Arslantepe (Arslantepe Höyüğü) est un tell situé dans la campagne de Malatya. Sous cette colline se trouve un ensemble de bâtiments utilisé il y a environ 5 500 ans pour stocker des denrées, les distribuer et en tenir les comptes. Vous découvrirez ici où se trouve le site, ce que contenait son palais, pourquoi ses épées sont importantes et comment le visiter.
Où se trouve Arslantepe ? Situation et carte
Le tell d’Arslantepe se trouve à Orduzu, dans le district de Battalgazi, à Malatya. Il est situé à environ 7 kilomètres au nord-est du centre-ville. Si vous cherchez « Arslantepe carte » ou « Arslantepe nerede », voici la réponse : un court trajet en voiture depuis Malatya, sans devoir prévoir une excursion à la journée.
Ses coordonnées approximatives sont 38.38194° de latitude nord et 38.36111° de longitude est. Saisissez ces chiffres dans une application de cartographie : le repère se placera sur le tell.
Si vous préparez un voyage en Turquie, prévoyez Arslantepe comme une étape à Malatya. Vous pouvez visiter le site et le musée de la ville au cours du même séjour. Ce dernier conserve des découvertes provenant du tell, comme nous le verrons plus loin.
Qu’est-ce que le tell d’Arslantepe ?
Un tell, ou höyük, est une colline formée par l’accumulation des vestiges humains. Des générations se sont installées au même endroit. Les murs en briques de terre crue se sont effondrés, de nouvelles maisons ont été bâties par-dessus et le sol s’est élevé.
À Arslantepe, l’accumulation des couches archéologiques atteint environ 30 mètres de hauteur. Chaque couche conserve les vestiges d’une période différente. Selon l’UNESCO, les traces d’occupation du site remontent au moins au VIe millénaire av. J.-C.
C’est une longue histoire pour une seule colline. Sa couche la plus célèbre reste toutefois celle du palais.
Le palais d’Arslantepe : 3400–3100 av. J.-C.
L’UNESCO date la période du palais de 3400–3100 av. J.-C. C’est sur cette datation que reposent les « 5 500 ans » du titre.
L’ensemble ne se limitait pas à une grande salle. Il comprenait des temples, des réserves, une cour et des espaces administratifs. Le palais possédait deux temples. Il disposait aussi de pièces distinctes pour stocker les denrées et pour les distribuer.
Imaginez une grande cantine d’entreprise. Il faut acheter les aliments, les conserver, les compter et les servir équitablement. À Arslantepe, le palais et ses responsables remplissaient cette fonction.
Le palais exprimait aussi le pouvoir. Les recherches comparatives de Marcella Frangipane montrent que la centralisation économique et politique d’Arslantepe, au IVe millénaire av. J.-C., s’est développée dans un habitat qui n’était pas urbanisé. Il ne s’agissait donc pas d’une grande ville avec un palais en son centre. C’était un centre installé au sommet du tell, doté d’une administration organisée.
Est-ce vraiment le premier palais d’État au monde ?
L’expression « premier palais » demande de la précision.
L’équipe de fouilles considère l’ensemble d’Arslantepe, avec ses temples, ses réserves, sa cour et ses espaces administratifs, comme le plus ancien exemple de palais connu au Proche-Orient. C’est l’interprétation que les archéologues donnent des vestiges.
L’UNESCO emploie une formulation plus circonscrite. Elle présente Arslantepe comme un témoignage des premières administrations étatiques et comme le plus vaste ensemble architectural intégré connu du Chalcolithique récent. C’est une reconnaissance majeure, mais elle ne proclame pas une première place mondiale absolue.
La formulation prudente est donc la suivante : Arslantepe est l’un des plus importants témoignages archéologiques des premières formes de pouvoir étatique. Ses fouilleurs le présentent comme le plus ancien palais connu du Proche-Orient.
Sceaux, empreintes et petite salle de distribution
À Arslantepe, la meilleure preuve d’une administration n’est pas un trône. C’est de l’argile.
Des empreintes de sceaux ont été découvertes dans les espaces de stockage et de distribution du palais. Elles témoignent du contrôle administratif de la réception et de la distribution des denrées à la fin du IVe millénaire av. J.-C. Un sceau imprimé dans l’argile servait de signature ou de reçu tamponné. Il indiquait qu’une personne avait contrôlé les marchandises.
Le répertoire est vaste. Il comprend plus de 300 sceaux administratifs. La plupart sont des sceaux-cachets.
Dans une petite salle de distribution, les archéologues ont aussi trouvé des centaines de bols fabriqués en série. Ils se trouvaient avec les empreintes de sceaux. Ces bols auraient servi de récipients de mesure pour répartir les denrées. Si cette interprétation est juste, le palais ne se contentait pas de distribuer de la nourriture. Il délivrait des portions définies, un peu comme une louche de cantine scolaire.
Les peintures murales
Le palais n’était pas dépouillé. Ses murs portaient des peintures représentant des figures humaines et animales. Les artistes utilisaient du rouge et du noir sur un enduit blanc.
Ce détail s’oublie facilement quand on imagine les premiers bâtiments étatiques comme des entrepôts gris. Les murs d’Arslantepe étaient décorés.
Les épées d’Arslantepe : les plus anciennes connues
Pour beaucoup de visiteurs, les « épées d’Arslantepe » constituent le principal attrait du site. L’UNESCO décrit les épées découvertes à Arslantepe comme les plus anciennes épées connues au monde.
Elles proviennent de la pièce A113 du complexe palatial. Selon la thèse de doctorat de Gareth Brereton à l’University College London, cet ensemble d’objets en cuivre arsénié comprenait :
- neuf épées ;
- douze pointes de lance ;
- une boucle.
Le cuivre arsénié est du cuivre contenant de l’arsenic. C’est le métal utilisé pour fabriquer ces armes.
La pièce compte autant que le métal. Les armes ne formaient pas un tas d’objets en vrac. Leur position lors de la découverte montre que l’ensemble avait été suspendu au mur ouest de la pièce A113.
Une destruction soudaine qui a préservé les vestiges
L’histoire du palais s’est interrompue brutalement à la fin du IVe millénaire av. J.-C. Les murs se sont effondrés sur le contenu des pièces. L’UNESCO souligne que cette destruction soudaine a conservé les objets à leur emplacement d’origine.
Pour les archéologues, c’est précieux. Une pièce vidée avant son abandon livre peu d’informations. Une pièce ensevelie avec son contenu montre comment elle était utilisée. C’est pourquoi les armes au mur, les empreintes de sceaux et les bols permettent de comprendre un système en fonctionnement, au-delà d’objets dispersés.
Que s’est-il passé après le palais ?
Arslantepe n’est pas resté vide. Après l’effondrement de l’Empire hittite, le site est devenu le centre de l’État néo-hittite de Kammanu, du XIIe au VIIe siècle av. J.-C.
En 712 av. J.-C., le roi assyrien Sargon II s’est emparé de la ville et l’a pillée. Celle-ci est aussi connue sous le nom de Melid.
Le tell conserve donc plusieurs histoires : un palais des premiers États dans les couches inférieures et, bien plus haut, un centre néo-hittite tombé aux mains de l’Assyrie.
L’histoire des fouilles
Les premières fouilles ont commencé en 1932. Elles ont été entreprises par une équipe française dirigée par Louis Delaporte.
En 1961, une mission italienne a pris le relais. Piero Meriggi, de l’université de Pavie, la dirigeait, tandis que Salvatore M. Puglisi était responsable des opérations sur le terrain.
L’inscription à l’UNESCO
Arslantepe est entré sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2014. Le site a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial le 26 juillet 2021.
L’inscription relève du critère culturel (iii). Le bien couvre 4.85 hectares et sa zone tampon, 69.22 hectares.
Visiter Arslantepe
Le site archéologique d’Arslantepe est devenu un musée de plein air en 2011.
Voici ce que vous devez savoir avant de vous y rendre :
- Ouverture : le 25 octobre 2026, le portail des musées du ministère indiquait que le site était ouvert.
- Billet : à la même date, la grille tarifaire du DÖSİMM du ministère affichait un droit d’entrée de 5 euros. Elle précisait aussi que vous pouviez entrer avec une carte des musées.
- Objets découverts : les découvertes archéologiques qui ne sont ni conservées ni exposées à Arslantepe sont présentées au musée de Malatya.
Consultez les pages du ministère avant votre déplacement : l’ouverture et les tarifs peuvent changer.
Chronologie
- VIe millénaire av. J.-C. : les traces d’occupation d’Arslantepe remontent au moins à cette période.
- 3400–3100 av. J.-C. : le complexe palatial se distingue par son pouvoir central et son contrôle administratif.
- Fin du IVe millénaire av. J.-C. : une destruction soudaine met fin à l’utilisation du palais.
- XIIe–VIIe siècles av. J.-C. : le site est le centre de l’État néo-hittite de Kammanu.
- 712 av. J.-C. : Sargon II prend la ville et la pille.
- 1932 : début des fouilles françaises sous la direction de Louis Delaporte.
- 1961 : début des fouilles italiennes avec Piero Meriggi et Salvatore M. Puglisi.
- 2011 : le musée de plein air ouvre aux visiteurs.
- 2014 : Arslantepe entre sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO.
- 26 juillet 2021 : Arslantepe est inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Un drain sous le sol. Le couloir d’entrée du palais montait en pente. Sous son sol, un canal fermé évacuait l’eau.
- Des centaines de bols identiques. La petite salle de distribution contenait des bols fabriqués en série. Ils auraient servi de récipients de mesure pour répartir les denrées.
- Des armes au mur. L’ensemble d’armes métalliques était suspendu au mur ouest de la pièce A113.
- Des copies à l’entrée. La statue de roi, les deux lions et les douze reliefs muraux installés à l’entrée du site en 2011 sont des copies exactes d’œuvres conservées au musée des Civilisations anatoliennes d’Ankara.
FAQ
Où se trouve Arslantepe ?
Arslantepe se trouve à Orduzu, dans le district de Battalgazi, à Malatya. Le site est situé à environ 7 kilomètres au nord-est du centre-ville. Ses coordonnées approximatives sont 38.38194° N, 38.36111° E.
Arslantepe est-il vraiment le premier palais du monde ?
L’équipe de fouilles le présente comme le plus ancien palais connu du Proche-Orient. L’UNESCO y voit un témoignage des premières administrations étatiques et le plus vaste ensemble architectural intégré connu du Chalcolithique récent. Elle ne lui attribue pas une première place mondiale absolue.
Que sont les épées d’Arslantepe ?
L’UNESCO les décrit comme les plus anciennes épées connues au monde. La pièce A113 contenait neuf épées, douze pointes de lance et une boucle en cuivre arsénié.
Arslantepe est-il inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Oui. Le site est entré sur la Liste indicative en 2014, puis sur la Liste du patrimoine mondial le 26 juillet 2021.
Peut-on visiter Arslantepe aujourd’hui ?
Oui. Le site est un musée de plein air depuis 2011. Le 25 octobre 2026, le portail du ministère l’indiquait comme ouvert. Le tarif affichait une entrée à 5 euros, avec un accès possible par carte des musées.
Sources
- Wikipédia en turc — Melid / Tell d’Arslantepe tr.wikipedia.org
- Wikipédia en anglais — Arslantepe en.wikipedia.org
- UNESCO — Tell d’Arslantepe whc.unesco.org
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Plan de gestion d’Arslantepe kvmgm.ktb.gov.tr
- Équipe de fouilles d’Arslantepe — Les phases arslantepe.it
- Université Sapienza — Différentes trajectoires de formation de l’État en Grande Mésopotamie iris.uniroma1.it
- Cambridge University Press — Sceaux et scellements dans le monde antique cambridge.org
- University College London — Thèse de doctorat de Gareth Brereton discovery.ucl.ac.uk
- Salvatore M. Puglisi — Fouilles de la mission italienne à Arslantepe, campagne de 1961 dergipark.org.tr
- Portail de la culture — Musée de plein air du site archéologique d’Arslantepe kulturportali.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Musée de plein air d’Arslantepe ktb.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme — Site archéologique d’Arslantepe muze.gov.tr
- Ministère de la Culture et du Tourisme DÖSİMM — Tarifs des musées et des sites archéologiques dosim.ktb.gov.tr
FAQ
Où se trouve Arslantepe ?
Arslantepe se trouve à Orduzu, dans le district de Battalgazi, à Malatya. Le site est situé à environ 7 kilomètres au nord-est du centre-ville. Ses coordonnées approximatives sont 38.38194° N, 38.36111° E.
Arslantepe est-il vraiment le premier palais du monde ?
L’équipe de fouilles le présente comme le plus ancien palais connu du Proche-Orient. L’UNESCO y voit un témoignage des premières administrations étatiques et le plus vaste ensemble architectural intégré connu du Chalcolithique récent. Elle ne lui attribue pas une première place mondiale absolue.
Que sont les épées d’Arslantepe ?
L’UNESCO décrit les épées découvertes à Arslantepe comme les plus anciennes épées connues au monde. La pièce A113 du palais contenait neuf épées, douze pointes de lance et une boucle, toutes en cuivre arsénié.
Arslantepe est-il inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO ?
Oui. Le site est entré sur la Liste indicative en 2014, puis a été inscrit sur la Liste du patrimoine mondial le 26 juillet 2021.
Peut-on visiter Arslantepe aujourd’hui ?
Oui. Le site est un musée de plein air depuis 2011. Le 25 octobre 2026, le portail des musées du ministère l’indiquait comme ouvert. Le tarif affichait une entrée à 5 euros, et la carte des musées est acceptée.
Image: Arslantepe Löwentor Delaporte.jpg — Louis Delaporte (1874-1944), Public domain
