L’Empire inca était un État qui s’est développé autour de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Sa capitale était Cuzco (Cusco). D’abord petit royaume, il s’est rapidement agrandi sous Pachacútec (Pachacuti). Puis son pouvoir central est tombé aux mains d’une force espagnole de 168 hommes. Vous trouverez d’abord ici les réponses aux questions essentielles : où se situait cet empire, quand a-t-il existé et à quoi ressemblait sa carte ? Vous suivrez ensuite son histoire, de son essor à sa chute.
Qu’est-ce que l’Empire inca ?
En français, on parle de « l’Empire inca ». Son propre nom était Tawantinsuyu, qui signifie « le pays des quatre régions ». Ce nom renvoie à quatre régions administratives : Chinchaysuyu, Antisuyu, Kuntisuyu et Qullasuyu.
La dynastie inca vénérait Inti, le dieu du Soleil. Elle présentait son empereur comme le Fils du Soleil. L’État était donc une puissance politique. Il reposait aussi sur une légitimité religieuse attribuée à son souverain.
Où se trouvait l’Empire inca ?
L’empire s’est développé autour de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Son cœur était Cuzco, dans l’actuel Pérou. Les Incas formaient au départ un petit royaume autour de cette ville, au début des années 1200.
Il n’existe pas de « pays inca » sur une carte actuelle. Les frontières modernes n’existaient pas à cette époque. À son extension maximale, l’empire couvrait l’actuel Pérou et une partie de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili, de l’Argentine et de la Colombie. Si vous cherchez à situer l’Empire inca, imaginez une longue bande montagneuse orientée du nord au sud.
Carte de l’Empire inca
L’article de Wikipédia en anglais consacré à l’Empire inca présente une carte de l’empire vers 1525. Elle montre ses frontières à leur extension maximale, le long des Andes, du nord au sud. Observez sa forme : le territoire est long et étroit, car l’État suivait la chaîne de montagnes.
Cette forme explique l’importance des routes. Nous y reviendrons plus bas.
Cuzco, capitale de l’Empire inca
Cuzco se trouve dans les Andes péruviennes, à environ 3 400 mètres d’altitude. Pachacútec a fait réorganiser la ville. L’UNESCO inscrit la « Ville de Cuzco » au patrimoine mondial.
Histoire de l’Empire inca : l’essor sous Pachacútec
Les Incas n’ont pas constitué un empire dès leurs débuts. Ils formaient d’abord un petit royaume autour de Cuzco, au début des années 1200. Leur célèbre fondateur, Manco Cápac, est une figure légendaire. Sa sortie du lac Titicaca avec Mama Ocllo n’est pas un événement historiquement confirmé.
La fondation de l’empire est généralement datée de 1438. Cette date ne marque pas le début de la société inca. Elle correspond au début de la grande expansion sous Pachacútec. Selon le récit traditionnel, celui-ci a repoussé une attaque des Chancas cette année-là. Il a ensuite lancé l’expansion à partir de Cuzco.
Sa méthode comportait deux volets. Il proposait d’abord aux souverains voisins des textiles précieux et leur promettait des avantages en échange de leur fidélité. S’ils refusaient, il recourait à la conquête militaire. Imaginez une offre que vous pourriez difficilement refuser.
Après Pachacútec, la liste traditionnelle des souverains place le règne de Túpac Inca Yupanqui en 1471–1493. Huayna Cápac lui succède.
Une chronologie débattue
La date de 1438 vient de la chronologie traditionnelle, fondée sur des sources écrites. Une étude de datation au radiocarbone publiée en 2021 dans Antiquity a établi une occupation du Machu Picchu d’environ 1420 à 1532. Selon cette étude, la chronologie traditionnelle doit être réévaluée. Considérez donc les années exactes comme un cadre de travail, plutôt que comme des faits définitivement établis.
Comment l’empire maintenait son unité
Le réseau routier
Le Qhapaq Ñan était un réseau destiné au transport, aux communications et à la défense. Il réutilisait des infrastructures plus anciennes et a atteint une longueur totale de plus de 30 000 kilomètres. Quatre grands axes partaient de la place centrale de Cuzco. Ils reliaient les centres de production, les lieux habités et les sites sacrés.
Les entrepôts de l’État
L’État entretenait des entrepôts appelés colca. On y rassemblait des vivres, des vêtements et des matières premières. Ces biens étaient ensuite redistribués aux habitants de l’empire, surtout lors des mauvaises récoltes.
Prenons un exemple du quotidien. Vous gardez probablement quelques provisions chez vous au cas où les magasins seraient fermés ou les prix augmenteraient brusquement. L’État inca faisait la même chose à très grande échelle. Il constituait des stocks et les distribuait lorsque les récoltes étaient mauvaises.
Le drapeau de l’Empire inca
Aucun drapeau national de l’Empire inca n’est attesté. Le drapeau arc-en-ciel moderne est parfois présenté comme le drapeau inca. Les historiens rejettent cette attribution.
Un témoignage ancien mérite toutefois votre attention. En 1653, Bernabé Cobo écrivait que les étendards personnels des souverains portaient des symboles d’arc-en-ciel et de serpent. Il décrivait les bannières personnelles des souverains. Il ne décrivait pas un drapeau d’État.
Chronologie de l’Empire inca
Ces dates suivent la chronologie traditionnelle, avec la réserve exposée plus haut.
- Début des années 1200 : Le petit royaume inca autour de Cuzco commence son ascension.
- 1438 (date traditionnelle) : Victoire de Pachacútec sur les Chancas. Début de la grande expansion.
- 1471 (date traditionnelle) : Túpac Inca Yupanqui prend le pouvoir.
- 1493 (date traditionnelle) : Huayna Cápac devient souverain.
- Vers 1527 : Mort de Huayna Cápac. Ses fils Atahualpa et Huáscar se disputent le trône.
- 1532 : Atahualpa remporte la guerre civile.
- 16 novembre 1532 : Les forces de Pizarro capturent Atahualpa à Cajamarca.
- 1533 : Atahualpa est tué malgré le paiement de la rançon. Le pouvoir central passe sous contrôle espagnol.
- 1536 : Manco Inca commence à combattre la domination espagnole à Cuzco.
- 1572 : Vilcabamba est conquise et Túpac Amaru Ier est exécuté.
À quelle époque l’Empire inca a-t-il existé ?
Les Incas ont commencé leur ascension au début des années 1200. La grande expansion impériale est traditionnellement datée de 1438. Le pouvoir central a pris fin à l’issue des événements de 1532–1533. La résistance s’est poursuivie jusqu’en 1572. La principale période de puissance de l’empire correspond donc aux années 1400 et au début des années 1500. La résistance politique a duré jusqu’en 1572.
Comment l’Empire inca est tombé face à l’Espagne
D’abord, une guerre civile
Huayna Cápac est mort vers 1527. Ses fils Atahualpa et Huáscar se sont ensuite disputé le trône. Atahualpa l’a emporté en 1532.
La mort de Huayna Cápac est souvent attribuée à la variole. Cette explication est courante, mais elle n’est pas établie. Une synthèse du CIDRAP de l’université du Minnesota indique que le diagnostic n’est pas confirmé. Elle précise aussi que la date et la gravité de l’épidémie avant la conquête restent débattues.
Cajamarca
La force de 168 hommes de Francisco Pizarro est arrivée à Cajamarca le 15 novembre 1532. Le lendemain, ils ont capturé Atahualpa lors d’une attaque surprise. Des rebelles autochtones venus du nord ont également aidé Pizarro.
Les chevaux, les armes à feu et les épées en acier donnaient aux Espagnols un avantage militaire. Les guerriers incas utilisaient des massues et des frondes. Ils portaient des armures en coton.
La rançon et la mise à mort
Une pièce pleine d’or et deux pièces pleines d’argent ont été réunies pour payer la rançon d’Atahualpa. Pizarro a pris la rançon. En 1533, il a fait étrangler le souverain.
La résistance
Les Espagnols ont placé Manco Inca sur le trône. Celui-ci les a ensuite combattus et a établi un petit État inca à Vilcabamba. Sa tentative de reprendre Cuzco, commencée en 1536, n’a pas mis fin à la domination espagnole. En 1572, le dernier État inca a été conquis. Son souverain, Túpac Amaru Ier, a été capturé et exécuté.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Des entrepôts rafraîchis par l’air. Les ingénieurs incas concevaient les entrepôts colca pour tirer parti de la circulation naturelle de l’air. Certains centres provinciaux regroupaient plusieurs centaines d’entrepôts.
- Des routes utiles aux envahisseurs. Le vaste réseau routier qui assurait l’unité de l’État inca a aussi facilité l’accès des Espagnols à l’intérieur du territoire en 1532.
- Des preuves ADN de la variole. Au cimetière de Camarones 9, dans le nord du Chili, des chercheurs ont étudié 13 personnes. Les restes de deux d’entre elles contenaient de l’ADN du virus de la variole. Cette découverte a apporté une preuve moléculaire directe de la présence de la variole au début de la période coloniale.
- Les strates de Cuzco. Les Espagnols ont conservé la structure urbaine de base de Cuzco. Ils ont construit des églises, des monastères et des demeures sur les vestiges des bâtiments incas. Quand vous vous promenez dans la ville, vous voyez souvent les deux strates dans un même mur.
FAQ
Où se trouvait l’Empire inca ?
Il s’est développé autour des Andes, en Amérique du Sud. Sa capitale était Cuzco, dans l’actuel Pérou. À son apogée, il couvrait une partie du Pérou, de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili, de l’Argentine et de la Colombie.
Quelle était la capitale de l’Empire inca ?
Cuzco, dans les Andes péruviennes, à environ 3 400 mètres d’altitude. Pachacútec a fait réorganiser la ville.
L’Empire inca avait-il un drapeau ?
Le drapeau arc-en-ciel n’est pas le drapeau inca. Les historiens rejettent cette attribution. Le récit de Cobo, daté de 1653, mentionne toutefois des symboles d’arc-en-ciel et de serpent sur les étendards personnels des souverains.
Quand l’Empire inca a-t-il commencé et pris fin ?
Les Incas ont commencé leur ascension autour de Cuzco au début des années 1200. La grande expansion est traditionnellement datée de 1438. Le pouvoir central est tombé aux mains de l’Espagne en 1532–1533. Le dernier État inca, à Vilcabamba, a été conquis en 1572.
Comment les Espagnols ont-ils vaincu les Incas ?
Les 168 hommes de Pizarro ont capturé Atahualpa à Cajamarca en novembre 1532. Ils disposaient de chevaux, d’armes à feu et d’épées en acier. Des rebelles autochtones du nord les ont aidés. Les Incas sortaient d’une guerre civile.
Sources
- Vikipedi — Empire inca tr.wikipedia.org
- Wikipedia — Empire inca en.wikipedia.org
- Smithsonian NMAI — Chronologie de l’histoire des routes incas americanindian.si.edu
- Smithsonian NMAI — Conservation et stockage americanindian.si.edu
- UNESCO — Ville de Cuzco whc.unesco.org
- UNESCO — Qhapaq Ñan, réseau de routes andin whc.unesco.org
- Antiquity — Nouvelles datations AMS du Machu Picchu : résultats et implications cambridge.org
- Université du Minnesota CIDRAP — L’ADN révélateur cidrap.umn.edu
- Wiley-Blackwell — Les Incas, chapitre introductif blackwellpublishing.com
FAQ
Où se trouvait l’Empire inca ?
Il s’est développé autour de la cordillère des Andes, en Amérique du Sud. Sa capitale était Cuzco, dans l’actuel Pérou. À son apogée, il couvrait une partie du Pérou, de l’Équateur, de la Bolivie, du Chili, de l’Argentine et de la Colombie.
Quelle était la capitale de l’Empire inca ?
Cuzco, dans les Andes péruviennes, à environ 3 400 mètres d’altitude. Pachacútec a fait réorganiser la ville.
L’Empire inca avait-il un drapeau ?
Le drapeau arc-en-ciel moderne n’est pas le drapeau inca. Les historiens rejettent cette attribution. Le récit de Bernabé Cobo, daté de 1653, indique toutefois que les étendards personnels des souverains portaient des symboles d’arc-en-ciel et de serpent.
Quand l’Empire inca a-t-il commencé et pris fin ?
Les Incas ont commencé leur ascension autour de Cuzco au début des années 1200. La grande expansion de l’empire est traditionnellement datée de 1438. Le dernier État inca, à Vilcabamba, a été conquis en 1572.
Comment les Espagnols ont-ils vaincu les Incas ?
Les 168 hommes de Pizarro ont capturé Atahualpa à Cajamarca en novembre 1532. Ils disposaient de chevaux, d’armes à feu et d’épées en acier. Des rebelles autochtones du nord les ont aidés. Les Incas sortaient aussi d’une guerre civile.
Image: 80 – Machu Picchu – Juin 2009 – edit.2.jpg — Martin St-Amant (S23678), CC BY-SA 3.0
