La Troisième République (Üçüncü Fransız Cumhuriyeti) est proclamée le 4 septembre 1870 après la capture de Napoléon III à Sedan. Elle s’installe durablement grâce au cadre parlementaire établi en 1875, aux victoires électorales républicaines de 1877–1879 et aux réformes qui ancrent le régime dans la vie publique. La défaite militaire et le transfert du pouvoir constituant au gouvernement dirigé par Philippe Pétain y mettent fin dans les faits en juillet 1940.
Sa survie n’avait pourtant rien d’assuré : en février 1871, les électeurs donnent la majorité aux monarchistes. Si vous suivez son parcours depuis cette élection jusqu’aux lois constitutionnelles, aux réformes scolaires et aux conflits politiques, vous comprendrez mieux sa longévité. La question décisive est de savoir comment une proclamation est devenue un régime durablement établi.
Comment la défaite de Napoléon III conduit-elle à la proclamation de la République ?
Le 2 septembre 1870, l’armée française capitule à Sedan. L’empereur Napoléon III devient prisonnier des Prussiens. Deux jours plus tard, le 4 septembre, la République est proclamée à l’Hôtel de Ville de Paris. La défaite militaire constitue donc le contexte immédiat du changement de régime.
Un gouvernement provisoire de la Défense nationale se forme le 4 septembre, sous la direction du général Louis-Jules Trochu. Ce premier gouvernement précède les dispositions constitutionnelles adoptées en 1875. La République débute ainsi avec un pouvoir provisoire. Ses institutions durables restent à définir.
Les élections du 8 février 1871 donnent une majorité monarchiste à l’Assemblée nationale. Celle-ci désigne Adolphe Thiers comme chef du pouvoir exécutif de la République. Cette situation est essentielle : le cadre républicain fonctionne d’abord sous l’autorité d’une assemblée dominée par les monarchistes.
Un autre conflit oppose Paris au gouvernement républicain. La Commune de Paris gouverne la ville du 18 mars au 28 mai 1871. Le gouvernement se replie à Versailles et la réprime. Les débuts de la République sont donc marqués par des affrontements armés, mais aussi par des désaccords sur la forme du futur régime.
Comment les lois constitutionnelles de 1875 organisent-elles les pouvoirs ?
Trois lois distinctes établissent le cadre constitutionnel. Elles sont datées du 24 février, du 25 février et du 16 juillet 1875. Ensemble, elles organisent les institutions de la Troisième République.
Le pouvoir législatif appartient à deux chambres. La Chambre des députés est élue au suffrage universel masculin. Le Sénat compte initialement 300 membres : 225 sont élus au suffrage indirect et 75 occupent un siège à vie. Un même système parlementaire associe ainsi participation électorale et différents modes de désignation des parlementaires.
La loi du 25 février prévoit l’élection du président par les deux chambres réunies. Son mandat dure sept ans et il est rééligible. Les ministres sont collectivement responsables devant le Parlement. Vous pouvez ainsi repérer le lien central du système : le président tient son autorité des chambres, tandis que les ministres répondent de leur action devant le Parlement.
Ce cadre inscrit aussi la présidence dans un texte constitutionnel explicitement républicain. L’amendement d’Henri Wallon, adopté le 30 janvier 1875, introduit cette formulation par le titre donné au président. Son adoption de justesse montre à quel point la reconnaissance constitutionnelle de la République reste disputée.
Pourquoi le régime survit-il à ses débuts incertains ?
La crise de 1877 met à l’épreuve les rapports entre l’intervention du président et l’autorité issue des élections. Le 16 mai, le président Patrice de Mac Mahon contraint Jules Simon à démissionner. En octobre, les élections donnent de nouveau une majorité républicaine à la Chambre des députés. La crise s’achève donc par un soutien électoral renouvelé aux républicains.
Les républicains obtiennent aussi la majorité au Sénat en janvier 1879. Mac Mahon démissionne le 30 janvier et Jules Grévy lui succède. Considérés ensemble, les résultats de 1877 et de 1879 expliquent une étape décisive de la consolidation du régime : les républicains contrôlent désormais les deux chambres et la présidence.
La longévité de la République repose aussi sur des institutions extérieures au Parlement. L’enseignement primaire public devient gratuit en 1881. En 1882 viennent l’instruction primaire obligatoire et le remplacement de l’instruction morale religieuse par l’instruction morale et civique dans l’enseignement primaire public. Ces mesures relient la législation républicaine à la scolarité des enfants et au quotidien des familles. Elles donnent au régime une présence dans la vie courante, au-delà de ses institutions constitutionnelles.
Que changent l’école laïque et la loi de séparation de 1905 ?
La loi du 16 juin 1881 supprime les frais de scolarité dans les écoles primaires publiques et les établissements préscolaires publics. La loi du 28 mars 1882 rend ensuite l’instruction primaire obligatoire pour les filles et les garçons de six à treize ans. Le coût de l’école et l’obligation d’instruction font donc l’objet de mesures distinctes.
La loi de 1882 remplace l’instruction morale religieuse par l’instruction morale et civique dans l’enseignement primaire public. Les conséquences sont concrètes : les dépenses scolaires d’une famille, l’assiduité d’un enfant et le contenu des leçons entrent tous dans le champ de ces réformes. Si vous souhaitez comprendre le régime républicain au-delà des votes du Parlement, la salle de classe vous en donne un exemple précis.
La loi du 9 décembre 1905 transforme les rapports entre les communautés religieuses et l’État. Elle garantit la liberté de conscience et le libre exercice des cultes, sous réserve des restrictions liées à l’ordre public. Elle met aussi fin au régime concordataire.
Selon la loi de 1905, la République ne reconnaît officiellement aucun culte, ne rémunère aucun ministre du culte et ne subventionne aucun culte. Ces dispositions définissent les rapports institutionnels et financiers de l’État avec la religion. Avec les lois scolaires, elles montrent comment la législation républicaine transforme l’exercice de l’autorité publique sur plusieurs décennies.
Quelles divisions l’affaire Dreyfus révèle-t-elle ?
En décembre 1894, un tribunal militaire condamne le capitaine Alfred Dreyfus, officier juif, pour avoir transmis des documents militaires à l’Allemagne. Il est condamné à la déportation à perpétuité en Guyane française. Son procès devient le point de départ d’un long conflit autour de l’autorité militaire et de la justice.
L’affaire, qui s’étend de 1894 à 1906, oppose dans ses grandes lignes les milieux conservateurs, catholiques traditionalistes et monarchistes qui défendent l’armée aux intellectuels et enseignants républicains et anticléricaux qui soutiennent Dreyfus. Ces camps révèlent les divisions de la société gouvernée par la République. La consolidation constitutionnelle n’a pas fait disparaître les conflits sur l’autorité ou sur le traitement réservé à un officier.
Émile Zola intervient avec une lettre ouverte intitulée J’accuse, publiée dans L’Aurore le 13 janvier 1898. Il met en cause la justice militaire et est ensuite condamné à un an de prison pour diffamation. Le conflit dépasse ainsi les poursuites initiales : il touche aussi ceux qui contestent publiquement la manière dont l’affaire est traitée.
Le 12 juillet 1906, la Cour de cassation annule sans renvoi la condamnation prononcée contre Dreyfus en 1899. Cette décision établit juridiquement que les accusations sont sans fondement. La République traverse l’affaire, mais celle-ci révèle de graves conflits au sein de ses institutions et de sa culture politique.
Les détails que vous ne trouverez pas dans les guides
L’amendement Wallon est adopté par 354 voix contre 353. La formulation constitutionnelle qui établit la République tient donc à une seule voix. Les trois lois constitutionnelles ne comptent initialement que 34 articles, sans préambule ni déclaration des droits.
La loi du 16 juillet 1875 impose des prières pour les travaux du Parlement dans les églises et les temples protestants le dimanche suivant la rentrée parlementaire. Rapprochée de la loi de séparation de 1905, cette disposition montre l’ampleur du changement dans les rapports juridiques avec la religion.
La loi scolaire de 1882 réserve aux écoles primaires publiques un jour de congé supplémentaire par semaine, en plus du dimanche. Les familles peuvent ainsi organiser une instruction religieuse en dehors de l’école. Par ailleurs, le mot laïcité ne figure pas dans la loi de séparation de 1905 elle-même. Ces deux détails vous aident à comprendre la législation laïque à partir de ses dispositions concrètes.
Chronologie
- 2 septembre 1870 : capitulation française à Sedan ; capture de Napoléon III.
- 4 septembre 1870 : proclamation de la République à Paris.
- 8 février 1871 : les élections donnent une majorité monarchiste à l’Assemblée nationale.
- 18 mars–28 mai 1871 : Commune de Paris et répression.
- 30 janvier 1875 : adoption de l’amendement Wallon à une voix près.
- 24 février–16 juillet 1875 : adoption des trois lois constitutionnelles.
- Mai–octobre 1877 : crise de Mac Mahon et victoire électorale républicaine.
- Janvier 1879 : les républicains obtiennent la majorité au Sénat ; Grévy devient président.
- 1881–1882 : lois sur la gratuité de l’enseignement primaire public et l’instruction obligatoire.
- 1894–1906 : affaire Dreyfus, avec l’intervention de Zola en 1898.
- 9 décembre 1905 : loi de séparation des Églises et de l’État.
- Mai–juin 1940 : offensive allemande, occupation de Paris et armistice.
- 10–11 juillet 1940 : transfert du pouvoir constituant ; promulgation des actes fondateurs du régime de Vichy.
- 9 août 1944 : une ordonnance affirme la continuité juridique de la République.
Comment la défaite militaire et le vote de juillet 1940 mettent-ils fin au régime ?
Le 10 mai 1940, les forces allemandes entrent aux Pays-Bas, en Belgique et au Luxembourg. Elles lancent ainsi l’offensive à l’ouest. Les troupes allemandes entrent dans Paris le 14 juin. L’effondrement militaire divise le gouvernement français : faut-il poursuivre la lutte ou demander un armistice ?
Paul Reynaud démissionne et Philippe Pétain devient président du Conseil le 16 juin. La France signe l’armistice avec l’Allemagne à Rethondes le 22 juin. Il entre en vigueur le 25 juin. Ces événements précèdent le transfert du pouvoir constituant par le Parlement.
Le 10 juillet, la Chambre des députés et le Sénat se réunissent au casino de Vichy. Par 569 voix contre 80, ils autorisent le gouvernement dirigé par Pétain à élaborer une nouvelle constitution. Les actes constitutionnels du 11 juillet établissent le régime de l’État français à Vichy. Le troisième acte maintient les chambres sur le papier, mais ajourne leurs réunions jusqu’à nouvel ordre.
La période historique de la Troisième République s’étend du 4 septembre 1870 au transfert des pouvoirs du 10 juillet 1940. Une distinction juridique est ensuite affirmée : l’article 1 de l’ordonnance du 9 août 1944 déclare que la forme du gouvernement de la France demeure républicaine et que la République n’a jamais juridiquement cessé d’exister.
FAQ
La Troisième République est-elle solidement établie dès septembre 1870 ?
Elle est proclamée le 4 septembre 1870, mais une majorité monarchiste est élue à l’Assemblée en 1871. Les lois constitutionnelles de 1875 et les victoires républicaines de 1877–1879 consolident le régime.
Comment le président est-il choisi ?
Selon la loi du 25 février 1875, les deux chambres réunies élisent le président pour sept ans. Il est rééligible.
L’école laïque interdit-elle aux familles de donner une instruction religieuse ?
La loi de 1882 prévoit un jour de congé supplémentaire par semaine dans les écoles primaires publiques, en plus du dimanche. Les familles peuvent ainsi organiser une instruction religieuse en dehors de l’école.
Pourquoi retenir 1940 comme date de fin si la légalité républicaine se poursuit ?
Le transfert des pouvoirs et les actes constitutionnels de juillet 1940 mettent fin au régime dans les faits. L’ordonnance de 1944 affirme ensuite la continuité juridique de la République.
Sources
- Assemblée nationale — Second Empire assemblee-nationale.fr
- Assemblée nationale — La République et le suffrage universel masculin, 1870–1940 www2.assemblee-nationale.fr
- Assemblée nationale — Troisième République assemblee-nationale.fr
- Assemblée nationale — Les trois lois constitutionnelles de 1875 assemblee-nationale.fr
- Wikipedia — Troisième République française en.wikipedia.org
- EPHE-PSL / IREL — Laïcité : documents irel.ephe.psl.eu
- Sénat — Loi du 28 mars 1882 sur l’enseignement primaire obligatoire senat.fr
- Assemblée nationale — L’affaire Dreyfus assemblee-nationale.fr
- Assemblée nationale — Séparation des Églises et de l’État assemblee-nationale.fr
- Musée de l’Armée — L’année 1940 musee-armee.fr
- Assemblée nationale — 1918–1945 et l’effondrement de la Troisième République www2.assemblee-nationale.fr
- Assemblée nationale — Le transfert des pleins pouvoirs à Pétain assemblee-nationale.fr
- Sénat — Le Parlement à Vichy senat.fr
- Vikipedi — Troisième République française tr.wikipedia.org
- Légifrance — Ordonnance du 9 août 1944 legifrance.gouv.fr
FAQ
Quand la Troisième République a-t-elle été instaurée ?
La République a été proclamée à l’Hôtel de Ville de Paris le 4 septembre 1870, deux jours après la capture de Napoléon III à la suite de la capitulation française à Sedan.
Pourquoi la Troisième République a-t-elle duré de 1870 à 1940 ?
Les lois constitutionnelles de 1875 ont établi des institutions parlementaires. Les victoires républicaines de 1877 et de 1879 ont ensuite consolidé le régime. L’école laïque et la loi de séparation de 1905 ont étendu les principes républicains à la vie publique. La défaite militaire et le transfert du pouvoir constituant en juillet 1940 ont mis fin au régime dans les faits.
Qu’a révélé l’affaire Dreyfus ?
Elle a révélé des conflits autour de l’antisémitisme, de l’autorité militaire et de la justice. Dans ses grandes lignes, l’affaire a opposé les défenseurs de l’armée issus des milieux conservateurs, catholiques traditionalistes et monarchistes aux partisans républicains et anticléricaux de Dreyfus.
La République a-t-elle juridiquement cessé d’exister en 1940 ?
La période historique de la Troisième République s’achève avec le transfert des pouvoirs du 10 juillet 1940. Toutefois, l’ordonnance du 9 août 1944 a déclaré que la France était restée une république et que celle-ci n’avait jamais juridiquement cessé d’exister.
Image: Badge of the French Legion d’Honneur – Third Republic (Reverse).png — GrafVonEbbell, CC BY-SA 4.0
