Abel Janszoon Tasman était un navigateur, explorateur et marchand néerlandais au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. En 1642, il est devenu le premier Européen dont l’observation de la Tasmanie (Tasmanya) et de la Nouvelle-Zélande (Yeni Zelanda) est documentée. En 1644, il a cartographié environ 4 000 kilomètres de la côte nord de l’Australie (Avustralya).
Ces voyages ont pourtant laissé d’importantes questions sans réponse. Tasman n’a pas établi que la Tasmanie était une île et n’a jamais débarqué en Nouvelle-Zélande. Si vous suivez son itinéraire de Batavia à Golden Bay, vous découvrirez des ambitions commerciales, un affrontement meurtrier et des hypothèses géographiques qui ont guidé le choix des noms qu’il attribuait aux terres rencontrées.
Qui était Abel Tasman avant ses grands voyages ?
Tasman est probablement né en 1602 ou en 1603 à Lutjegast, un village de la région de Groningue (Groningen), aux Pays-Bas (Hollanda). Avant le voyage qui l’a conduit en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande, il avait été navigateur, capitaine et commandant en second d’une expédition.
En 1634, il était deuxième lieutenant à bord du Weesp. Plus tard dans la même année, il est devenu capitaine du Mocha. Ces fonctions montrent qu’il travaillait déjà à bord de navires bien avant son départ pour les mers du Sud en 1642.
En 1639, Tasman était le commandant en second d’une expédition dans le Pacifique Nord (Kuzey Pasifik), dirigée par Matthijs Quast. Trois ans plus tard, il a entrepris le voyage qui l’a rendu célèbre, sous l’autorité de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Pourquoi Tasman est-il parti vers le sud en 1642 ?
L’expédition poursuivait des objectifs commerciaux et géographiques. Elle cherchait des terres australes susceptibles d’offrir des débouchés commerciaux. Elle devait aussi déterminer s’il existait une route maritime vers le Chili (Şili). C’est au cours de cette recherche plus vaste que la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande sont entrées dans les récits de l’expédition.
Tasman a quitté Batavia (Batavya), aujourd’hui Jakarta (Cakarta), le 14 août 1642. Ses deux navires, le Heemskerck et le Zeehaen, transportaient au total 110 hommes. Franz Jacobszoon Visscher était le navigateur en chef et le principal conseiller de Tasman.
Les navires ont fait escale à l’île Maurice (Mauritius) pour des réparations et du ravitaillement. Ils y sont restés environ un mois avant de poursuivre leur route. Cette pause répondait aux besoins concrets du voyage : les bâtiments nécessitaient des travaux et l’expédition avait besoin de provisions.
Quand Abel Tasman a-t-il atteint la Tasmanie ?
Le 24 novembre 1642, Tasman a aperçu la côte ouest de la Tasmanie. Il s’agissait de la première observation européenne documentée de l’île. Il l’a nommée terre de Van Diemen en l’honneur d’Anthony van Diemen, gouverneur général des Indes orientales néerlandaises (Hollanda Doğu Hint Adaları).
L’expédition a observé des signes de présence humaine en Tasmanie, sans rencontrer les habitants autochtones. Gardez cette distinction à l’esprit lorsque vous lisez le récit de l’arrivée de Tasman. L’observation documentée de la côte et les constatations de l’expédition ne se sont accompagnées d’aucune rencontre avec les personnes qui vivaient sur place.
Le 3 décembre 1642, des membres de l’expédition ont hissé un drapeau néerlandais en Tasmanie et revendiqué la souveraineté des Pays-Bas sur ce territoire. Cette cérémonie a eu lieu après l’observation de la côte. Elle constitue donc un événement distinct dans le déroulement de l’expédition.
Les voyages de Tasman n’ont pas établi que la Tasmanie était séparée de l’Australie continentale. Vous pouvez ainsi distinguer ce qu’il a vu de ce que ses expéditions ont démontré : il a relevé la côte, mais ses travaux n’ont pas permis de déterminer qu’il s’agissait d’une île.
Abel Tasman en Nouvelle-Zélande : où est-il arrivé ?
Tasman a aperçu la côte ouest de l’île du Sud (Güney Adası), en Nouvelle-Zélande, le 13 décembre 1642. Il est ainsi devenu le premier Européen dont l’observation de la Nouvelle-Zélande est documentée. Isaac Gilsemans, qui l’accompagnait, a réalisé pendant l’expédition les plus anciens dessins européens connus du pays.
Tasman a appelé cette terre Staten Landt. Il pensait qu’elle pouvait être reliée à une masse terrestre portant ce nom près de l’Amérique du Sud (Güney Amerika). Ce nom traduisait une hypothèse géographique, et non une continuité établie entre ces terres.
Après avoir contourné Farewell Spit, les navires ont jeté l’ancre le 18 décembre dans l’actuelle Golden Bay. L’expédition y a rencontré les Ngāti Tūmatakōkiri.
Que s’est-il passé à Golden Bay ?
Le 18 décembre, des Ngāti Tūmatakōkiri se sont approchés à bord de deux waka et ont joué d’instruments à vent. Les Néerlandais ont répondu avec leurs propres trompettes. Cet échange a mis les visiteurs en contact avec la population locale avant les violences du lendemain.
Le 19 décembre, un waka māori a éperonné une petite embarcation néerlandaise qui circulait entre les deux navires de l’expédition. Une attaque a suivi et quatre marins néerlandais ont été tués. Tasman a ensuite nommé l’endroit Moordenaers Bay, ce qui signifie « baie des Meurtriers ».
Ce nom exprimait la réaction de Tasman à la mort de ses hommes. Il faut le replacer dans la succession des événements : le mouillage du 18 décembre, l’approche des waka, puis l’attaque contre l’embarcation le 19 décembre.
Bien qu’il ait longé les côtes de la Nouvelle-Zélande, Tasman n’est descendu à terre nulle part dans le pays. Son voyage a donné lieu à des observations européennes documentées et à une rencontre meurtrière, mais à aucun débarquement de Tasman lui-même.
Comment le voyage s’est-il poursuivi après la Nouvelle-Zélande ?
Tasman soupçonnait l’existence d’un passage à l’emplacement de l’actuel détroit de Cook (Cook Boğazı). Le mauvais temps l’a empêché de l’explorer et il a poursuivi sa route vers le nord. Comme le caractère insulaire de la Tasmanie, cette question géographique est restée sans réponse à l’issue de son voyage.
À Noël 1642, ses équipages se sont abrités d’une tempête à l’est des îles Stephens et d’Urville. Ils ont marqué l’occasion avec du porc et une ration supplémentaire de vin. Si vous associez un repas particulier à une fête, vous partagez là une habitude avec ces marins : leur célébration de Noël était elle aussi centrée sur la nourriture et la boisson.
La flotte a atteint les îles méridionales des Tonga le 21 janvier 1643. Elle a ensuite traversé les îles du nord des Fidji (Fiji), puis est passée au large de la Nouvelle-Guinée (Yeni Gine). Les navires sont rentrés à Batavia le 15 juin 1643. Ce retour achevait le voyage au cours duquel la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande étaient entrées dans leurs récits.
Qu’a fait Abel Tasman en 1644 ?
La grande expédition suivante de Tasman a pris la mer en 1644 avec trois navires : le Limmen, le Zeemeeuw et le Brak. Elle a cartographié environ 4 000 kilomètres de la côte nord de l’Australie. Ce relevé côtier constituait une réalisation différente des premières observations européennes documentées de 1642.
Ensemble, ces voyages ont élargi les connaissances géographiques européennes sur la région. Leurs limites restaient toutefois importantes. Les expéditions de Tasman n’ont pas établi que la Tasmanie était séparée de l’Australie continentale, malgré l’étendue des côtes relevées au cours de ses travaux.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
Le drapeau néerlandais hissé en Tasmanie a atteint le rivage grâce à l’effort d’un marin. Dans une étude de 1925 fondée sur le journal de Tasman, G. H. Halligan a décrit comment le charpentier du navire avait gagné la terre à la nage pour le planter. Ce récit apporte un détail concret sur la revendication de souveraineté du 3 décembre 1642.
La carte de Tasman, conservée à la Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud (Yeni Güney Galler), rassemble les résultats des voyages de 1642–1644. Elle a été dessinée à la main sur du papier japonais gampi. Cet objet conserve les résultats géographiques des expéditions sur un support matériel particulier, au-delà d’une simple liste de destinations.
La suite de la carrière de Tasman a aussi été marquée par une sanction disciplinaire. Le 23 novembre 1649, il a été suspendu sans solde, accusé d’avoir tenté de pendre deux marins sans procès. Il a repris du service 11 mois plus tard.
En 1653, Tasman avait pris sa retraite. Il est probablement mort à Batavia peu avant le 22 octobre 1659, date à laquelle son testament a été authentifié. Sa vie s’est donc poursuivie au-delà des deux expéditions les plus étroitement associées à son nom.
Chronologie
- 1602 ou 1603 : Naissance probable à Lutjegast, dans la région de Groningue.
- 1634 : Deuxième lieutenant sur le Weesp, puis capitaine du Mocha.
- 1639 : Participe comme commandant en second à l’expédition de Matthijs Quast dans le Pacifique Nord.
- 14 août 1642 : Départ de Batavia avec le Heemskerck et le Zeehaen.
- 24 novembre 1642 : Aperçoit la côte ouest de la Tasmanie.
- 3 décembre 1642 : Son expédition revendique la souveraineté des Pays-Bas sur la Tasmanie.
- 13 décembre 1642 : Aperçoit l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande.
- 18 décembre 1642 : Mouille à Golden Bay et rencontre des Māori.
- 19 décembre 1642 : Quatre marins néerlandais meurent lors de l’attaque de Golden Bay.
- 21 janvier 1643 : Atteint les îles méridionales des Tonga.
- 15 juin 1643 : Retour à Batavia.
- 1644 : Cartographie la côte nord de l’Australie.
- 23 novembre 1649 : Suspension sans solde.
- 1659 : Mort probable à Batavia peu avant le 22 octobre.
FAQ
Abel Tasman a-t-il découvert la Nouvelle-Zélande ?
Il est le premier Européen dont l’observation de la Nouvelle-Zélande est documentée, le 13 décembre 1642. Les Māori y vivaient déjà. Selon Te Ara, aucune preuve solide ne confirme les affirmations selon lesquelles des Espagnols ou des Portugais s’y seraient rendus avant Tasman.
Tasman a-t-il débarqué en Tasmanie et en Nouvelle-Zélande ?
Son expédition a hissé un drapeau néerlandais à terre en Tasmanie le 3 décembre 1642. Tasman lui-même n’a pas débarqué en Nouvelle-Zélande, bien que ses navires en aient longé les côtes.
Pourquoi a-t-il appelé la Tasmanie terre de Van Diemen ?
Il l’a nommée en l’honneur d’Anthony van Diemen, gouverneur général des Indes orientales néerlandaises. Ce nom a été donné après son observation de la côte ouest de la Tasmanie, le 24 novembre 1642.
Qu’est-il arrivé aux quatre marins de Golden Bay ?
Ils sont morts lors de l’attaque du 19 décembre 1642. Celle-ci a commencé lorsqu’un waka māori a éperonné une petite embarcation néerlandaise qui circulait entre le Heemskerck et le Zeehaen.
Sources
- Te Ara — Dictionnaire biographique de la Nouvelle-Zélande : Abel Janszoon Tasman teara.govt.nz
- NZ History — Abel Tasman nzhistory.govt.nz
- NZ History — Première observation européenne documentée de la Nouvelle-Zélande nzhistory.govt.nz
- Te Ara — Abel Tasman teara.govt.nz
- Bibliothèque nationale d’Australie — Premiers explorateurs library.gov.au
- Université de Tasmanie — Le lieu de débarquement de Tasman eprints.utas.edu.au
- Société royale de Tasmanie — G. H. Halligan, Le lieu de débarquement de Tasman eprints.utas.edu.au
- NZ History — Première rencontre connue entre Māori et Européens nzhistory.govt.nz
- NZ History — Voyages maritimes et découvertes des Européens nzhistory.govt.nz
- Musée d’Australie-Occidentale — Rencontres de la VOC collections.museum.wa.gov.au
- Bibliothèque d’État de Nouvelle-Galles du Sud — La carte de Tasman sl.nsw.gov.au
- Te Ara — Découverte européenne de la Nouvelle-Zélande : avant Tasman teara.govt.nz
- Wikipédia en anglais — Abel Tasman en.wikipedia.org
FAQ
Qui était Abel Tasman ?
Abel Janszoon Tasman était un navigateur, explorateur et marchand néerlandais. Il est connu pour ses voyages de 1642 et de 1644 au service de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.
Quand Abel Tasman a-t-il atteint la Tasmanie ?
Tasman a aperçu la côte ouest de la Tasmanie le 24 novembre 1642. Il l’a nommée terre de Van Diemen en l’honneur d’Anthony van Diemen.
Abel Tasman a-t-il débarqué en Nouvelle-Zélande ?
Non. Il a aperçu l’île du Sud le 13 décembre 1642 et a longé les côtes de la Nouvelle-Zélande, mais il n’y est pas descendu à terre.
Que s’est-il passé à Golden Bay ?
Le 19 décembre 1642, une attaque a commencé lorsqu’un waka māori a éperonné une petite embarcation néerlandaise qui circulait entre les navires de Tasman. Quatre marins néerlandais sont morts.
Quel a été le résultat du voyage de Tasman en 1644 ?
Ses navires Limmen, Zeemeeuw et Brak ont cartographié environ 4 000 kilomètres de la côte nord de l’Australie.
Image: Portrait of Abel Tasman, his wife and daughter (adjusted).jpg — Jacob Gerritsz. Cuyp, Public domain
