Qu’était la Rus’ de Kiev ?
La Rus’ de Kiev était un État gouverné par la dynastie des Riourikides. Elle a existé en Europe orientale de la fin du IXe siècle au milieu du XIIIe siècle. Elle est aujourd’hui considérée comme l’ancêtre historique commun de l’Ukraine, de la Russie et de la Biélorussie.
Ce passé partagé explique pourquoi une recherche sur la « Rus’ de Kiev » vous donne des réponses si différentes. Cet État n’était pas une nation moderne. Il réunissait des populations slaves, scandinaves et fenniques sous une même dynastie.
Son nom est plus récent que l’État lui-même. Des historiens du XIXe siècle ont forgé l’expression « Rus’ de Kiev » pour désigner la période où Kiev en était le centre. Ses habitants n’utilisaient pas cette appellation.
Carte de la Rus’ de Kiev : où se trouvait-elle ?
Kiev en était le cœur. À son extension maximale, au milieu du XIe siècle, le territoire allait de la mer Blanche au nord à la mer Noire au sud. Les Carpates formaient sa limite occidentale et la péninsule de Taman sa limite sud-est.
Si vous regardez une carte, repérez la position de Kiev. La ville se trouvait au croisement des routes commerciales entre la Baltique et la mer Noire. Imaginez une plateforme de correspondance aéroportuaire : les marchandises et les personnes y changeaient de direction. Les marchands commerçaient avec Byzance, la Scandinavie, les Bulgares de la Volga et le Caucase.
Le terme d’empire reste approximatif. Les sources décrivent un ensemble princier gouverné par une même dynastie, et non un empire centralisé doté d’institutions fixes.
La Rus’ de Kiev et les Vikings
Au IXe siècle, des Vikings scandinaves se sont installés sur les terres de communautés slaves orientales et fenniques. Ils ont progressivement établi un pouvoir princier sur les populations locales.
La Chronique des temps passés rapporte un récit célèbre. Des communautés slaves et fenniques auraient invité Riourik à les gouverner. L’historienne Janet Martin souligne que ce récit contient des éléments mythiques et ne peut pas être pris au pied de la lettre.
Les chroniques donnent un repère plus ferme pour Kiev. Le prince varègue Oleg s’est emparé de la ville en 882. Il a fait tuer Askold et Dir, puis s’est proclamé prince de Kiev.
Même la date de fondation fait débat. L’infobox de Wikipédia en turc indique 879. Le texte présente la prise de Kiev par Oleg en 882 comme le tournant décisif.
L’héritage viking se retrouve aussi dans les langues. Outre le vieux slave oriental, les habitants utilisaient le vieux-slave comme langue littéraire. Le vieux norrois et des langues fenniques étaient également employés.
Olga : la régente qui a réformé la collecte des impôts
Olga était l’épouse d’Igor. Après sa mort, elle a exercé la régence pour leur jeune fils Sviatoslav de 945 à 957. Elle a aussi gouverné pendant les campagnes militaires ultérieures de celui-ci.
Elle a laissé une réforme discrète, mais concrète. Les souverains effectuaient chaque année des tournées de collecte du tribut, appelées polioudie. Olga a créé des centres locaux, les pogosts, chargés de percevoir les impôts fixés pour Kiev.
Sa conversion reste discutée. Certains chercheurs situent son baptême à Constantinople en 955. D’autres estiment qu’elle était devenue chrétienne à Kiev avant sa visite de 957.
Son fils n’a pas suivi son exemple. Sviatoslav est resté païen. Vladimir, qui a lancé la christianisation officielle du territoire, était pourtant le petit-fils d’Olga.
Ce que disent les sources sur l’effondrement des Khazars
Sviatoslav est aussi associé à un événement controversé. La chronique de la Rus’ relie la chute du pays khazar à sa campagne de 965. Les sources islamiques mentionnent une attaque des Oghouzes en 965. Elles signalent aussi des attaques de la Rus’ contre Itil et Semender en 968–969.
L’ordre de ces campagnes reste incertain. Méfiez-vous des récits qui les présentent comme une suite d’événements parfaitement établie.
Vladimir et le choix du christianisme en 988
Vladimir a pris le trône de Kiev en 980. Revenu de Scandinavie avec des guerriers varègues, il a renversé son demi-frère Iaropolk.
La date traditionnelle de l’adoption du christianisme par la Rus’ est 988. Les sources ne s’accordent ni sur l’enchaînement ni sur les dates des événements. L’année 988 est donc une convention, pas une date au jour près.
La version de la chronique est spectaculaire. Les envoyés de Vladimir auraient comparé les religions et auraient été bouleversés par un office à Constantinople. Martin considère ce récit comme un mélange de légende et de faits, compilé environ un siècle après les événements.
Le lien politique est mieux établi. La conversion de Vladimir était liée à une alliance avec l’empereur byzantin Basile II, qui souhaitait une aide militaire. Elle était aussi liée au mariage de Vladimir avec Anna, la sœur de l’empereur.
La chronique raconte ensuite que Vladimir a fait abattre les idoles païennes de Kiev. Elle rapporte que les habitants ont été baptisés ensemble dans le Dniepr.
Drapeau de la Rus’ de Kiev et trident
Il n’existait pas de drapeau national unique au sens moderne. Le Dictionnaire historique de l’Ukraine décrit les bannières de la Rus’ comme étant principalement rouges. Chacune portait l’emblème doré à trois ou deux pointes de sa principauté.
Le trident, ou tryzub, apparaît sur les monnaies. Les pièces d’or et d’argent frappées par Vladimir en 980–1015 portaient un signe à trois pointes associé à la dynastie des Riourikides.
Cet emblème n’avait pas de forme fixe. Les chercheurs ont recensé environ 200 variantes médiévales du trident dynastique utilisé dans la Rus’. Certaines ont deux pointes, d’autres une croix ou un croissant.
Guerriers de la Rus’ de Kiev : armes, armures et casques
Les guerriers des principautés de la Rus’ utilisaient des lances, des épées, des haches de guerre, des arcs et des masses d’armes. Ils se protégeaient avec des casques, des cottes de mailles et des boucliers.
Tous ne disposaient pas du meilleur équipement. Selon le Musée national de l’histoire de l’Ukraine, les casques métalliques et les armures complètes équipaient les combattants d’élite.
Un casque conservé témoigne de ce savoir-faire. Découvert à Kiev en 1834, il date de 1190–1220 et est en fer. Il mesure 210 millimètres. Sa protection nasale était dorée à l’origine.
Vêtements et bijoux de la Rus’ de Kiev
Les traces des vêtements nous parviennent surtout à travers les objets métalliques. Un large bracelet articulé du trésor Troubetskoï, découvert à Kiev et daté de la première moitié du XIIIe siècle, maintenait les manches au poignet. Si vous avez déjà fermé un poignet de chemise, vous comprenez sa fonction.
La mode féminine a aussi laissé des traces. Du XIe au XIIIe siècle, des pendentifs creux en or ou en argent, appelés kolts, étaient suspendus aux coiffes. Les spécialistes pensent qu’on y plaçait du tissu parfumé.
Chronologie
- IXe siècle : des Varègues scandinaves s’installent parmi les populations slaves orientales et fenniques.
- 882 selon les chroniques, Oleg s’empare de Kiev.
- 945–957 Olga exerce la régence pour son jeune fils Sviatoslav.
- 965–969 des attaques oghouzes et de la Rus’ frappent le pays khazar. L’ordre des campagnes est discuté.
- 980 Vladimir prend le trône de Kiev.
- 988 date traditionnelle de l’adoption du christianisme par la Rus’.
- 1019–1054 Iaroslav le Sage règne à Kiev.
- XIIe siècle : la fragmentation politique entre les principautés régionales s’accentue.
- 1237–1241 les Mongols envahissent les terres de la Rus’.
- 1240 Kiev est prise et mise à sac.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le nom « Rus’ de Kiev » est une invention des historiens du XIXe siècle.
- Olga a remplacé les tournées annuelles de collecte du tribut par des centres fiscaux locaux fixes, les pogosts.
- Les historiens ont recensé environ 200 variantes médiévales du trident de la Rus’, dont des formes comportant une croix ou un croissant.
- La protection nasale du casque découvert à Kiev en 1834 était autrefois dorée.
- Les pendentifs creux appelés kolts, suspendus aux coiffes féminines, contenaient probablement du tissu parfumé.
- Même la date de fondation est contestée : 879 dans une infobox, 882 dans le récit.
L’église qui témoigne de la nouvelle foi
Le christianisme a laissé un monument de pierre à Kiev. La cathédrale Sainte-Sophie a été construite au XIe siècle sous Iaroslav. Des bâtisseurs locaux ont travaillé avec des artisans byzantins. Elle était la principale église chrétienne de la capitale. L’UNESCO l’inscrit au patrimoine mondial avec les bâtiments monastiques associés et la laure des Grottes de Kiev.
Iaroslav le Sage a régné à Kiev en 1019–1054. Son règne se situe dans le siècle où le territoire a atteint sa plus grande extension.
Comment la Rus’ de Kiev a-t-elle disparu ?
L’État n’a pas disparu en un jour. À partir de la fin du XIe siècle, la Rus’ de Kiev s’est affaiblie. Au XIIe siècle, elle s’est divisée en centres politiques régionaux rivaux.
Puis les Mongols sont arrivés. Leur invasion de 1237–1241 a détruit de nombreuses villes de la Rus’, dont Riazan, Moscou, Vladimir et Kiev. Le siège et le sac de Kiev en 1240 marquent traditionnellement la fin de la période de la Rus’ de Kiev.
Voilà pourquoi cet héritage est partagé. L’Ukraine, la Russie et la Biélorussie rattachent toutes une partie de leur passé médiéval à cette même dynastie et à sa capitale.
FAQ
Pourquoi la Rus’ de Kiev est-elle l’ancêtre commun de la Russie et de l’Ukraine ?
Elle est considérée comme l’ancêtre historique commun de l’Ukraine, de la Russie et de la Biélorussie. La dynastie des Riourikides la gouvernait depuis Kiev.
La date de 988 est-elle certaine ?
Non. C’est la date traditionnelle. Les sources divergent sur l’ordre et les dates des événements.
Vladimir a-t-il vraiment comparé les religions ?
C’est la version de la chronique. Janet Martin y voit un mélange de légende et de faits, rédigé environ un siècle plus tard.
Sources
- Vikipedi — Principauté de Kiev tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Rus’ de Kiev en.wikipedia.org
- Cambridge University Press — Janet Martin, La Russie médiévale 980–1584 assets.cambridge.org
- Encyclopédie de l’Ukraine sur Internet — Oleg, prince encyclopediaofukraine.com
- Encyclopédie de l’Ukraine sur Internet — Olga, princesse encyclopediaofukraine.com
- Encyclopédie Iranica — Khazars iranicaonline.org
- UNESCO — Kiev : cathédrale Sainte-Sophie et ensemble des bâtiments monastiques, laure des Grottes de Kiev whc.unesco.org
- Encyclopédie de l’Ukraine sur Internet — Trident encyclopediaofukraine.com
- Encyclopédie de l’Ukraine sur Internet — Armes encyclopediaofukraine.com
- Musée national de l’histoire de l’Ukraine — Casque, Google Arts & Culture artsandculture.google.com
- Musée historique d’État — Trésor de 1872 provenant de la propriété du prince Troubetskoï nav.shm.ru
Image: Vasnetsov Bapt Vladimir fresco in Kiev.jpg — Viktor Vasnetsov, Public domain
