina Khatun a-t-elle épousé Uzun Hasan ?
Le mariage eut lieu en 1458, sous la pression de l’expansion ottomane. Une attaque ottomane avait déjà contraint Jean IV à accepter de payer un tribut en 1456. C’est après cette pression militaire directe que Trébizonde chercha une alliance avec les Akkoyunlu.
Le mariage répondait à un objectif politique et militaire. Trébizonde cherchait un soutien contre les Ottomans par un accord avec Uzun Hasan. L’une des conditions lui imposait de protéger la vie, les biens et les terres du souverain de Trébizonde. L’accord définissait ainsi précisément la protection attendue.
Pour les Akkoyunlu, ce mariage présentait aussi des avantages au-delà de l’opposition aux Ottomans. L’étude d’Ayşe Atıcı Arayancan relève leur volonté d’étendre leur influence le long de leurs frontières du nord-ouest. Elle relie également l’alliance à des possibilités de commerce maritime. Trébizonde comptait donc pour Uzun Hasan à d’autres titres que celui de patrie de son épouse.
Vous pouvez rapprocher ces négociations d’un geste courant : vérifier ce qu’un accord promet réellement. Ici, les engagements concernaient la sécurité d’un souverain et la pratique religieuse d’une épouse. La portée concrète du mariage tenait en partie à ces conditions, en plus du lien familial qu’il créait.
A-t-elle conservé sa foi chrétienne orthodoxe ?
Jean IV fit du maintien de sa fille dans la foi chrétienne orthodoxe une condition du mariage. Uzun Hasan l’accepta. Despina conserva ensuite sa foi chrétienne à la cour akkoyunlu, où elle était connue sous les titres de Yüce Hatun et de Shahbanu.
Elle arriva aussi avec un entourage chrétien venu de Trébizonde. Celui-ci comprenait des religieuses, des moines et des prêtres. Son installation à la cour de son mari concernait donc aussi une suite religieuse. Les personnes qui l’accompagnaient donnaient une forme concrète à l’accord sur sa foi.
Ces éléments comptent pour comprendre la place qu’elle occupait à la cour. Lorsque vous vous représentez sa situation, gardez à l’esprit que l’accord matrimonial protégeait son identité chrétienne et que des membres du clergé chrétien l’accompagnaient. Sa vie religieuse et son statut d’épouse d’Uzun Hasan coexistaient au sein de la maison akkoyunlu.
Qu’est devenue l’alliance contre les Ottomans ?
L’alliance matrimoniale n’empêcha pas Mehmed II de mettre fin à l’Empire de Trébizonde en 1461. La protection recherchée par le mariage de 1458 ne permit donc pas de préserver l’État gouverné par la famille de Despina. Il faut distinguer l’accord de son résultat.
Les conséquences touchèrent aussi ses proches. Son oncle, David Comnène, fut exécuté à Istanbul en 1463, après la conquête de Trébizonde. Son sort ajouta une nouvelle perte à l’histoire familiale qui sous-tendait l’alliance matrimoniale de Despina.
L’engagement de Despina dans l’opposition aux Ottomans dépassa l’accord de mariage. Elle écrivit personnellement au roi de Géorgie pour l’exhorter à agir contre eux. Cette lettre offre un exemple concret de sa participation à la diplomatie par sa propre correspondance.
L’envoyé vénitien Caterino Zeno bénéficia également de son soutien lors de ses démarches à la cour akkoyunlu. Cette lettre et l’accès dont bénéficia Zeno montrent qu’elle prenait part aux relations politiques. Son rôle consistait notamment à aider un envoyé et à solliciter directement un autre souverain.
Quel était son lien avec le chah Ismaïl ?
Despina et Uzun Hasan eurent quatre enfants : un fils et trois filles. Leur fille Alemşah Halime Begüm épousa le cheikh Haydar. Elle devint la mère du chah Ismaïl (Şah İsmail), fondateur de l’État séfévide.
Despina était donc la grand-mère maternelle du chah Ismaïl. Par ce lien, la lignée d’une princesse de Trébizonde se prolongea dans la famille du fondateur de l’État séfévide. Cette filiation passe par sa fille Alemşah Halime Begüm et son mariage avec le cheikh Haydar.
Ses liens familiaux relient trois cadres distincts de son histoire : la dynastie des Comnènes, dont elle était issue, la maison akkoyunlu, dans laquelle elle entra par son mariage, et les Séfévides, auxquels la rattachait son petit-fils. Chaque lien repose sur une relation précise de parenté ou de mariage.
Chronologie
- Après 1438 — estimation : Période proposée pour la naissance de Théodora Despina Khatun.
- 1458 : Elle épouse Uzun Hasan afin d’établir une alliance entre Trébizonde et les Akkoyunlu contre l’expansion ottomane.
- 1461 : Mehmed II met fin à l’Empire de Trébizonde.
- 1463 : Son oncle David Comnène est exécuté à Istanbul.
- 1474–1478 — estimation discutée : Période proposée par Yahya Başkan pour sa mort, qu’il situe avant celle d’Uzun Hasan.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le récit de voyage de Josaphat Barbaro situe Despina à Harput. Il indique aussi que des Grecs vivant dans la ville étaient à son service. Ce témoignage donne à son histoire un lieu précis au-delà de Trébizonde et du cadre général de la cour akkoyunlu.
Une ancienne confusion sur son nom concerne « Catherine ». Charles Diehl expliquait la présence de ce prénom dans certains ouvrages antérieurs par une mauvaise compréhension du titre Hatun par Du Cange. Selon Diehl, un titre avait été pris pour le prénom Catherine.
Un marchand vénitien anonyme décrivit un tombeau attribué à Despina à Diyarbakır. Il lui donnait les dimensions suivantes : un pas de haut, un pas de large et trois pas de long. La description est précise, mais le lieu contredit le récit de Caterino Zeno, qui situe sa sépulture à Harput.
Où Despina Khatun a-t-elle été enterrée ?
Deux lieux apparaissent dans les récits de sa sépulture : Diyarbakır et Harput. Angiolello et le marchand vénitien anonyme désignent l’église Saint-Georges de Diyarbakır. Caterino Zeno rapporte, lui, qu’elle fut enterrée dans l’église Saint-Georges de Harput.
Le nom identique des deux églises peut facilement prêter à confusion. Si vous retracez son histoire à travers ces lieux, associez toujours chaque attribution à sa ville. L’église Saint-Georges de Diyarbakır relève d’une tradition sur sa sépulture ; l’église Saint-Georges de Harput relève de l’autre.
La chronologie de la fin de sa vie reste également discutée. Yahya Başkan défend une mort entre 1474 et 1478, avant Uzun Hasan. La biographie de Wikipédia en anglais présente, au contraire, un récit qui la situe encore en vie après la mort de celui-ci en 1478. La période proposée par Başkan doit donc être lue comme une interprétation, et non comme une datation établie.
FAQ
Qui était le père de Despina Khatun ?
Son père était Jean IV, empereur de Trébizonde. Elle était née sous le nom de Théodora Mégali Comnène et appartenait à la dynastie des Comnènes.
Quand a-t-elle épousé Uzun Hasan ?
Elle l’épousa en 1458. Le mariage visait à établir une coopération politique et militaire entre Trébizonde et les Akkoyunlu contre l’expansion ottomane.
Despina Khatun s’est-elle convertie après son mariage ?
Elle resta chrétienne orthodoxe. Jean IV avait exigé la protection de sa foi comme condition du mariage, et Uzun Hasan l’avait acceptée. Des religieuses, des moines et des prêtres l’accompagnèrent depuis Trébizonde.
Despina Khatun était-elle la grand-mère du chah Ismaïl ?
Oui. Sa fille Alemşah Halime Begüm était l’épouse du cheikh Haydar et la mère du chah Ismaïl, fondateur de l’État séfévide.
Sources
- Wikipédia — Despina Hatun tr.wikipedia.org
- Wikipédia — Despina Khatun en.wikipedia.org
- Ayşe Atıcı Arayancan — Une Shahbanu chrétienne à la cour akkoyunlu dergipark.org.tr
- Yahya Başkan — La question de la tombe de Despina Hatun dergipark.org.tr
FAQ
Qui était Despina Khatun ?
Despina Khatun était Théodora Mégali Comnène, fille de l’empereur Jean IV de Trébizonde. Elle épousa le souverain akkoyunlu Uzun Hasan en 1458.
Despina Khatun est-elle restée chrétienne après son mariage ?
Oui. Son père avait fait du maintien de sa foi chrétienne orthodoxe une condition du mariage. Uzun Hasan l’accepta.
Quel était le lien entre Despina Khatun et le chah Ismaïl ?
Sa fille Alemşah Halime Begüm épousa le cheikh Haydar et devint la mère du chah Ismaïl, fondateur de l’État séfévide.
Où Despina Khatun a-t-elle été enterrée ?
Les récits divergent. Angiolello et un marchand vénitien anonyme désignent l’église Saint-Georges de Diyarbakır. Caterino Zeno situe sa sépulture dans l’église Saint-Georges de Harput.
Image: Hunting Sultan Uzun Hasa diptych, 1467-1473, Aq Qoyunlu.jpg — 1460s-1470s artist, Public domain
