Hiérapolis en Turquie : qu’est-ce que c’est et où se trouve-t-elle ?
Hiérapolis (Hierapolis) est une cité antique de la province de Denizli, dans l’ouest de la Turquie. Elle se trouve à environ 18 kilomètres au nord du centre de Denizli. Elle jouxte les travertins de Pamukkale, ces terrasses blanches que la plupart des visiteurs connaissent par les photographies.
Quand vous recherchez « Hiérapolis Pamukkale », vous découvrez donc deux facettes d’un même lieu. Pamukkale est le paysage naturel. Hiérapolis est la ville construite au-dessus, autour de l’eau chaude.
Pour vous repérer sur une carte, partez de Denizli. Remontez ensuite d’environ 18 kilomètres vers le nord. Les ruines et le versant blanc sont côte à côte : vous pouvez découvrir les deux lors d’une même visite.
Que signifie le nom Hiérapolis ?
Le nom signifie « ville sainte » en grec. Sur ce point, les choses sont simples. Son origine précise est moins claire.
Une hypothèse rattache la ville à Hiéra (Hiera), l’épouse de Télèphe (Telephos). Une autre rapproche son nom du mot grec hieron, qui désigne un lieu sacré. Les deux explications renvoient à la même idée : ce site avait une grande importance religieuse.
En anglais, le nom se prononce « hi-er-AP-o-lis ». En turc, la cité est appelée Hierapolis Antik Kenti.
Fondation et domination romaine
Le ministère turc de la Culture et du Tourisme attribue la fondation de Hiérapolis à Eumène II (II. Eumenes), roi de Pergame (Bergama), au IIe siècle av. J.-C. Wikipédia en anglais présente une autre version. La première fondation aurait eu lieu sous Antiochos Ier (I. Antiokhos), entre 281 et 261 av. J.-C. Dans cette version, Eumène aurait donné à la ville son statut de polis.
Les sources s’accordent sur la suite. En 133 av. J.-C., le royaume de Pergame est légué à Rome. Hiérapolis passe alors sous domination romaine.
La ville subit ensuite une catastrophe. En 60 apr. J.-C., sous Néron (Nero), un séisme la détruit. Elle est reconstruite. La nouvelle ville présente un caractère romain, et non plus hellénistique.
Hiérapolis connaît son apogée sous l’Empire romain, aux IIe et IIIe siècles apr. J.-C.
Chronologie
- IIIe–IIe siècle av. J.-C. : Les sources divergent sur la première fondation et sur le rôle d’Eumène II.
- 133 av. J.-C. : Hiérapolis passe à Rome lorsque le royaume de Pergame lui est légué.
- 60 apr. J.-C. : Un puissant séisme détruit la ville sous Néron. Sa reconstruction lui donne un caractère romain.
- Seconde moitié du Ier siècle au début du IIIe siècle apr. J.-C. : La construction du théâtre antique s’étend sur environ 150 ans.
- 80 apr. J.-C. : La tradition chrétienne situe la mort de saint Philippe (Aziz Filipus) à Hiérapolis.
- Ve siècle apr. J.-C. : Un martyrium octogonal est construit en l’honneur de saint Philippe.
- Première moitié du VIe siècle apr. J.-C. : Des thermes romains sont transformés en église, aujourd’hui appelée église des Thermes.
- 1957 : Paolo Verzone fonde la Mission archéologique italienne de Hiérapolis.
- 1er février 1984 : Le musée archéologique de Hiérapolis ouvre dans les thermes romains.
- 1988 : Hiérapolis-Pamukkale est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Le théâtre de Hiérapolis
Le théâtre s’adosse à la colline. Il compte 50 rangées de gradins. Sa construction a duré environ 150 ans. Les travaux ont commencé dans la seconde moitié du Ier siècle apr. J.-C. et se sont achevés au début du IIIe siècle.
Imaginez ce que cela représente. Plusieurs générations de bâtisseurs ont travaillé sur un seul projet. Aucun de ceux qui l’ont commencé ne l’a vu terminé.
Le musée consacre une salle aux découvertes provenant de ce théâtre. Elle porte le nom de salle des découvertes du théâtre de Hiérapolis.
La nécropole
La ville des morts impressionne autant que celle des vivants. La nécropole de Hiérapolis s’étend sur plus de deux kilomètres. Elle réunit différentes traditions funéraires gréco-romaines.
La parcourir, c’est suivre une longue rue bordée de tombeaux aux styles variés. Chacun montre comment les familles souhaitaient que l’on se souvienne d’elles.
Hiérapolis dans la Bible
Hiérapolis apparaît dans le Nouveau Testament. L’épître aux Colossiens, en 4:13, la cite avec Laodicée (Laodikeia) parmi les villes de cette région.
La cité devient aussi un lieu de pèlerinage chrétien. Selon la tradition chrétienne, saint Philippe a été tué à Hiérapolis en 80 apr. J.-C. Au Ve siècle, un martyrium octogonal est construit en son honneur.
Un siècle plus tard, dans la première moitié du VIe siècle, des thermes romains sont transformés en église. On la connaît aujourd’hui sous le nom d’église des Thermes. Cette transformation vous montre comment la vie publique de la cité a changé. Un bâtiment conçu pour les bains est devenu un lieu de culte.
Les thermes et le musée
La ville devait son existence à l’eau. Les thermes y occupaient donc une place essentielle. Les grands thermes de Hiérapolis ont été construits au IIe siècle apr. J.-C., dans le sud-ouest de la cité. Cet emplacement permettait d’exploiter une source thermale.
Le musée archéologique de Hiérapolis occupe aujourd’hui les thermes romains. Il a ouvert le 1er février 1984. Il comprend trois espaces d’exposition couverts : Sarcophages et statues, Petits objets et Découvertes du théâtre de Hiérapolis.
Les collections ne se limitent pas à Hiérapolis. Le musée expose aussi des objets provenant de Laodicée, de Colosses (Colossai), de Tripolis et d’Attuda. Vous y trouverez également des découvertes de l’âge du bronze issues du tell de Beycesultan.
La piscine de Cléopâtre : légende et faits
Au sein de Hiérapolis se trouve l’Antik Havuz, la piscine antique. On l’appelle aussi piscine de Cléopâtre (Kleopatra). Son eau reste à environ 36 °C, été comme hiver.
Vous pouvez vous y baigner parmi des colonnes anciennes immergées et des éléments d’architecture en marbre. Voilà son véritable attrait.
Le récit selon lequel Cléopâtre serait venue à Hiérapolis et s’y serait baignée relève d’un autre registre. Anadolu Ajansı le présente comme une légende, et non comme un événement historique confirmé. Considérez ce nom comme un surnom.
La date de formation de la piscine fait elle aussi débat. Anadolu Ajansı évoque un séisme en 692 apr. J.-C. Un article de T24, fondé sur les propos du directeur du musée, indique le VIe siècle apr. J.-C.
Les terrasses blanches de Pamukkale
La surface blanche des travertins de Pamukkale provient du carbonate de calcium. Celui-ci est déposé par les eaux thermales.
En 1988, Hiérapolis-Pamukkale a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa valeur à la fois culturelle et naturelle. Cette double reconnaissance correspond bien au lieu. La cité et le paysage sont indissociables : l’eau a façonné les deux.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- La laine et les sources chaudes. Dans l’Antiquité, les sources chaudes servaient aussi à nettoyer et à sécher la laine. Imaginez la blanchisserie de la ville. L’eau des bains servait également aux travaux du quotidien.
- Un sol surélevé par l’eau. Selon la présentation du musée par le ministère, des dépôts thermaux se sont accumulés après l’abandon de la cité. Ils ont relevé le niveau du sol des thermes romains d’environ cinq mètres.
- La grotte mortelle. Des chercheurs dirigés par Pfanz ont mesuré le dioxyde de carbone dans la grotte du Plutonium de Hiérapolis. Sa concentration atteignait jusqu’à 91 %.
- Du gaz à l’extérieur de la grotte. À l’extérieur, la concentration de dioxyde de carbone variait de 4 à 53 % selon la hauteur au-dessus du sol. Ces mesures étayent l’explication selon laquelle les animaux sacrifiés dans l’Antiquité mouraient sous l’effet du gaz naturellement présent, et non de la magie.
- 1 382 monnaies. L’étude publiée par Adriana Travaglini en 2010 examine 1 382 monnaies issues des fouilles de 1957–2004. Elles couvrent une période allant du IIIe siècle av. J.-C. au début du XXe siècle.
La recherche à Hiérapolis
Les recherches systématiques et les restaurations à Hiérapolis sont dirigées par la Mission archéologique italienne. Paolo Verzone, de l’École polytechnique de Turin, l’a fondée en 1957. Ses travaux remontent à près de soixante-dix ans.
Visiter Hiérapolis : horaires et tarifs
Consultez les horaires officiels avant votre visite. Pour la période du 14 septembre 2026 au 1er mai 2027, le musée archéologique est indiqué ouvert de 08.00 à 17.00. L’Antik Havuz est indiqué ouvert de 08.00 à 17.30.
Durant cette période, l’entrée à la piscine coûte 600 TL pour les visiteurs étrangers de plus de 12 ans. Les citoyens turcs titulaires d’une Müzekart paient 235 TL.
Si vous souhaitez vous baigner parmi les colonnes, organisez votre visite en tenant compte de l’heure de fermeture de la piscine.
FAQ
Que signifie Hiérapolis ?
Le nom signifie « ville sainte » en grec. Les hypothèses le rattachent à Hiéra, épouse de Télèphe, ou au mot hieron, qui désigne un lieu sacré.
Où se trouve Hiérapolis ?
Elle se trouve dans la province de Denizli, à environ 18 kilomètres au nord du centre-ville de Denizli, à côté des travertins de Pamukkale.
Cléopâtre s’est-elle vraiment baignée dans la piscine ?
Aucun document ne le confirme. Anadolu Ajansı présente ce récit comme une légende. L’eau reste à environ 36 °C toute l’année.
Hiérapolis est-elle mentionnée dans la Bible ?
Oui. L’épître aux Colossiens, en 4:13, la cite avec Laodicée. La tradition chrétienne y situe également la mort de saint Philippe en 80 apr. J.-C.
Sources
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Hiérapolis ktb.gov.tr
- Centre du patrimoine mondial de l’UNESCO — Hiérapolis-Pamukkale whc.unesco.org
- Wikipédia — Hiérapolis en.wikipedia.org
- Wikipédia — Hiérapolis tr.wikipedia.org
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Denizli — Pamukkale Hiérapolis denizli.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Denizli — Musée archéologique de Pamukkale denizli.ktb.gov.tr
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme de Denizli — Horaires de visite des musées et sites archéologiques de Denizli denizli.ktb.gov.tr
- Direction générale du patrimoine culturel et des musées — Direction du musée de Denizli kvmgm.ktb.gov.tr
- Anadolu Ajansı — La piscine antique de Pamukkale, dont l’eau est à 36 degrés aa.com.tr
- T24 — Forte affluence à la piscine antique de Cléopâtre t24.com.tr
- Université Hacettepe — Gaz CO2 mortels dans le Plutonium de Hiérapolis research.hacettepe.edu.tr
- École polytechnique de Turin — Archives de Hiérapolis castellodelvalentino.polito.it
Image: Necropolis of Hierapolis 03.jpg — Bernard Gagnon, CC BY-SA 3.0
