Le dimanche 10 août 1628, le fleuron de la flotte suédoise quitte le quai à Stockholm. La foule regarde. Les canons tirent une salve de salut. Puis une rafale frappe le navire, l’eau s’engouffre à bord et le Vasa sombre au fond du port. Vous allez découvrir ce qu’était le Vasa, pourquoi il a coulé, qui en portait la responsabilité et comment vous pouvez aujourd’hui en faire le tour.
Qu’était le Vasa ?
Le Vasa (en turc : Vasa) était un navire de guerre commandé en 1625 par le roi de Suède Gustave II Adolphe. Il a été construit entre 1626 et 1628.
Ses dimensions impressionnent. Le navire mesurait environ 69 mètres de long et 11,7 mètres de large. De la quille au sommet du mât, il atteignait 52,5 mètres. Il portait 64 canons et dix voiles.
Son nom vient du vieux suédois vase. Ce mot désigne la gerbe de céréales, ou le fagot de brindilles, qui figure sur les armoiries de la maison royale suédoise.
Comment le Vasa a-t-il été construit ?
La construction commence durant l’hiver 1626 au chantier naval militaire de Skeppsgården, à Stockholm. Le maître constructeur est Henrik Hybertsson. Malade, il confie la responsabilité du chantier à son adjoint, Hein Jakobsson, durant l’été 1626. Hybertsson meurt en 1627.
La coque est mise à l’eau au printemps 1627. Le travail se poursuit. Les décors, le gréement et l’armement demandent encore environ un an.
Que s’est-il passé le 10 août 1628 ?
Le Vasa quitte son mouillage devant le palais des Trois Couronnes, à Stockholm. C’est son premier voyage.
Seules quatre de ses dix voiles sont déployées. L’équipage tire une salve de salut avec les canons du navire.
Puis le vent se lève. Une première rafale fait gîter le Vasa sur bâbord, mais le navire se redresse. Au large de Tegelviken, une deuxième rafale, plus forte, le frappe. Cette fois, les sabords inférieurs sont ouverts. L’eau entre par ces ouvertures destinées aux canons, et le navire commence à sombrer.
Selon le musée Vasa, le navire a navigué environ 20 minutes avant de commencer à prendre l’eau et à couler. Il avait parcouru environ 1 300 mètres. Il sombre près de Beckholmen, par 32 mètres de fond.
Imaginez un trajet que vous pourriez parcourir à pied en une quinzaine de minutes.
Pourquoi le Vasa a-t-il coulé ?
Tout tient à sa stabilité. La partie de la coque située au-dessus de l’eau était trop haute et trop lourde par rapport à la partie immergée. Un navire construit ainsi ne résiste pas au vent. Il s’incline et ne se redresse pas.
Prenez une comparaison du quotidien. Imaginez une voiture avec une lourde caisse fixée en hauteur sur le toit. Par fort vent latéral, la voiture devient instable. Le Vasa avait le même problème, à une tout autre échelle.
Les canons sont souvent mis en cause, mais ils n’étaient pas la cause principale. Ils ne représentaient qu’environ 5 % du déplacement total du navire. À eux seuls, ils n’expliquent pas le naufrage. La véritable cause était un centre de gravité trop haut, dû à la structure même de la coque.
Le danger était-il connu avant le départ ?
Oui. Durant l’été 1628, un essai de stabilité est organisé. Trente hommes courent d’un bord à l’autre du pont. Le navire s’incline si dangereusement que le vice-amiral Klas Fleming interrompt l’essai.
Le roi presse les responsables de faire prendre la mer au navire. Fleming ne rapporte pas ce résultat alarmant à Gustave II Adolphe.
Le navire part malgré tout.
Qui se trouvait à bord ?
Environ 150 à 250 personnes étaient à bord au moment du naufrage. Environ 30 sont mortes.
Beaucoup n’étaient pas des marins en service. Des femmes et des enfants de membres d’équipage avaient été invités pour la première étape du voyage. Ils devaient débarquer à Vaxholm avant que le navire poursuive sa route.
Un autre groupe manquait encore à l’appel. Le Vasa devait embarquer 300 soldats à la base navale d’été d’Älvsnabben. Ils n’étaient pas encore montés à bord lorsque le navire a sombré.
Qui a été mis en cause ?
Les enquêteurs examinent deux hypothèses. Selon la première, l’équipage était ivre. Selon la seconde, les canons s’étaient détachés de leurs saisines. Le capitaine Söfring Hansson rejette ces deux explications le 11 août 1628. Les témoignages cités par le musée désignent un défaut de conception.
Le 5 septembre 1628, une commission de 17 membres tient des auditions au palais des Trois Couronnes. Malgré cette enquête, personne n’est puni pour le naufrage.
Chronologie
- 1625 : Le roi Gustave II Adolphe commande le Vasa.
- 1626 : La construction commence à Stockholm.
- 1627 : Le Vasa est mis à l’eau. Henrik Hybertsson meurt.
- Été 1628 : Un essai de stabilité avec trente hommes est interrompu, car le navire s’incline dangereusement.
- 10 août 1628 : Le Vasa coule dans le port de Stockholm lors de son premier voyage.
- 11 août 1628 : Le capitaine Söfring Hansson est interrogé.
- 5 septembre 1628 : La commission d’enquête tient des auditions au palais des Trois Couronnes.
- 1663–1665 : Des plongeurs récupèrent presque tous les canons à l’aide d’une cloche de plongée.
- 1920 : Une demande visant à faire exploser des épaves pour récupérer du chêne destiné à la fabrication de meubles est refusée.
- 25 août 1956 : Anders Franzén localise le Vasa.
- 24 avril 1961 : Le navire est remonté à la surface.
- 1962–1979 : La coque est aspergée d’une solution de polyéthylène glycol.
- 15 juin 1990 : Le musée Vasa permanent ouvre ses portes.
Comment le Vasa a-t-il été retrouvé et renfloué ?
Les canons sont récupérés en premier. De 1663 à 1665, des plongeurs dirigés par Albrecht von Treileben et Andreas Peckell utilisent une cloche de plongée. Ils remontent presque tous les canons du Vasa.
L’épave reste ensuite au repos pendant des siècles. Anders Franzén la retrouve le 25 août 1956. Il prélève des échantillons de chêne noirci sur le fond marin, au large de Beckholmen. Ces prélèvements permettent d’identifier le navire.
Le Vasa remonte à la surface le 24 avril 1961. Il a passé 333 ans au fond de l’eau.
Pourquoi l’épave était-elle si bien conservée ?
Selon une publication scientifique de Lars Ivar Elding, trois facteurs ont favorisé sa conservation. L’eau saumâtre de Stockholm ne contient pas de tarets, ces mollusques qui rongent le bois. La vase du fond est dépourvue d’oxygène. L’eau est froide.
Ces conditions ont préservé le bois. Selon le musée Vasa, environ 98 % du navire exposé est d’origine.
Où se trouve le Vasa aujourd’hui ?
Le navire est exposé au musée Vasa, sur l’île de Djurgården, à Stockholm, capitale de la Suède. Le bâtiment permanent du musée a ouvert le 15 juin 1990.
Si vous préparez un séjour à Stockholm, cette visite répond à deux recherches : « musée Vasa » et « où se trouve le Vasa ». Vous y verrez la véritable coque, pas une copie.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le nom n’est pas écrit sur le navire. Le mot Vasa ne figure pas en toutes lettres sur la coque. Une gerbe de céréales à la poupe, issue des armoiries de la dynastie Vasa, représente son nom.
- Un dynamitage refusé. En 1920, les frères Simon et Leonard Olschanski demandent l’autorisation de faire exploser des épaves entre Beckholmen et Tegelviken. Ils veulent récupérer du chêne foncé pour fabriquer des meubles. Les autorités refusent.
- Le traitement du bois a duré 17 ans. Le bois gorgé d’eau se rétracte et se fend en séchant. Pour l’éviter, une solution de polyéthylène glycol a été pulvérisée sur la coque de 1962 à 1979.
- Le navire était très coloré. Entre 1990 et 2002, Peter Tångeberg a étudié environ 1 200 minuscules échantillons de peinture. Ils ont montré que le Vasa était à l’origine peint de couleurs vives et que certaines parties étaient dorées.
FAQ
Où le Vasa a-t-il coulé ?
Dans le port de Stockholm, près de Beckholmen, par 32 mètres de fond. Il avait parcouru environ 1 300 mètres depuis le palais des Trois Couronnes.
Pourquoi le Vasa a-t-il coulé ?
La partie supérieure de sa coque était trop haute et trop lourde par rapport à la partie immergée. Une forte rafale l’a fait gîter, et l’eau est entrée par les sabords inférieurs ouverts.
Où peut-on voir le Vasa aujourd’hui ?
Au musée Vasa, sur l’île de Djurgården, à Stockholm. Le bâtiment permanent a ouvert le 15 juin 1990.
Combien de personnes sont mortes ?
Environ 30 personnes sont mortes. Entre 150 et 250 personnes se trouvaient à bord, dont des invités comme les femmes et les enfants de membres d’équipage.
Quelqu’un a-t-il été puni ?
Non. Une commission de 17 membres a tenu des auditions le 5 septembre 1628, mais personne n’a été puni pour le naufrage.
Sources
- Musée Vasa — Fiche du Vasa vasamuseet.se
- Musée Vasa — Chronologie vasamuseet.se
- Musée Vasa — Le naufrage vasamuseet.se
- Musée Vasa — Utredningen (l’enquête) vasamuseet.se
- Musée Vasa — Le Vasa au fil des ans vasamuseet.se
- Musée Vasa — Pourquoi le Vasa était-il si bien conservé lors de son renflouement ? faq.vasamuseet.se
- Lars Ivar Elding — VASA : recherches récentes sur la conservation lucris.lub.lu.se
- Wikipédia en anglais — Vasa (navire) en.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Musée Vasa en.wikipedia.org
- Wikipédia en turc — Vasa (navire) tr.wikipedia.org
FAQ
Où le Vasa a-t-il coulé ?
Le Vasa a coulé dans le port de Stockholm, près de Beckholmen, à 32 mètres de profondeur. Il avait parcouru environ 1 300 mètres depuis son mouillage devant le palais des Trois Couronnes.
Pourquoi le Vasa a-t-il coulé ?
La partie de sa coque située au-dessus de la ligne de flottaison était trop haute et trop lourde par rapport à la partie immergée. Une forte rafale a fait gîter le navire, et l’eau s’est engouffrée par les sabords inférieurs ouverts.
Où peut-on voir le Vasa aujourd’hui ?
Le navire est exposé au musée Vasa, sur l’île de Djurgården, à Stockholm, capitale de la Suède. Le bâtiment permanent du musée a ouvert le 15 juin 1990.
Combien de personnes sont mortes dans le naufrage du Vasa ?
Environ 30 personnes sont mortes. Entre 150 et 250 personnes se trouvaient à bord, dont des femmes et des enfants de membres d’équipage, invités pour la première étape du voyage.
Quelqu’un a-t-il été puni après le naufrage ?
Non. Une commission d’enquête de 17 membres a interrogé des témoins au palais des Trois Couronnes le 5 septembre 1628, mais personne n’a été puni.
Image: The Vasa from the Bow.jpg — JavierKohen, CC BY-SA 3.0
