Qui était Cybèle ?
Cybèle (Kybele) était une déesse mère d’Anatolie (Anadolu), étroitement liée à la Phrygie (Frigya). L’Oxford Classical Dictionary la décrit comme une déesse qui apportait la fertilité. Elle veillait aussi au bien-être de la communauté et la protégeait pendant la guerre.
Son nom reste une énigme. Un sanctuaire rupestre phrygien de la première moitié du VIe siècle av. J.-C. porte l’expression Matar Kubileya ou Kubeleya. Les chercheurs l’interprètent généralement comme « Mère de la montagne ». Cette lecture est courante, mais l’étymologie n’est pas définitivement établie.
Vers le VIe siècle av. J.-C., son culte commence à se diffuser. Les colonies grecques d’Anatolie le transmettent à la Grèce et aux établissements grecs situés plus à l’ouest.
Où commence l’histoire anatolienne de Cybèle ?
Il est tentant de faire remonter ses origines au Néolithique. Vous avez peut-être lu que les figurines de Çatalhöyük représentent une déesse mère préhistorique. Prenez cette affirmation avec prudence. Selon le projet de recherche de Çatalhöyük, la théorie de James Mellaart a été remise en question après la découverte de figurines masculines et animales lors de fouilles ultérieures. La Cybèle solidement attestée appartient à la Phrygie et aux périodes suivantes.
Pourquoi Rome voulait-elle une déesse étrangère ?
La réponse tient à la guerre. Rome adopte ce culte en 204 av. J.-C., pendant la deuxième guerre punique contre Carthage.
Selon le résumé antique de l’œuvre de Tite-Live, les livres sibyllins contenaient une prophétie. Si la Mère de l’Ida était amenée à Rome, l’envahisseur étranger pourrait être chassé d’Italie. Le Sénat se tourne donc vers l’Orient.
La déesse voyage sous la forme d’une pierre sacrée. Dans le récit de Tite-Live, le roi Attale Ier de Pergame (Bergama) la remet aux Romains.
D’où venait la pierre sacrée ?
L’Oxford Classical Dictionary désigne Pessinonte (Pessinus), en Phrygie, comme le lieu d’origine de la pierre transportée à Rome en 204 av. J.-C. Pessinonte était un centre important du culte de Cybèle. Le site se trouve aujourd’hui à Ballıhisar, à environ 13 kilomètres de Sivrihisar, dans la province d’Eskişehir.
Cette origine ne fait pas l’unanimité. Helmut Berneder s’appuie sur le récit d’Ovide concernant le mont Ida (Kaz Dağı) et sur la proximité de cette région avec Pergame. Il soutient que le culte est arrivé à Rome depuis la région de l’Ida. L’origine exacte de la pierre reste donc une question ouverte.
Comment la déesse a-t-elle été accueillie à Rome ?
Le récit traditionnel romain est saisissant. Le Sénat choisit « le meilleur des hommes » pour recevoir la déesse. Le résumé de Tite-Live précise qu’il s’agit de Scipion Nasica, un jeune Romain qui n’a pas encore exercé la fonction de questeur.
Il accueille la déesse à Ostie. Des femmes romaines portent ensuite l’objet sacré jusqu’au temple de la Victoire, sur le Palatin.
Berneder suggère que certains éléments de ce récit pourraient être des constructions politiques postérieures. Le lien entre la prophétie et l’arrivée du culte pourrait en faire partie. Les rôles attribués à Scipion Nasica et à Claudia Quinta dans l’accueil de la déesse aussi. Le fait central reste toutefois établi : en 204 av. J.-C., Rome introduit ce culte.
Imaginez une ville qui accueille aujourd’hui un trophée à la gare. La cérémonie compte autant que l’objet. Rome fait de même avec une pierre.
Comment les Romains appelaient-ils Cybèle ?
À Rome, elle est connue sous le nom de Magna Mater. Cela signifie « Grande Mère » en latin.
La pierre est d’abord conservée dans le temple de la Victoire. Un nouveau temple de Magna Mater est consacré sur le Palatin en 191 av. J.-C. Après plusieurs années dans le temple de la Victoire, l’objet sacré dispose ainsi d’un lieu permanent.
L’édifice ne reste pas intact. Il brûle en 111 av. J.-C., puis est reconstruit.
Comment Cybèle était-elle représentée dans l’art ?
Les statues de l’époque romaine montrent comment on imaginait la déesse. Une statue en marbre du San Antonio Museum of Art date du Ier ou du IIe siècle apr. J.-C. Elle mesure 90,4 centimètres de haut. Chaque élément de sa représentation a un sens :
- La couronne en forme de remparts symbolise la protection des villes.
- Les lions représentent son pouvoir sur les animaux sauvages.
- Le tympanon, un tambour à main, rappelle les danses de ses rituels.
Les orbites de la statue sont aujourd’hui vides. Elles contenaient autrefois des incrustations de verre ou de pierre colorée.
Qui étaient les prêtres de Cybèle ?
La tradition des prêtres qui se castraient pour Cybèle est d’origine phrygienne. Les recherches de Lynn E. Roller montrent toutefois qu’elle est surtout documentée par les sources grecques et romaines. Une grande partie de ce que nous lisons sur ces prêtres a été écrite par des personnes extérieures à leur milieu.
Chronologie
- Première moitié du VIe siècle av. J.-C. : l’expression Matar Kubileya ou Kubeleya est attestée dans un sanctuaire rupestre phrygien.
- Vers le VIe siècle av. J.-C. : le culte se diffuse dans le monde grec.
- 204 av. J.-C. : le culte et sa pierre sacrée sont introduits à Rome.
- 191 av. J.-C. : le temple de Magna Mater est consacré sur le Palatin.
- 111 av. J.-C. : le temple brûle.
- Vers 50 apr. J.-C. : réalisation de la statue de Cybèle assise aujourd’hui conservée dans la collection du Getty.
- IIIe siècle apr. J.-C. : période à laquelle est datée la statue votive restituée plus tard à la Turquie.
- 362 apr. J.-C. : l’empereur Julien visite Pessinonte et tente de relancer le culte.
- 1967 : début des fouilles systématiques à Pessinonte sous la direction de Pierre Lambrechts.
- 12 décembre 2020 : la statue de Cybèle restituée par les États-Unis arrive en Turquie.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Une prêtresse au visage romain. Le Getty date une statue de Cybèle assise d’environ 50 apr. J.-C. Sa tête n’est pas un visage idéalisé de déesse. C’est le portrait d’une Romaine âgée. Selon le musée, il pourrait s’agir d’une prêtresse.
- Des lettres secrètes. Parmi les inscriptions connues de Pessinonte figurent huit lettres privées et confidentielles. Au IIe siècle av. J.-C., les rois attalides les ont envoyées au grand prêtre de Cybèle.
- Un jeune homme pour accueillir la déesse. L’homme choisi comme « le meilleur » pour recevoir la déesse n’avait même pas encore exercé la fonction de questeur.
- Des yeux incrustés. La statue de San Antonio avait autrefois des yeux en verre ou en pierre colorée. Aujourd’hui, vous ne voyez plus que des cavités vides.
- Une dédicace en trois lignes. Le socle de la statue votive d’Afyonkarahisar porte une inscription de trois lignes en grec ancien. Elle indique qu’Asklépiadès de Sidéropolis, fils d’Hermeios, a offert la statue à la Mère des Douze Dieux.
A-t-on retrouvé le temple principal de Cybèle à Pessinonte ?
Pas encore. Les fouilles de Pessinonte visaient à retrouver son célèbre temple. Elles ont commencé en 1967 sous la direction de Pierre Lambrechts, de l’université de Gand. Selon l’Oxford Classical Dictionary, le sanctuaire principal de Cybèle n’a toujours pas été localisé. Le temple mis au jour est associé au culte impérial de l’époque de Tibère.
Le site conserve son importance par la suite. En 362 apr. J.-C., l’empereur romain Julien visite le sanctuaire et tente de relancer le culte de Cybèle.
Une statue revenue en Turquie
Vous pouvez aussi découvrir Cybèle dans un musée en Turquie. Une statue votive datée par les spécialistes du IIIe siècle apr. J.-C. a été trouvée en 1960 lors de travaux routiers dans le village de Çavdarlı, à Afyonkarahisar. C’est ce qu’établit le ministère.
Elle a ensuite quitté le pays avant d’être restituée par les États-Unis. Elle est arrivée en Turquie le 12 décembre 2020. Selon les documents du ministère, elle est exposée au musée d’Afyonkarahisar.
Si vous voyagez en Anatolie, cette étape est facile à intégrer à votre parcours. Découvrez la statue à Afyonkarahisar. Visitez ensuite Pessinonte, près de Sivrihisar, pour vous rendre là où ce culte a prospéré.
Pourquoi cette histoire compte-t-elle ?
Le voyage de Cybèle montre comment la religion circulait au gré de la politique. Une déesse mère phrygienne devient la Magna Mater de Rome en 204 av. J.-C., en pleine guerre. Rome ne se contente pas d’emprunter une divinité. Elle construit un temple, fixe une date et lui accorde un statut officiel.
Cette histoire montre aussi comment lire les sources antiques. Le récit de Tite-Live est riche, mais les chercheurs modernes discutent l’origine de la pierre et la cérémonie d’accueil. Vous pouvez garder ces deux idées à l’esprit : l’adoption du culte est solidement datée, et ses détails restent débattus.
FAQ
Quand Rome a-t-elle adopté le culte de Cybèle ?
En 204 av. J.-C., pendant la deuxième guerre punique. Le temple du Palatin est consacré ensuite, en 191 av. J.-C.
Que signifie Magna Mater ?
Cela signifie « Grande Mère » en latin.
D’où venait la pierre ?
L’Oxford Classical Dictionary désigne Pessinonte. Berneder défend une origine dans la région de l’Ida.
Puis-je visiter Pessinonte ?
Oui. Le site se trouve à Ballıhisar, à environ 13 kilomètres de Sivrihisar. Le sanctuaire principal de Cybèle n’y a pas été retrouvé.
Cybèle était-elle vénérée à Çatalhöyük ?
Cette idée a été remise en question par le projet de recherche de Çatalhöyük.
Sources
- Oxford Classical Dictionary — Cybèle academic.oup.com
- Oxford Classical Dictionary — Pessinonte academic.oup.com
- Wikipédia — Cybèle en.wikipedia.org
- Wikipédia — Temple de Cybèle (Palatin) en.wikipedia.org
- Livius.org — Tite-Live, Periochae 26–30 livius.org
- Bryn Mawr Classical Review — compte rendu de Magna Mater-Kult und Sibyllinen bmcr.brynmawr.edu
- Projet de recherche de Çatalhöyük — Existait-il une croyance en la Déesse Mère à Çatalhöyük ? catalhoyuk.com
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Site archéologique de Pessinonte muze.gov.tr
- Direction provinciale de la Culture et du Tourisme d’Eskişehir — Fouilles de Pessinonte eskisehir.ktb.gov.tr
- Gender & History — L’idéologie du prêtre eunuque onlinelibrary.wiley.com
- San Antonio Museum of Art — Statue de Cybèle sanantonio.emuseum.com
- Getty Museum — Statue de Cybèle assise avec une tête représentant le portrait de sa prêtresse getty.edu
- Direction générale du patrimoine culturel et des musées — Cybèle restituée par les États-Unis kvmgm.ktb.gov.tr
Image: Cybele, from Formale in Campania c. 60 BC, marble – Ny Carlsberg Glyptotek, Copenhagen, 20220618 1056 7035.jpg — Jakub Hałun, CC BY-SA 4.0
