Belisar (Belisarius) war ein oströmischer Feldherr. Er kämpfte für Justinian (Justinianus), der von 527 bis 565 regierte, gegen sasanidische, vandalische und ostgotische Heere. Mit seinem Sieg über das Vandalenreich in Afrika und der Einnahme von Rom (Roma) und Ravenna in Italien trug er zur Rückeroberung ehemals weströmischer Gebiete bei.
Warum gelang der Sieg in Afrika so schnell, während in Italien immer neue Feldzüge nötig waren? Wenn du Belisars Weg von Dara über Karthago (Kartaca) bis nach Rom verfolgst, wird der Unterschied deutlich. Entscheidend waren die Taktik auf dem Schlachtfeld, verlässliche Informationen, der Sold und die Versorgung eroberter Städte. Seine Laufbahn führt auch nach Konstantinopel (Konstantinopolis). Dort half er, einen Aufstand niederzuschlagen, und wurde später der Beteiligung an einer Verschwörung beschuldigt.
Wie wurde Belisar in den Perserkriegen bekannt?
Bei Dara errang Belisar 530 einen seiner wichtigsten Siege im Osten. Nach Prokop (Prokopios) befehligten er und Hermogenes etwa 25.000 Soldaten. Ihnen stand ein sasanidisches Heer gegenüber, das anfangs 40.000 Mann zählte. Angesichts dieser Zahlen war die Anlage der römischen Stellung besonders wichtig.
Die Römer stellten sich hinter Gräben auf, zwischen denen Durchgänge offenblieben. An den Seiten stand Reiterei bereit, um die Flanken und den Rücken des Gegners anzugreifen. Gräben und berittene Truppen ergänzten sich: Die Stellung bot den Verteidigern ein Hindernis und ließ zugleich Wege für Bewegungen und Angriffe frei.
Dara war nicht der Auftakt einer ununterbrochenen Siegesserie. 531 unterlag Belisar den Sasaniden bei Kallinikon (Callinicum) am Euphrat (Fırat). Seine frühe Laufbahn umfasste damit in zwei aufeinanderfolgenden Jahren einen bedeutenden Abwehrerfolg und eine Niederlage.
532 diente er Justinian in Konstantinopel selbst. Belisar beteiligte sich an der blutigen Niederschlagung des Nika-Aufstands im Bereich des Hippodroms.
Warum war sein Feldzug gegen das Vandalenreich erfolgreich?
Justinian wollte den Krieg im Osten beenden, bevor er die Vandalen angriff. Prokop beschreibt, wie nach dem Friedensschluss mit den Persern die Vorbereitungen für die Afrikaexpedition begannen. Diese Reihenfolge war entscheidend: Der Kaiser legte einen Konflikt bei, bevor er Belisar in einen weiteren schickte.
Die Expedition stach 533 in See. Den Kern des Heeres bildeten etwa 10.000 Infanteristen und 5.000 Reiter. Zur Flotte gehörten 500 Transportschiffe und 92 Kriegsschiffe. Diese Zahlen zeigen, welcher Aufwand nötig war, um ein Heer nach Afrika zu bringen.
Informationen über den Gegner halfen Belisar, die Überfahrt einzuschätzen. Als Prokop auf Sizilien (Sicilya) Nachrichten sammelte, erfuhr er, dass sich ein großer Teil der vandalischen Flotte bei Sardinien (Sardinya) befand. Er meldete dem Befehlshaber die günstige Lage. Der Feldzug beruhte damit zum Teil auf Informationen, die noch vor der Ankunft des Heeres in Afrika gesammelt worden waren.
Belisar besiegte die Vandalen bei Ad Decimum und nahm anschließend Karthago ein. Im Dezember desselben Jahres siegte er erneut bei Tricamarum. Die Gefangennahme des Vandalenkönigs Gelimer im Jahr 534 schloss diese Folge von Erfolgen ab. Der besiegte Herrscher und die Kriegsbeute wurden nach Konstantinopel gebracht.
Um Karthago zu halten, reichten gewonnene Schlachten allein nicht aus. Belisar gebot den Plünderungen seiner Soldaten Einhalt, gab schutzsuchenden Vandalen Zusicherungen und ließ die Stadtmauern reparieren. Diese Maßnahmen festigten seine Stellung nach dem ersten Sieg. Hier erkennst du den praktischen Zusammenhang: Militärischer Erfolg brauchte Disziplin und intakte Verteidigungsanlagen, um zu dauerhafter Herrschaft zu werden.
Warum dauerten die Gotenkriege in Italien länger und waren zerstörerischer?
Bis Ende 535 schloss Belisar die Eroberung Siziliens ab. 536 rückte er auf das italienische Festland vor und nahm Neapel (Napoli) sowie Rom ein. Während der ostgotischen Belagerung von 537–538 verteidigte er Rom gegen den Versuch, die Stadt zurückzuerobern.
Im Mai 540 nahm er Ravenna ein. Dafür erweckte er den Eindruck, das Herrschaftsangebot der Goten annehmen zu wollen. Dennoch blieb er Justinian treu. Ravenna war ein bedeutender Erfolg, doch mit dem Fall der Stadt endete der Krieg nicht.
Unter Totila gewannen die Goten zwischen 542 und 550 große Teile Italiens und Siziliens zurück. Einige Küstenzentren, darunter Ravenna, blieben ausgenommen. Diese Rückeroberungen zeigen, warum eine bloße Liste der von Belisar eingenommenen Städte den Ausgang der italienischen Feldzüge nicht erklären kann.
Der Historiker J. B. Bury sah in der geteilten Befehlsgewalt nach Belisars Abreise im Jahr 540 eine erhebliche Schwäche. Unabhängige Befehlshaber teilten sich die Führung des Heeres in Italien. Nach Burys Einschätzung schwächte diese Ordnung sowohl die Abstimmung der Operationen als auch die Disziplin.
Geld sorgte für weiteren Unmut. Bury beschreibt, wie Alexander, der Finanzbeamte in Ravenna, Zahlungen aus früheren Abrechnungen einforderte und den Sold kürzte. Diese Maßnahmen verärgerten die italienische Bevölkerung und das Heer. Wie bei deinem Alltagsbudget verändert ein geringeres Einkommen, was du dauerhaft finanzieren kannst. Hier untergruben die Soldkürzungen außerdem die Moral der Truppen.
Belisar kehrte 544 mit etwa 4.000 Soldaten nach Italien zurück. Der Bedarf an der Ostfront und die Folgen der Pest begrenzten die Mittel, die Justinian bereitstellen konnte. Bei seinem zweiten Einsatz verfügte Belisar damit über eine kleinere Streitmacht als die Kerntruppe aus Infanterie und Reiterei, die 533 nach Afrika aufgebrochen war.
Belagerungen, unzureichende Versorgung und weitverbreitete Hungersnot zermürbten die Städte während dieses zweiten Einsatzes. Totila eroberte Rom 546. Diese Bedingungen erklären den zerstörerischen Charakter des Krieges: Die Heere kämpften immer wieder um Städte, deren Widerstandskraft der Hunger bereits schwächte.
Die entscheidenden späteren Siege errang Narses. 552 besiegte er Totila bei Busta Gallorum. Belisar hatte Rom und Ravenna erobert. Den späteren militärischen Erfolg, den seine eigenen Feldzüge nicht hatten sichern können, erzielte jedoch ein anderer Befehlshaber.
Wie schildern Prokops verschiedene Werke Belisars Verhältnis zu Justinian?
Prokop wurde 527 Belisars Berater und Sekretär. Er blieb mindestens bis 540 bei ihm und erlebte Feldzüge gegen die Sasaniden, Vandalen und Goten mit. Diese Nähe macht seine Schriften zu einer zentralen Quelle für Belisars Geschichte. Die Unterschiede zwischen den Werken verlangen zugleich eine sorgfältige Lektüre.
In der Kriegsgeschichte lobt Prokop Belisars Autorität über seine Soldaten, besonders in Abschnitt 7.1. An anderen Stellen desselben Werkes hält er Fehlschläge fest. Das Bild umfasst sowohl wirksame Truppenführung als auch gescheiterte Operationen. Nicht jeder Feldzug erscheint als Triumph.
In den Bauten ordnet Abschnitt 1.10.16 die von Belisar zurückgebrachten Könige und Beutestücke in das Lob auf Justinian ein. Die Leistungen des Feldherrn unterstreichen die Vorrangstellung des Kaisers. Die Rückeroberung wird so zum Bestandteil einer Würdigung des Herrschers. Der Befehlshaber dient dessen Ruhm.
Die Geheimgeschichte zeichnet ein feindseliges persönliches Bild. In Abschnitt 4.16 erscheint Belisar isoliert und voller Angst vor einem Mordanschlag. Wenn du diese Passage mit dem Lob in der Kriegsgeschichte vergleichst, begegnest du deutlich gegensätzlichen Darstellungen desselben Autors.
Details, die du nicht in Reiseführern findest
Nach Prokop ging Belisar beim Siegeszug von 534 zu Fuß von seinem Haus zum Hippodrom. Er fuhr nicht auf einem Wagen. Zum Abschluss warfen sich sowohl er als auch der besiegte Gelimer vor Justinian nieder. Die Zeremonie demonstrierte die Autorität des Kaisers über Sieger und Gefangenen gleichermaßen.
Prokop zählt auch jüdische Heiligtümer zur Beute. Er bezeichnet sie als Gegenstände, die Titus von Jerusalem (Kudüs) nach Rom gebracht hatte. Seinem Bericht zufolge ließ Justinian sie an christliche heilige Stätten in Jerusalem senden. Die im Siegeszug gezeigte Beute hatte damit eine Geschichte, die weit über die Niederlage der Vandalen hinausreichte.
In Neapel drangen Belisars Soldaten 536 durch den Kanal eines Aquädukts ein. Dieser Weg ermöglichte es ihnen, die Verteidigungsanlagen der Stadt zu überwinden. Neben den Gräben bei Dara ist dies ein konkretes Beispiel dafür, wie bauliche Infrastruktur seine Feldzüge prägte.
Belegen historische Quellen, dass Belisar geblendet wurde und betteln musste?
Zeitgenössische Zeugnisse bestätigen die Geschichte von Blendung und Bettelei nicht. Ein Verlust der kaiserlichen Gunst ist dagegen belegt. 562 wurde Belisar beschuldigt, an einer Verschwörung gegen Justinian beteiligt gewesen zu sein. Er verlor seinen Besitz und seine Freiheit. 563 wurde er begnadigt. Er starb 565.
Die spätere Überlieferung enthält selbst einen Hinweis darauf, dass Gewissheit unangebracht ist. Der Schriftsteller Johannes Tzetzes (Ioannes Tzetzes) wiederholte im 12. Jahrhundert die Blendungsgeschichte. Zugleich hielt er fest, dass andere Historiker sie bestritten und von Belisars Rehabilitierung berichteten. Thomas Hodgkin verglich die späten Berichte und hielt die Legende für äußerst unwahrscheinlich.
Zeittafel
- 530: Sieg über das sasanidische Heer bei Dara.
- 531: Niederlage bei Kallinikon.
- 532: Beteiligung an der Niederschlagung des Nika-Aufstands.
- 533: Afrikaexpedition und Siege bei Ad Decimum und Tricamarum.
- 534: Gefangennahme Gelimers und Siegeszug in Konstantinopel.
- 535: Abschluss der Eroberung Siziliens.
- 536: Einnahme von Neapel und Rom.
- 537–538: Verteidigung Roms gegen die ostgotische Belagerung.
- 540: Einnahme Ravennas.
- 544: Rückkehr als Befehlshaber nach Italien.
- 546: Totila erobert Rom.
- 552: Narses besiegt Totila bei Busta Gallorum.
- 562–563: Verschwörungsbeschuldigung, Verlust von Freiheit und Besitz, anschließend Begnadigung.
- 565: Tod Belisars.
Häufige Fragen
Wer war Belisar?
Belisar war Justinians oströmischer Feldherr. Er kämpfte gegen die Sasaniden, besiegte das Vandalenreich in Afrika und eroberte Rom sowie Ravenna bei Feldzügen zur Rückgewinnung ehemals weströmischer Gebiete.
Hat Belisar die Eroberung Italiens abgeschlossen?
Nein. Nach dem Fall Ravennas 540 gingen die Kämpfe weiter, und Totila gewann große Gebiete zurück. Den entscheidenden späteren Sieg über Totila errang Narses 552.
Warum zeichnet Prokop unterschiedliche Bilder von Belisar?
Seine Werke verfolgen unterschiedliche literarische Zwecke. Die Kriegsgeschichte verbindet Lob und Kritik. Die Bauten feiern Justinian anhand der Leistungen seines Feldherrn. Die Geheimgeschichte zeichnet ein feindseliges persönliches Bild.
Wurde Belisar geblendet und zum Betteln gezwungen?
Zeitgenössische Zeugnisse stützen diese Darstellung nicht. Auf seine Bestrafung im Jahr 562 folgte 563 die Begnadigung. Hodgkin hielt die spätere Blendungslegende für äußerst unwahrscheinlich.
Quellen
- Türkische Wikipedia — Belisarius tr.wikipedia.org
- Prokop — Kriegsgeschichte, Buch I, Kapitel 13 gutenberg.org
- University of Richmond — Prokop über die Eroberungen Belisars facultystaff.richmond.edu
- Englische Wikipedia — Belisarius en.wikipedia.org
- Fordham University — Prokop: Die Rückeroberung Afrikas sourcebooks.web.fordham.edu
- J. B. Bury — Geschichte des spätrömischen Reiches, Kapitel XIX penelope.uchicago.edu
- Henning Börm — Prokop, Encyclopaedia Iranica iranicaonline.org
- Encyclopaedia Britannica, 1911 — Belisarius penelope.uchicago.edu
- Thomas Hodgkin — Italien und seine Invasoren, Band V, Anmerkung D penelope.uchicago.edu
FAQ
Wer war Belisar?
Belisar war ein oströmischer Feldherr, der für Justinian gegen sasanidische, vandalische und ostgotische Heere kämpfte. Er besiegte das Vandalenreich in Afrika und eroberte Rom sowie Ravenna bei der Rückeroberung ehemals weströmischer Gebiete.
Hat Belisar die Eroberung Italiens abgeschlossen?
Nein. Nach seiner Einnahme Ravennas im Jahr 540 ging der Krieg weiter. Den entscheidenden späteren Sieg über Totila errang Narses 552 bei Busta Gallorum.
Warum zeichnet Prokop unterschiedliche Bilder von Belisar?
Seine Werke erfüllten unterschiedliche literarische Zwecke. Die Kriegsgeschichte enthält Lob und Kritik, die Bauten stellen die Siege des Feldherrn in den Dienst des Lobes auf Justinian, und die Geheimgeschichte zeichnet ein feindseliges persönliches Bild.
Wurde Belisar geblendet und zum Betteln gezwungen?
Zeitgenössische Zeugnisse bestätigen diese Geschichte nicht. Nach einer Anschuldigung im Jahr 562 verlor Belisar seinen Besitz und seine Freiheit. 563 wurde er jedoch begnadigt.
Image: Belisarius xambeui.JPG — Totodu74, CC BY-SA 3.0
