Singapour (Singapur) tombe aux mains du Japon le 15 février 1942, après une bataille sur l’île commencée le 8 février. La principale base britannique de la région capitule dans cet intervalle. Cette défaite fait suite à une avancée japonaise à travers la Malaisie (Malaya), qui avait déjà affaibli les troupes chargées de défendre l’île.
Si vous imaginez une base britannique protégée par de gros canons, cette issue mérite une explication. La plupart de ses canons côtiers de 15 pouces pouvaient pivoter vers le nord. Les problèmes de fond étaient ailleurs : des défenseurs dispersés, des réserves insuffisantes, des approvisionnements perdus et un réseau d’eau qui s’effondrait.
Pourquoi la bataille de Singapour a-t-elle eu lieu ?
Singapour était au cœur d’une stratégie britannique fondée sur l’arrivée de renforts navals. Dès 1920, les gouvernements britanniques assurent à l’Australie qu’une flotte de combat pourrait atteindre Singapour en six semaines si le Japon avançait vers le sud. La sécurité de la base dépendait donc en partie de l’arrivée des navires au moment voulu.
Le Japon lance sa campagne terrestre vers Singapour le 8 décembre 1941. Ses troupes débarquent à Kota Bharu, dans le nord de la Malaisie, ainsi qu’à Songkhla et Pattani, en Thaïlande.
Le 10 décembre, des avions japonais coulent le cuirassé HMS Prince of Wales et le croiseur de bataille HMS Repulse au large de la Malaisie. Ces pertes ébranlent le fondement naval de la stratégie de Singapour. Pendant ce temps, les forces japonaises poursuivent leur progression terrestre.
Où s’est déroulée la bataille de Singapour ? Comprendre la carte
La bataille se déroule sur l’île de Singapour, après la campagne menée vers le sud à travers la Malaisie. Les dernières troupes britanniques quittent le continent le 31 janvier 1942. Elles détruisent la chaussée qui le relie à l’île.
Pour suivre la bataille sur une carte, commencez par la côte nord-ouest. Les troupes japonaises y effectuent la traversée dans la nuit du 8 février. Kranji devient un autre point de passage. À Bukit Timah se trouvent des dépôts de carburant et de ravitaillement, que les assaillants prennent le 11 février.
La dernière zone de défense se situe autour de la ville de Singapour. Le 13 février, les forces britanniques sont refoulées dans un périmètre d’environ 45 kilomètres. L’usine Ford, sur Upper Bukit Timah Road, devient le lieu de la capitulation deux jours plus tard.
Ordre de bataille à Singapour : quelles forces s’affrontent ?
Au 5 février, Singapour compte environ 85 000 soldats alliés. Quelque 15 000 occupent des fonctions dans les bases, dans l’administration ou à d’autres postes non combattants. Ce total ne donne donc qu’une image partielle des forces disponibles pour défendre le littoral.
L’infanterie chargée de la défense comprend 21 bataillons de l’armée britannique des Indes, 13 bataillons britanniques et six bataillons australiens. S’y ajoutent trois bataillons de volontaires des Établissements des détroits et deux bataillons malais. Le lieutenant-général Arthur Percival commande la défense de l’île.
Le général Tomoyuki Yamashita commande la 25e armée japonaise. Ses principales formations engagées dans l’attaque sont la division de la Garde impériale de Takuma Nishimura, la 5e division de Takuro Matsui et la 18e division de Renya Mutaguchi.
Percival tente de défendre l’ensemble du littoral. Ce choix laisse trop peu de réserves et donne trop peu de profondeur au dispositif derrière les positions côtières. Il confie le secteur crucial du nord-ouest à la 8e division australienne, déjà affaiblie par les combats en Malaisie.
Comment le Japon a-t-il percé les défenses en février 1942 ?
Dans la nuit du 8 février, le Japon débarque 16 bataillons d’infanterie sur la côte nord-ouest. Les assaillants utilisent des embarcations pliables, de petites barges de débarquement et des pontons. Ils prennent pied dans le secteur tenu par la 22e brigade d’infanterie australienne.
Le haut commandement britannique interprète les premiers débarquements au nord-ouest comme une diversion destinée à masquer l’attaque principale. Les défenseurs australiens reçoivent donc trop peu de renforts et d’appui d’artillerie. Cette appréciation aggrave la faiblesse créée par la dispersion des troupes autour de l’île.
L’histoire des canons côtiers est plus complexe que l’affirmation bien connue selon laquelle ils étaient orientés du mauvais côté. La plupart des canons de 15 pouces pouvaient pivoter vers le nord. Ils ont tiré sur les troupes japonaises à terre. Cette capacité de rotation ne les rendait pas aussi efficaces contre toutes les cibles.
Une grande partie de leurs munitions était constituée d’obus perforants, conçus pour percer les coques des navires de guerre. Leur effet contre l’infanterie était donc limité. Il faut distinguer la direction dans laquelle un canon pouvait tirer de l’effet de son obus à l’impact.
Les troupes japonaises prennent les dépôts d’essence, de pétrole et de ravitaillement de Bukit Timah le 11 février. Le 13 février, les défenseurs sont confinés autour de la ville. La perte de ces dépôts accentue la pression sur des forces qui peinent déjà à contenir les débarquements.
Chronologie
- 8 décembre 1941 : les troupes japonaises débarquent en Malaisie et en Thaïlande.
- 10 décembre 1941 : des avions japonais coulent le HMS Prince of Wales et le HMS Repulse au large de la Malaisie.
- 31 janvier 1942 : les dernières troupes britanniques se replient sur l’île de Singapour et détruisent la chaussée.
- 8 février 1942 : les forces japonaises débarquent de nuit sur la côte nord-ouest. La bataille sur l’île commence.
- 9 février 1942 : les troupes japonaises tentent une traversée de nuit dans le secteur de Kranji.
- 11 février 1942 : les troupes japonaises prennent d’importants dépôts de carburant et de ravitaillement à Bukit Timah.
- 13 février 1942 : le Japon installe son quartier général dans l’usine Ford. Les défenseurs sont refoulés autour de la ville.
- 15 février 1942 : Percival capitule sans condition à l’usine Ford. L’ordre de déposer les armes prend effet à 20 h 30.
- 12 septembre 1945 : l’acte de capitulation des forces japonaises est signé à Singapour.
Pourquoi Percival a-t-il capitulé ?
Dans les derniers jours de la bataille, l’approvisionnement en eau se dégrade. Les munitions se raréfient, l’essence est presque épuisée et les pertes civiles sont lourdes. Ces conditions sont décisives dans le choix de Percival de capituler.
Vous mesurez l’importance de l’eau chaque fois que vous ouvrez un robinet : les gestes du quotidien dépendent d’un réseau qui fonctionne. À Singapour, l’effondrement de ce réseau devient une composante de la crise militaire. Il ajoute une urgence à la diminution des stocks de munitions et de carburant.
Les forces japonaises ont installé leur quartier général dans l’usine Ford le 13 février. Le 15 février, dans la salle du conseil d’administration, Percival capitule sans condition devant Yamashita. Toutes les troupes alliées de Singapour reçoivent l’ordre de déposer les armes à 20 h 30.
Pertes de la bataille de Singapour : quels chiffres retenir ?
Le bilan varie selon le périmètre géographique retenu. Wikipédia en anglais indique environ 5 000 soldats alliés tués ou blessés et 80 000 capturés pour la bataille sur l’île de Singapour. Ces chiffres concernent les combats sur l’île.
Le National Army Museum donne un bilan plus large, qui englobe la Malaisie et Singapour. Il recense environ 9 000 soldats britanniques, indiens et d’autres pays du Commonwealth tués ou blessés, ainsi que 130 000 capturés. Additionner ce bilan de campagne à celui de l’île reviendrait à compter certaines pertes deux fois.
Le ministère australien des Anciens Combattants recense environ 1 800 Australiens tués et plus de 1 300 blessés pendant l’ensemble de la campagne de Malaisie et de la bataille de Singapour. Plus de 15 000 Australiens deviennent prisonniers lors de la chute de Singapour.
Les soldats capturés sont d’abord détenus à Changi. Certains prisonniers sont ensuite envoyés ailleurs en Asie du Sud-Est et en Asie de l’Est, notamment au Japon. Pour ces soldats, la capitulation ouvre une période de captivité qui se prolonge au-delà de l’île.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
L’infanterie japonaise utilise des bicyclettes pour progresser plus vite à travers la Malaisie. Les forces japonaises emploient aussi efficacement des chars, malgré l’idée britannique selon laquelle la jungle dense les rendait inadaptés. Ces deux éléments aident à comprendre la rapidité de l’avancée vers Singapour.
À Kranji, dans la nuit du 9 février, du pétrole en feu se répand sur le détroit. Il a été déversé depuis des installations de stockage près de Sungei Mandai Kechil, puis incendié. Le carburant en flammes fait des victimes parmi les troupes japonaises qui tentent la traversée.
L’usine Ford s’est installée sur Upper Bukit Timah Road en octobre 1941. Avant d’accueillir les pourparlers de capitulation, elle est utilisée par la Royal Air Force pour assembler des avions de chasse pendant la campagne de Malaisie. Son rôle en temps de guerre avait donc déjà changé avant l’arrivée du quartier général japonais.
Le dernier jour des combats, un obus frappe la cathédrale Saint-André, remplie de blessés. Il tue 16 personnes. Huit autres meurent ensuite de leurs blessures. Ce lieu et ce bilan donnent une mesure précise des souffrances de cette dernière journée.
Pendant l’occupation japonaise, Nissan prend le contrôle de l’usine Ford et l’utilise pour assembler des véhicules militaires. Le bâtiment associé à la capitulation de Percival conserve donc une fonction militaire après la bataille.
Quelles ont été les suites de la chute, et que s’est-il passé en 1945 ?
Le Japon rebaptise Singapour Syonan-To après sa prise en février 1942. Winston Churchill décrit la défaite comme le pire désastre et la plus grande capitulation de l’histoire britannique. La perte concerne à la fois la base régionale et les troupes qui y sont faites prisonnières.
L’événement décisif à Singapour en 1945 est une capitulation japonaise. Le 12 septembre, Seishiro Itagaki signe l’acte de capitulation devant Louis Mountbatten. Pour vous repérer dans les dates, retenez que la capitulation britannique remonte à février 1942 ; cette capitulation japonaise date de septembre 1945.
FAQ
Quand la bataille de Singapour a-t-elle eu lieu pendant la Seconde Guerre mondiale ?
La bataille sur l’île se déroule du 8 au 15 février 1942. Elle fait suite à la campagne japonaise en Malaisie, commencée par les débarquements du 8 décembre 1941.
Où les troupes japonaises ont-elles débarqué à Singapour ?
L’assaut principal sur l’île commence sur la côte nord-ouest dans la nuit du 8 février. Seize bataillons d’infanterie japonais débarquent dans le secteur tenu par la 22e brigade d’infanterie australienne.
Les canons de Singapour étaient-ils incapables de tirer vers l’intérieur des terres ?
La plupart des canons côtiers de 15 pouces pouvaient pivoter vers le nord. Ils ont été utilisés contre les forces terrestres japonaises. Leurs munitions, en grande partie perforantes, limitaient leur efficacité contre l’infanterie.
Y a-t-il eu une bataille de Singapour en 1945 ?
La bataille sur l’île décrite ici a eu lieu en février 1942. L’événement décisif à Singapour en 1945 est la signature de l’acte de capitulation des forces japonaises, le 12 septembre.
Sources
- Wikipédia en turc — Bataille de Singapour tr.wikipedia.org
- Royal Australian Navy — La stratégie de Singapour et la chute de Singapour navy.gov.au
- National Army Museum — La campagne d’Extrême-Orient nam.ac.uk
- Ministère des Anciens Combattants, portail Anzac — Chute de Singapour en 1942 anzacportal.dva.gov.au
- Wikipédia en anglais — Chute de Singapour en.wikipedia.org
- Australian War Memorial — Bataille pour Singapour awm.gov.au
- National Heritage Board, Roots — Bataille de la plage de Kranji roots.gov.sg
- National Heritage Board, Roots — Seconde Guerre mondiale roots.gov.sg
- Ministère des Anciens Combattants — Chute de Singapour dva.gov.au
- Archives nationales de Singapour — À propos de l’ancienne usine Ford corporate.nas.gov.sg
FAQ
Quand la bataille de Singapour a-t-elle eu lieu ?
La bataille sur l’île a duré du 8 au 15 février 1942. La campagne japonaise en Malaisie avait commencé le 8 décembre 1941.
Où la bataille de Singapour s’est-elle déroulée ?
Elle s’est déroulée sur l’île de Singapour. Les troupes japonaises ont débarqué sur la côte nord-ouest, puis avancé vers les dépôts essentiels de Bukit Timah et les dernières défenses autour de la ville de Singapour.
Les canons côtiers de Singapour étaient-ils orientés du mauvais côté ?
La plupart des canons de 15 pouces pouvaient pivoter vers le nord et ont tiré sur les forces terrestres japonaises. Leurs munitions, principalement perforantes, limitaient leur efficacité contre l’infanterie.
Que s’est-il passé à Singapour en 1945 ?
Le 12 septembre 1945, Seishiro Itagaki a signé l’acte de capitulation des forces japonaises devant Louis Mountbatten à Singapour.
Image: Dispositions of the Garrison February-1942.png — Her Majesty’s Stationery Office, Public domain
