Où se trouve Baalbek ?
Baalbek (Baalbek en turc) se trouve dans la vallée de la Bekaa, au Liban. La ville est située à l’est du fleuve Litani, à environ 67 kilomètres au nord-est de Beyrouth. L’ensemble des temples s’élève au pied du versant sud-ouest du massif de l’Anti-Liban, à environ 1 150 mètres d’altitude.
À l’époque hellénistique, la ville portait le nom d’Héliopolis. En grec, cela signifie « Cité du Soleil ». Ce nom antique aide à comprendre les lieux : Baalbek était une ville-sanctuaire, que les Romains ont dotée de constructions monumentales.
Que signifie le nom Baalbek ?
Personne ne le sait avec certitude. Selon une explication, le nom signifie « Seigneur de la Bekaa », en référence à la vallée. Une autre théorie le fait dériver de Baal Nebeq, qui signifierait « Seigneur de la Source ». Les chercheurs débattent toujours de ces deux interprétations.
Les temples de Baalbek : un sanctuaire pour trois dieux
Dans l’Héliopolis romaine, les fidèles honoraient une triade de dieux d’origine phénicienne. Les Romains les connaissaient sous les noms de Jupiter, Vénus et Mercure. Chacun avait sa place dans le sanctuaire.
Les colonnes qui entouraient la cella du temple de Jupiter atteignaient environ 20 mètres de haut.
Les monuments romains de Baalbek ne résultent pas d’un chantier unique. Leur construction s’est étendue sur plus de deux siècles. Selon une évaluation de l’ICOMOS datée de 1984, les travaux du temple de Jupiter ont commencé sous Auguste, sur des fondations hellénistiques. Le temple a été achevé vers 60 apr. J.-C., sous Néron.
D’autres constructions ont suivi :
- Le temple de Bacchus date d’environ 120–125 apr. J.-C.
- La grande cour date d’environ 150 apr. J.-C.
- Le temple de Vénus date du début du IIIe siècle apr. J.-C.
Les ruines de Baalbek et le Trilithon
Le nom « Trilithon » signifie « trois pierres ». Il décrit exactement ce que vous voyez : trois blocs gigantesques, disposés horizontalement côte à côte dans le mur du podium du temple de Jupiter.
Chaque bloc mesure environ 19 mètres de long, 4,2 mètres de haut et 3,6 mètres d’épaisseur. Son poids est estimé à environ 750–800 tonnes.
Pour vous représenter cette échelle, pensez à une situation familière. Vous savez combien il est difficile de faire glisser une lourde armoire dans une pièce. Imaginez maintenant un seul bloc aussi long qu’un grand autocar. Puis imaginez-en trois, soulevés pour être intégrés dans un mur au-dessus du sol.
Les mégalithes de Baalbek : les pierres restées dans la carrière
Le Trilithon ne raconte qu’une partie de l’histoire. La carrière abrite des blocs plus lourds. C’est là que se trouve la véritable réponse à la question des 1 000 tonnes.
La page de recherche de la BTU Cottbus-Senftenberg distingue deux groupes. Les blocs effectivement transportés et mis en place dans le temple pèsent jusqu’à 800 tonnes. Les blocs de calcaire restés dans la carrière dépassent 1 000 tonnes.
Trois pierres de la carrière sont connues :
- Hajjar al-Hibla signifie « Pierre de la femme enceinte ». Son poids est estimé à environ 1 000 tonnes. Elle se trouve dans la carrière antique, à environ 900 mètres de l’ensemble des temples d’Héliopolis.
- Un deuxième monolithe, de nouveau dégagé dans les années 1990 dans la même carrière, aurait un poids d’environ 1 242 tonnes.
- Un troisième bloc, découvert à l’été 2014, aurait un poids d’environ 1 650 tonnes.
L’affirmation selon laquelle « les Romains ont déplacé des blocs de 1 000 tonnes » demande donc de la prudence. Les pierres intégrées au mur du temple pèsent environ 750–800 tonnes. Les blocs de 1 000 tonnes et plus sont restés à l’endroit où ils ont été taillés.
La découverte de 2014
À l’été 2014, des chercheurs libanais et allemands ont travaillé dans la carrière. À côté de Hajjar al-Hibla, dans une couche rocheuse située plus bas, ils ont dégagé un autre bloc d’environ 1 650 tonnes.
Il mesure 19,60 mètres de long et 6 mètres de large. Sa hauteur atteint au moins 5,5 mètres.
Jeanine Abdul Massih, de l’Université libanaise, dirigeait les travaux sur le terrain. La Direction générale des antiquités du Liban a collaboré au projet. L’Institut archéologique allemand a annoncé les résultats en 2014.
Comment les Romains ont-ils déplacé des blocs de 1 000 tonnes ?
La réponse honnête est que personne ne peut l’affirmer avec certitude. Les chercheurs ont proposé des modèles techniques, mais la méthode exacte employée reste une hypothèse dans la littérature scientifique.
Selon une première théorie, les blocs du Trilithon auraient été tirés hors de la carrière sur des rouleaux, en passant sur des remblais temporaires de terre. Imaginez que vous déplaciez un réfrigérateur sur quelques tuyaux ronds. La charge avance en roulant. Les tuyaux sont récupérés à l’arrière, puis replacés à l’avant.
Un deuxième modèle a été proposé par Jean-Pierre Adam, qui a publié son étude dans la revue Syria en 1977. Il associe des rouleaux, des cabestans à axe vertical pour la traction et des palans. Il s’agit d’un modèle mécanique. Ce n’est pas une preuve directe de l’utilisation du même dispositif à Baalbek.
Un troisième axe de recherche est moderne. À partir de 2015, un projet de la BTU Cottbus-Senftenberg a étudié les solutions pratiques permettant le transport horizontal et la mise en place verticale des mégalithes de Baalbek. Klaus Rheidt dirigeait le projet, auquel participait Volker Wetzk.
Le levage est aussi difficile que la traction. Il fallait intégrer ces blocs au mur du podium, et pas seulement les traîner sur le sol.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- La grande pierre est toujours attachée au rocher. La partie inférieure de Hajjar al-Hibla reste reliée à la roche en place. Le bloc n’a jamais été entièrement détaché.
- Son abandon avait une raison. Selon le communiqué de 2014 de l’Institut archéologique allemand, Hajjar al-Hibla a été laissée sur place parce que la pierre était de mauvaise qualité dans un angle. Elle présentait aussi une fissure naturelle qui aurait pu provoquer sa rupture pendant le transport.
- Le bloc de 1 650 tonnes devait être livré entier. Sa face courte a été dressée, et les préparatifs du dressage de sa face longue sont visibles. L’équipe de fouille y a vu un indice montrant que la pierre devait quitter la carrière avec ces dimensions gigantesques.
- Le trajet ne montait pas. La carrière se trouve légèrement plus haut que l’ensemble des temples. Il n’était donc pas nécessaire de faire monter les blocs géants le long du parcours.
- D’un des temples, il ne reste qu’un escalier. Du temple de Mercure, sur la colline de Cheikh Abdallah, seul subsiste un escalier taillé dans le rocher.
Chronologie
- Époque hellénistique : la ville porte le nom d’Héliopolis.
- Règne d’Auguste (27 av. J.-C.–14 apr. J.-C.) : selon l’ICOMOS, la construction du temple de Jupiter commence.
- Vers 60 apr. J.-C. : selon l’ICOMOS, le temple de Jupiter est achevé sous Néron.
- Vers 120–125 apr. J.-C. : l’ICOMOS date le temple de Bacchus de ces années.
- Vers 150 apr. J.-C. : l’ICOMOS date la grande cour de cette période.
- Début du IIIe siècle apr. J.-C. : selon l’ICOMOS, le temple de Vénus est construit.
- 1977 : l’étude de Jean-Pierre Adam sur le déplacement et la mise en place des mégalithes paraît dans Syria.
- 1984 : Baalbek est inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Années 1990 : le deuxième monolithe de la carrière, d’environ 1 242 tonnes, est de nouveau dégagé.
- Été 2014 : l’équipe libano-allemande dégage le bloc d’environ 1 650 tonnes.
- 2015 : le projet de recherche de la BTU sur le transport des mégalithes dans l’Antiquité commence.
Visiter Baalbek : ce qu’il faut savoir
L’UNESCO a inscrit le site archéologique de Baalbek en 1984 au titre des critères culturels i et iv. Si vous vous y rendez, organisez votre visite autour de trois points :
- Le Trilithon, dans le mur du podium du temple de Jupiter. Placez-vous à côté et levez les yeux pour apprécier ses 19 mètres de longueur.
- La carrière, à environ 900 mètres de l’ensemble des temples. Vous pouvez y voir Hajjar al-Hibla.
- Les temples de Bacchus et de Vénus, qui montrent comment le site s’est agrandi au fil des siècles.
FAQ
Où se trouve Baalbek ?
Dans la vallée de la Bekaa, au Liban, à l’est du fleuve Litani et à environ 67 kilomètres au nord-est de Beyrouth.
Combien pèsent les pierres de Baalbek ?
Le poids des trois blocs du Trilithon est estimé à environ 750–800 tonnes chacun. Les blocs de la carrière sont plus lourds : environ 1 000, 1 242 et 1 650 tonnes.
Que signifie Baalbek ?
L’origine du nom est discutée. Il pourrait signifier « Seigneur de la Bekaa » ou, en dérivant de Baal Nebeq, « Seigneur de la Source ». L’ancien nom Héliopolis signifie « Cité du Soleil ».
Sait-on exactement comment les blocs ont été déplacés ?
Non. Le transport sur des rouleaux posés sur des remblais de terre et le modèle d’Adam associant cabestans et palans sont deux hypothèses. La méthode exacte reste à prouver.
Baalbek est-elle inscrite au patrimoine mondial ?
Oui. Le site a été inscrit par l’UNESCO en 1984.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Baalbek whc.unesco.org
- ICOMOS — Évaluation de Baalbek pour le patrimoine mondial (1984) whc.unesco.org
- Wikipédia — Pierres de Baalbek en.wikipedia.org
- Wikipédia — Baalbek en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Baalbek tr.wikipedia.org
- BTU Cottbus-Senftenberg — Techniques de transport dans l’Antiquité b-tu.de
- Institut archéologique allemand — Annonce des fouilles, 2014 idw-online.de
- Jean-Pierre Adam — Syria 54, 1977 persee.fr
FAQ
Où se trouve Baalbek ?
Baalbek se trouve dans la vallée de la Bekaa, au Liban, à l’est du fleuve Litani et à environ 67 kilomètres au nord-est de Beyrouth. L’ensemble des temples s’élève à environ 1 150 mètres d’altitude.
Combien pèsent les pierres de Baalbek ?
Le poids des trois blocs du Trilithon, intégrés au mur du podium du temple, est estimé à environ 750–800 tonnes chacun. Les blocs restés dans la carrière sont plus lourds : environ 1 000, 1 242 et 1 650 tonnes.
Que signifie le nom Baalbek ?
Son origine est discutée. Une explication y voit le « Seigneur de la Bekaa ». Une autre le fait dériver de Baal Nebeq, « Seigneur de la Source ». Son nom à l’époque hellénistique, Héliopolis, signifie « Cité du Soleil » en grec.
Baalbek est-elle inscrite au patrimoine mondial ?
Oui. L’UNESCO a inscrit le site archéologique de Baalbek en 1984 au titre des critères culturels i et iv.
Image: Stone of the Pregnant Woman in Baalbek, Beirut.jpg — Choinowski, CC BY-SA 4.0
