En 1791, des personnes réduites en esclavage se soulèvent dans une colonie sucrière française. Treize ans plus tard, elles ont aboli l’esclavage et proclamé un nouveau pays. Voilà, en quelques mots, la révolution haïtienne (Haiti Devrimi en turc). Son histoire complète mêle armées, alliances changeantes, un chef célèbre mort dans une prison française et un général qui achève son œuvre.
La révolution haïtienne en résumé
La révolution haïtienne dure de 1791 à 1804. La lutte des personnes réduites en esclavage dans la colonie française de Saint-Domingue aboutit à la création d’un État indépendant : Haïti.
La colonie est riche. Le sucre et le café produits par le travail des esclaves font de Saint-Domingue la colonie la plus rentable des Amériques dès les années 1760.
La Révolution française de 1789 ébranle ce système. Les colons blancs se divisent entre royalistes et révolutionnaires. Les personnes libres d’ascendance mixte réclament des droits civiques. C’est dans ce contexte de divisions qu’éclate le soulèvement des esclaves.
Dates de la révolution haïtienne : quand commence-t-elle ?
L’UNESCO situe le début du grand soulèvement dans la nuit du 22 au 23 août 1791. Cette date compte encore aujourd’hui. Chaque année, le 23 août, l’UNESCO célèbre la Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition. Cette date renvoie au soulèvement de 1791 à Saint-Domingue.
La date de fin est tout aussi précise. L’indépendance est proclamée le 1er janvier 1804. La révolution s’étend donc de 1791 à 1804.
Où la révolution haïtienne a-t-elle eu lieu ?
Elle se déroule à Saint-Domingue, une colonie française dont le territoire correspond à l’Haïti actuelle. Vous retrouverez régulièrement les lieux suivants dans ce récit :
- Le Haut-du-Cap, au nord, où Toussaint Louverture est né sur l’habitation Bréda.
- Cap-Haïtien, près de laquelle se déroule la bataille décisive de Vertières en 1803.
- Les Gonaïves, où l’indépendance est proclamée en 1804.
- Saint-Domingue, dans la partie orientale d’Hispaniola. Cet ancien territoire espagnol est conquis par Louverture en 1801.
Qui dirige la révolution haïtienne ?
Il n’y a pas de réponse unique. Deux hommes se distinguent.
Toussaint Louverture
Louverture naît vers 1743 sur l’habitation Bréda, près du Haut-du-Cap, dans le nord de l’Haïti actuelle. Il naît esclave.
Il obtient sa liberté dans les années 1770. Il loue ensuite une plantation de café à Petit Cormier et, comme vous le verrez plus bas, possède lui-même au moins deux personnes réduites en esclavage.
Selon un récit répandu, il aurait dirigé le soulèvement d’août 1791 dès la première nuit. L’historien Jeremy Popkin met en garde contre cette version. Il souligne que le rôle initial de Louverture reste incertain et que son nom n’apparaît dans les documents que plus tard dans l’année.
Au milieu de l’année 1793, la situation est plus claire. Georges Biassou et Jean-François Papillon sont les chefs les plus connus du soulèvement. Louverture est alors devenu un commandant militaire indépendant.
Jean-Jacques Dessalines
Dessalines est l’un des anciens commandants de Louverture. Après l’éviction de Louverture par les Français, Dessalines reprend la guerre. Il la mène jusqu’à son terme et proclame l’indépendance.
Le déroulement de la révolution
De la révolte à l’abolition (1793–1794)
Le 29 août 1793, le commissaire français Léger-Félicité Sonthonax proclame l’abolition de l’esclavage dans la province du Nord de Saint-Domingue. Le 4 février 1794, la Convention nationale va plus loin. Elle abolit l’esclavage dans toutes les colonies françaises et accorde la citoyenneté sans distinction de couleur.
Le parcours de Louverture passe par l’armée espagnole. Il combat dans ses rangs en 1793–1794. En 1794, il rejoint l’armée de la République française.
L’ascension de Louverture (1794–1801)
Ses troupes jouent un rôle décisif contre les Espagnols et les Britanniques. Au milieu de l’année 1796, il est l’homme le plus puissant de la colonie.
En 1799–1800, il mène une guerre civile contre André Rigaud, un général d’ascendance mixte qui contrôle le Sud. En 1801, il conquiert Saint-Domingue et étend l’abolition de l’esclavage à l’ancien territoire espagnol.
La Constitution de 1801 le nomme gouverneur général à vie. Retenez ce détail : Saint-Domingue reste alors juridiquement une colonie française. Louverture la dirige avec une large autonomie, mais il n’a pas proclamé l’indépendance.
Le retour des Français (1802–1803)
Une expédition française commandée par Charles Victoire Leclerc, beau-frère de Napoléon, débarque à Saint-Domingue au début de 1802. En juin 1802, Louverture est capturé et déporté en France. Il meurt le 7 avril 1803 au fort de Joux, où il est détenu.
Il ne verra jamais l’indépendance.
L’indépendance (1803–1804)
La fièvre jaune ravage les troupes françaises. Pendant cette épidémie, les anciens commandants de Louverture reprennent la guerre sous la direction de Dessalines.
Le 18 novembre 1803, l’armée de Dessalines bat les forces françaises commandées par Rochambeau à la bataille de Vertières, près de Cap-Haïtien. Le 1er janvier 1804, aux Gonaïves, Dessalines proclame l’indépendance. Il donne à l’ancienne colonie le nom d’Haïti, un nom d’origine autochtone.
Dans la dernière partie de la Déclaration d’indépendance de 1804, les généraux reconnaissent Dessalines comme gouverneur général à vie. Il peut décider de la guerre et de la paix et désigner son successeur.
La fondation du pays comporte aussi une dimension violente. En 1804, Dessalines ordonne de tuer les Blancs restés en Haïti.
Chronologie de la révolution haïtienne
- Vers 1743 : Toussaint Louverture naît esclave sur l’habitation Bréda.
- 22–23 août 1791 : Le grand soulèvement commence à Saint-Domingue.
- 29 août 1793 : Sonthonax proclame l’abolition de l’esclavage dans la province du Nord.
- 4 février 1794 : La Convention nationale abolit l’esclavage dans les colonies.
- 1794 : Louverture quitte le service de l’Espagne pour rejoindre l’armée de la République française.
- 1799–1800 : Guerre civile entre Louverture et André Rigaud.
- 1801 : Louverture conquiert Saint-Domingue. La Constitution le nomme gouverneur général à vie.
- Début 1802 : L’expédition française de Leclerc débarque.
- Juin 1802 : Louverture est capturé et déporté en France.
- 7 avril 1803 : Louverture meurt au fort de Joux.
- 18 novembre 1803 : L’armée de Dessalines remporte la bataille de Vertières.
- 1er janvier 1804 : L’indépendance d’Haïti est proclamée aux Gonaïves.
- 1804 : Dessalines ordonne de tuer les Blancs encore présents dans le pays.
- 1825 : La France reconnaît l’indépendance d’Haïti.
- 1862 : Les États-Unis reconnaissent officiellement Haïti.
Des détails que vous ne trouverez pas dans les guides
- Le libérateur possédait des esclaves. Après avoir obtenu sa liberté dans les années 1770, Louverture loue une plantation de café à Petit Cormier. Il possède au moins deux personnes réduites en esclavage.
- Un décret détesté. Louverture dirige une société qui a aboli l’esclavage. Pourtant, il prend un décret imposant le retour au travail agricole pour relancer l’économie de plantation. Cette mesure suscite la colère de la population noire des campagnes.
- Un portrait réalisé par un homme qui ne l’a jamais rencontré. John Barlow réalise la gravure de Louverture publiée en 1805. Il n’a jamais rencontré le dirigeant. Il travaille à partir du récit de Marcus Rainsford, un officier britannique qui, lui, l’a rencontré.
- Un document perdu, puis retrouvé. En 2010, l’historienne Julia Gaffield retrouve une édition officielle imprimée de huit pages de la Déclaration d’indépendance. En 2011, elle découvre une autre impression, sur une seule grande feuille, aux Archives nationales britanniques.
- Une déclaration qui ne dit jamais « déclaration ». Le mot « indépendance » apparaît onze fois dans le texte du 1er janvier 1804. Le document lui-même n’emploie ni le terme « déclaration » ni aucun synonyme.
Révolution haïtienne : livres, images et sources primaires
Livres
Commencez par Les Jacobins noirs : Toussaint Louverture et la révolution de Saint-Domingue, de C. L. R. James, publié pour la première fois en 1938. C’est l’ouvrage de référence sur Louverture et la révolution.
Peintures et images
La gravure réalisée par Barlow en 1805 compte parmi les images les plus connues de Louverture. Elle est conservée à la National Portrait Gallery de Londres. Gardez à l’esprit qu’elle a été réalisée d’après une description, sans que le modèle ait posé.
Documentaire et cinéma
PBS a diffusé en 2009 le documentaire Égalité for All: Toussaint Louverture and the Haitian Revolution.
Sources primaires
La Déclaration d’indépendance de 1804 est le document essentiel. L’université Harvard en propose une présentation, et l’université Duke a publié le récit de sa redécouverte. Ces deux ressources figurent dans la liste ci-dessous.
Après 1804 : la reconnaissance d’Haïti
L’indépendance ne suffit pas à faire accepter le nouvel État. La France reconnaît Haïti en 1825. Les États-Unis attendent 1862 pour lui accorder une reconnaissance officielle.
Si vous lisez des textes sur Haïti aujourd’hui, gardez ces dates en tête. Le nouvel État a été fondé par d’anciens esclaves, et les grandes puissances l’ont traité avec prudence pendant des décennies.
FAQ
Quand la révolution haïtienne a-t-elle commencé et pris fin ?
Elle s’étend de 1791 à 1804. L’UNESCO situe le début du grand soulèvement dans la nuit du 22 au 23 août 1791. Haïti a proclamé son indépendance le 1er janvier 1804.
Qui est le principal chef de la révolution haïtienne ?
Toussaint Louverture en est le chef le plus connu. Dès le milieu de l’année 1796, il est l’homme le plus puissant de la colonie. Il meurt en avril 1803 dans une prison française. Jean-Jacques Dessalines mène la dernière guerre et proclame l’indépendance.
Où la révolution haïtienne a-t-elle eu lieu ?
Elle a eu lieu dans la colonie française de Saint-Domingue, qui correspond à l’Haïti actuelle. Parmi les lieux importants figurent le Haut-du-Cap, Cap-Haïtien et les Gonaïves. Saint-Domingue, à l’est, est conquise par Louverture en 1801.
Quel est le livre de référence sur la révolution haïtienne ?
Les Jacobins noirs, de C. L. R. James, publié pour la première fois en 1938.
Sources
- Wikipédia en turc — Révolution haïtienne tr.wikipedia.org
- Département d’État des États-Unis, Bureau de l’historien — Les États-Unis et la révolution haïtienne history.state.gov
- UNESCO — Journée internationale du souvenir de la traite négrière et de son abolition unesco.org
- Oxford Bibliographies — Toussaint Louverture academic.oup.com
- Bibliothèque nationale de France — Toussaint Louverture : Destin et contradictions heritage.bnf.fr
- Wikipédia — Révolution haïtienne en.wikipedia.org
- Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines du Smithsonian — Toussaint Louverture nmaahc.si.edu
- Université Harvard — La Déclaration d’indépendance d’Haïti (présentation) armitage.scholars.harvard.edu
- Université Duke — Redécouvrir la Déclaration d’indépendance d’Haïti today.duke.edu
- Bibliothèque publique de New York — Les Jacobins noirs old-digitalcollections.nypl.org
- National Portrait Gallery — Toussaint L’Ouverture par John Barlow npg.org.uk
FAQ
Quand la révolution haïtienne a-t-elle commencé et pris fin ?
La révolution s’étend de 1791 à 1804. L’UNESCO situe le début du grand soulèvement dans la nuit du 22 au 23 août 1791. Haïti a proclamé son indépendance le 1er janvier 1804.
Qui est le principal chef de la révolution haïtienne ?
Toussaint Louverture en est le chef le plus connu. Dès le milieu de l’année 1796, il devient l’homme le plus puissant de la colonie. Il meurt dans une prison française en avril 1803. C’est donc Jean-Jacques Dessalines qui mène la dernière guerre et proclame l’indépendance.
Où la révolution haïtienne a-t-elle eu lieu ?
Elle a eu lieu à Saint-Domingue, la colonie française située dans la partie occidentale de l’île d’Hispaniola. Ce territoire correspond aujourd’hui à Haïti. Parmi les lieux clés figurent le Haut-du-Cap, Cap-Haïtien, les Gonaïves et, à l’est, Saint-Domingue.
Quel est le livre de référence sur la révolution haïtienne ?
Les Jacobins noirs : Toussaint Louverture et la révolution de Saint-Domingue, de C. L. R. James, publié pour la première fois en 1938. C’est le point de départ de référence pour aborder le sujet.
Image: Toussaint Louverture. Kupfer, 1806.jpg — Regge & Meineck, CC BY-SA 4.0
