Laodicée du Lycos
Laodicée (Laodikeia) est une cité antique située à environ six kilomètres au nord du centre-ville de Denizli, dans la vallée du Lycos. Vous pouvez aujourd’hui en visiter les vestiges sur le site archéologique. Elle abritait aussi l’une des sept communautés chrétiennes auxquelles s’adresse l’Apocalypse, dans le Nouveau Testament. Son importance religieuse s’inscrit dans une histoire urbaine bien plus longue.
Les vestiges s’étendent sur environ cinq kilomètres carrés. Ils comprennent deux théâtres, quatre ensembles thermaux, cinq agoras et cinq fontaines monumentales. L’église attire les lecteurs de l’Apocalypse, mais ces édifices publics révèlent l’ampleur de la cité qui l’entourait. Laodicée était un lieu de commerce, d’affaires judiciaires et de rues soigneusement tracées, autant qu’un lieu de culte chrétien.
Que signifie Laodicée du Lycos ?
Le nom latin Laodicea ad Lycum signifie Laodicée au bord du Lycos. Cette précision géographique distinguait la cité des autres villes portant le même nom. Le Lycos est le cours d’eau associé à la vallée, également connu sous le nom de Çürüksu. Lorsque vous rencontrez l’expression « Laodicée du Lycos », elle désigne cette cité antique précise, près de Denizli.
La cité doit son nom à Laodicé, épouse du roi séleucide Antiochos II. Celui-ci fonda la ville hellénistique entre 261 et 253 av. J.-C. et lui donna le nom de son épouse. L’occupation du site était bien plus ancienne. Des traces remontent au Chalcolithique ancien, vers 5500 av. J.-C., longtemps avant la fondation associée à Antiochos.
Où se trouve Laodicée du Lycos ?
Laodicée se trouve dans la vallée du Lycos, ou de Çürüksu, au nord de Denizli. Hiérapolis se situe au nord de Laodicée. Les deux cités antiques sont séparées géographiquement d’environ dix kilomètres. Ce chiffre décrit leur position respective. Il ne correspond pas à la longueur d’un trajet routier précis entre les deux sites.
Le Portail de la culture décrit un accès depuis la route Denizli–Pamukkale. Après environ six kilomètres, l’itinéraire bifurque vers l’ouest à Korucuk. Le site archéologique se trouve environ 500 mètres plus loin sur cette route. Ces indications situent Laodicée dans les environs de Denizli et repèrent l’embranchement vers son entrée.
Comment s’appelle Laodicée aujourd’hui ?
Le site archéologique s’appelle Laodikeia. Les formes turques comprennent aussi Leodikya et Laodikya. Ces graphies désignent la cité antique présentée ici. Aux époques seldjoukide et ottomane, elle était également connue sous le nom de Ladik. Ces noms témoignent des différentes façons de désigner le lieu au fil de son histoire.
Aujourd’hui, Laodicée est un site archéologique ouvert à la visite près de Denizli. Ses vestiges conservent le plan d’une agglomération antique, plutôt que celui d’une ville restée habitée. Après son abandon, ses habitants s’installèrent dans le quartier de Kaleiçi à Denizli et à Hisarköy, sur les versants nord du Babadağ. Ce déplacement relie le dernier chapitre de la cité antique à d’autres localités de la région.
Une ville planifiée, prospère à l’époque romaine
Le plan hellénistique de Laodicée suivait un quadrillage hippodamien. Les rues étaient parallèles ou se croisaient à angle droit. Cette organisation donne une trame urbaine claire à ce vaste ensemble de vestiges. Théâtres, agoras, thermes et fontaines s’inscrivaient dans une ville planifiée, dont la superficie conservée couvre environ cinq kilomètres carrés.
La région passa sous domination romaine en 130/129 av. J.-C. En 50 av. J.-C., l’homme d’État et orateur romain Cicéron séjourna à Laodicée et y traita des affaires judiciaires. Sa présence constitue un épisode précis de l’histoire romaine de la cité. L’importance de celle-ci dépassait l’identité religieuse qui motive aujourd’hui de nombreuses recherches.
Les grandes transactions financières et le commerce de la laine noire contribuèrent à la prospérité de Laodicée à l’époque romaine. Pour faire le lien avec votre quotidien, pensez à la laine des vêtements que vous portez : les textiles participaient à la richesse commerciale de cette ville. La laine noire donne une matière concrète à cette histoire économique. Avec les opérations financières, elle aide à comprendre la cité marchande dont subsistent les monuments publics.
Où se trouve la lettre à Laodicée ?
La lettre à Laodicée figure dans l’Apocalypse, en 3:14–22. Elle s’adresse à la communauté chrétienne locale, l’une des sept Églises d’Asie. Ici, le mot « Église » désigne une assemblée de fidèles. Gardez ce sens à l’esprit lorsque vous rapprochez le passage biblique de l’édifice archéologique aujourd’hui appelé église de Laodicée.
Dans l’Apocalypse, en 3:15–16, la communauté se voit reprocher sa tiédeur : elle n’est ni chaude ni froide. Cette image de température a suscité un débat sur un lien possible avec l’eau locale. Dans une étude de 1987, Stanley Porter a rapproché cette tiédeur de l’eau que les habitants de Laodicée devaient boire.
Mark Wilson est arrivé à une autre conclusion dans une étude hydraulique publiée en 2023. À partir de nouvelles données de fouilles, il a soutenu que la métaphore de température de l’Apocalypse ne pouvait pas être reliée aux conditions d’approvisionnement en eau de Laodicée. L’explication par l’eau locale reste donc une interprétation débattue. Vous pouvez lire le reproche biblique sans considérer cette explication comme un fait archéologique établi.
L’église de Laodicée que vous pouvez visiter
L’équipe de fouilles date le bâtiment appelé église de Laodicée du règne de Constantin, après l’autorisation du christianisme en 313 apr. J.-C. Les archéologues l’ont identifié en 2010 et en ont achevé la fouille la même année. Il faut distinguer l’histoire de sa construction de celle de la communauté chrétienne à laquelle s’adresse l’Apocalypse.
L’église se trouve dans la partie nord-est de la cité antique, à l’est du temple A. Elle borde une rue secondaire qui relie la rue de Syrie au théâtre du Nord. Cette position précise inscrit le bâtiment dans le réseau de rues de Laodicée. Elle vous aide à situer l’église par rapport aux autres secteurs fouillés de la cité.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
L’église de Laodicée compte onze absides et niches absidiales au total. Une abside principale est orientée vers l’est. Cinq niches semi-circulaires sont tournées vers le nord, et cinq autres vers le sud. La répétition de ces espaces courbes constitue une particularité architecturale à repérer sur le plan du bâtiment.
Les mosaïques de l’église conservent les noms de deux membres du clergé : le protodiacre Polykarpos et le diacre Aleksandros. Ces noms préservés font apparaître des personnes précises dans les vestiges matériels de l’édifice. Avec la disposition des absides, les mosaïques donnent à l’église une identité qui dépasse celle d’un simple ensemble de murs anonymes.
Le bassin baptismal présente un plan en croix. Trois marches permettaient d’y descendre depuis l’est, tandis que trois marches offraient une sortie à l’ouest. Cette disposition conserve un parcours clair à travers le bassin. Si vous en examinez la forme, les marches vous aident à comprendre comment l’espace organisait les déplacements.
Le théâtre de l’Ouest fut construit au IIe siècle av. J.-C., au nord-ouest de l’agora sacrée du Nord. Il fut creusé dans le terrain naturel et orienté pour recevoir les brises d’ouest qui se levaient dans l’après-midi. Son implantation tenait donc compte à la fois du relief disponible et de la direction du vent.
Les fouilles du théâtre de l’Ouest ont aussi livré des pièces inachevées. Elles montrent que certains blocs de gradins étaient en cours de taille pour devenir des pierres tombales ottomanes. Ces pierres travaillées témoignent d’une réutilisation plus tardive des matériaux du théâtre antique. Elles ajoutent une nouvelle couche d’histoire à un édifice construit à l’origine à l’époque hellénistique.
Chronologie
- Vers 5500 av. J.-C. : Premières traces d’occupation du site au Chalcolithique ancien.
- 261–253 av. J.-C. : Antiochos II fonde la cité hellénistique et lui donne le nom de Laodicé.
- IIe siècle av. J.-C. : Construction du théâtre de l’Ouest.
- 130/129 av. J.-C. : La région passe sous domination romaine.
- 50 av. J.-C. : Cicéron traite des affaires judiciaires à Laodicée.
- Après 313 apr. J.-C., sous le règne de Constantin : L’équipe de fouilles date la construction de l’église de Laodicée de cette période.
- 602–610 apr. J.-C. : Un séisme majeur sous le règne de Phocas est suivi de l’abandon de la cité.
- 2008 : Les fouilles adoptent un rythme de travail sur toute l’année.
- 2010 : L’église de Laodicée est identifiée et fouillée.
- 15 avril 2013 : Le site archéologique est proposé pour inscription sur la Liste indicative de l’UNESCO.
Laodicée existe-t-elle encore ?
Laodicée subsiste sous la forme d’un site archéologique. La cité antique fut abandonnée après un séisme majeur survenu sous le règne de l’empereur Phocas, entre 602 et 610 apr. J.-C. Ses habitants s’installèrent à Kaleiçi, à Denizli, et à Hisarköy. Les vestiges que vous visitez aujourd’hui conservent la ville qui précédait ces déplacements.
Les fouilles systématiques se poursuivent toute l’année depuis 2008. Laodikeia a été proposée pour inscription sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO le 15 avril 2013. La découverte de l’église en 2010 s’inscrit dans cette histoire moderne des fouilles, aux côtés des travaux menés sur des édifices comme le théâtre de l’Ouest.
Visiter Laodicée depuis Denizli
Pour la période du 14 septembre 2026 au 1er mai 2027, les horaires de visite annoncés sont de 08:00 à 17:00. La page du ministère consacrée au site indique que Laodikeia est ouvert tous les jours et qu’un audioguide est disponible. Ces renseignements vous aident à organiser votre visite des rues dégagées, de l’église et des théâtres.
Le barème de la DÖSİMM consulté le 25 octobre 2026 fixe l’entrée des visiteurs étrangers à 12 €. Pour les titulaires d’une carte d’identité turque, il indique un accès avec la Müzekart. Tenez compte à la fois de la date du tarif et de la période de validité des horaires lorsque vous préparez votre visite.
FAQ
Où se trouve Laodicée aujourd’hui ?
Elle se trouve à environ six kilomètres au nord du centre-ville de Denizli, dans la vallée du Lycos, ou de Çürüksu. L’agglomération antique se visite aujourd’hui comme site archéologique.
Comment s’appelle Laodicée aujourd’hui ?
Le site s’appelle Laodikeia. Leodikya et Laodikya sont d’autres formes turques. Ladik était également employé aux époques seldjoukide et ottomane.
Où se trouve la lettre à Laodicée ?
Elle figure dans l’Apocalypse, en 3:14–22. Le reproche de tiédeur adressé à la communauté apparaît aux versets 3:15–16.
L’église mise au jour est-elle la communauté visée dans l’Apocalypse ?
L’Apocalypse s’adresse à une assemblée de fidèles. L’église de Laodicée mise au jour est un bâtiment que l’équipe de fouilles date du règne de Constantin, après 313 apr. J.-C.
Sources
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Site archéologique de Laodikeia whc.unesco.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Site archéologique de Laodikeia muze.gov.tr
- Wikipédia en turc — Laodikya tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Laodicée du Lycos en.wikipedia.org
- Portail de la culture — Cité antique de Laodikeia kulturportali.gov.tr
- Bible Gateway — Apocalypse 3:14–22, NIV biblegateway.com
- Stanley Porter, Tyndale Bulletin — Pourquoi les Laodicéens recevaient de l’eau tiède tyndalebulletin.org
- Mark Wilson, Lycus — Les Laodicéens buvaient-ils de l’eau tiède ? dergipark.org.tr
- Fouilles de Laodikeia, université de Pamukkale — Édifices laodikeia.pau.edu.tr
- Fouilles de Laodikeia, université de Pamukkale — Église de Laodikeia laodikeia.pau.edu.tr
- Fouilles de Laodikeia, université de Pamukkale — Théâtre de l’Ouest, travaux de 2020 laodikeia.pau.edu.tr
- DÖSİMM — Tarifs des musées et sites archéologiques dosim.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la culture et du tourisme de Denizli — Horaires de visite des musées et sites archéologiques denizli.ktb.gov.tr
FAQ
Où se trouve Laodicée aujourd’hui ?
Laodicée est un site archéologique situé à environ six kilomètres au nord du centre-ville de Denizli, dans la vallée du Lycos, aussi appelée vallée de Çürüksu.
Comment s’appelle Laodicée aujourd’hui ?
Le site archéologique s’appelle Laodikeia. Les graphies turques comprennent aussi Leodikya et Laodikya. Le nom Ladik était employé aux époques seldjoukide et ottomane.
Où se trouve la lettre à Laodicée ?
La lettre figure dans l’Apocalypse, en 3:14–22, dans le Nouveau Testament. Les versets 3:15–16 reprochent à la communauté sa tiédeur.
L’église mise au jour à Laodicée est-elle la communauté visée dans l’Apocalypse ?
L’Apocalypse s’adresse à une communauté chrétienne. L’équipe de fouilles date le bâtiment appelé église de Laodicée du règne de Constantin, après l’autorisation du christianisme en 313 apr. J.-C.
Image: Laodicea on the Lycus, 2021.jpg — Basak, CC0
