La première fédération du monde est-elle née à Fethiye ?
La Ligue lycienne était une organisation fédérale antique dotée d’un système de représentation remarquable. Ses cités disposaient d’une, deux ou trois voix selon leur taille. Xanthos appartenait au groupe qui en détenait trois. Pourtant, la présenter comme la première fédération du monde dépasse ce que les preuves historiques permettent d’établir. Situer sa naissance dans l’actuelle Fethiye pose aussi un problème géographique : Xanthos se trouve dans le district de Kaş, dans la province d’Antalya.
La Ligue mérite néanmoins votre attention. Son assemblée élisait des magistrats et désignait des tribunaux communs. Les cités contribuaient aux dépenses collectives à proportion de leur poids électoral. Alexander Hamilton a commenté ce système de représentation dans le Federalist n° 9, daté du 21 novembre 1787. Ces dispositions concrètes expliquent mieux son importance que la revendication d’une première place.
Xanthos en Turquie : où se trouve la cité antique ?
Xanthos, également appelée Ksanthos en turc, est une cité lycienne antique située à Kınık, dans le district de Kaş, dans la province d’Antalya. Son nom lycien était Arnna. Ici, Xanthos désigne une ville. C’est aussi le nom antique du fleuve Eşen, qui coule à l’ouest du site.
La vallée environnante aide à comprendre l’implantation de la cité. Une étude accessible par l’Université technique du Moyen-Orient décrit la vallée du Xanthos comme la plus vaste et la plus fertile des zones agricoles de Lycie occidentale. Pour comprendre l’importance politique de la ville, gardez à l’esprit ces terres productives autant que ses monuments conservés.
Le Létôon (Letoon en turc) se trouve à environ quatre kilomètres de Xanthos. Il est situé près de Kumluova, dans le district de Seydikemer, dans la province de Muğla. Les deux sites relèvent donc aujourd’hui de territoires administratifs différents. L’UNESCO les réunit sous le nom de Xanthos–Létôon, inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en 1988 comme bien culturel numéro 484.
De quand date Xanthos, avant la Ligue ?
L’acropole de Xanthos date du VIIIe siècle av. J.-C. L’histoire de la ville commence donc bien avant 168/167 av. J.-C., date couramment retenue pour la fondation de la Ligue lycienne. Ses premiers peuplements et son rôle fédéral ultérieur correspondent à des étapes différentes de l’histoire d’un même lieu.
Hérodote rapporte un épisode bien plus sombre. Selon son récit, pendant le siège mené par Harpage vers 545 av. J.-C., les habitants de Xanthos ont tué leurs familles et brûlé leurs biens. Ils ont ensuite combattu les Perses jusqu’au bout. Il s’agit d’un récit antique attribué à Hérodote : cette attribution doit rester explicite à la lecture.
Le monument des Néréides conserve la trace d’un autre chapitre. Le British Museum date ce tombeau monumental de 390–380 av. J.-C. Il a été construit pour le souverain Arbinas, également appelé Erbinna. Le tombeau appartient donc à l’histoire de la ville antérieure à la date de fondation généralement donnée pour la Ligue.
Quand la Ligue lycienne a-t-elle été fondée ?
Dans sa présentation de Patara, le ministère turc de la Culture et du Tourisme situe la fondation de la Ligue en 168/167 av. J.-C. Cette date est largement reprise. Elle fournit un point de départ pour comprendre la Ligue, mais un document plus ancien complique la chronologie.
Dans son étude du monnayage de la Ligue lycienne, Hyla A. Troxell examine un décret de Milet daté de 206/205 av. J.-C. Le texte contient une formule d’appartenance fédérale associée à une personne originaire de Xanthos. Troxell l’étudie comme un indice pertinent pour envisager une origine plus ancienne de la Ligue.
Ces dates ne désignent pas la même chose. Le ministère donne 168/167 av. J.-C. comme date de fondation. Le décret de Milet alimente le débat sur une organisation fédérale antérieure. Si vous établissez une chronologie, conservez cette distinction : elle évite de transformer des origines débattues en une date anniversaire d’une précision trompeuse.
Comment fonctionnait le vote dans la Ligue lycienne ?
Strabon décrit une assemblée fédérale dans laquelle 23 cités disposaient du droit de vote. Son récit s’appuie sur Artémidore, qui vivait vers 100 av. J.-C. Les grandes cités avaient chacune trois voix. Les cités moyennes en avaient deux. Les petites en avaient une.
Les six grandes cités étaient Xanthos, Patara, Pinara, Olympos, Myra et Tlos. Chacune détenait trois voix. La représentation tenait donc compte des différences entre les cités membres, au lieu de leur attribuer à toutes le même poids électoral.
L’assemblée élisait d’abord le chef de la Ligue, appelé lyciarque. Elle élisait ensuite d’autres magistrats et désignait des tribunaux communs. Ces fonctions dotaient la Ligue d’institutions partagées, au-delà d’une règle de décompte des voix.
Sa règle de financement trouve un écho dans la vie quotidienne. Pensez à un budget domestique commun : les contributions et le pouvoir de décision soulèvent des questions pratiques. Dans la Ligue lycienne, les contributions des cités aux dépenses communes et leurs autres obligations publiques suivaient les mêmes proportions que leurs voix. Les trois voix d’une grande cité s’accompagnaient d’une part correspondante des obligations.
Xanthos était-elle la capitale de la Ligue ?
Le ministère de la Culture et du Tourisme indique que Xanthos a été la capitale de la Ligue lycienne au IIe siècle av. J.-C. Patara conserve également un élément majeur de son histoire institutionnelle. Son bâtiment d’assemblée date de ce siècle et mesure 42.80 sur 32.60 mètres.
Le Létôon offre un autre cadre à l’activité fédérale. L’UNESCO le décrit comme le centre cultuel de Xanthos et le sanctuaire fédéral où les décisions religieuses et politiques de la Ligue étaient annoncées publiquement. Le statut de capitale de Xanthos, le bâtiment d’assemblée de Patara et le sanctuaire du Létôon éclairent chacun une dimension différente de la Ligue.
Au Létôon, trois temples principaux se dressent côte à côte. D’ouest en est, ils étaient consacrés à Léto, Artémis et Apollon. Ce cadre religieux servait aussi à l’annonce publique des décisions fédérales.
Pourquoi le titre de première fédération du monde est-il contesté ?
La Ligue achéenne apporte une objection concrète à cette affirmation. L’article de l’Encyclopaedia Britannica de 1911 rapporte que les cités achéennes ont commencé à reconstituer leur fédération en 280 av. J.-C. Cette date précède à la fois celle couramment retenue pour la fondation de la Ligue lycienne et celle du décret de Milet invoqué dans le débat sur ses origines plus anciennes.
L’analyse publiée par l’Université de Milan suggère également que le principe lycien de représentation proportionnelle pourrait avoir été emprunté à la Ligue achéenne. C’est une possibilité, pas une filiation établie. Elle rend néanmoins difficile à soutenir toute affirmation catégorique d’une antériorité lycienne.
L’affirmation historique la plus solide porte sur le fonctionnement documenté de la Ligue. Strabon décrit une représentation pondérée, des magistrats élus et des tribunaux communs. Hamilton a ensuite commenté son système réunissant 23 cités. Ces faits établissent son importance sans qu’il soit nécessaire de lui attribuer le titre de première fédération du monde.
Chronologie
- VIIIe siècle av. J.-C. : L’acropole de Xanthos date de cette période.
- Vers 545 av. J.-C. : La campagne perse d’Harpage constitue le cadre du récit d’Hérodote sur la résistance des habitants de Xanthos.
- 390–380 av. J.-C. : Le British Museum situe la construction du monument des Néréides dans cet intervalle.
- 337 av. J.-C. : Date donnée par l’UNESCO pour l’inscription trilingue du Létôon.
- 206/205 av. J.-C. : Date du décret de Milet étudié par la suite dans les débats sur les débuts de la Ligue.
- 168/167 av. J.-C. : Date couramment retenue pour la fondation de la Ligue lycienne.
- IIe siècle av. J.-C. : Période à laquelle sont attribués le statut de capitale de Xanthos et la construction du bâtiment d’assemblée de Patara.
- Vers 100 av. J.-C. : Époque d’Artémidore, associée au système de représentation rapporté par Strabon.
- 21 novembre 1787 : Hamilton examine la confédération lycienne dans le Federalist n° 9.
- 1988 : Xanthos–Létôon entre sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
L’inscription trilingue du Létôon contient des textes en lycien et en grec, accompagnés d’un résumé en araméen. L’UNESCO la date de 337 av. J.-C. Son contenu touche à l’administration : elle consigne la nomination de Simias comme prêtre du culte du Roi de Caunos et d’Arkésimas, ainsi que des dispositions relatives aux terres et au financement.
La mosaïque d’Apollon provenant du temple d’Apollon du Létôon a été transférée au musée archéologique de Fethiye. Ce déplacement l’a protégée des dégradations en plein air. Fethiye possède ainsi un lien concret avec le patrimoine matériel du Létôon, même si le sanctuaire se trouve près de Kumluova, dans le district de Seydikemer.
Le monument des Néréides tire son nom des statues de nymphes marines placées entre ses colonnes. L’UNESCO indique que son architecture a directement influencé le mausolée d’Halicarnasse, l’une des Sept Merveilles du monde antique. Un tombeau de Xanthos s’inscrit ainsi dans une histoire architecturale plus vaste.
Vous pouvez aussi suivre un fragment précis grâce à sa notice de musée. Le British Museum répertorie la frise du monument des Néréides 1848,1020.62 comme une œuvre en marbre provenant de Xanthos, exposée en salle 17. Ce numéro d’inventaire relie la cité antique à une pièce conservée et identifiable.
La référence d’Hamilton est tout aussi précise. Dans le Federalist n° 9, il a examiné le système de représentation des 23 cités de Lycie et cité Montesquieu, qui présentait la Ligue comme un modèle de république fédérative. Ce texte atteste la place de la Ligue dans les réflexions constitutionnelles ultérieures. Il n’établit pas que la Lycie a inventé la fédération.
FAQ
Xanthos se trouve-t-elle à Fethiye ?
Xanthos se trouve à Kınık, dans le district de Kaş, dans la province d’Antalya. Le Létôon est situé près de Kumluova, dans le district de Seydikemer, dans la province de Muğla, à environ quatre kilomètres de là.
La Ligue lycienne était-elle la première fédération du monde ?
Cette affirmation n’est pas établie. Les cités achéennes ont commencé à reconstituer leur fédération en 280 av. J.-C. Les débuts de la Ligue lycienne font eux aussi l’objet de datations différentes.
De combien de voix Xanthos disposait-elle ?
Selon le récit de Strabon, Xanthos disposait de trois voix. Patara, Pinara, Olympos, Myra et Tlos avaient le même poids électoral.
Pourquoi la Ligue apparaît-elle dans les réflexions constitutionnelles américaines ?
Hamilton a étudié son système de représentation dans le Federalist n° 9, le 21 novembre 1787. Il a également cité l’appréciation favorable de Montesquieu sur la confédération lycienne.
Sources
- Wikipédia en turc — Ksanthos tr.wikipedia.org
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme d’Antalya — Xanthos antalya.ktb.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Xanthos–Létôon whc.unesco.org
- Université technique du Moyen-Orient, archives ouvertes — Section sur Xanthos et le Létôon open.metu.edu.tr
- Portail culturel de Türkiye — Cité antique du Létôon kulturportali.gov.tr
- Wikipédia en anglais — Xanthos en.wikipedia.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Akbel–Patara likyayolu.ktb.gov.tr
- American Numismatic Society — Hyla A. Troxell, Le monnayage de la Ligue lycienne numismatics.org
- Université de Milan, Politeia — Strabon 14.3.3 politeia.unimi.it
- Encyclopaedia Britannica de 1911 — Ligue achéenne, hébergé par l’Université de Chicago penelope.uchicago.edu
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Xanthos–Létôon basin.ktb.gov.tr
- Université d’Oxford, Cabinet — Inscription trilingue de Xanthos, 337 av. J.-C cabinet.ox.ac.uk
- British Museum — Grèce antique : le tombeau des Néréides britishmuseum.org
- British Museum — Frise du monument des Néréides, 1848,1020.62 britishmuseum.org
- Université de Chicago, The Founders’ Constitution — Federalist n° 9 press-pubs.uchicago.edu
FAQ
Xanthos se trouve-t-elle à Fethiye ?
Xanthos se trouve à Kınık, dans le district de Kaş, dans la province d’Antalya. Le Létôon voisin est situé près de Kumluova, dans le district de Seydikemer, dans la province de Muğla.
La Ligue lycienne était-elle la première fédération du monde ?
Cette affirmation n’est pas établie. Les cités achéennes ont commencé à reconstituer leur fédération en 280 av. J.-C., et les origines de la Ligue lycienne restent débattues.
Comment votait-on dans la Ligue lycienne ?
Selon Strabon, les grandes cités disposaient de trois voix, les moyennes de deux et les petites d’une seule. Leurs contributions aux dépenses communes suivaient les mêmes proportions.
Pourquoi Alexander Hamilton s’est-il intéressé à la Ligue lycienne ?
Dans le Federalist n° 9, daté du 21 novembre 1787, Hamilton a examiné son système de représentation entre 23 cités. Il a également cité Montesquieu, qui présentait la Ligue comme un modèle de république fédérative.
Image: Xanthos Cathedral 7249.jpg — Dosseman, CC BY-SA 4.0
