Pyrrhos von Epirus (türkisch: Pirus) war ein hellenistischer König aus dem Nordwesten Griechenlands. Er lebte etwa 319/318–272 v. Chr. Bei Herakleia besiegte er 280 v. Chr. ein römisches Heer, bei Asculum gelang ihm 279 v. Chr. ein weiterer Sieg. Dabei erlitt er Verluste, die er nur schwer ersetzen konnte. Mit diesen teuren Erfolgen verbindet sich der Begriff „Pyrrhussieg“: ein Sieg, der den Sieger fast so schwer schädigt wie eine Niederlage.
Wie konnte ein König Rom zweimal schlagen und sich trotzdem keinen dauerhaften Vorteil sichern? Wenn du seinem Feldzug von Tarent bis Asculum folgst, findest du die Antwort bei Elefanten, erfahrenen Heerführern und der Fähigkeit, ein Heer wieder aufzufüllen. Auch die Überlieferung verlangt Aufmerksamkeit: Plutarch schrieb seinen Bericht ungefähr 380–400 Jahre nach den Schlachten.
Wer war Pyrrhos von Epirus?
Pyrrhos herrschte über Epirus im Nordwesten Griechenlands. Sein Vater war Aiakides, seine Mutter Phthia aus Thessalien. Mit Unterstützung des ägyptischen Herrschers Ptolemaios I. gewann er 297 v. Chr. den epirotischen Thron zurück. Machtkämpfe prägten seine Laufbahn also schon vor seinem Aufbruch nach Italien.
Seine Ambitionen reichten über Epirus hinaus. Laut Plutarchs Demetrios-Biografie wurde Makedonien nach dem Sturz des Demetrios zwischen Pyrrhos und Lysimachos aufgeteilt. Heere zu führen und Gebiete zu gewinnen, gehörte damit längst zu seiner Laufbahn, als Tarent ihn um Hilfe bat.
Seine Hauptstadt war Ambrakia. Dort liegt heute die griechische Stadt Arta. Wenn du die Region bereist, kannst du die Geschichte damit an einem heutigen Ort festmachen. Der König, dessen Name für einen teuer erkauften Erfolg steht, regierte von einem Ort aus, den du im heutigen Epirus finden kannst.
Warum zog Pyrrhos von Epirus nach Italien?
Tarent, eine griechische Stadt in Süditalien, lud Pyrrhos ein, ihre Truppen gegen Rom zu führen. Er nahm die Einladung an und setzte 280 v. Chr. nach Italien über. Die Hilfe für Tarent bot ihm zugleich die Gelegenheit, einen eigenen Machtbereich auf der Halbinsel aufzubauen.
Zum Expeditionsheer gehörten verschiedene Truppengattungen. Genannt werden 20.000 Infanteristen, 3.000 Reiter, 2.000 Bogenschützen, 500 Schleuderer und 20 Elefanten. Diese Zahlen sind wichtig: Der Feldzug hing von mehr ab als von den Tieren, die später zu seinem bekanntesten Merkmal wurden. Fußsoldaten, Reiter und Fernkämpfer gehörten alle zu seinem Heer.
Bei Herakleia besiegte Pyrrhos 280 v. Chr. das römische Heer unter dem Konsul Publius Valerius Laevinus. Im folgenden Jahr errang er bei Asculum in Apulien seinen zweiten großen Sieg über Rom. Diese Erfolge erklären seinen Ruf als gefährlicher Gegner. Ihre Folgen erklären die düstere Bedeutung, die sein Name erhielt.
Wie wurden Kriegselefanten bei Herakleia und Asculum eingesetzt?
Plutarch beschreibt, wie die Elefanten bei Herakleia die römischen Pferde erschreckten. Pyrrhos nutzte die Verwirrung anschließend mit seiner thessalischen Reiterei aus. Die Wirkung der Tiere ging damit über ihre unmittelbaren Angriffe hinaus. Sie brachten die gegnerische Reiterei durcheinander und schufen eine Gelegenheit für den Einsatz der eigenen Kavallerie.
Asculum zeigt, warum Elefanten nicht auf jedem Schlachtfeld denselben Vorteil brachten. In Plutarchs Bericht behinderten am ersten Tag ein Bach und bewaldete Ufer ihren Angriff. Das Gelände begrenzte ihren Nutzen. Elefanten zu besitzen bedeutete also nicht, dass Pyrrhos sie immer wirksam ins Kampfgeschehen einbringen konnte.
Am zweiten Tag kämpfte Pyrrhos laut demselben Bericht auf ebenem Gelände. Zwischen den Elefanten stellte er Bogenschützen und Schleuderer auf. Hier wirkten die Tiere mit Fernkämpfern zusammen. Ihre Aufstellung war an das günstigere Gelände angepasst. Der Vergleich mit dem ersten Tag zeigt, welche Rolle der Boden selbst spielte.
Wenn du dir vorstellst, dass allein die Elefanten diese Schlachten entschieden, ergibt sich bei Herakleia und Asculum ein komplizierteres Bild. Bei Herakleia eröffneten sie der thessalischen Reiterei eine Angriffschance. Bei Asculum hing ihr Einsatz vom Zugang zu geeignetem Gelände und von ihrer Aufstellung zusammen mit Bogenschützen und Schleuderern ab.
Warum brachten seine Siege keinen dauerhaften Vorteil?
Plutarch benennt ein Problem, das sich durch Siege auf dem Schlachtfeld nicht lösen ließ. Pyrrhos verlor erfahrene Heerführer und konnte aus seiner Heimat keinen Ersatz heranführen. Seine italischen Verbündeten waren immer weniger bereit, ihn zu unterstützen. Rom stellte unterdessen rasch wieder ein Heer auf. Nach den Kämpfen hatten die beiden Seiten daher unterschiedliche Aussichten.
Ein Sieg konnte Pyrrhos somit schlechter auf die nächste Schlacht vorbereiten. Mit gefallenen Heerführern verlor er Erfahrung und zugleich Männer. Weil Verstärkung schwer zu beschaffen war, ließen sich diese Verluste umso schlechter auffangen. Roms Fähigkeit, seine Streitkräfte wieder aufzubauen, verhinderte, dass seine Siege den Feldzug entschieden.
Nach Asculum schrieb Plutarch Pyrrhos eine Äußerung zu, die sinngemäß besagt: Ein weiterer Sieg über die Römer würde sein eigenes Heer völlig zugrunde richten. Gemeint war der Preis des Erfolgs. Sein Heer hatte gewonnen, doch die Verluste bedrohten seine Fähigkeit, weitere Siege zu erringen.
Dieser Gedanke lebt im Ausdruck „Pyrrhussieg“ fort. Er bezeichnet einen scheinbaren Erfolg, dessen Preis dem einer Niederlage gleichkommt. Der Begriff meint nicht einfach einen schwer errungenen Sieg. Seine Bedeutung liegt darin, dass der Sieg die verbleibenden Mittel des Siegers schwer schädigt.
Du kannst diesen Gedanken auch auf einen Streit im Alltag übertragen. Eine gewonnene Auseinandersetzung mag sich wie ein Erfolg anfühlen. Doch Aufwand und Schaden können den Gewinn übersteigen. Die militärische Lage des Pyrrhos gibt dem Ausdruck seinen historischen Gehalt: Seine Siege kosteten ihn erfahrene Männer, die er nicht ohne Weiteres ersetzen konnte.
Wie sicher sind die Verlustzahlen von Asculum?
Plutarch überliefert widersprüchliche Verlustzahlen. Hieronymos berichtet für Asculum von 6.000 gefallenen Römern und 3.505 Toten im Heer des Pyrrhos. Dionysios nennt für beide Seiten zusammen mehr als 15.000 Tote. Diese Zahlen stammen aus unterschiedlichen Berichten. Sie dürfen nicht als eine einheitliche, allgemein anerkannte Berechnung behandelt werden.
Der Widerspruch betrifft mehr als die Zahlen. Hieronymos beschreibt eine römische Niederlage nach zwei Tagen. Dionysios schildert einen einzigen Kampftag, ohne von einer entscheidenden römischen Niederlage zu berichten. Dauer und Ausgang der Schlacht unterscheiden sich somit je nach Darstellung.
Asculum bleibt mit dem verlustreichen zweiten Sieg des Pyrrhos über Rom verbunden. Wer die Schlacht im Detail rekonstruiert, muss diese Widersprüche jedoch sichtbar lassen. Die genaue Zahl der Toten ist umstritten. Plutarchs Erklärung konzentriert sich dagegen auf verlorene Heerführer, fehlende Verstärkung, nachlassende Unterstützung der Verbündeten und Roms Fähigkeit, seine Streitkräfte zu erneuern.
Was geschah nach seinen Siegen über Rom?
Im Jahr 278 v. Chr. folgte Pyrrhos einem Hilferuf griechischer Städte auf Sizilien gegen Karthago. Er führte sein Heer auf die Insel. Damit verlagerte sich sein Feldzug weg von den Schlachten in Italien, die seinen Namen dauerhaft mit teuer erkauften Siegen verbanden.
Bei Lilybaion führten zwei Monate voller Angriffe nicht zu einer erfolgreichen Belagerung. Pyrrhos konnte keine Seeblockade errichten. Auch diese Episode zeigt eine Grenze militärischen Erfolgs: Angriffe an Land konnten die fehlende Blockade von See aus nicht ausgleichen.
Im Jahr 275 v. Chr. traf er bei Benevent auf das Heer des Manius Curius Dentatus. Danach beendete er seine Expedition nach Italien und kehrte nach Epirus zurück. Im Jahr 272 v. Chr. wurde er bei Kämpfen in den engen Straßen von Argos getötet. Seine Siege über Rom hatten ihm die angestrebte dauerhafte Machtstellung in Italien nicht gesichert.
Zeitleiste
- Um 319/318 v. Chr. Pyrrhos wurde geboren.
- 297 v. Chr. Mit Unterstützung von Ptolemaios I. gewann er den epirotischen Thron zurück.
- 280 v. Chr. Auf Einladung Tarents setzte er nach Italien über und besiegte Rom bei Herakleia.
- 279 v. Chr. Er siegte bei Asculum. Die Schlacht wird mit schweren Verlusten verbunden.
- 278 v. Chr. Er zog nach Sizilien, um gegen Karthago zu kämpfen.
- 275 v. Chr. Nach der Begegnung bei Benevent beendete er seinen Feldzug in Italien.
- 272 v. Chr. Er wurde bei Kämpfen in Argos getötet.
- Frühes 2. Jahrhundert n. Chr.: Übliche Datierung von Plutarchs Parallelbiografien, zu denen auch seine Biografie des Pyrrhos gehört.
Details, die du in Reiseführern nicht findest
Plutarch beschreibt, wie Pyrrhos persönlich gegen Pantauchos kämpfte und ihn verwundete. Er berichtet außerdem, dass bei diesem Gefecht 5.000 feindliche Soldaten gefangen genommen wurden. Der Bericht zeigt den König als unmittelbaren Teilnehmer am Kampf und als Heerführer.
Nach dem Sieg über Pantauchos verglichen einige Makedonen den Mut des Pyrrhos im Kampf mit dem Alexanders des Großen, so Plutarch. Dieser Vergleich gehört zu dem Ruf, den die antike Erzählung beschreibt. Er hilft zu erklären, warum Pyrrhos auch außerhalb von Epirus Bewunderung gewinnen konnte.
Zu seinem Erbe gehörten auch Bauwerke und Denkmäler. Das Oxford Classical Dictionary schreibt ihm den Bau des großen Theaters von Dodona zu. Die Encyclopaedia Romana hält fest, dass er zum Gedenken an seinen Sieg bei Tarent eine vergoldete Bronzestatue der Siegesgöttin errichten ließ. Ein solches Denkmal feierte den Erfolg. Der spätere Ausdruck, der mit seinem Namen verbunden wurde, betonte dessen Preis.
Wie lange nach den Ereignissen schrieb Plutarch seinen Bericht?
Plutarchs Parallelbiografien, zu denen die Biografie des Pyrrhos gehört, werden gewöhnlich in das frühe 2. Jahrhundert n. Chr. datiert. Damit entstand der Bericht ungefähr 380–400 Jahre nach den Schlachten von 280–279 v. Chr. Plutarch schrieb also Jahrhunderte nach Herakleia und Asculum.
Dieser zeitliche Abstand ist wichtig, wenn du die Äußerung liest, die Pyrrhos nach Asculum zugeschrieben wird. Sie ist durch eine spätere Erzählung überliefert, die zugleich widersprüchliche Berichte über die Schlacht bewahrt. Die dem König zugeschriebenen Worte bringen das zentrale Problem des Feldzugs klar zum Ausdruck. Sie sollten aber als Zuschreibung Plutarchs wiedergegeben werden.
FAQ
Was bedeutet Pyrrhussieg?
Ein Pyrrhussieg ist ein Erfolg, der den Sieger so viel kostet, dass seine Folgen einer Niederlage gleichen. Die Siege des Pyrrhos über Rom wurden mit diesem Ausdruck verbunden, weil seine Verluste seine Fähigkeit schwächten, den Krieg fortzusetzen.
Welche Schlachten gewann Pyrrhos gegen Rom?
Er besiegte Rom 280 v. Chr. bei Herakleia und errang 279 v. Chr. bei Asculum seinen zweiten großen Sieg. Die Berichte über Asculum widersprechen sich bei Dauer, Ausgang und Verlusten der Schlacht.
Setzte Pyrrhos Kriegselefanten ein?
Ja. Zu seinem Expeditionsheer nach Italien gehörten 20 Elefanten. Plutarch beschreibt, wie sie bei Herakleia römische Pferde erschreckten und bei Asculum gemeinsam mit Bogenschützen und Schleuderern eingesetzt wurden.
Wo lag die Hauptstadt des Pyrrhos?
Seine Hauptstadt war Ambrakia. An ihrer Stelle liegt heute Arta in der griechischen Region Epirus.
Quellen
- Türkische Wikipedia — Pirus tr.wikipedia.org
- Oxford Classical Dictionary — Pyrrhus academic.oup.com
- Plutarch — Leben des Demetrius, Abschnitte 41 und 44 penelope.uchicago.edu
- Englische Wikipedia — Pyrrhus von Epirus en.wikipedia.org
- Plutarch — Leben des Pyrrhus, Abschnitt 17 penelope.uchicago.edu
- Plutarch — Leben des Pyrrhus, Abschnitt 21 penelope.uchicago.edu
- Encyclopaedia Romana — Altar der Siegesgöttin penelope.uchicago.edu
- Englische Wikipedia — Arta, Griechenland: Antike en.wikipedia.org
- Englische Wikipedia — Parallelbiografien en.wikipedia.org
FAQ
Was bedeutet Pyrrhussieg?
Ein Pyrrhussieg ist ein Erfolg, der den Sieger so viel kostet, dass seine Folgen einer Niederlage gleichen. Der Ausdruck wird mit den verlustreichen Siegen des Pyrrhos über Rom verbunden.
Welche Schlachten gewann Pyrrhos gegen Rom?
Pyrrhos besiegte Rom 280 v. Chr. bei Herakleia und errang 279 v. Chr. bei Asculum seinen zweiten großen Sieg. Die überlieferten Berichte über Asculum widersprechen sich bei Dauer, Ausgang und Verlusten der Schlacht.
Setzte Pyrrhos Kriegselefanten ein?
Ja. Zu seinem Expeditionsheer nach Italien gehörten 20 Elefanten. Plutarch beschreibt, wie sie bei Herakleia römische Pferde erschreckten und bei Asculum gemeinsam mit Bogenschützen und Schleuderern kämpften.
Wo lag die Hauptstadt des Pyrrhos?
Seine Hauptstadt war Ambrakia. An ihrer Stelle liegt heute Arta in der griechischen Region Epirus.
Image: Young Pyrrhus slays Neoptolomeus, 297 BC (1854 engraving).jpg — Unknown authorUnknown author, Public domain
