Hermes era el dios de los mensajeros, los viajeros y el comercio porque sus responsabilidades unían la comunicación, los viajes y el cruce de límites. En la religión de la antigua Grecia, actuaba como mensajero de los dioses y protegía a los mensajeros humanos, los viajeros y los comerciantes. Las hermas situadas en caminos y entradas hacían visible su protección. Su labor como guía de las almas la extendía al tránsito entre la vida y la muerte.
Un pilar rectangular ante una puerta puede parecer muy alejado de un dios con sandalias aladas. Ambos formaban parte del mundo religioso de Hermes. Si sigues sus señales de límites, su bastón de mensajero y su identidad romana como Mercurio, verás cómo encajaban unas funciones aparentemente distintas. Una herma de mármol procedente de Pérgamo (Bergama) también conecta esta historia directamente con los Museos Arqueológicos de Estambul (İstanbul).
¿Por qué se asociaba a Hermes con los viajes, el comercio y los límites?
Las responsabilidades de Hermes reunían a quienes llevaban mensajes, hacían viajes y transportaban mercancías. Todas estas actividades tenían en común el tránsito. El Oxford Classical Dictionary describe las funciones del dios romano equivalente, Mercurius, a través de la circulación de bienes, personas y palabras. Esa perspectiva ayuda a entender la relación entre las funciones más conocidas de Hermes.
Piensa en una entrega cotidiana: una mercancía viaja, alguien la transporta y un mensaje te informa de su llegada. Es una comparación moderna que permite entender las actividades relacionadas entre sí que protegía Hermes. La religión de la antigua Grecia encomendaba los mensajeros humanos, los viajeros y los comerciantes al cuidado de un mismo dios.
Los límites daban a esas relaciones un escenario físico. Según el Oxford Classical Dictionary, las hermas se desarrollaron a partir de montones de piedras utilizados para señalar caminos y límites. Más adelante, se colocaron pilares con la cabeza de Hermes en cruces de caminos y puertas. Su protección abarcaba así tanto el viaje como los puntos por los que alguien entraba, salía o cruzaba un límite.
Su labor como guía también iba más allá de los viajes ordinarios. Como psicopompo, Hermes conducía las almas de los muertos al más allá. Esta función extendía su asociación con los pasos y los cruces al límite entre la vida y la muerte. El protector de los viajeros y el guía de las almas eran la misma divinidad.
Hermes también protegía a los ladrones. Esa responsabilidad debe situarse junto a su protección de comerciantes y mensajeros, aunque haga menos cómoda su figura. En la mitología, robó el ganado de Apolo y fabricó una lira con un caparazón de tortuga. Sus relatos combinaban la orientación con el robo y la invención.
Gregory Nagy destaca una relación concreta entre el relato del ganado y el papel de Hermes como guía. En los versos 303 y 392 del Himno homérico a Hermes, guiar consiste en mostrar el camino hasta el ganado escondido de Apolo. En este caso, el dios asociado con encontrar una ruta también era responsable de la desaparición de los animales.
¿Dónde se erigían las hermas y qué funciones tenían?
Desde el siglo VI a. C., los griegos erigían hermas con la cabeza de Hermes en cruces de caminos y umbrales. Su ubicación situaba al dios en lugares de paso. Una encrucijada y la entrada de una casa eran escenarios distintos, pero ambos permitían pasar de un espacio a otro.
Las hermas tenían una forma característica: un pilar rectangular con una cabeza y genitales masculinos. En entradas, puntos de paso y límites, servían para alejar el peligro. Su anatomía formaba parte de un objeto protector. Debe entenderse dentro de esa función religiosa.
Estos pilares también eran objetos de culto y de prácticas rituales. Se creía que las hermas situadas en cruces de caminos y umbrales ofrecían protección mágica. La descripción de la Universidad de Edimburgo añade que los ejemplares colocados en esquinas y delante de las casas debían atraer la buena fortuna y la prosperidad a la ciudad y a sus habitantes.
La destrucción de las hermas atenienses en 415 a. C. muestra la importancia que se daba a su carácter sagrado. Los daños fueron generalizados y se produjeron mientras Atenas preparaba la expedición a Sicilia. El ataque se consideró un grave sacrilegio. Eran objetos religiosos cuya mutilación tenía consecuencias que iban más allá de los daños al mobiliario urbano.
Su aspecto y sus usos se ampliaron después. Durante el periodo helenístico, las hermas empezaron a llevar también cabezas de otros dioses y de personajes célebres. Además de sus funciones religiosas, adquirieron usos decorativos. Si encuentras un pilar de este tipo, su forma por sí sola no demuestra que la cabeza represente a Hermes.
¿En qué se diferencia el bastón de Hermes de la vara de Asclepio?
El bastón de mensajero de Hermes se llama kerykeion y también se conoce como caduceo. Lleva dos serpientes entrelazadas. Las representaciones antiguas suelen añadirle alas. El Museo Metropolitano de Arte identifica el bastón de mensajero y las sandalias aladas como símbolos distintivos de Hermes.
Asclepio, el dios de la curación, lleva un bastón diferente. Una sola serpiente se enrosca en su gruesa vara. La diferencia más clara es, por tanto, el número de serpientes: dos en el caso de Hermes y una en el de Asclepio. La versión de Hermes suele llevar alas, pero las dos serpientes ofrecen la comparación directa.
Cuando examines una imagen antigua, cuenta las serpientes antes de interpretar el bastón como un emblema de la curación. El caduceo con dos serpientes corresponde a la identidad de Hermes como mensajero. La vara con una sola serpiente pertenece a Asclepio. Su parecido puede ocultar una diferencia entre los dioses representados.
¿Qué relación tenía Hermes con el dios romano Mercurio?
En la religión romana, Hermes se identificó con Mercurius, conocido habitualmente como Mercurio, el dios del comercio. Una bolsa de dinero se incorporó a sus símbolos. Esta identificación romana hacía especialmente visible la relación con el comercio mediante un objeto asociado al dinero.
Según la tradición antigua, el templo oficial de Mercurio en Roma se fundó en 495 a. C., en la ladera suroccidental del Aventino. El aniversario de su fundación se celebraba el 15 de mayo. Estos detalles sitúan su culto en un entorno romano y un calendario religioso concretos.
El culto a Mercurio estaba estrechamente relacionado con los tenderos y los transportistas, especialmente con quienes transportaban grano. Su función comercial abarcaba, por tanto, tanto la venta de mercancías como su traslado. La descripción del Oxford Classical Dictionary sobre la circulación de bienes, personas y palabras ayuda a relacionar estos testimonios romanos con las responsabilidades más amplias de Hermes.
La bolsa de dinero y el bastón de mensajero destacan aspectos distintos de la divinidad identificada. La bolsa remite al comercio; el bastón identifica al mensajero. Junto con la protección de los viajeros, estos símbolos reúnen el comercio, la comunicación y los desplazamientos en una misma figura religiosa.
Cronología
- Siglo VI a. C.: Se colocaban hermas con la cabeza de Hermes en cruces de caminos y umbrales.
- 495 a. C.: Según la tradición antigua, se fundó en Roma el templo oficial de Mercurio.
- 415 a. C.: Las hermas atenienses sufrieron daños generalizados durante los preparativos de la expedición a Sicilia.
- Periodo helenístico: Las hermas empezaron a llevar también cabezas de otros dioses y de personajes célebres.
- 27 a. C.–68 d. C.: Se realizó el relieve romano de mármol de Hermes que hoy conserva el Museo Metropolitano de Arte.
Detalles que no encontrarás en las guías
El nombre Hermes Propileo, o Hermes Propylaios, hace explícita su relación con las entradas. Propylaios significa «delante de la puerta». El título da una ubicación precisa a un dios cuyas responsabilidades podrían parecer abstractas: Hermes se situaba ante una entrada, donde su protección se ejercía sobre un punto de paso real.
Los Museos Arqueológicos de Estambul conservan una copia romana de Hermes Propileo procedente de Pérgamo. La Universidad de Edimburgo la registra como una herma de mármol de 1.19 metros de altura. Si viajas a Turquía, esta pieza te ofrece un vínculo concreto entre la protección de las entradas que ejercía Hermes y una colección museística de Estambul.
El relieve de mármol de Hermes del Museo Metropolitano, con número de inventario 1991.11.8, mide 67.9 por 59.7 centímetros. Representa al dios con una capa corta de viaje. La prenda añade otra señal de su relación con los viajes, junto con las sandalias aladas y el bastón de mensajero que permiten identificarlo.
Aunque ese relieve data de 27 a. C.–68 d. C., sus rizos en espiral y los rígidos pliegues de la ropa imitan deliberadamente el arte griego del siglo VI a. C. Se trata de un estilo arcaizante. Estás ante una obra romana que adopta conscientemente el aspecto de una escultura griega mucho más antigua.
Incluso la relación entre el nombre de Hermes y los montones de piedras es objeto de debate. Una explicación deriva su nombre de herma, que significa un montón de piedras. El lingüista R. S. P. Beekes rechazó esa derivación y defendió un origen pregriego. Por tanto, conviene distinguir la relación documentada entre las hermas y las señales de los caminos del discutido origen del nombre del dios.
Los orígenes mitológicos de Hermes eran más personales. Era hijo de Zeus y Maya, y nació en una cueva sagrada del monte Cilene, en el Peloponeso. Su epíteto Cilenio, o Kyllenios, lo vinculaba con esa montaña. El dios de los caminos y los pasos tenía así también un lugar de nacimiento con nombre propio en el mito.
Preguntas frecuentes
¿Hermes era solo un mensajero?
No. Hermes era el mensajero de los dioses y protegía a los mensajeros humanos, los viajeros, los comerciantes y los ladrones. También guiaba las almas de los muertos al más allá como psicopompo.
¿Las hermas eran simples señales de caminos?
Las hermas se desarrollaron a partir de montones de piedras utilizados para señalar caminos y límites, pero también tenían funciones sagradas. Eran objeto de prácticas rituales y se creía que protegían los puntos de paso, las entradas y las comunidades.
¿Hermes lleva el bastón con una sola serpiente?
No. El caduceo de Hermes lleva dos serpientes entrelazadas y suele tener alas. La vara gruesa con una sola serpiente pertenece a Asclepio, el dios de la curación.
¿Qué vinculaba a Mercurio con el comercio?
Mercurio era el dios romano del comercio, identificado con Hermes. Entre sus símbolos figuraba una bolsa de dinero. Su culto estaba estrechamente asociado con los tenderos y los transportistas, en particular con quienes transportaban grano.
Fuentes
- Wikipedia — Hermes en.wikipedia.org
- Vikipedi — Hermes tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Monte Cilene en.wikipedia.org
- Museo Metropolitano de Arte — Dioses griegos y prácticas religiosas metmuseum.org
- Oxford Classical Dictionary — Mercurius academic.oup.com
- Oxford Classical Dictionary — Hermas academic.oup.com
- Museo J. Paul Getty — Herma de Dioniso artsandculture.google.com
- Getty — ¿Por qué resultan graciosos los falos de la antigua Grecia? getty.edu
- Universidad de Edimburgo — Hermes Propileo collections.shca.ed.ac.uk
- Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos — Asclepio, Hermes y el caduceo nlm.nih.gov
- Froman y Skandalakis — Una serpiente o dos: los símbolos de la medicina pubmed.ncbi.nlm.nih.gov
- Encyclopaedia Iranica — HERMES iranicaonline.org
- Centro de Estudios Helénicos de Harvard — Una selección de comentarios sobre la rapsodia 17 de la Odisea classical-inquiries.chs.harvard.edu
- Museo Metropolitano de Arte — Relieve de mármol con Hermes metmuseum.org
FAQ
¿Por qué se asociaba a Hermes con los viajes, el comercio y los límites?
Hermes protegía a mensajeros, viajeros y comerciantes. Las hermas señalaban caminos, entradas y límites, mientras que su función como psicopompo extendía esa labor de guía a las almas que pasaban al más allá.
¿Dónde se erigían las hermas?
Las hermas se alzaban en cruces de caminos, puertas, esquinas, delante de las casas y en los límites. Se consideraban objetos sagrados capaces de alejar el peligro y atraer la buena fortuna y la prosperidad.
¿En qué se diferencia el bastón de Hermes de la vara de Asclepio?
El caduceo de Hermes tiene dos serpientes entrelazadas y suele representarse con alas. Asclepio, el dios de la curación, lleva una vara gruesa con una sola serpiente.
¿Qué relación había entre Hermes y Mercurio?
En la religión romana, Hermes se identificó con Mercurius, o Mercurio, el dios del comercio. Una bolsa de dinero se incorporó a sus símbolos. El culto a Mercurio estaba estrechamente relacionado con los tenderos y los transportistas, especialmente con quienes transportaban grano.
Image: Exterior view of the illuminated facade of Maison Hermès, Ginza, Tokyo, Japan.jpg — Basile Morin, CC BY-SA 4.0
