En 1791, las personas esclavizadas de una colonia azucarera francesa se rebelaron. Trece años después habían abolido la esclavitud y declarado un nuevo país. Así puede resumirse la Revolución haitiana (Haiti Devrimi). La historia completa incluye ejércitos, alianzas cambiantes, un líder célebre que murió en una prisión francesa y un general que culminó la tarea que aquel había iniciado.
Resumen de la Revolución haitiana
La Revolución haitiana duró de 1791 a 1804. La lucha de las personas esclavizadas en la colonia francesa de Saint-Domingue dio lugar al Estado independiente de Haití.
La colonia era rica. El azúcar y el café producidos con trabajo esclavo habían convertido Saint-Domingue en la colonia más rentable de América en la década de 1760.
La Revolución francesa de 1789 sacudió aquel sistema. Los colonos blancos se dividieron entre monárquicos y revolucionarios. Las personas libres de origen mixto exigieron derechos civiles. En medio de esas divisiones estalló la insurrección de la población esclavizada.
Fechas de la Revolución haitiana: ¿cuándo empezó?
La UNESCO sitúa el comienzo de la gran insurrección en la noche del 22 al 23 de agosto de 1791. La fecha sigue teniendo importancia. Cada 23 de agosto, la UNESCO conmemora el Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición. La fecha recuerda la insurrección de 1791 en Saint-Domingue.
La fecha final es igual de clara. La independencia se declaró el 1 de enero de 1804. Por tanto, la revolución abarca de 1791 a 1804.
¿Dónde tuvo lugar la Revolución haitiana?
Tuvo lugar en Saint-Domingue, una colonia francesa. Ese territorio es el actual Haití. Los siguientes lugares aparecen una y otra vez en esta historia:
- Haut-du-Cap, en el norte, donde Toussaint Louverture nació en la plantación de Bréda.
- Cap-Haïtien, cerca de donde se libró la decisiva batalla de Vertières en 1803.
- Gonaïves, donde se declaró la independencia en 1804.
- Santo Domingo, en la parte oriental de La Española. Era un antiguo territorio español que Louverture tomó en 1801.
¿Quién lideró la Revolución haitiana?
No hay una única respuesta. Destacan dos hombres.
Toussaint Louverture
Louverture nació hacia 1743 en la plantación de Bréda, cerca de Haut-du-Cap, en el actual norte de Haití. Nació esclavizado.
Obtuvo la libertad en la década de 1770. Después arrendó una plantación de café en Petit Cormier y, como verás más adelante, él mismo fue propietario de al menos dos personas esclavizadas.
Un relato muy difundido sostiene que dirigió la insurrección de agosto de 1791 desde la primera noche. El historiador Jeremy Popkin advierte de que hay que tomar esa versión con cautela. Señala que el papel inicial de Louverture no está claro y que su nombre solo aparece en documentos posteriores de aquel año.
A mediados de 1793, la situación resulta más clara. Georges Biassou y Jean-François Papillon eran los líderes más conocidos de la insurrección. Para entonces, Louverture se había convertido en un comandante militar independiente.
Jean-Jacques Dessalines
Dessalines había sido uno de los comandantes de Louverture. Después de que los franceses apartaran a Louverture, Dessalines reanudó la guerra. La llevó hasta el final y proclamó la independencia.
Cómo se desarrolló la revolución
De la revuelta a la abolición (1793–1794)
El 29 de agosto de 1793, el comisario francés Léger-Félicité Sonthonax declaró abolida la esclavitud en la provincia septentrional de Saint-Domingue. El 4 de febrero de 1794, la Convención Nacional francesa fue más allá. Abolió la esclavitud en todas las colonias francesas y concedió la ciudadanía sin distinción de color.
La trayectoria de Louverture pasó por el ejército español. Combatió en sus filas en 1793–1794. En 1794 se incorporó al ejército de la República Francesa.
El ascenso de Louverture (1794–1801)
Sus tropas desempeñaron un papel decisivo contra los españoles y los británicos. A mediados de 1796 era la persona más poderosa de la colonia.
En 1799–1800 libró una guerra civil contra André Rigaud, un general de origen mixto que controlaba el sur. En 1801 tomó Santo Domingo y extendió la abolición de la esclavitud al antiguo territorio español.
La Constitución de 1801 lo nombró gobernador general vitalicio. Fíjate en este detalle. Saint-Domingue seguía siendo legalmente una colonia francesa. Louverture la gobernaba con una amplia autonomía, pero no había declarado la independencia.
El regreso de los franceses (1802–1803)
Una expedición francesa al mando de Charles Victoire Leclerc, cuñado de Napoleón, desembarcó en Saint-Domingue a principios de 1802. En junio de 1802, Louverture fue capturado y deportado a Francia. Murió el 7 de abril de 1803 en el fuerte de Joux, donde estaba encarcelado.
Nunca llegó a ver la independencia.
La independencia (1803–1804)
La fiebre amarilla diezmaba a las tropas francesas. Durante la epidemia, los antiguos comandantes de Louverture reanudaron la guerra bajo el mando de Dessalines.
El 18 de noviembre de 1803, el ejército de Dessalines derrotó a las fuerzas francesas de Rochambeau en la batalla de Vertières, cerca de Cap-Haïtien. El 1 de enero de 1804, en Gonaïves, Dessalines declaró la independencia. Dio a la antigua colonia el nombre de Haití, de origen indígena.
En la sección final de la Declaración de Independencia de 1804, los generales reconocieron a Dessalines como gobernador general vitalicio. Podía decidir sobre la guerra y la paz y nombrar a su sucesor.
La fundación del país también tuvo una vertiente violenta. En 1804, Dessalines ordenó matar a las personas blancas que permanecían en Haití.
Cronología de la Revolución haitiana
- Hacia 1743: Toussaint Louverture nace esclavizado en la plantación de Bréda.
- 22–23 de agosto de 1791: Comienza la gran insurrección en Saint-Domingue.
- 29 de agosto de 1793: Sonthonax declara abolida la esclavitud en la provincia septentrional.
- 4 de febrero de 1794: La Convención Nacional francesa abole la esclavitud en las colonias.
- 1794: Louverture pasa del servicio de España al ejército de la República Francesa.
- 1799–1800: Guerra civil entre Louverture y André Rigaud.
- 1801: Louverture toma Santo Domingo. La Constitución lo convierte en gobernador general vitalicio.
- Principios de 1802: Desembarca la expedición francesa de Leclerc.
- Junio de 1802: Louverture es capturado y deportado a Francia.
- 7 de abril de 1803: Louverture muere en el fuerte de Joux.
- 18 de noviembre de 1803: El ejército de Dessalines vence en Vertières.
- 1 de enero de 1804: Se declara la independencia de Haití en Gonaïves.
- 1804: Dessalines ordena matar a las personas blancas que permanecen en el país.
- 1825: Francia reconoce la independencia de Haití.
- 1862: Estados Unidos reconoce formalmente a Haití.
Detalles que no encontrarás en las guías
- El libertador fue propietario de personas. Tras obtener la libertad en la década de 1770, Louverture arrendó una plantación de café en Petit Cormier. Fue propietario de al menos dos personas esclavizadas.
- Un decreto odiado. Louverture dirigía una sociedad que había abolido la esclavitud. Sin embargo, promulgó un decreto que ordenaba volver al trabajo agrícola para reactivar la economía de plantación. Provocó la indignación de la población negra rural.
- Un retrato hecho por alguien que nunca lo conoció. John Barlow realizó el grabado de Louverture publicado en 1805. Nunca había conocido al líder. Se basó en el relato de Marcus Rainsford, un oficial británico que sí lo había conocido.
- El documento perdido y recuperado. La historiadora Julia Gaffield encontró en 2010 una edición impresa oficial de ocho páginas de la Declaración de Independencia. En 2011 encontró otra edición, impresa en una sola hoja de gran tamaño, en los Archivos Nacionales del Reino Unido.
- Una declaración que nunca dice «declaración». La palabra «independencia» aparece once veces en el texto del 1 de enero de 1804. El propio documento no utiliza el término «declaración» ni ningún sinónimo.
Libros, imágenes y fuentes primarias sobre la Revolución haitiana
Libros
Empieza por Los jacobinos negros: Toussaint Louverture y la Revolución de Saint-Domingue, de C. L. R. James, cuyo título original es The Black Jacobins: Toussaint Louverture and the San Domingo Revolution. Se publicó por primera vez en 1938. Es el relato clásico sobre Louverture y la revolución.
Pinturas e imágenes
El grabado de Barlow de 1805 es una de las imágenes más conocidas de Louverture. Se conserva en la Galería Nacional de Retratos de Londres. Recuerda que se hizo a partir de una descripción, sin que el líder posara para el artista.
Documentales y cine
PBS estrenó en 2009 el documental Égalité for All: Toussaint Louverture and the Haitian Revolution.
Fuentes primarias
La Declaración de Independencia de 1804 es el documento clave. Harvard ofrece una introducción al texto y Duke ha publicado la historia de su redescubrimiento. Ambas figuran en la lista de fuentes que encontrarás más abajo.
Después de 1804: el reconocimiento
La independencia no trajo una aceptación fácil. Francia reconoció a Haití en 1825. Estados Unidos aplazó el reconocimiento formal hasta 1862.
Si lees sobre el Haití actual, ten presentes estas fechas. El nuevo Estado fue fundado por antiguos esclavos y las grandes potencias lo trataron con cautela durante décadas.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo empezó y terminó la Revolución haitiana?
Se desarrolló entre 1791 y 1804. La UNESCO sitúa el comienzo de la gran insurrección en la noche del 22 al 23 de agosto de 1791. Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804.
¿Quién fue el principal líder de la Revolución haitiana?
Toussaint Louverture es el líder más conocido. A mediados de 1796 era la figura más poderosa de la colonia. Murió en abril de 1803 en una prisión francesa. Jean-Jacques Dessalines dirigió la guerra final y declaró la independencia.
¿Dónde tuvo lugar la Revolución haitiana?
Tuvo lugar en la colonia francesa de Saint-Domingue, el actual Haití. Entre los lugares importantes están Haut-du-Cap, Cap-Haïtien y Gonaïves. Louverture tomó Santo Domingo, al este, en 1801.
¿Cuál es el libro clásico sobre la revolución?
Los jacobinos negros, de C. L. R. James, publicado por primera vez en 1938.
Fuentes
- Wikipedia en turco — Revolución haitiana tr.wikipedia.org
- Departamento de Estado de Estados Unidos, Oficina del Historiador — Estados Unidos y la Revolución haitiana history.state.gov
- UNESCO — Día Internacional del Recuerdo de la Trata de Esclavos y de su Abolición unesco.org
- Oxford Bibliographies — Toussaint Louverture academic.oup.com
- Biblioteca Nacional de Francia — Toussaint Louverture: destino y contradicciones heritage.bnf.fr
- Wikipedia — Revolución haitiana en.wikipedia.org
- Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian — Toussaint Louverture nmaahc.si.edu
- Universidad de Harvard — La Declaración de Independencia de Haití (introducción) armitage.scholars.harvard.edu
- Universidad de Duke — El redescubrimiento de la Declaración de Independencia de Haití today.duke.edu
- Biblioteca Pública de Nueva York — Los jacobinos negros old-digitalcollections.nypl.org
- Galería Nacional de Retratos — Toussaint L’Ouverture, de John Barlow npg.org.uk
FAQ
¿Cuándo empezó y terminó la Revolución haitiana?
La revolución se desarrolló entre 1791 y 1804. La UNESCO sitúa el comienzo de la gran insurrección en la noche del 22 al 23 de agosto de 1791. Haití declaró su independencia el 1 de enero de 1804.
¿Quién fue el principal líder de la Revolución haitiana?
Toussaint Louverture es el líder más conocido. A mediados de 1796 ya era la figura más poderosa de la colonia. Murió en una prisión francesa en abril de 1803, por lo que Jean-Jacques Dessalines dirigió la guerra final y declaró la independencia.
¿Dónde tuvo lugar la Revolución haitiana?
Tuvo lugar en Saint-Domingue, la colonia francesa situada en la parte occidental de La Española. Ese territorio es el actual Haití. Entre los lugares clave están Haut-du-Cap, Cap-Haïtien, Gonaïves y, al este, Santo Domingo.
¿Cuál es el libro clásico sobre la revolución?
Los jacobinos negros: Toussaint Louverture y la Revolución de Saint-Domingue, de C. L. R. James, publicado por primera vez en 1938. Es la obra de referencia para empezar a leer sobre el tema.
Image: Toussaint Louverture. Kupfer, 1806.jpg — Regge & Meineck, CC BY-SA 4.0
