¿Cuál es el origen de Halloween?
Halloween (en turco, Cadılar Bayramı), que se celebra el 31 de octubre, surgió de la interacción entre las costumbres estacionales de Irlanda y Gran Bretaña y las celebraciones cristianas. Samhain forma parte de esta historia, junto con el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos. Si sigues el rastro de los faroles tallados a través de estas tradiciones, encontrarás reuniones de invierno, oraciones por los muertos, visitas a las casas y emigración.
El nombre ofrece un punto de partida claro. Halloween es una forma abreviada de All Hallows’ Eve, la víspera del Día de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre. La palabra remite, por tanto, al calendario cristiano. Las costumbres asociadas a esa noche tienen una historia más amplia, que incluye las celebraciones estacionales de Irlanda y sus tradiciones de máscaras y faroles de nabos.
¿Qué era Samhain?
En el calendario tradicional irlandés, Samhain caía el 1 de noviembre y marcaba el comienzo del invierno. Era uno de los cuatro momentos de cambio de estación. Sus principales celebraciones tenían lugar la víspera, el 31 de octubre, como ocurría con muchas fiestas tradicionales. Esta relación entre la celebración nocturna y la fecha del día siguiente ayuda a explicar su conexión con Halloween.
Los relatos medievales vinculan el Samhain de Irlanda y el Calan Gaeaf de Gales con reuniones al final del verano y al comienzo del invierno. Estos encuentros podían incluir asuntos jurídicos, juegos y festejos. Sus actividades integraban el cambio de estación en la vida comunitaria. La gente se reunía tanto para resolver asuntos prácticos como para celebrar.
Según Jeanmarie Rouhier-Willoughby, folclorista de la Universidad de Kentucky, las sagas irlandesas puestas por escrito entre los siglos IX y XII recogen celebraciones de Samhain. Esas fechas corresponden a los relatos escritos. Conviene distinguirlas de las afirmaciones sobre cómo se celebraba exactamente antes del cristianismo o cómo determinadas costumbres pasaron a las tradiciones posteriores de Halloween.
¿Era Samhain una fiesta de los muertos?
Rouhier-Willoughby interpreta Samhain como el año nuevo celta y un momento de transición en el que los espíritus de los antepasados podían regresar al mundo. Esta interpretación relaciona el límite entre estaciones con la frontera entre vivos y muertos. Ofrece una explicación de la asociación entre Halloween y la visita de espíritus.
Graham Harvey, profesor de estudios religiosos de la Open University, cuestiona una parte central de ese relato. Afirma que las pruebas históricas fiables no permiten establecer que el Samhain precristiano fuera una fiesta de conmemoración de los muertos. El desacuerdo afecta al fundamento histórico de esa descripción, no al lugar de Samhain al comienzo del invierno.
Un artículo académico de Ronald Hutton publicado en 2024 también examina esta interpretación. Su resumen destaca la influencia de John Rhys y James Frazer en la difusión de la idea de Samhain como año nuevo celta y gran fiesta de los muertos. Cuando encuentres esta explicación tan conocida, distingue la celebración estacional de las afirmaciones discutidas que se le atribuyen.
¿Cómo influyeron las fiestas cristianas en Halloween?
En el cristianismo occidental, el periodo de Allhallowtide reúne tres celebraciones: la víspera del 31 de octubre, el Día de Todos los Santos del 1 de noviembre y el Día de los Fieles Difuntos del 2 de noviembre. La fecha y el nombre de Halloween encajan en esta secuencia. El recuerdo de los muertos también tenía un lugar explícito en las celebraciones cristianas que lo rodeaban.
El calendario se fue configurando con el tiempo. En 609, el papa Bonifacio IV dedicó el Panteón de Roma a María y a todos los mártires, lo que favoreció una conmemoración el 13 de mayo. En 835, el Imperio franco adoptó oficialmente el 1 de noviembre como fecha del Día de Todos los Santos, con el apoyo del papa Gregorio IV.
El Día de los Fieles Difuntos, que conmemora a todos los cristianos fallecidos el 2 de noviembre, se generalizó en el siglo XII. Estos cambios son relevantes porque la historia de Halloween incluye tanto prácticas cristianas como folclore estacional. Su asociación con los muertos no puede explicarse únicamente mediante una reconstrucción discutida del Samhain precristiano.
¿Por qué se iba de puerta en puerta?
El souling, documentado al menos desde el siglo XV, consistía en visitas de personas pobres y niños a las casas para recoger pequeños dulces horneados llamados soul cakes, o «pasteles de almas». A cambio, ofrecían oraciones por los muertos. La visita vinculaba el obsequio de una familia con un servicio religioso. Así, el reparto de comida formaba parte de las prácticas conmemorativas.
La tradición irlandesa del guising consistía en que hombres o niños enmascarados actuaban para sus vecinos a cambio de comida y bebida. En este caso, el intercambio giraba en torno a una actuación. Las máscaras, las visitas y la hospitalidad doméstica se unían en una actividad que dependía tanto de los visitantes como de quienes los recibían.
El Museo y Jardines Horniman identifica como antecedentes de las actuales visitas de puerta en puerta tanto las actuaciones con disfraces en torno a Samhain como los intercambios medievales de oraciones por pasteles. Puedes relacionar esta historia con la vida cotidiana mediante un gesto conocido: abrir la puerta y ofrecer algo a quien te visita. En el souling, ese obsequio conllevaba la obligación de rezar; en el guising, recompensaba una actuación.
¿Por qué se hicieron faroles de Halloween con nabos?
En Irlanda se tallaban caras en nabos y se colocaban velas en su interior para asustar a otras personas durante la noche de Halloween. La cara iluminada ya formaba parte de la celebración antes de que surgiera en América la versión con calabaza. El Museo Nacional de Irlanda describe el farol de calabaza, hoy tan extendido, como una evolución estadounidense de la tradición irlandesa del nabo.
Un relato popular irlandés explica el nombre jack-o’-lantern a través del destino de Jack. Tras negársele la entrada tanto al cielo como al infierno, queda condenado a vagar para siempre llevando su farol. La historia vincula el farol con una figura humana errante, mientras que el nabo tallado aporta un objeto material asociado a los sustos de Halloween.
La documentación del museo sobre los nabos también te ofrece una forma útil de interpretar una imagen habitual de Halloween. La calabaza tallada pertenece a una historia en la que cambió la hortaliza utilizada. La práctica irlandesa ya combinaba una hortaliza vaciada, una cara y la luz de una vela. Su evolución estadounidense incorporó la calabaza que hoy caracteriza este farol.
¿Cómo se extendió Halloween en Estados Unidos?
Según Rouhier-Willoughby, los inmigrantes irlandeses llevaron Halloween a Estados Unidos durante el siglo XIX. En la década de 1930 también participaban estadounidenses sin ascendencia irlandesa. La emigración trasladó la celebración a otro entorno y, con el tiempo, la participación se extendió más allá de las comunidades inmigrantes vinculadas a su llegada.
Un ejemplo de prensa reúne varias costumbres en 1907. La guía de periódicos históricos de la Biblioteca del Congreso identifica un artículo de 1907 del Los Angeles Herald que describe bromas de Halloween, faroles tallados e intentos de adivinar futuros matrimonios. En aquel relato estadounidense, los faroles y las predicciones matrimoniales aparecían, por tanto, junto a las bromas.
Cronología
- 609: El papa Bonifacio IV dedica el Panteón de Roma a María y a todos los mártires, lo que favorece una conmemoración el 13 de mayo.
- 835: El Imperio franco adopta oficialmente el 1 de noviembre como Día de Todos los Santos, con el apoyo del papa Gregorio IV.
- Siglos IX–XII: Se ponen por escrito sagas irlandesas que recogen celebraciones de Samhain.
- Siglo XII: Se generaliza el Día de los Fieles Difuntos, celebrado el 2 de noviembre.
- Al menos desde el siglo XV: El souling consiste en recoger pasteles en las casas a cambio de oraciones por los muertos.
- Siglo XIX: Los inmigrantes irlandeses llevan las celebraciones de Halloween a Estados Unidos.
- Hacia 1900: Cerca de Fintown, en Donegal, se elaboran faroles de nabos del tipo representado posteriormente en la colección del museo.
- 1907: El Los Angeles Herald describe faroles de Halloween, bromas y prácticas de adivinación sobre futuros matrimonios.
- Década de 1930: Según Rouhier-Willoughby, también celebran Halloween estadounidenses ajenos a las comunidades irlandesas.
- 1943: La maestra Rois Ní Braonáin envía un farol de nabo al Museo Nacional de Irlanda.
Detalles que no encontrarás en las guías
El farol de nabo que Rois Ní Braonáin envió en 1943 tiene una conexión local concreta. Según su descripción, representaba el tipo de farol que se hacía en la zona de Fintown, en Donegal, hacia 1900. Esto vincula el relato del museo con una colaboradora identificada por su nombre, una localidad y un periodo aproximado de uso.
El modelo de nabo fantasma del museo, con el número F1943.350, es una reproducción de escayola moldeada y pintada por la artista Eileen Barnes. Su material es relevante al observar el objeto: el modelo del museo conserva el aspecto de un nabo tallado mediante una reproducción realizada expresamente.
Una máscara de Halloween presentada por el Museo Horniman se hizo con un saco de trigo. Tenía tres agujeros para los ojos y la boca, y una barba de lana cosida. Este ejemplo sitúa un material cotidiano en la historia de los disfraces y muestra cómo un saco podía convertirse en una máscara.
La adivinación también formaba parte de la comida irlandesa de Halloween. Los objetos que se introducían en el bizcocho báirín breac contenían predicciones: un anillo anunciaba matrimonio; un trozo de tela, pobreza; y una moneda, riqueza. A diferencia de los pasteles intercambiados por oraciones en el souling, este bizcocho contenía señales que se interpretaban como pistas sobre el futuro.
Algunas personas que viajaban solas durante la noche de Halloween en Irlanda llevaban un cuchillo con mango negro o una aguja de acero. Creían que estos objetos las protegerían de seres dañinos. La costumbre conecta los temores sobrenaturales con la circunstancia práctica de tener que viajar a solas.
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el nombre de Halloween?
Procede de All Hallows’ Eve, la víspera del Día de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre. Halloween se celebra el 31 de octubre, que también pasó a ser la noche principal de las celebraciones de Samhain en Irlanda.
¿Es seguro que Samhain era una fiesta de los muertos?
Esa afirmación es objeto de debate. Rouhier-Willoughby relaciona Samhain con el regreso de los espíritus de los antepasados. Harvey sostiene que las pruebas históricas fiables no permiten establecer que existiera una fiesta precristiana de los muertos. El papel de Samhain como comienzo del invierno es una cuestión distinta.
¿Los primeros faroles irlandeses de Halloween eran de calabaza?
La tradición irlandesa descrita por el Museo Nacional de Irlanda utilizaba nabos tallados con velas en su interior. El museo identifica el farol de calabaza como la forma que se desarrolló en América a partir de esa tradición.
¿Cómo llegó Halloween a Estados Unidos?
Rouhier-Willoughby atribuye la llegada de la celebración a los inmigrantes irlandeses del siglo XIX. Según su relato, en la década de 1930 ya participaban estadounidenses sin ascendencia irlandesa.
Fuentes
- Wikipedia — Halloween tr.wikipedia.org
- Museo Nacional de Irlanda — Tradiciones de Halloween source.museum.ie
- Universidad de Kentucky — Una folclorista de la Universidad de Kentucky explica la fascinante historia de Halloween uknow.uky.edu
- Open University — La historia de Halloween open.edu
- Universidad de Bristol — El año nuevo celta y la fiesta de los muertos research-information.bris.ac.uk
- Wikipedia — Halloween en.wikipedia.org
- Museo y Jardines Horniman — Historias de Samhain horniman.ac.uk
- Museo Nacional de Irlanda — Nabo fantasma source.museum.ie
- Biblioteca del Congreso — Halloween: temas de Chronicling America guides.loc.gov
FAQ
¿De dónde viene el nombre de Halloween?
Halloween es una forma abreviada de All Hallows’ Eve, la víspera del Día de Todos los Santos, que se celebra el 1 de noviembre. Halloween se celebra el 31 de octubre.
¿Era Samhain una antigua fiesta de los muertos?
Esa interpretación es objeto de debate. Jeanmarie Rouhier-Willoughby describe Samhain como un momento de transición en el que podían regresar los espíritus de los antepasados. Graham Harvey sostiene que las pruebas históricas fiables no permiten establecer que existiera una fiesta precristiana de los muertos.
¿Los faroles de Halloween se hacían originalmente con calabazas?
En Irlanda, los faroles de Halloween se hacían con nabos tallados y velas en su interior. El Museo Nacional de Irlanda describe el farol de calabaza como una evolución estadounidense de esa tradición.
¿Cómo llegó Halloween a Estados Unidos?
Según la folclorista Jeanmarie Rouhier-Willoughby, los inmigrantes irlandeses llevaron Halloween a Estados Unidos en el siglo XIX. En la década de 1930 también lo celebraban estadounidenses sin ascendencia irlandesa.
Image: Traditional Irish halloween Jack-o’-lantern.jpg — rannṗáirtí anaiṫnid (coṁrá), CC BY-SA 3.0
