Singapur (Singapur en turco) cayó en manos de Japón el 15 de febrero de 1942, tras una batalla en la isla que había comenzado el 8 de febrero. La principal base británica de la región se rindió en ese intervalo. La derrota llegó después de un avance japonés por Malasia que ya había debilitado a las tropas encargadas de defender la isla.
Si imaginas una base británica protegida por grandes cañones, el desenlace necesita una explicación. La mayoría de sus cañones costeros de 15 pulgadas podían girar hacia el norte. Los problemas de fondo incluían la dispersión de los defensores, unas reservas insuficientes, la pérdida de suministros y el colapso de la red de abastecimiento de agua.
¿Por qué se produjo la batalla de Singapur?
Singapur ocupaba el centro de una estrategia británica basada en la llegada de refuerzos navales. Desde 1920, los Gobiernos británicos aseguraban a Australia que una flota de combate podría llegar a Singapur en seis semanas si Japón avanzaba hacia el sur. La seguridad de la base dependía, por tanto, en parte de que los buques llegaran cuando hicieran falta.
Japón inició la campaña terrestre hacia Singapur el 8 de diciembre de 1941. Sus tropas desembarcaron en Kota Bharu, en el norte de Malasia, y en Songkhla y Pattani, en Tailandia.
El 10 de diciembre, aviones japoneses hundieron el acorazado HMS Prince of Wales y el crucero de batalla HMS Repulse frente a las costas de Malasia. Estas pérdidas golpearon el fundamento naval de la estrategia de Singapur mientras las fuerzas japonesas seguían avanzando por tierra.
¿Dónde se libró la batalla de Singapur? Cómo leer el mapa
La batalla se libró en la isla de Singapur, después de la campaña a lo largo de Malasia. Las últimas tropas británicas se retiraron del continente el 31 de enero de 1942. Destruyeron la calzada que lo conectaba con la isla.
Si sigues la batalla en un mapa, empieza por la costa noroeste. Las tropas japonesas cruzaron por allí la noche del 8 de febrero. Kranji se convirtió en otro punto de cruce. En Bukit Timah estaban los depósitos de combustible y suministros que los atacantes capturaron el 11 de febrero.
La última zona defensiva se extendía alrededor de la ciudad de Singapur. Para el 13 de febrero, las fuerzas británicas habían quedado encerradas en un perímetro de unos 45 kilómetros. La fábrica de Ford en Upper Bukit Timah Road fue el escenario de la rendición dos días después.
Orden de batalla de Singapur: ¿quiénes combatieron?
El 5 de febrero había unos 85.000 militares aliados en Singapur. Alrededor de 15.000 desempeñaban tareas de base, administrativas o de otro tipo ajenas al combate. Por eso, el total ofrece una imagen incompleta de las fuerzas disponibles para defender la costa.
La infantería defensora incluía 21 batallones del Ejército de la India británica, 13 batallones británicos y seis australianos. También había tres batallones de voluntarios de los Establecimientos de los Estrechos y dos batallones malayos. El teniente general Arthur Percival dirigía la defensa de la isla.
El general Tomoyuki Yamashita mandaba el 25.º Ejército japonés. Sus principales formaciones para el ataque eran la División de la Guardia Imperial de Takuma Nishimura, la 5.ª División de Takuro Matsui y la 18.ª División de Renya Mutaguchi.
Percival intentó defender toda la costa. Esto dejó unas reservas insuficientes y poca profundidad defensiva detrás de las posiciones costeras. Asignó el crucial sector noroeste a la 8.ª División australiana, ya debilitada por los combates en Malasia.
¿Cómo rompió Japón las defensas en febrero de 1942?
La noche del 8 de febrero, Japón desembarcó 16 batallones de infantería en la costa noroeste. Los atacantes utilizaron botes plegables, pequeñas lanchas de desembarco y pontones. El desembarco golpeó el sector defendido por la 22.ª Brigada de Infantería australiana.
El alto mando británico interpretó los primeros desembarcos en el noroeste como una maniobra de distracción que ocultaba el ataque principal. Por ello, los defensores australianos recibieron refuerzos y apoyo de artillería insuficientes. Esa valoración agravó la debilidad causada por la dispersión de las tropas por toda la isla.
La historia de los cañones costeros es más compleja que la conocida afirmación de que apuntaban en la dirección equivocada. La mayoría de los cañones de 15 pulgadas podían girar hacia el norte y dispararon contra las tropas japonesas en tierra. Poder girar no los hacía igual de eficaces contra cualquier objetivo.
Gran parte de su munición era perforante, diseñada para atravesar los cascos de los buques de guerra. Eso limitaba su efecto contra la infantería. La distinción relevante está entre el lugar al que podía apuntar un cañón y el efecto de su munición al alcanzar el objetivo.
Las tropas japonesas capturaron los depósitos de gasolina, petróleo y suministros de Bukit Timah el 11 de febrero. Para el 13 de febrero, los defensores habían quedado confinados alrededor de la ciudad. La pérdida de estos depósitos aumentó la presión sobre unas fuerzas que ya tenían dificultades para contener los desembarcos.
Cronología
- 8 de diciembre de 1941: Las tropas japonesas desembarcaron en Malasia y Tailandia.
- 10 de diciembre de 1941: Aviones japoneses hundieron el HMS Prince of Wales y el HMS Repulse frente a las costas de Malasia.
- 31 de enero de 1942: Las últimas tropas británicas se retiraron a la isla de Singapur y destruyeron la calzada.
- 8 de febrero de 1942: Las fuerzas japonesas desembarcaron de noche en la costa noroeste. Comenzó la batalla en la isla.
- 9 de febrero de 1942: Las tropas japonesas intentaron cruzar de noche por el sector de Kranji.
- 11 de febrero de 1942: Las tropas japonesas capturaron importantes depósitos de combustible y suministros en Bukit Timah.
- 13 de febrero de 1942: Japón estableció su cuartel general en la fábrica de Ford. Los defensores quedaron encerrados alrededor de la ciudad.
- 15 de febrero de 1942: Percival se rindió sin condiciones en la fábrica de Ford. La orden de deponer las armas entró en vigor a las 20:30.
- 12 de septiembre de 1945: Se firmó en Singapur el documento de rendición de las fuerzas japonesas.
¿Por qué se rindió Percival?
En los últimos días de la batalla, el abastecimiento de agua estaba fallando. La munición escaseaba, la gasolina estaba a punto de agotarse y las bajas civiles eran numerosas. Estas condiciones fueron decisivas para que Percival optara por rendirse.
Cada vez que abres un grifo, compruebas la importancia del agua: las rutinas cotidianas dependen de que el suministro funcione. En Singapur, el colapso de ese suministro pasó a formar parte de una crisis militar. Añadió otra presión urgente a la escasez creciente de munición y combustible.
Las fuerzas japonesas habían instalado su cuartel general en la fábrica de Ford el 13 de febrero. En su sala de juntas, el 15 de febrero, Percival se rindió sin condiciones ante Yamashita. Todas las tropas aliadas en Singapur recibieron la orden de deponer las armas a las 20:30.
Bajas de la batalla de Singapur: ¿a qué corresponden las cifras?
Las cifras de bajas varían según el ámbito geográfico que se contabilice. Wikipedia en inglés recoge aproximadamente 5.000 militares aliados muertos o heridos y 80.000 capturados en la batalla de la isla de Singapur. Esas cifras corresponden a los combates en la isla.
El Museo Nacional del Ejército ofrece un total más amplio para Malasia y Singapur en conjunto. Registra unos 9.000 militares británicos, indios y de otros países de la Commonwealth muertos o heridos, y 130.000 capturados. Sumar este total de la campaña al de la isla supondría contar dos veces parte de las mismas pérdidas.
El Departamento de Asuntos de los Veteranos de Australia registra unos 1.800 australianos muertos y más de 1.300 heridos entre la campaña de Malasia y la batalla de Singapur. Más de 15.000 australianos fueron hechos prisioneros cuando cayó Singapur.
Los militares capturados fueron recluidos inicialmente en Changi. Después, algunos prisioneros fueron enviados a otros lugares del Sudeste Asiático y de Asia Oriental, incluido Japón. Para aquellos soldados, la rendición abrió un periodo de cautiverio que se extendió más allá de la isla.
Detalles que no encontrarás en las guías
La infantería japonesa utilizó bicicletas para desplazarse más deprisa por Malasia. Las fuerzas japonesas también emplearon carros de combate con eficacia, pese a que los británicos consideraban que la espesura de la selva los hacía inadecuados. Ambos detalles ayudan a explicar la rapidez del avance hacia Singapur.
En Kranji, la noche del 9 de febrero, el petróleo en llamas se extendió por el estrecho. Había sido liberado de unos depósitos cercanos a Sungei Mandai Kechil y prendido fuego. El combustible en llamas causó bajas entre las tropas japonesas que intentaban cruzar.
La fábrica de Ford se había trasladado a Upper Bukit Timah Road en octubre de 1941. Antes de acoger las conversaciones de rendición, la Real Fuerza Aérea británica la utilizó para montar aviones de caza durante la campaña de Malasia. Su función durante la guerra ya había cambiado antes de la llegada del cuartel general japonés.
El último día de combates, un proyectil alcanzó la catedral de San Andrés, que estaba llena de heridos. Mató a 16 personas. Otras ocho murieron más tarde a causa de sus heridas. El sufrimiento de aquel último día tuvo así un lugar y un balance concretos.
Durante la ocupación japonesa, Nissan se hizo cargo de la fábrica de Ford y la utilizó para montar vehículos militares. El edificio asociado a la rendición de Percival siguió, por tanto, cumpliendo una función militar después de la batalla.
¿Qué ocurrió después de la caída y qué pasó en 1945?
Japón cambió el nombre de Singapur por Syonan-To tras conquistarla en febrero de 1942. Winston Churchill describió la derrota como el peor desastre y la mayor rendición de la historia británica. La pérdida abarcó tanto la base regional como las tropas capturadas allí.
El acontecimiento decisivo de Singapur en 1945 fue una rendición japonesa. El 12 de septiembre, Seishiro Itagaki firmó el documento de rendición ante Louis Mountbatten. Si estás ordenando las fechas, la rendición británica corresponde a febrero de 1942; esta rendición japonesa, a septiembre de 1945.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo fue la batalla de Singapur en la Segunda Guerra Mundial?
La batalla en la isla se desarrolló del 8 al 15 de febrero de 1942. Llegó después de la campaña japonesa por Malasia, que comenzó con los desembarcos del 8 de diciembre de 1941.
¿Dónde desembarcaron las tropas japonesas en Singapur?
El asalto principal a la isla comenzó en la costa noroeste la noche del 8 de febrero. Dieciséis batallones de infantería japoneses desembarcaron frente al sector defendido por la 22.ª Brigada de Infantería australiana.
¿Los cañones de Singapur no podían disparar hacia el interior?
La mayoría de los cañones costeros de 15 pulgadas podían girar hacia el norte y se utilizaron contra las fuerzas terrestres japonesas. Su munición, en gran parte perforante, limitaba su eficacia contra objetivos de infantería.
¿Hubo una batalla de Singapur en 1945?
La batalla en la isla descrita aquí tuvo lugar en febrero de 1942. El acontecimiento decisivo de Singapur en 1945 fue la firma del documento de rendición de las fuerzas japonesas el 12 de septiembre.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Batalla de Singapur tr.wikipedia.org
- Real Armada Australiana — La estrategia de Singapur y la caída de Singapur navy.gov.au
- Museo Nacional del Ejército — La campaña de Extremo Oriente nam.ac.uk
- Departamento de Asuntos de los Veteranos, Portal Anzac — Caída de Singapur de 1942 anzacportal.dva.gov.au
- Wikipedia en inglés — Caída de Singapur en.wikipedia.org
- Memorial de Guerra Australiano — Batalla por Singapur awm.gov.au
- Junta Nacional del Patrimonio, Roots — Batalla en la playa de Kranji roots.gov.sg
- Junta Nacional del Patrimonio, Roots — Segunda Guerra Mundial roots.gov.sg
- Departamento de Asuntos de los Veteranos — Caída de Singapur dva.gov.au
- Archivos Nacionales de Singapur — Acerca de la antigua fábrica de Ford corporate.nas.gov.sg
FAQ
¿Cuándo fue la batalla de Singapur?
La batalla en la isla duró del 8 al 15 de febrero de 1942. La campaña japonesa por Malasia había comenzado el 8 de diciembre de 1941.
¿Dónde se libró la batalla de Singapur?
Se libró en la isla de Singapur. Las tropas japonesas desembarcaron en la costa noroeste y avanzaron hacia los depósitos de suministros esenciales de Bukit Timah y las defensas que aún resistían alrededor de la ciudad de Singapur.
¿Los cañones costeros de Singapur apuntaban en la dirección equivocada?
La mayoría de los cañones de 15 pulgadas podían girar hacia el norte y dispararon contra las fuerzas terrestres japonesas. Su munición, principalmente perforante, limitaba su eficacia contra la infantería.
¿Qué ocurrió en Singapur en 1945?
El 12 de septiembre de 1945, Seishiro Itagaki firmó en Singapur el documento de rendición de las fuerzas japonesas ante Louis Mountbatten.
Image: Dispositions of the Garrison February-1942.png — Her Majesty’s Stationery Office, Public domain
