El Faro de Alejandría (İskenderiye Feneri, en turco) se alzaba en el extremo oriental de la antigua isla de Faros, en Alejandría, Egipto. Hoy, la ciudadela de Qaitbay ocupa su antiguo emplazamiento, junto a la entrada del Gran Puerto. Los terremotos lo destruyeron progresivamente y, hacia 1480, las piedras conservadas se reutilizaron en la ciudadela. Entre los restos submarinos hay grandes bloques asociados al faro, junto con piedras de otras construcciones.
El rompecabezas empieza con esa mezcla de restos: ¿qué piedras pertenecieron a la torre y qué puedes averiguar sobre su diseño a partir de ellas? Las monedas muestran una torre coronada por una estatua, mientras que las prospecciones submarinas documentan piezas arquitectónicas dispersas. Seguir estas pistas permite conectar la construcción del faro, su destrucción gradual y las reconstrucciones que ahora se ponen a prueba mediante modelos 3D.
¿Dónde estaba el Faro de Alejandría?
El faro señalaba la entrada al Gran Puerto de Alejandría desde la punta oriental de la isla de Faros. El Heptastadio, un dique de más de 1.200 metros de longitud, unía Faros con Alejandría. Por tanto, su emplazamiento insular estaba conectado físicamente con la ciudad.
La ciudadela de Qaitbay ocupa el antiguo emplazamiento del faro. Si la utilizas para situar la torre antigua, tendrás la referencia geográfica esencial. El yacimiento arqueológico submarino se extiende por esta zona. CEAlex relaciona la inmersión de los restos con el hundimiento del terreno que afecta a la costa de Alejandría desde la Antigüedad.
¿Cuándo se construyó el Faro de Alejandría y bajo qué reinados?
CEAlex fecha el inicio de la construcción en 297 a. C., bajo Ptolomeo I. Las obras concluyeron entre 283 y 281 a. C., bajo Ptolomeo II. Esta datación se apoya en el posterior diccionario Suda y en la cronología de Eusebio. Su precisión depende, por tanto, de esas tradiciones textuales.
El faro se convirtió en una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. Se estima que su altura total no era inferior a 100 metros. Esa cifra expresa una estimación de la altura del conjunto. Los bloques submarinos conservados no forman una torre intacta cuyas dimensiones puedan medirse directamente en su totalidad.
Las fechas de construcción también distinguen el papel de los dos reyes. Ptolomeo I inició el proyecto, mientras que Ptolomeo II reinaba cuando se terminó. Atribuir el faro exclusivamente a cualquiera de ellos borra esa secuencia.
¿Qué sugieren las representaciones antiguas sobre su arquitectura y funcionamiento?
La reconstrucción habitual presenta tres cuerpos que se estrechan hacia arriba: uno inferior cuadrado, otro intermedio octogonal y uno superior circular. Las monedas emitidas durante los reinados imperiales comprendidos entre Domiciano y Cómodo muestran una torre de tres cuerpos con una estatua en la cima. Estas imágenes aportan pruebas sobre la disposición general del edificio.
La interpretación arquitectónica que hace CEAlex de las monedas también identifica figuras de tritones en las cuatro esquinas de la primera terraza. En esa lectura, la estatua de la cima y las figuras de la terraza ocupan posiciones distintas. Distinguirlas te ayuda a interpretar la reconstrucción con más cuidado.
La ubicación de la luz es menos segura. Una explicación tradicional sitúa un fuego en lo alto de la torre. CEAlex cuestiona esa disposición porque las representaciones colocan una gran estatua en ese mismo punto. Considera que tanto la posición exacta del fuego como su relación con el relato del espejo siguen siendo objeto de debate.
Las representaciones antiguas permiten, por tanto, analizar los cuerpos y las esculturas de la torre sin resolver todos los detalles de su funcionamiento. Una reconstrucción puede mostrar los cuerpos cuadrado, octogonal y circular y, al mismo tiempo, dejar sin resolver la disposición precisa de la luz.
¿Cómo afectaron al faro los terremotos y las construcciones posteriores?
La destrucción del faro se produjo a lo largo del tiempo. Según los registros recopilados por Wikipedia en inglés, un terremoto en 956 provocó el derrumbe de aproximadamente los 20 metros superiores. Fue una pérdida estructural importante, pero no supuso la desaparición definitiva del edificio.
El proyecto Pharos de CEAlex relaciona el fin del funcionamiento del faro con los daños causados por el terremoto y el tsunami asociado del 8 de agosto de 1303. Según su explicación, el edificio no se reparó después de esta catástrofe. El cese de su funcionamiento y la desaparición de la estructura restante fueron, por tanto, etapas distintas.
Las visitas de Ibn Battuta muestran cómo continuó el deterioro. En 1326 pudo entrar en el faro dañado. Cuando regresó en 1349, estaba tan arruinado que ya no se podía llegar a la entrada. Sus relatos documentan el empeoramiento de las ruinas entre la catástrofe de 1303 y la posterior reutilización de sus piedras.
Hacia 1480 se utilizaron piedras de las partes que aún seguían parcialmente en pie para construir la ciudadela de Qaitbay en el mismo lugar, según Wikipedia en turco. Los daños de los terremotos explican la ruina progresiva de la torre. La construcción posterior explica la reutilización del material conservado. El hundimiento del terreno en la costa también ayuda a entender por qué los restos arqueológicos están hoy bajo el agua.
Cronología
- 297 a. C.: Comenzó la construcción bajo Ptolomeo I, según la datación de CEAlex basada en el posterior diccionario Suda y en la cronología de Eusebio.
- 283–281 a. C.: El faro se terminó bajo Ptolomeo II, según la misma datación de CEAlex.
- 956: Un terremoto provocó un derrumbe en la parte superior.
- 8 de agosto de 1303: Un terremoto y el tsunami asociado dañaron gravemente el faro y, según CEAlex, pusieron fin a su funcionamiento.
- 1326 y 1349: Ibn Battuta pudo entrar en el edificio dañado en 1326. En 1349 lo encontró demasiado arruinado para acceder a él.
- Hacia 1480: Las piedras conservadas del faro se reutilizaron en la ciudadela de Qaitbay.
- 1993–1994: Los bloques de protección de hormigón amenazaron los restos submarinos. La primera campaña de excavación de CEAlex se realizó en 1994.
- 1995–1996: Se recuperaron treinta y seis objetos para exponerlos posteriormente en tierra.
- 2009 y 2013: Comenzó la documentación fotogramétrica, que después se amplió para desarrollar un gemelo digital del yacimiento submarino.
- 2023: Comenzó el proyecto Pharos, dirigido por Isabelle Hairy.
- 2025: Se anunció la recuperación de 22 grandes bloques asociados al faro.
¿Qué piedras halladas frente a la ciudadela de Qaitbay se asocian al faro?
El equipo del Centre d’Études Alexandrines, fundado por Jean-Yves Empereur, realizó su primera serie de excavaciones en torno a Qaitbay en 1994. El Ministerio de Cultura de Francia informa de unos 3.500 elementos arquitectónicos identificados durante las inmersiones. Entre ellos había capiteles, basas, esfinges, obeliscos y estatuas colosales. Solo algunos se consideraron probablemente pertenecientes al faro.
CEAlex distingue varios grupos dentro del yacimiento submarino. Asocia los restos del noroeste con el faro, los del noreste con un edificio de época romana y los del sur con un muro de protección costera. La ubicación dentro del yacimiento forma parte, por tanto, de la interpretación.
Las cifras que describen el yacimiento también necesitan sus fechas y definiciones. El 1 de enero de 2020, la base de datos de CEAlex contenía 3.040 bloques registrados. Su modelo digital de superficie cubría aproximadamente el 65 por ciento de un área arqueológica de 15.910 metros cuadrados. Esas cifras describen el estado de la documentación en una fecha concreta. No son un recuento de piedras atribuidas con certeza al faro.
Los trabajos anunciados en julio de 2025 sacaron del fondo marino 22 grandes bloques asociados al faro para examinarlos y escanearlos digitalmente. Entre ellos había piedras vinculadas a su entrada monumental. Otras piezas pertenecían a una puerta monumental con pilonos de estilo egipcio, que podría haber formado parte de un monumento distinto. La recuperación no convirtió todas las atribuciones en certezas.
Detalles que no encontrarás en las guías
Plinio el Viejo atribuyó a la construcción un coste de 800 talentos. Según su cálculo del talento ptolemaico, CEAlex convierte esa cantidad en aproximadamente 17 toneladas de plata. La conversión da una dimensión material al gasto registrado.
Los restos submarinos afrontaron una amenaza moderna en 1993. Se colocaron cientos de bloques de hormigón en el mar para proteger la ciudadela de Qaitbay. Obstaculizaron el acceso a los restos arqueológicos y amenazaron el yacimiento.
El muro de protección costera del sur contiene otro episodio de reutilización. CEAlex lo describe como una construcción hecha con columnas de granito procedentes de los edificios antiguos de Alejandría y talladas de nuevo. Por tanto, encontrar una piedra cerca del faro no demuestra que perteneciera originalmente a la torre.
Algunos objetos recuperados se pueden ver en tierra. Treinta y seis piezas extraídas en 1995–1996 se colocaron en espacios expositivos de Alejandría. Entre ellos están el museo al aire libre del Teatro Romano y el espacio situado frente a la Bibliotheca Alexandrina. Estas exposiciones te ofrecen otra forma de conocer el material recuperado del yacimiento submarino.
¿Qué incógnitas pueden resolver las excavaciones submarinas y los modelos 3D?
Un resumen académico de 2025 firmado por Hairy, Abdelaziz y Elsayed fecha el inicio de un programa de fotogrametría en 2009. Su objetivo era examinar piezas e investigar posibles encajes. El resumen indica que, en 2013, estos trabajos se ampliaron hacia la creación de un gemelo digital del yacimiento submarino, de aproximadamente 1,6 hectáreas.
Piensa en cómo intentarías encajar piezas rotas en casa: tendrías que comprobar si sus formas coinciden. El programa del faro aplica esa cuestión práctica a los fragmentos de piedra documentados. La búsqueda de posibles encajes puede ayudar a comprobar si piezas separadas formaron parte de un mismo elemento arquitectónico.
El proyecto Pharos, iniciado en 2023 bajo la dirección de Isabelle Hairy, compara las pruebas arqueológicas con textos antiguos y representaciones visuales. Sus modelos 3D ponen a prueba hipótesis de reconstrucción sobre la geometría, los materiales, la distribución interior y la forma y el número de las aberturas. Así, las propuestas de diseño adquieren características concretas que pueden contrastarse con las pruebas.
El debate sobre la posición del fuego muestra por qué importan estas comparaciones. Las monedas que representan una estatua en la cima complican la ubicación tradicional de un fuego en ese lugar. Si examinas una reconstrucción, la torre de tres cuerpos y la disposición precisa de la iluminación merecen distintos grados de confianza.
Preguntas frecuentes
¿Dónde se alzaba exactamente el faro?
Se alzaba en el extremo oriental de la isla de Faros, en Alejandría, Egipto, y señalaba la entrada al Gran Puerto. La ciudadela de Qaitbay ocupa hoy su antiguo emplazamiento.
¿Un solo terremoto destruyó todo el faro?
Su ruina fue gradual. Hay daños documentados en 956, y CEAlex relaciona el fin de su funcionamiento con el terremoto y el tsunami de 1303. Las visitas de Ibn Battuta documentan un deterioro posterior, antes de que las piedras se reutilizaran hacia 1480.
¿Todos los restos submarinos proceden del faro?
No. CEAlex también identifica restos de un edificio de época romana y de un muro de protección costera. Solo una parte del material documentado durante las inmersiones se consideró probablemente perteneciente al faro.
¿Qué ponen a prueba los investigadores con los modelos 3D?
Los modelos 3D del proyecto Pharos ponen a prueba las propuestas sobre la geometría, los materiales, la distribución interior y las aberturas de la torre. El proyecto compara estas reconstrucciones con las pruebas arqueológicas, los textos y las representaciones. Un programa de fotogrametría también investiga posibles encajes entre bloques.
Fuentes
- CEAlex — Excavaciones submarinas en el emplazamiento del faro pharos.cealex.org
- CEAlex — El Faro de Alejandría pharos.cealex.org
- CEAlex — El proyecto Pharos pharos.cealex.org
- Ministerio de Cultura de Francia — Alejandría (Egipto) archeologie.culture.gouv.fr
- Wikipedia en inglés — Faro de Alejandría en.wikipedia.org
- Wikipedia en turco — İskenderiye Feneri tr.wikipedia.org
- Live Science — Grandes bloques del Faro de Alejandría livescience.com
- Eurographics — Tecnologías 3D en el yacimiento arqueológico submarino del antiguo Faro de Alejandría (Egipto), resumen de la publicación diglib.eg.org
FAQ
¿Dónde estaba el Faro de Alejandría?
Se alzaba en el extremo oriental de la antigua isla de Faros, en Alejandría, Egipto. Señalaba la entrada al Gran Puerto, en el lugar que hoy ocupa la ciudadela de Qaitbay.
¿Un solo terremoto destruyó el faro?
Su destrucción fue gradual. Un terremoto dañó la parte superior en 956. CEAlex relaciona el fin de su funcionamiento con los daños del terremoto y el tsunami del 8 de agosto de 1303. Las piedras conservadas se reutilizaron después en la ciudadela de Qaitbay.
¿Todas las piedras sumergidas pertenecen al faro?
No. El yacimiento submarino contiene restos asociados al faro, a una construcción de época romana y a un muro de protección costera. Solo una parte de los aproximadamente 3.500 elementos arquitectónicos documentados por el Ministerio de Cultura de Francia se consideró probablemente perteneciente al faro.
¿Qué pueden revelar los modelos 3D sobre el faro?
Ayudan a los investigadores a estudiar posibles encajes entre bloques y a poner a prueba reconstrucciones de la geometría, los materiales, la distribución interior y las aberturas del faro. Estos modelos se comparan con las pruebas arqueológicas, los textos antiguos y las representaciones visuales.
Image: Lighthouse – Thiersch.png — Prof. Hermann Thiersch (1874–1939), Public domain
