Vous avez peut-être entendu dire que les jardins suspendus de Babylone faisaient partie des Sept Merveilles du monde antique. C’est exact. Ils figurent sur la liste grecque des Sept Merveilles. La question la plus difficile est ailleurs : se trouvaient-ils à l’endroit indiqué par les récits ? Ont-ils seulement existé ?
Cet article vous présente les témoignages des auteurs antiques, les découvertes archéologiques et les questions qui divisent encore les chercheurs.
La réponse courte
Personne n’a démontré que les jardins existaient sous la forme décrite par les auteurs antiques. Personne n’a non plus établi leur emplacement. Parmi les Sept Merveilles, les jardins suspendus sont les seuls dont le site exact n’a pas été identifié.
Trois faits structurent le débat :
- Hérodote, historien du Ve siècle av. J.-C. qui a décrit Babylone, ne mentionne pas les jardins.
- Dans son étude de 1994, Stephanie Dalley souligne que les abondantes sources écrites du règne de Nabuchodonosor II n’en disent rien.
- Un état des connaissances publié en 2025 dans Archaeology indique qu’aucun vestige des jardins n’a été identifié avec certitude à Babylone.
Ces silences sont nombreux. Mais un silence ne constitue pas une preuve. La suite de cet article vous explique pourquoi la question reste ouverte.
Jardins suspendus de Babylone : où étaient-ils et dans quel pays ?
Le récit traditionnel situe les jardins dans l’antique Babylone (Babil), près de Hilla, dans l’actuel Irak. Selon l’UNESCO, le site de Babylone se trouve à 85 kilomètres au sud de Bagdad. Si vous cherchez dans quel pays ils se trouvaient, la réponse traditionnelle est donc l’Irak.
Mais le mot « traditionnel » compte. Cet emplacement appartient au récit : ce n’est pas un fait établi par des mesures. Aucun jardin mis au jour à Babylone ne permet de montrer où ils se trouvaient.
Qui les aurait construits selon la légende ?
La version la plus connue attribue leur construction à Nabuchodonosor II, qui régna de 605 à 562 av. J.-C. Son épouse Amytis venait de Médie. Selon la légende, son pays lui manquait. Le roi aurait fait aménager les jardins pour apaiser sa nostalgie.
Une autre tradition les attribue à la reine légendaire Sémiramis. Deux traditions et deux bâtisseurs différents : cela invite déjà à la prudence. L’histoire a changé au fil des récits.
Ce que disent réellement les auteurs antiques
Les récits sur les jardins nous viennent d’auteurs qui ont vécu longtemps après leur construction supposée.
Bérose était un prêtre babylonien qui écrivait vers 290 av. J.-C. Son récit des jardins a ensuite été transmis par Flavius Josèphe. Le témoignage le plus ancien nous parvient donc par l’intermédiaire d’un autre auteur.
Diodore, auteur du Ier siècle av. J.-C., donne des chiffres. Il décrit un jardin carré. Chaque côté mesure quatre plèthres. La galerie la plus haute s’élève à 50 coudées.
Strabon explique l’irrigation. Dans son récit, une vis d’Archimède permet de faire monter l’eau de l’Euphrate.
Remarquez ce décalage. Les détails sont précis, mais les auteurs écrivent plusieurs siècles après l’époque de Nabuchodonosor. Ceux qui vivaient réellement dans sa Babylone n’ont laissé aucune description correspondante dans les sources étudiées par Dalley.
Chronologie
- 704–681 av. J.-C. : règne de Sennachérib. La théorie de Ninive lui attribue la construction des jardins.
- 605–562 av. J.-C. : règne de Nabuchodonosor II. Le récit traditionnel lui associe les jardins.
- Vers 290 av. J.-C. : Bérose rédige le récit que Flavius Josèphe transmettra plus tard.
- Ier siècle av. J.-C. : Diodore décrit les dimensions du jardin à Babylone.
- 1899–1917 : l’équipe de Robert Koldewey fouille Babylone et découvre un bâtiment voûté qu’il associe aux jardins.
- 1994 : Stephanie Dalley publie Ninive, Babylone et les jardins suspendus.
- 2000 : Julian Reade publie son article sur les emplacements possibles à Babylone et la destruction des vestiges.
- 2019 : l’UNESCO inscrit le site de Babylone sur la Liste du patrimoine mondial.
Les fouilles allemandes à Babylone
Robert Koldewey a fouillé Babylone de 1899 à 1917. Dans le palais Sud, il a découvert une structure voûtée. Il y voyait le soubassement des jardins suspendus.
Beaucoup de lecteurs connaissent ce récit grâce à des ouvrages anciens. L’interprétation actuelle est moins certaine. Selon National Geographic, l’hypothèse aujourd’hui courante est que ce bâtiment voûté était probablement un entrepôt. La « découverte » la plus connue pourrait donc n’avoir aucun lien avec un jardin.
Et si les jardins n’avaient jamais été à Babylone ?
Stephanie Dalley défend une thèse audacieuse. Selon elle, les célèbres jardins ne se trouvaient pas à Babylone. Elle les situe à Ninive (Ninova), près de Mossoul. Elle en attribue la construction à Sennachérib, roi d’Assyrie de 704 à 681 av. J.-C.
Sur quels éléments s’appuie-t-elle ?
- Une inscription de Sennachérib lui-même décrit un parc à Ninive. Il reproduisait les monts Amanus et abritait des arbres fruitiers ainsi que des plantes odorantes.
- Un aqueduc et un réseau de canaux datés de l’époque de Sennachérib ont été découverts autour de Ninive.
- L’étude de D. J. Wiseman publiée en 1983 examine un relief du palais Nord d’Assurbanipal, à Ninive. Il représente un jardin aménagé autour d’une colline et irrigué par un aqueduc et des canaux.
Ce sont des indices matériels réels de l’existence de jardins en Assyrie. Ils correspondent mieux à l’idée d’un jardin aménagé et irrigué que tout ce qui a été découvert jusqu’ici à Babylone.
Un obstacle majeur demeure. Diodore et plusieurs autres auteurs grecs et romains situent clairement les jardins à Babylone. C’est la principale difficulté textuelle de la théorie de Ninive. Dalley doit expliquer pourquoi tant d’auteurs placent le jardin dans la mauvaise ville.
Ou une simple création littéraire ?
Une troisième hypothèse relève davantage de la littérature. Certains chercheurs suggèrent que les jardins étaient une création littéraire. Les auteurs grecs et romains auraient imaginé un jardin oriental idéal, dont le récit serait issu.
C’est une théorie, pas une découverte établie. Elle s’accorde avec le silence d’Hérodote et des archives babyloniennes. Mais elle ne peut pas non plus être prouvée.
Pourquoi les ruines ne suffiront peut-être pas à trancher
Dans un article de 2000, Julian Reade explique pourquoi l’absence de ruines ne doit pas être considérée comme une preuve définitive. À Babylone, des briques ont été prélevées pendant des milliers d’années. De nombreux grands bâtiments ont été réduits à leurs fondations. Si un jardin s’y trouvait, ses vestiges ont pu disparaître de la même manière.
Pensez à un vieux bâtiment démoli dans votre ville. Ses briques se retrouvent dans les maisons voisines et les murs des jardins. Des années plus tard, personne ne sait plus où il se dressait. Babylone a subi ce processus pendant des milliers d’années.
Une seconde raison invite à la prudence. Selon l’évaluation de l’UNESCO, environ 85 % de la zone protégée n’a pas été fouillée. La majeure partie de Babylone reste sous terre.
Les jardins suspendus de Babylone aujourd’hui : que peut-on voir ?
Vous pouvez aujourd’hui visiter le site de Babylone. L’UNESCO l’a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 2019.
Gardez toutefois des attentes réalistes concernant les jardins. L’état des connaissances publié en 2025 dans Archaeology indique qu’aucun vestige des jardins n’a été identifié avec certitude à Babylone. Il n’existe donc aucune structure authentifiée des jardins suspendus à vous montrer. Un guide qui vous en désigne une présente une théorie.
Photos, images réelles et dessins
Les internautes cherchent souvent des photos ou des « images réelles » des jardins. Il n’en existe aucune. Aucune structure authentifiée ne peut être photographiée.
Les images disponibles en ligne se répartissent en deux groupes :
- Peintures et dessins. Ce sont des visions d’artistes. Le Metropolitan Museum of Art conserve un plat représentant les murailles et les jardins de Babylone, d’après une image de la ville réalisée par John Martin en 1819. Martin l’a créée avant le début des fouilles en Mésopotamie. Il a imaginé l’architecture en mêlant des modèles romains, égyptiens et indiens.
- Modèles numériques. En 2016, des étudiants de l’université de Northampton ont présenté à Stephanie Dalley un modèle 3D des jardins. Il s’agit d’une visualisation fondée sur les descriptions des chercheurs, pas du relevé d’un bâtiment découvert.
Considérez toutes ces images comme des illustrations. Aucune ne constitue une preuve.
Des détails que les guides touristiques ne vous donnent pas
- Le mot « suspendus » peut induire en erreur. Le terme grec kremastos désigne aussi des arbres plantés au sommet d’une structure surélevée, comme une terrasse. Les jardins n’avaient pas besoin d’être suspendus dans le vide.
- Un relief perdu ne subsiste que par des dessins. Le relief du jardin provenant du palais de Sennachérib n’a pas été conservé. Les dessins originaux des fouilleurs, eux, ont survécu.
- La majeure partie de Babylone n’a pas été fouillée. Selon l’évaluation de l’UNESCO, environ 85 % de la zone protégée n’a pas été fouillée.
- Une peinture célèbre précède les fouilles. La représentation de Babylone réalisée par John Martin en 1819 est antérieure à toute fouille en Mésopotamie. Son apparence vient donc de l’imagination de l’artiste.
Alors, ont-ils existé ?
Voici ce que permettent de dire les éléments disponibles.
Ce qui fragilise le récit traditionnel : Hérodote ne mentionne pas les jardins. Les abondantes archives du règne de Nabuchodonosor ne les mentionnent pas non plus. Aucun vestige confirmé n’a été identifié à Babylone. Le bâtiment voûté de Koldewey est aujourd’hui probablement interprété comme un entrepôt.
Ce qui appuie l’existence d’un jardin réel, sous une forme ou une autre : une inscription de Sennachérib décrit un parc irrigué à Ninive. Des aqueducs et des canaux de son époque y ont été découverts. Un relief assyrien montre un jardin alimenté par des canaux.
Ce qui reste sans réponse : les auteurs antiques situent les jardins à Babylone, et Reade montre que l’absence de ruines prouve peu de chose.
La conclusion la plus juste est la suivante. On ignore toujours si les jardins ont existé tels que les auteurs antiques les décrivent et où ils se trouvaient. Un jardin réel a pu exister quelque part en Mésopotamie. Une invention littéraire reste également possible.
FAQ
Les jardins suspendus de Babylone ont-ils vraiment existé ?
La question reste ouverte. Aucun vestige confirmé n’a été identifié et les archives babyloniennes de l’époque ne les mentionnent pas. Ce silence ne prouve pas que les jardins n’ont jamais existé. Certains chercheurs situent plutôt un jardin réel à Ninive.
Dans quel pays se trouvaient les jardins suspendus de Babylone ?
Le récit traditionnel les situe dans l’antique Babylone, près de Hilla, dans l’actuel Irak. Selon l’UNESCO, le site de Babylone se trouve à 85 kilomètres au sud de Bagdad.
Peut-on visiter les jardins suspendus de Babylone aujourd’hui ?
Vous pouvez visiter le site de Babylone, inscrit par l’UNESCO en 2019. Mais un état des connaissances publié en 2025 dans Archaeology indique qu’aucun vestige des jardins n’a été identifié avec certitude. Il n’existe donc aucune structure authentifiée des jardins à voir.
Existe-t-il de vraies photos des jardins suspendus de Babylone ?
Non. Il existe des dessins, des peintures et des modèles numériques, mais ce sont des créations imaginaires ou des visualisations fondées sur des descriptions écrites. Aucun ne montre une structure authentifiée.
Qui aurait construit les jardins suspendus selon la légende ?
La légende les attribue à Nabuchodonosor II, qui régna de 605 à 562 av. J.-C. Il les aurait construits pour son épouse mède, Amytis. Une autre tradition les attribue à la reine légendaire Sémiramis.
Sources
- Wikipédia — Jardins suspendus de Babylone tr.wikipedia.org
- UNESCO — Babylone whc.unesco.org
- Wikipédia — Jardins suspendus de Babylone en.wikipedia.org
- Stephanie Dalley — Ninive, Babylone et les jardins suspendus doi.org
- Julian Reade — Alexandre le Grand et les jardins suspendus de Babylone cambridge.org
- National Geographic — Les jardins suspendus de Babylone étaient-ils vraiment à Babylone ? nationalgeographic.com
- Archaeology — Jardin suspendu archaeology.org
- The Metropolitan Museum of Art — De l’Assyrie à la péninsule Ibérique à l’aube de l’Antiquité classique resources.metmuseum.org
- D. J. Wiseman — Jardins mésopotamiens cambridge.org
- The Metropolitan Museum of Art — Plat : les murailles et les jardins suspendus de Babylone metmuseum.org
- Université de Northampton — Des étudiants présentent leur modèle 3D des jardins suspendus de Babylone northampton.ac.uk
FAQ
Les jardins suspendus de Babylone ont-ils vraiment existé ?
La question reste ouverte. Aucun vestige confirmé n’a été identifié et les archives babyloniennes de l’époque ne les mentionnent pas. Ce silence ne prouve pas que les jardins n’ont jamais existé. Certains chercheurs situent plutôt un jardin réel à Ninive.
Dans quel pays se trouvaient les jardins suspendus de Babylone ?
Le récit traditionnel les situe dans l’antique Babylone, près de Hilla, dans l’actuel Irak. Selon l’UNESCO, le site de Babylone se trouve à 85 kilomètres au sud de Bagdad.
Peut-on visiter les jardins suspendus de Babylone aujourd’hui ?
Vous pouvez visiter le site de Babylone, inscrit par l’UNESCO en 2019. Mais un état des connaissances publié en 2025 dans Archaeology indique qu’aucun vestige des jardins n’a été identifié avec certitude. Il n’existe donc aucune structure authentifiée des jardins à voir.
Existe-t-il de vraies photos des jardins suspendus de Babylone ?
Non. Il existe des dessins, des peintures et des modèles numériques, mais ce sont des créations imaginaires ou des visualisations fondées sur des descriptions écrites. Aucun ne montre une structure authentifiée.
Qui aurait construit les jardins suspendus selon la légende ?
La légende les attribue à Nabuchodonosor II, qui régna de 605 à 562 av. J.-C. Il les aurait construits pour son épouse mède, Amytis. Une autre tradition les attribue à la reine légendaire Sémiramis.
Image: Babylon; the city (above); the hanging gardens of Babylon Wellcome L0047679.jpg — Wikimedia Commons, CC BY 4.0
