Haroun al-Rachid était le cinquième calife abbasside. Il a régné du 14 septembre 786 au 24 mars 809. Il est aussi devenu un personnage des Mille et Une Nuits, dont certains contes se déroulent à sa cour. Cette présence littéraire relie un souverain historique à un univers de fiction.
Si vous connaissez Haroun par les Mille et Une Nuits, son règne vous fait découvrir d’autres événements. Il a dirigé des campagnes contre Byzance, s’est appuyé sur de puissants ministres et a affronté de graves révoltes. Il a aussi organisé la succession de ses fils. Après sa mort, ce dispositif n’a pas empêché la guerre civile.
Histoire de Haroun al-Rachid : où est-il né ?
Haroun est né à Rayy, en 763 ou en 766. Son année de naissance reste discutée. L’historien Clifford Edmund Bosworth jugeait 766 plus probable. Il fondait son avis sur les documents concernant l’âge de Haroun lors de son accession au califat.
Son père était le calife abbasside al-Mahdi. Sa mère était al-Khayzuran bint Ata. L’homme d’État Yahya ibn Khalid al-Barmaki, d’origine iranienne, a supervisé son éducation durant l’enfance. Yahya a continué de l’accompagner pendant sa carrière politique, puis durant son règne.
Avant de devenir calife, Haroun a dirigé des campagnes contre les Byzantins en 780 et en 782. La seconde a atteint les environs de Constantinople, du côté anatolien. À la suite de ces campagnes, il a reçu le surnom d’al-Rachid, qui signifie « le bien guidé ». Le nom transmis par les contes est donc aussi lié à sa carrière militaire.
En 782, Haroun a reçu des gouvernorats couvrant l’Afrique du Nord, l’Égypte, la Syrie, l’Arménie et l’Azerbaïdjan. Yahya al-Barmaki assurait l’administration effective de ces régions. Haroun est devenu calife en 786, après la mort de son frère aîné, Moussa al-Hadi.
Haroun al-Rachid dans les contes des Mille et Une Nuits
Certains contes des Mille et Une Nuits prennent la cour de Haroun pour cadre. Le calife lui-même y apparaît comme personnage de fiction. Lorsque vous le rencontrez dans le livre, vous lisez le portrait littéraire d’un souverain dont le règne historique s’est étendu de 786 à 809.
Cette distinction compte lorsqu’on évoque le faste associé à sa cour. Sonja Brentjes décrit ces mêmes années comme une période de graves révoltes contre l’autorité califale. Il faut donc lire le tableau somptueux des Mille et Une Nuits en tenant compte d’un règne troublé par les résistances.
Un autre récit de cour concerne la chute de la famille des Barmécides. Il associe Ja‘far al-Barmaki à Abbasa, la sœur de Haroun, par un mariage supposé. L’Encyclopaedia Iranica présente ce récit comme enjolivé. D’autres explications proposées, notamment la jalousie suscitée par leur richesse et les intrigues de cour, restent elles aussi incertaines.
Les événements de 803 sont mieux établis. Ja‘far a été tué, tandis que Yahya et son fils Fadl ont été emprisonnés. Le mariage supposé fournit une explication dramatique. Mais le caractère enjolivé du récit empêche d’en faire une explication établie de la purge.
Qui gouvernait aux côtés de Haroun al-Rachid ?
Yahya al-Barmaki est devenu le vizir de Haroun. Avec ses fils Fadl et Ja‘far, il a joué un rôle décisif dans le gouvernement de l’empire pendant les 17 premières années du règne. L’influence de la famille prolongeait les responsabilités que Yahya avait exercées dans l’éducation de Haroun et l’administration des provinces.
Leur chute, en 803, a mis fin à cette longue période d’influence. L’exécution de Ja‘far et l’emprisonnement de Yahya et de Fadl ont marqué un changement brutal au sein du gouvernement. Des hommes qui avaient contribué à administrer l’empire sont ainsi devenus les cibles de l’action du calife.
Le gouvernement des régions reposait aussi sur des accords négociés. En 800, Haroun a confié l’administration de l’Ifriqiya à Ibrahim ibn al-Aghlab en échange d’un versement annuel. Cette forme de gouvernement coexistait, durant son règne, avec le rôle central des ministres barmécides.
Haroun al-Rachid et les lieux de Turquie
Si vous voyagez en Turquie, Tarse (Tarsus) offre un lien direct avec le gouvernement de Haroun. En 787–788, il a ordonné sa reconstruction et sa fortification. Il a chargé Harthama ibn A‘yan de mener les travaux. Ce lien renvoie à un programme précis de construction et de défense, ordonné au début de son règne.
Konya Ereğlisi fournit un autre repère géographique. Pendant la campagne de 806, les forces abbassides ont pris Héraclée, identifiée à l’actuelle Konya Ereğlisi. Si vous cherchez à relier les noms historiques aux étapes d’un voyage en Turquie, Héraclée et Ereğlisi correspondent au même lieu dans cet épisode.
Sa campagne antérieure de 782 avait atteint les environs anatoliens de Constantinople. Avec les travaux de Tarse et la prise d’Héraclée, cet épisode montre la place récurrente de l’Anatolie dans son histoire militaire. Ces événements jalonnent sa carrière avant et après son accession au califat.
L’épouse et l’arbre généalogique de Haroun al-Rachid
Zubayda bint Ja‘far, l’épouse de Haroun, était la mère de Muhammad al-Amin. Al-Amin a succédé à son père comme calife. Deux autres fils avaient des mères différentes : celle d’al-Ma’mun était Marajil, tandis que celle d’al-Mu‘tasim était Marida. Toutes deux étaient des concubines esclaves.
Pour établir un arbre généalogique simple, partez des parents de Haroun, al-Mahdi et al-Khayzuran. Son frère aîné était Moussa al-Hadi. Parmi ses fils figuraient al-Amin, al-Ma’mun, al-Qasim et al-Mu‘tasim. Son dispositif de succession concernait al-Amin, al-Ma’mun et al-Qasim.
Le nom de Zubayda subsiste aussi dans celui de la route de pèlerinage Darb Zubayda. Cet itinéraire reliait Koufa à La Mecque sur environ 1 300 kilomètres. Il porte son nom parce qu’elle y a soutenu des œuvres de bienfaisance. Sa place dans l’histoire dépasse ainsi son rôle de mère du successeur de Haroun.
Concrètement, son soutien permettait aux voyageurs de trouver des haltes au cours d’un long trajet. Elle a personnellement financé de nombreuses étapes intermédiaires destinées aux pèlerins à pied. Celles-ci complétaient les aménagements d’une route de pèlerinage conçus pour les déplacements avec des montures. Cette distinction comptait pour les voyageurs qui faisaient le trajet sans monture.
Livres, bibliothèque du palais et traductions
Une bibliothèque du palais, créée sous le règne de Haroun, fait partie de son histoire culturelle. Son envergure reste débattue. Dimitri Gutas a contesté l’interprétation qui en fait un vaste centre de traduction des textes grecs. Selon son analyse, les éléments disponibles renvoient surtout à des traductions de textes persans.
Un témoignage précis concerne néanmoins une traduction. Selon Ibn al-Nadim, Salm, le directeur de la bibliothèque, et Abu Hassan ont chargé des traducteurs de travailler sur l’Almageste de Ptolémée. Cette commande rapportée fournit un exemple concret. L’ampleur générale et la nature des activités de la bibliothèque restent toutefois débattues.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Malgré son étroite association avec Bagdad, Haroun a transféré son centre administratif à Raqqa-Rafiqa en 796. Le nouveau centre se trouvait au bord de l’Euphrate. La place de Bagdad dans l’image du calife peut ainsi masquer un déplacement documenté durant son règne.
Pendant son pèlerinage de 802, Haroun a fait suspendre au mur de la Kaaba un document réglant la succession de ses fils. Le dispositif concernait al-Amin, al-Ma’mun et al-Qasim. Cette présentation solennelle n’a pas empêché la guerre civile entre frères qui a suivi sa mort.
Un dinar d’or conservé au British Museum offre une trace plus modeste de son gouvernement. Daté de 793, il porte le nom de Ja‘far al-Barmaki. La pièce mesure 18 millimètres de diamètre et pèse 4.170 grammes. Son numéro d’enregistrement au musée est 1933,0415.8.
Cette pièce est antérieure à l’exécution de Ja‘far en 803. Rapprochée du récit de la purge des Barmécides, son inscription montre son nom sur un objet datant des années d’influence de la famille. Vous pouvez ainsi relier une monnaie conservée à un ministre précis, puis à la perte de sa position.
Chronologie
- 763 ou 766 : Naissance à Rayy ; l’année reste discutée.
- 780 : Nommé à la tête d’une campagne contre les Byzantins.
- 782 : Sa seconde campagne contre les Byzantins atteint les environs anatoliens de Constantinople.
- 786 : Succède à son frère aîné al-Hadi comme calife.
- 787–788 : Ordonne la reconstruction et la fortification de Tarse.
- 796 : Transfère son centre administratif à Raqqa-Rafiqa.
- 800 : Confie l’Ifriqiya à Ibrahim ibn al-Aghlab en échange d’un versement annuel.
- 802 : Consigne dans un document le dispositif de succession de ses fils pendant son pèlerinage.
- 803 : Procède à la purge de la famille des Barmécides.
- 806 : Les forces abbassides prennent Héraclée ; la révolte de Rafi‘ ibn al-Layth commence à Samarcande.
- 24 mars 809 : Meurt près de Tous ; al-Amin lui succède.
Révolte, mort et succession
En 806, la révolte de Rafi‘ ibn al-Layth a commencé à Samarcande. Elle s’est étendue au Khorassan et est devenue l’une des principales raisons de la dernière expédition orientale de Haroun. Ce soulèvement date de la même année que la prise d’Héraclée par les Abbassides pendant sa campagne contre les Byzantins.
Haroun est mort près de Tous le 24 mars 809, alors qu’il se déplaçait pour intervenir contre la révolte orientale. Al-Amin lui a succédé. Le système de succession préparé pour al-Amin, al-Ma’mun et al-Qasim n’a pas empêché la guerre civile entre frères qui a suivi.
FAQ
Quand Haroun al-Rachid a-t-il régné ?
Il a régné comme cinquième calife abbasside du 14 septembre 786 au 24 mars 809. Il a succédé à son frère aîné, Moussa al-Hadi.
Où Haroun al-Rachid est-il né ?
Il est né à Rayy, en 763 ou en 766. Bosworth jugeait 766 plus probable, d’après les documents concernant son âge lors de son accession au califat.
Qui était l’épouse de Haroun al-Rachid ?
Zubayda bint Ja‘far était son épouse et la mère d’al-Amin. Elle a soutenu des œuvres de bienfaisance le long de la route de pèlerinage appelée Darb Zubayda.
Haroun al-Rachid a-t-il vraiment existé dans les Mille et Une Nuits ?
C’était un calife abbasside historique. Certains contes des Mille et Une Nuits en font un personnage de fiction et prennent sa cour pour cadre.
Sources
- Wikipédia en turc — Harun Reşid tr.wikipedia.org
- Encyclopaedia Iranica — Hārun al-Rašid iranicaonline.org
- TDV İslâm Ansiklopedisi — Hârûnürreşîd islamansiklopedisi.org.tr
- Wikipédia en anglais — Harun al-Rashid en.wikipedia.org
- Université McGill — Sonja Brentjes, Hārūn al-Rashīd islamsci.mcgill.ca
- Encyclopaedia Iranica — Barmécides iranicaonline.org
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Darb Zubaydah whc.unesco.org
- British Museum — Dinar d’or, 1933,0415.8 britishmuseum.org
FAQ
Quand Haroun al-Rachid a-t-il régné ?
Haroun al-Rachid a régné comme cinquième calife abbasside du 14 septembre 786 au 24 mars 809. Il a succédé à son frère aîné, Moussa al-Hadi.
Où Haroun al-Rachid est-il né ?
Il est né à Rayy, en 763 ou en 766. L’historien Clifford Edmund Bosworth jugeait 766 plus probable, d’après les documents concernant son âge lors de son accession au califat.
Qui était l’épouse de Haroun al-Rachid ?
Son épouse Zubayda bint Ja‘far était la mère de Muhammad al-Amin, qui lui a succédé. La route de pèlerinage Darb Zubayda porte son nom parce qu’elle a soutenu des œuvres de bienfaisance le long de son parcours.
Haroun al-Rachid a-t-il vraiment existé dans les Mille et Une Nuits ?
Haroun al-Rachid était un calife abbasside historique. Certains contes des Mille et Une Nuits prennent sa cour pour cadre et le mettent en scène comme personnage de fiction.
Image: Harun Al-Rashid on the Takht.png — Unknown authorUnknown author, Public domain
