Qui était Richard Ier d’Angleterre, dit Cœur de Lion ?
Richard Ier Cœur de Lion est un roi de la dynastie des Plantagenêts. Il règne sur l’Angleterre du 6 juillet 1189 au 6 avril 1199. Sa réputation repose largement sur la troisième croisade. Il combat les forces de Saladin (Selahaddin Eyyubi), négocie l’accès à Jérusalem pour les pèlerins chrétiens, puis devient prisonnier sur le chemin du retour. Sa liberté dépend d’un accord de rançon.
Richard naît à Oxford le 8 septembre 1157. Ses parents sont Henri II d’Angleterre et Aliénor d’Aquitaine. Il accède à la couronne anglaise en 1189. Son couronnement a lieu à l’abbaye de Westminster le 3 septembre. Le récit détaillé qui en subsiste en fait le premier couronnement anglais documenté de cette manière.
Si vous suivez Richard au fil de son règne, vous constaterez que l’Angleterre occupe étonnamment peu de place dans son parcours. Sur près de dix années de règne, il n’y passe qu’environ six mois. En 1190, il part en croisade et confie le gouvernement à des responsables restés sur place.
Pourquoi Richard Ier était-il surnommé Cœur de Lion ?
Richard porte le surnom français de Cœur de Lion, qui évoque le cœur d’un lion. Ce surnom est associé à sa réputation de guerrier et de chef militaire. Sa victoire sur les forces de Saladin à Arsouf (Arsuf), le 7 septembre 1191, fait partie des faits d’armes qui fondent cette réputation.
Ce nom doit aussi vous inciter à examiner ses décisions. À Acre (Akka), Richard ordonne de tuer environ 2 700 prisonniers musulmans détenus comme garanties du respect des conditions de capitulation. Son parcours de croisé comprend à la fois des victoires sur le champ de bataille et cette mise à mort de captifs.
La troisième croisade : Chypre et Acre
Richard épouse Bérengère de Navarre à Chypre le 12 mai 1191. Leur mariage ne donne aucun enfant. Les noces ont lieu pendant une campagne au cours de laquelle ses forces conquièrent l’île, alors gouvernée par Isaac Comnène. Au 1er juin, elles ont pris toute l’île de Chypre.
Si vous abordez cette histoire par intérêt pour la Turquie, Chypre constitue un repère utile dans la chronologie. Le mariage et la conquête de Richard sur l’île précèdent son arrivée à Acre, le 8 juin 1191. La campagne insulaire et le siège sont deux étapes successives du même voyage de croisade.
Acre tombe aux mains des croisés en juillet 1191, après que Richard a rejoint le siège. Mais la victoire provoque un différend avec un autre chef croisé. Richard s’attire l’hostilité du duc Léopold V d’Autriche à la suite d’un incident au cours duquel la bannière de Léopold est retirée à Acre.
Richard détient aussi des prisonniers musulmans dans le cadre des conditions de capitulation d’Acre. Il ordonne ensuite d’en tuer environ 2 700. La prise de la ville, la mort des prisonniers et le différend avec Léopold appartiennent tous aux suites du siège. Léopold deviendra plus tard le geôlier de Richard.
Richard Ier face à Saladin : quels résultats ?
L’armée de Richard bat les forces de Saladin à Arsouf le 7 septembre 1191. Sa victoire ultérieure à Jaffa (Yafa) compte parmi les derniers succès de la campagne. Ces victoires constituent des réussites militaires, mais Richard ne prend pas Jérusalem.
L’accord du 2 septembre 1192 laisse Jérusalem sous administration musulmane. Il garantit aussi l’accès à la ville aux pèlerins chrétiens. Si vous jugez la campagne à ses résultats, ces deux faits comptent : Richard échoue à prendre Jérusalem, tandis que l’accord protège l’accès des pèlerins.
Vous pouvez rapprocher cette distinction d’un simple projet de voyage. Avoir l’autorisation de visiter un lieu et contrôler ce lieu sont deux choses différentes. L’accord de 1192 garantit la première aux pèlerins chrétiens tout en laissant Jérusalem sous domination musulmane.
Comment Richard Cœur de Lion est-il devenu prisonnier ?
Le retour de Richard tourne mal après un naufrage au large des côtes de l’Istrie. Il poursuit sa route déguisé en pèlerin. En décembre 1192, il est capturé près de Vienne (Viyana). Le roi qui commandait des armées en croisade dépend désormais de négociations pour retrouver sa liberté.
Léopold V détient Richard au château de Dürnstein, sur le Danube (Tuna). Leur différend antérieur à Acre relie cette captivité à la croisade elle-même. L’hostilité suscitée par le retrait de la bannière de Léopold précède l’emprisonnement de Richard par celui-ci.
Le 14 février 1193, Léopold conclut un accord avec l’empereur Henri VI. Richard est ensuite remis à la garde de l’empereur. Le pape Célestin III excommunie Léopold pour l’avoir capturé en violation de la protection que l’Église accorde aux croisés rentrant chez eux.
La libération de Richard exige un accord prévoyant le paiement de 100 000 marcs. Des otages doivent garantir 50 000 marcs supplémentaires. Il est libéré le 4 février 1194 à la suite de cet accord de rançon. Sa captivité a interrompu son retour pendant plus d’un an.
Richard Ier d’Angleterre et Philippe II de France
Pendant son absence, Richard voit sa position menacée. Son frère Jean occupe le château de Windsor. De son côté, le roi de France Philippe II cherche à s’emparer des terres de Richard en France. La captivité coïncide donc avec des contestations de son autorité en Angleterre comme de l’autre côté de la Manche.
Richard revient en Angleterre en 1194 et se fait couronner une nouvelle fois à Winchester. Il traverse ensuite la Manche pour défendre ses territoires contre Philippe. Sa libération lui rend sa liberté, mais ses dernières années sont marquées par les guerres pour ses possessions françaises.
Les récits concernant Richard et Philippe figurent aussi dans les discussions sur la sexualité de Richard. Un témoignage selon lequel ils auraient partagé un lit a retenu l’attention. Les historiens Jean Flori et John Gillingham s’accordent à dire que ce récit ne permet pas d’établir une relation sexuelle.
La mort de Richard Ier d’Angleterre : cause et devenir de ses restes
Richard est blessé à l’épaule gauche par un carreau d’arbalète à Châlus. Il meurt le 6 avril 1199. Une étude scientifique publiée en 2013 retient une gangrène et/ou une septicémie comme cause possible de sa mort à la suite de cette blessure.
Ses restes sont inhumés dans plusieurs lieux. Son corps est déposé à l’abbaye de Fontevraud. Son cœur est enterré à Notre-Dame de Rouen, tandis que ses viscères sont ensevelis à Châlus. Ces sépultures distinctes font partie de l’histoire matérielle de sa mort.
Le cœur fait ensuite l’objet d’un examen scientifique. Achille Deville en découvre les restes à Rouen le 31 juillet 1838. Ils se trouvent dans une boîte en plomb mesurant 12,2 × 23 × 17 centimètres.
Chronologie
- 8 septembre 1157 : Richard naît à Oxford.
- 6 juillet 1189 : Il devient roi d’Angleterre.
- 3 septembre 1189 : Il est couronné à l’abbaye de Westminster.
- 1190 : Il part pour la troisième croisade.
- 12 mai 1191 : Il épouse Bérengère de Navarre à Chypre.
- Au 1er juin 1191 : Ses forces ont conquis Chypre.
- 8 juin 1191 : Il arrive à Acre.
- Juillet 1191 : Acre tombe aux mains des croisés.
- 7 septembre 1191 : Son armée bat les forces de Saladin à Arsouf.
- 2 septembre 1192 : Un accord laisse Jérusalem sous domination musulmane et garantit l’accès aux pèlerins chrétiens.
- Décembre 1192 : Il est capturé près de Vienne.
- 1193 : Il est remis à la garde de l’empereur Henri VI.
- 4 février 1194 : Il est libéré.
- 1194 : Il revient en Angleterre, puis traverse la Manche pour défendre ses terres françaises.
- 6 avril 1199 : Il meurt des suites de sa blessure à Châlus.
- 31 juillet 1838 : Les restes de son cœur sont découverts à Rouen.
- 2013 : Un examen scientifique des restes de son cœur est publié.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
La captivité de Richard subsiste aussi dans les paroles d’une chanson qui lui est attribuée, Ja nus hons pris. Celui qui s’y exprime se plaint d’un emprisonnement qui dure depuis deux hivers. Il s’adresse à des amis qui n’ont pas envoyé une aide suffisante pour sa rançon. La chanson donne une voix à cette captivité, en complément des conditions de paiement.
L’examen du cœur réalisé en 2013 a identifié des substances d’embaumement, notamment de l’encens, du myrte, de la camomille, de la menthe et du mercure. Ces résultats concernent le traitement du cœur de Richard après sa mort. Ils accompagnent les conclusions de l’étude, qui retient une gangrène et/ou une septicémie comme cause possible du décès.
Un autre récit concerne une épée appelée Caliburn. Une sélection d’extraits de chroniques publiée par l’université Fordham rapporte que Richard l’a offerte au roi Tancrède de Sicile en 1191. L’éditeur rapproche ce nom de la légende arthurienne. Ce témoignage ne prouve pas que l’épée était la véritable Excalibur.
La taille attribuée à Richard appelle elle aussi des réserves. Clifford Brewer avance le chiffre de 1,96 mètre. L’absence de restes osseux empêche toute vérification par la mesure. Vous devez donc lire ce chiffre comme une affirmation, et non comme une mesure établie de la taille du roi.
Les historiens ont également divergé sur l’orientation sexuelle de Richard. John Harvey soutenait qu’il était homosexuel. John Gillingham le considérait comme probablement hétérosexuel. Le récit du lit partagé avec Philippe ne tranche pas la question, comme le reconnaissent Gillingham et Jean Flori.
FAQ
Richard Cœur de Lion est-il déjà venu en Angleterre ?
Oui. Richard est couronné à l’abbaye de Westminster en 1189 et revient après sa libération en 1194. Au total, il passe environ six mois en Angleterre au cours de ses presque dix années de règne.
Richard a-t-il pris Jérusalem ?
Non. Il remporte notamment des victoires à Arsouf et à Jaffa, mais Jérusalem reste sous domination musulmane. L’accord du 2 septembre 1192 garantit l’accès aux pèlerins chrétiens.
Pourquoi Richard a-t-il été emprisonné ?
Léopold V capture Richard près de Vienne pendant son retour de croisade. Richard s’était auparavant attiré l’hostilité de Léopold à Acre. Il est ensuite remis à la garde de l’empereur Henri VI, puis libéré à la suite d’un accord de rançon.
De quoi Richard Cœur de Lion est-il mort ?
Richard meurt après avoir été blessé à l’épaule gauche par un carreau d’arbalète à Châlus. L’étude scientifique de 2013 retient une gangrène et/ou une septicémie comme cause possible. Sa mort survient le 6 avril 1199.
Sources
- John Gillingham, Dictionnaire Oxford de biographie nationale — Richard Ier doi.org
- Wikipedia — Richard Ier d’Angleterre en.wikipedia.org
- Vikipedi — Richard Ier tr.wikipedia.org
- Abbaye de Westminster — Richard Ier westminster-abbey.org
- La famille royale — Richard Ier royal.uk
- Encyclopedia.com — Richard Ier (Richard Cœur de Lion) encyclopedia.com
- Charlier et ses collègues, Scientific Reports — Le cœur embaumé de Richard Cœur de Lion pmc.ncbi.nlm.nih.gov
- Archives de recherche de l’université d’Oxford — Richard Ier, Ja nus hons pris ne dira sa raison ora.ox.ac.uk
- Université Fordham, T. A. Archer — La croisade de Richard Ier, 1189–92 sourcebooks.web.fordham.edu
FAQ
Pourquoi Richard Ier était-il surnommé Cœur de Lion ?
Son surnom français, Cœur de Lion, évoque le cœur d’un lion. Il reflétait sa réputation de guerrier et de chef militaire.
Richard Cœur de Lion est-il déjà venu en Angleterre ?
Oui. Il est couronné à l’abbaye de Westminster en 1189 et revient après sa libération en 1194. Sur près de dix ans de règne, il ne passe qu’environ six mois en Angleterre.
Richard Cœur de Lion a-t-il pris Jérusalem ?
Non. L’accord du 2 septembre 1192 laisse Jérusalem sous domination musulmane tout en garantissant l’accès aux pèlerins chrétiens.
De quoi Richard Ier est-il mort ?
Richard meurt le 6 avril 1199 après avoir été blessé à l’épaule gauche par un carreau d’arbalète à Châlus. Une étude universitaire de 2013 retient une gangrène et/ou une septicémie comme cause probable.
Image: Replica effigy of Richard I of England, V&A London 04.jpg — 14GTR, CC0
